萧灼梳洗完毕，换了身宽大的丝袍。她兴冲冲跃上台阶，也不通报，便径直走入大殿。
淡淡的芳雾从檀香炉中弥漫开，阳光透过淡青帷幔，洒下密密的细线。皇后正坐在流云花桌前读书，听得动静，一抬头，猛然站起身来，死死盯着萧灼。
萧灼见她浑身微微发抖，神情恼怒至极，赶忙收起笑容，垂手立在那里一动也不敢动。过了半晌，皇后吩咐身边宫女：“我与萧侍卫说几句话，你们且退下吧。”待到殿内只剩她两人，皇后冲上前去，紧紧抓住萧灼双肩，恨恨道：“回来做什么？你只拿我的话当做耳旁风？”
这一下正捏在伤处，萧灼不禁“啊”的一声尖叫。“你受了伤？”皇后急忙放手，要查看她伤情。萧灼见她怒气已消，便向后一躲，摸出鎏金铜盒，打开了端在面前，笑嘻嘻地说：“且看这里！”
“你竟取回了那枚舍利？”皇后又惊又喜。
“我的武艺姐姐又不是不知道，那帮人哪里是对手？”萧灼撅起嘴，故作一副轻松的姿态，“我在沙漠中还捡了个宝，可惜又送了回去。姐姐猜猜是什么？”
皇后摇头一笑：“你这丫头，最爱调皮捣蛋，我哪能猜到你又弄出什么花样来？”
萧灼拉着她坐下，将这几日的见闻经历从头到尾说了一番。凶险艰辛之处一带而过，偶遇颜翰任之事便说得十分仔细。她又感慨颜翰任铁了心要回军中报信，自己劝他不住。皇后不住唏嘘叹息：“他年纪轻轻，却受得这许多磨难，只盼他以后能平平安安。我这弟弟，自小性情便如此，认准的事，那是非做不可。就如你一般倔强。”
“他是个敢作敢当的，哪里像我……”一层阴霾蒙上了萧灼的眼睛。
皇后见状，立时拿话岔开：“我好些年没见他了，你跟我说说，他现在什么模样？”
“个头挺高。模样嘛，就如姐姐一般俊俏。”萧灼心情一下晴朗起来，她学着皇后的口气说完这句，笑着扑在她怀里。
皇后微笑着拍拍她，随即正色道：“那封书信，你见了陛下，一个字也休要提起。”萧灼点头称是。皇后见她答得漫不经心，只得皱起眉头道明利害：“疏不间亲，你又拿不出真凭实据。贸然说出去，就算陛下不猜疑你的用心，若有朝一日太子得势，也不会放过你。”她再三叮嘱，这才放下心来。
二人重逢，似有说不尽的话，不知不觉天色已近黄昏。皇后令萧灼当晚就住在殿中，亲手为她疗伤调养。萧灼劳累了这些天，身上银针竹筒还未拔去，已呼呼大睡。
翌日清晨，萧灼已雄赳赳立在含元殿前，奏请御前宦官通报陛下。少倾，走出一个面目和蔼的白胖官员，让她在阶下等候。萧灼记得他叫没藏讹庞，因妹妹颇受李元昊宠爱，入朝为官。屋檐下深深的阴影中，不时有武官进出，甚是繁忙。萧灼猜想定是李元昊又在谋划伐宋大计，暗自为颜翰任担忧。
过了大半个时辰，萧灼心中正不耐烦，望见一队士卒带着两人向这里走来。前面是名胡须皆白的老僧，后面跟着个满面愁容的瘦削少年，正是太子李宁令哥。萧灼见他面目可怜可憎，存心要戏弄他，便行了一礼，低声道：“太子殿下，那吐蕃头领身上可藏了不少好东西哪。”太子脸色顿时煞白，惊惧地看着她。萧灼眉梢微微一挑，转过头去不再言语。她心中洋洋得意：“这小子连累我姐姐吃了苦，我含糊其辞地吓唬他一回。两下扯平，并不算违了姐姐嘱咐。”
三人在殿前又侯了许久，方见众将一齐走出。门前响起高亢尖利的声音，宣他们进殿。
没藏讹庞早在门前等候，领着几人来到大殿正中。李元昊已走下御座，在深阔的大殿中来回踱步，难掩心中期待。他令萧灼将铜盒打开，放在桌案上。“佛宝失而复得，还请法师过目。”李元昊面带微笑，恭恭敬敬地对那名老僧说道。
老僧只瞥了一眼，便阖眼摇头，双手合十，连诵三声“阿弥陀佛”。萧灼心里一惊，只见众人都变了脸色，一齐凑上前来盯着舍利，只有太子仍杵在原地。没藏讹庞最先发话：“陛下，臣记得那枚佛指舍利青白如玉，温润致密，两角有纹。这一枚，粗糙泛黄，两端皆有刀斧切痕，似乎……只是一小段羊骨。”
萧灼顿时气血上冲，眼眶几欲撑裂。她冲没藏讹庞吼道：“你这话是什么意思？这枚舍利，是我拼了命从那头领身上抢来，你是疑心我随手捡了块骨头糊弄陛下不成？”
没藏讹庞面露犹豫，回头望了李元昊一眼，缓缓道：“实不相瞒，陛下早已亲自挑选了十八名最精锐的骑手赶至边境待命。萧侍卫当晚离开后，陛下便传令让他们暂且远远观望，若萧侍卫得手，他们立即回去，不夺你的功劳；万一失手，他们便集结起来，作玉碎之搏。当时确实有人见到萧侍卫擒住了吐蕃头领，却不知哪里出了差错。”
汗珠从萧灼额头渗出。她与皇后都未曾亲眼见过那枚舍利，只是听了旁人描述，略知外观。她竭力回想前些日子在沙漠中的种种细节，心中一团乱麻，委屈无助：“那头领老奸巨猾，不知何时竟被他调了包；李元昊也是信不过我，暗中留了后手。”
“咣当”一声，铜盒被掷在萧灼脚下。她抬头望去，正碰上李元昊阴鸷的目光。那眼中燃起愤怒与绝望的烈焰，仿佛随时要喷薄而出，吞噬一切。
“出去！”
听这低沉压抑的声音，显然圣上已是在竭力扼制心中的怨气。
萧灼还欲辩解，却见没藏讹庞对她连使眼色。她只得心有不甘地起身告退。一转脸，瞧见太子在一旁偷偷瞥向自己，神情惴惴不安。她咬牙切齿，恶狠狠瞪了太子一眼，冲出大殿。
回宫路上，萧灼埋头狂奔。泪水在眼眶中不住打转，眼前一片迷茫。她只恨自己行事轻率冒失：假使向那头领多加逼问，何以至此？夺得信笺后若老老实实呈给李元昊，也算是立了一功。如今却落得竹篮打水一场空。
“废物！耶律庭歌，你真是个废物！自打从娘胎出来，你可曾做成过一件事？”
她站在院内，心中越发愤懑，忍不住抽出佩刀，往一棵苍天古松上狂砍乱劈，剁得木屑四处飞溅。几名宫女见状，都吓得远远躲开。
台阶之上，皇后静静伫立，眼中写满了忧虑哀愁。
