往后的旅途中，萧灼倒一日比一日温柔起来。与她相伴，颜翰任心情越发舒畅，只是每次想到离辽国又近了些许，心中难免暗暗失落。腊月三十下午，二人已入真定府镇远门。
此处已近辽国，街市虽比不得汴京繁华，也处处张灯结彩，两侧人声不绝于耳，竟好似比城外暖和了不少。萧灼满面春风，一路东张西望，叽叽喳喳说个不停。她拉着颜翰任走街串巷逛了小半个时辰，驻足在一间雕饰华美的布庄内。
萧灼绕过各色丝绸缎锦，只叫店家将上等成衣取来。她选了身天青金线缎袄，又挑件银白雪亮的狐裘大衣塞给颜翰任。颜翰任连忙摇头苦笑：“我非富非贵，这等服饰连见也少见，岂敢受用？”他心中早已叫苦不迭：营中领来的盘缠加上自己日常积蓄，不过两贯钱、七八两银子，原想着出了国境应付吃住，要买这些奢华物什，怕是连零头都不够。
萧灼看出他心思，急道：“你是个带兵打仗的人，怎地如此婆婆妈妈？我早从宫里顺了些金银来，你只管用便是！”颜翰任见她口无遮拦，唯恐旁人听见，惹出是非，只得顺她意思换上新衣。
“好个俊俏公子！这才有些新年的模样。”萧灼开怀一笑，帮他整齐了衣领，探进包裹，摸出对镶玉金杯来，去掌柜那里结了帐。颜翰任心中过意不去，又见日头将落，便领着萧灼寻间精致酒家，叫了几道菜、一小壶酒。二人边吃边聊，眼见窗外渐渐暗下来，街上点点灯火亮起，逛街赏灯的行人川流熙攘，节日的氛围比起白日更是浓厚。萧灼望着天空叹了口气：“天黑了，咱们找个去处投宿吧。”
颜翰任已近一载未见过这华灯璀璨的情形，正看得有些恍惚，听她一说，收起不舍，点头道：“你若不喜夜色，咱们早些歇息便是。”他抢在前面付清饭钱，向掌柜打听了馆驿所在。一路上，萧灼边走边买，将妆黛红烛、米酒点心等杂七杂八地装了一大包。
亥时已至，颜翰任独坐在驿舍屋内。窗外依旧喧闹，不时飘来阵阵欢声笑语，心仪的姑娘仅有一墙之隔，自己在这里似乎便能感受到她的气息。如此度过一个除夕之夜，他已觉心满意足，甚至在军中想都未敢想过，哪怕这愉悦转眼就要逝去，自己终将回到远方荒芜的营地，扎根在那里。他正在沉思，叩门声响起，打开看去，萧灼新衣粉妆，捧个大包袱站在那里。
“这般过节，也忒冷清了些，不如你我在这里一同守岁吧。”
颜翰任求之不得，忙接过包裹，将她迎了进来。萧灼取出桃符窗花让他贴在屋内，待他乐滋滋忙完，房内已被装点得一片喜气，桌上燃起红烛，摆上了一坛酒、各色糕点蜜饯，真好似在家中一般。萧灼斟了盏酒，学着城中妇人的模样曲身拱手，道声“万福”，递上前来。颜翰任笑着回礼，双手接过：“祝萧姑娘前路通达，诸事遂心。”说罢一饮而尽。
“说得不对，还需再吃一杯。”萧灼笑吟吟望着他，“按我们那里的规矩，你许你愿，我敬你酒才是。”
颜翰任也不知辽国习俗，心想随了她意就成。他再举杯时，忽觉此时此刻便是最好不过，一时竟说不出个祈望愿景。萧灼笑道：“亏你还念过书，却连句话也说不周全，不如你罚一杯，我替你许个愿如何？”颜翰任也满心好奇她究竟会许些什么，点头应下。
“只愿你将来回了汴梁，娶位文静贤惠的姑娘为妻，好好过日子。”萧灼凝视他片刻，渐渐垂低眼睑。颜翰任只觉一桶冰水从头直淋到脚：“到底是我有情，她无意，拿这话将我挡得远远。也罢，终究要分别，又何必存着那不着边际的执念。”他低低道了声“好”，仰头将酒一口吞下。
萧灼端杯肃立：“愿我新年里能做成一件事。”
“要做什么事？”
“应当由我来做的事。”她昂起头来，语调渐高，“只盼我回想此生时，至少能有一件事让自己不曾后悔。”
颜翰任见她神情凝重，料想她暗自下了什么决心，再问时，萧灼坚决不答，只说不久便见分晓。二人避开这话题，重新把酒畅谈到深夜，颜翰任心中悲欢交集，渐觉头重脚轻，昏昏沉沉起来。萧灼整理了床铺扶他过去，坐在床沿柔声道：“你且休息一会吧，我就在这里。”
朦胧中，颜翰任见她轻轻为自己盖好被子，暖暖的烛光将她脸庞映得柔和动人，杏眼中闪烁着令人沉醉的光芒。他不知迷糊了多久，隐隐听见一曲古朴的歌声低低响起，正是那日于登曾唱过的，词却全然听不懂。他睁眼看去，萧灼深深望着红烛，唇齿微微开合，想来唱的是契丹语。他正要询问曲名，窗外忽地“噼噼啪啪”响声大作。
二人起身推开轩窗张望，夜空绽放起团团烟花，好似泼满了七色釉彩，光耀夺目，将屋内闪得红一阵青一阵。颜翰任醉眼微醺，望望天空，再看看身边的萧灼，恍若身在仙境。一刻过后，声响渐疏，最后那朵焰火在夜幕中拖下隐约的残线，一切又归于平静。
“新年到了！”
“新年到了。”萧灼缓缓转过脸来，“我该回去了。”
“我送你回房。”
萧灼面色凄怆：“我要去的地方，你却送不得。”
“你要去哪里？”颜翰任一惊，酒陡然醒了。窗外又响起了零零散散的爆竹声。
“想不到我这木鱼脑袋，竟将你瞒了这么久。我带给你们指挥使的，不光是那枚金印，还有一则消息。”萧灼摇头苦笑，“夏国发兵二十多万要攻延州，你那小小的营寨是必经之路，我这才赶来寻个理由将你带走。算来仗该打完了，岁也一同守了，你我就此别过吧。”
颜翰任听得脑中嗡嗡作响，他呆了半晌，感慨道：“这一趟，我原本还当是陪你去辽国，却是你舍了命再来救我一回！”
“我从夏国逃出时，本已心死，甚至想过自行了断，若非听了你那些话，不知以后要如何度日。这世间的事真是难讲，究竟是你陪着我，还是我陪着你；是我救了你，还是你救了我，实在分辨不清。”
“你要回夏国，对不对？”颜翰任不等她回答，提高嗓门道，“你欺瞒过李元昊，又与李宁令哥结下了梁子，何苦回去送死？”
“李元昊向来忌惮辽国，未必会拿我怎样。我会将一切都原原本本告诉他，至于以后如何，正如你所说，自己该挑的担子，终究避不过。就算被赐死，也胜过一生悔恨自责。你不知我有多羡慕你，能把弯下的腰杆重新挺直起来。”她轻轻理了理颜翰任前襟，“你若真心要答谢我，便依我三件事，可好？”颜翰任哪还能说得出话来，只是默默点头。
“第一件，我在你枕下放了两锭雪花银，你拿去好吃好喝，花光了才许出城；第二件，那匹大食良驹是我亲手喂大，从现在起便是你的，或许将来冲锋陷阵时能保你一命。”她从怀中取出一缕发丝，双手捧给颜翰任，“第三件，你若再立军功，莫要贪恋什么官职，只求退伍回乡，将姐姐的遗物带回家中。”
颜翰任紧紧攥住乌丝，眼见萧灼三下两下打好包裹，大步走出屋门。他直追到马厩，眼睁睁看她为黄马装好鞍具，待她上了马，忍不住一把扯住缰绳。
“萧灼……”颜翰任多想恳求她莫要去什么夏国，自己也不再回军中，只要两人同行，去哪里都成。他犹豫再三，却终究未能说出口。
“我是耶律庭歌，大辽兴平公主。”萧灼轻轻拨开他手指，望着西面惨然一笑，打马而去。
一人一马，一步步消失在夜色中。颜翰任深吸冰冷的空气，猛然抬头，用尽全身气力喊道：“若有来生，你可愿嫁我？”
一个弹指，两个弹指，三个弹指……回答他的，唯有嘈杂的爆竹声。颜翰任走到那匹乌骓马前，轻抚着顺滑的鬃毛，耳边回响起那支伤感的曲子。
“孤星夜，
白驹行，
幽幽黑云映疏影。
一步一回眸，
离我十步停。
一丈一回眸，
离我百丈停。
一里一回眸，
离我千里去。”
