今日依旧没有客人上门，客堂内慢慢冷下来。现在究竟是申时还是酉时，赵婆也不大算得清。她靠在吱吱作响的木椅上，无奈地望向空空的炉膛，伸手拽紧了衣领。
这个冬天冷得出奇。年前备下的柴火已然用尽，又逢一场十年难遇的大雪将客栈的门头连同马棚压得稀烂。赵婆心里清楚，自己孤单老迈，无钱无力，这间赖以营生的狭小客栈怕是再也无法修复一新了。她索性将残木拖入屋内，小块的都烧了取暖，梁柱一时劈斩不开，便码放在门边。
难熬的寒冷终究敌不过倦意，她渐渐眯上眼。昏暗中，许久未见的夫君竟悄然走来，莽莽撞撞的儿子也跟着跑到身前，伸手拍了拍自己肩膀。赵婆又喜又怕，睁眼看去，面前立着一个高高的身影。
她揉揉老眼，定神再看，认出是个身披裘袄的女子。这人满面尘色，右颊上长长一道疤痕，一双杏眼满含哀愁地望着自己。
“一间房两顿饭，明早便走。”女子嗓音低沉，有些沙哑，“再烧桶热水让我好生洗漱。”
“请问姑娘姓名，老身还需登记在册。”赵婆撑住椅子，缓缓站起身来。
“耶律庭歌。”女子将包裹往桌上一丢，随手在旁边架上抓起一坛烈酒，也不问价钱，撕开泥封便倒了一大碗。
这正月里第一位客官或许是个辽国贵族，却不知为何形容落魄，孤身在这破旧客栈中歇脚。不论如何，自己绝不能怠慢了她。赵婆挑了间最宽敞的客房收拾妥当，再回堂内时，那姑娘又在向碗里倒酒。
腊肉面饼倒还有些，只是火却难生。赵婆拽过一根小碗粗细的木柱，全力举斧劈下，斧刃入了半寸便被死死卡住。她踩住圆木上下摇晃，好容易才将斧头抽出，再一下却剁得偏了，木柱骨碌碌向前滚去。赵婆顾不得喘气，连忙伸手够去，耶律庭歌已起身晃晃悠悠走来，一扬手，那柄斧头不知怎地已到了她手中。
她伸脚踏牢圆木，也不见如何用力，三两斧便斩下一段，把手一翻，立在地上竖劈为几片。拾掇完这根，耶律庭歌似觉意犹未尽，将又去门边拎了条木梁来，一阵暴雨般狂剁猛砍。赵婆在一旁瞧得目瞪口呆，急道：“够了够了，哪用得了这许多，姑娘快去歇息歇息！”
耶律庭歌不理不睬，手臂抡得愈来愈大，身躯也渐渐前后俯仰。半个时辰不到，木料已尽数劈完。她丢下斧头，一抹脸上的汗珠，又坐回桌边饮酒去了。
“不想你这姑娘家竟如此厉害！”赵婆望着满地木片，赞叹不已。
“厉害？我自然厉害！”耶律庭歌猛然抬头，哈哈大笑，“我亲手害死了最敬慕的姐姐，怎能不厉害？我爱上一个男子，只愿与他共度余生，却狠心离他而去，连头都未曾回过，你说我厉害不厉害？”
赵婆见她笑声凄厉，神情狰狞，心中惧怕起来，暗暗向门口挪去。好在那姑娘哭笑一阵，便伏在桌上低声啜泣起来。
次日清早，耶律庭歌穿了身新崭崭的青缎袄，出来吃罢早饭，借了面铜镜坐下妆扮起来。她刚涂上脂粉，两行泪水便潸然而下，脸上立时花起一大片。赵婆在一旁暗想：“也是个可怜人，她定有什么伤心事藏在心里，待我慢慢劝慰她几句。”
她取了方干净帕子，上前将耶律庭歌泪水擦去，柔声道：“耶律姑娘，老身年轻时，也是常与胭脂水粉打交道的，若不嫌弃，我帮你梳妆如何？”她见耶律庭歌轻轻点头，便搬了小凳坐在一旁，先为她梳理发丝。
朝阳洒入屋内，耶律庭歌的脸廓被映出一道暖暖的金边，显得恬静温婉，与昨晚简直判若两人。赵婆不禁心想：“若是我有个女儿该多好，即便出嫁了，也总能得几日与她闲坐闲聊。”她小心翼翼地问道：“昨晚你提到有个情郎，他是做什么的？”
“他是从军的。”耶律庭歌的脸颊上晕开一抹浅红。
“老身是过来人，免不了多嘴两句。行伍里的万万嫁不得，我那官人与独子，投了军便再也未能回来，害我孤身熬了这些年。”赵婆喃喃叹道。
“他与旁人不同，你不明白。”耶律庭歌轻轻摇头，眼中透出一丝甜甜的笑意。
赵婆为她挽好发髻，敷完胭脂，描了唇眉，打扮得如出嫁的新娘一般。她指着铜镜笑道：“这般妆容，姑娘可还满意？”
耶律庭歌露出难得的笑容，深鞠一躬道：“有劳阿婆了，我自小到大，还未画过如此美的妆容。桌上的物什，我用不着了，都留与你吧。”说罢，她转身推门而出。
赵婆回头一看：那包袱大开，散出几件金银器物，显然并非寻常物件，单是那口乌鞘的精钢佩刀，便足以抵得上两间客栈了。她心中大惊，浮现出一个不详的念头：“这姑娘新衣彩妆，又将财物尽数抛下，莫非是去寻短见？”
她跌跌撞撞追出门外，见耶律庭歌骑上一匹干瘦的黄马，指着边上那匹健硕的白马道：“来得巧。忘了对你说，这匹马也归你了。”
赵婆上前拉住她，喘着大气问：“姑娘，你如实告诉我，这是要去哪里，好让老身放下心来。”
“我去宫里，再也不回来了。”耶律庭歌摊开掌心，露出一枚小小的金牌，以细绳绕在手指上。
“你怕是刚来兴庆府，这里的情形还未听说。”赵婆急切道，“城门已封了大半个月，各色人等都不得进出，不知发生了什么大事。”
