萧灼穿越沙漠，渡过黄河，一路西行。兴庆府的城郭掩映在蓝天绿荫中，浮现在眼前，如梦如幻。她仰望清河门上方的楼台，扯下面巾，取出令牌挂在腰间，难以自禁的笑容涌上脸庞。
那匹乌骓马像是感应到主人急切的归心，载着萧灼穿过喧嚣的街坊，直奔内宫而去。
萧灼停在宫墙边的马厩，挑了捆鲜嫩的草料放入槽中，将坐骑周身上下仔细洗刷了一番。她见那匹马已不似前些日子那般神采飞扬，原本乌黑油亮的鬃毛也变得暗淡无光，想到自己这几日的艰难，不禁起了同病相怜之心。萧灼唤来管马的小吏，塞了锭银子在他手中，叮嘱他好生照料，便转身大步走进宫门。
一名叫做忆竹的宫女提着篮子，从斑驳的树影中走过。她见了萧灼，瞪大眼睛问道：“萧侍卫，你可算回来了，这是随军队打仗去了吗？”
萧灼心中一阵苦笑。这些天她日晒风吹，以尘洗面，想必模样已是不堪入目。若是皇后见了自己这副狼狈相，少不了又是一番责怪怜惜。她将手指凑近嘴唇，低声对忆竹道：“莫要声张，惊动了皇后殿下！我稍后便进殿禀报。”
萧灼弓腰溜进后院打了水，回到东侧耳房。她脱去黑袍，卸下软甲。肩头的箭伤倒是无甚大碍，只留了不深不浅的一处凹陷，血渍已凝固发黑。只是她连日骑马奔波，肌肤不知磨破了多少回。那条乌绢长裈密密地渗满血污，早粘在了腿上。萧灼只得咬紧牙关，忍痛将裈子撕做一条条揭下。
骄阳透过窗格，洒进片片耀眼的白光。清凉的水流滑过健壮的身躯，荡去污浊，将点点刺痛撒在伤口上。萧灼阖上眼，沉浸在来之不易的宁静中，无尽的思绪也悄然而至。
两年前，辽国选派兴平公主远嫁夏王李元昊。萧灼便做了公主的贴身侍卫，随她来到兴庆府。只是这位“公主”既非皇女，也非宗室。假冒公主的，正是颜翰任的姐姐颜予清。
送亲队伍刚到夏国时，李元昊亲自出城二十里迎接，场面甚是隆重，往后一段时日，两人也颇为恩爱。哪知不到一年，李元昊渐渐怀疑起她的身份，对她的宠爱一日日冷落下来。
萧灼听过昭君出塞的典故，本想两国和亲，不过是场光冕堂皇的交易，无人会深究公主出身。她见宫中光景逐渐萧瑟，心里焦急，几次三番要替皇后出头。颜予清本是个性情恬淡的人，对权宠并不放在心上，每次都挡了下来。这般日子虽是平淡，两人倒也落得悠哉。直到十几日前，一场变故让萧灼实在忍无可忍。
那夜李元昊醉醺醺冲进蓬莱殿，又将侍女都轰了出去。萧灼在耳房听得动静，隐隐觉得不对。他前脚离去，萧灼后脚便赶进殿内，只见皇后发髻散乱，凤眼含泪，斜歪在座榻上。
萧灼心里一惊，上前握住她双手，急切问道：“姐姐，这是怎么了？”颜予清双眉紧蹙，摇摇头道：“只是喝醉了，过来胡闹，休要去理他。”萧灼见她眼光闪烁，神情中透着痛楚，心中不免生疑。她忽地伸手，抓住颜予清衣襟，将那身真红罗衫拉下半尺。
白皙光洁的肩背上，凸起一道道触目惊心的血痕。
“他竟敢这般对你？”萧灼的声音不禁颤抖起来。
颜予清将萧灼搂在怀中，轻轻抚着她的头发，柔声道：“陛下这几日心情焦躁，忍一忍便过去了。毕竟是咱们失信在前，也不能全怨他。”
萧灼顿足道：“都怪我害苦了姐姐！可他究竟因何事拿你出气？”
“方才我见他狂躁，也设法套了些话出来：只因前几天从吐蕃来了支商队，进贡了不少财货。太子与那头领相交甚欢，便带他去高台寺拜谒。哪知商队离去后，供在塔中的国宝竟不翼而飞。陛下盛怒，下令将太子囚禁，又把当晚值夜的士卒都割去了鼻子。”
所谓国宝，是一枚佛指舍利。萧灼听闻李元昊笃信佛教，更是将那枚舍利当做庇佑大夏国运的无上圣物。她思索了片刻，便对皇后说：“他若派兵追赶，又恐那些吐蕃人听得动静，将舍利或毁或弃，因此左右为难，是不是？”
颜予清伸出手指轻轻点了点萧灼的鼻尖，微微一笑：“灼儿到底是长大了，事情看得愈发周全。他投鼠忌器，正是有此顾虑。”
萧灼抬起头，瞪圆杏眼，一字一字道：“我立刻去求见陛下，请命夺回舍利。”
颜予清沉吟半晌，叹了口气，缓缓道：“也是个法子。”便教了萧灼一些应对的话。末了，她看向萧灼，眼中满是爱怜与不舍。
“切记，拿到出宫的腰牌后，勿去追赶那支商队，火速北上去辽国，再也不要回来。”
萧灼大惊失色：“我怎能自己逃走，将姐姐一人丢在这虎穴狼窝？”
“我名分上仍是辽国公主、夏国皇后，不会有性命之忧。”颜予清抓住她衣袖，“方才我所说的，你须得照做。”
萧灼的双眼模糊起来。她勉强点点头，转身走出大殿。
“朕酒后失言，与皇后发生了些许口角，改日便亲自去看望她。”李元昊的酒看来已是醒了。他端坐在紫宸殿内的髹金木椅上，语气中透着几分和蔼与懊悔。
“呸！口角？”萧灼俯首站立，眼睛直直盯着面前的金砖，心里早把他骂了百遍。“臣前来并非为了此事。”待他说完，萧灼抬头应答，“下官愿为陛下分忧，夺回那枚佛指舍利。”
“你？”李元昊显然吃了一惊。他细细打量眼前这名高大结实的女侍卫，“你要带多少人马？”
“孤身前往即可，以免打草惊蛇。事不宜迟，只要陛下恩准，下官即刻便动身。”
李元昊想不到这个居于深宫的女官竟有如此胆识，傲岸的目光中已闪出些许期待。他发问道：“那商队中都是吐蕃武士，悍勇善战，你有几成胜算？”
萧灼与他对视，昂然回话：“敌众我寡，首当智取。不能智取则力战，力战不得则舍命。又何必计较有几成胜算！”
铿锵的话音犹在房中萦绕，李元昊已抚须赞叹：“可惜啊，可惜！你若是个男子，定可成我麾下骁将，征讨四方。你舍身赴险，又有何所图？”
“只图日后陛下能善待皇后，别无他求！”
李元昊微微颔首，肃然道：“难得你一片忠心。事关国脉，只可成功，万不能失手。你若能取回国宝，我定会加倍恩宠皇后。”
萧灼领了腰牌手谕，跨上乌骓马，挑了兵器防具，又用骑兵黑袍将自己裹个严实。临行时，她特意绕至蓬莱殿前，深深望向舒缓宽阔的飞檐。她想要进殿辞别皇后，却终究没能鼓起勇气。
各军司都已接到御旨监视过往商旅。萧灼一路询问，不久便寻得商队踪迹。她远远跟随，一面耗其锐气，一面仔细观察：那头领一见自己逼近，便不自觉地轻摸前襟，想来舍利必定藏他身上。
余下的便是算准时辰，趁夜在树林前一击得手。
无意间掉落的那封信，头领似乎看得比舍利还重要，她便顺手收入囊中。自己不识汉字，一路不住好奇信上究竟写了些什么。或许是上天与自己开了个玩笑，竟让颜予清的弟弟独坐在沙漠中。
她想起自己一时疏忽，竟上了他的当，心中仍不免又好气又好笑。那个清秀的年轻人眼中射出飞蛾扑火般的光芒，与自己何其相似？与他同行，荒漠中孤苦伶仃的旅途也变得温暖踏实。
