指挥使室木门敞开，于登正独自背手站立，盯着墙上的地图，面色甚是严峻。他听得颜翰任通报，招手示意他进来，又令他将门关上。
“可识得此物？”于登指着桌上一枚两寸见方的印玺问道。
颜翰任捧起大印仔细端详，那印身金光夺目，厚重坠手，应是纯金打造而成，印纽铸成蟠龙样式，须角鳞片清晰精细。印面阳文笔画繁多，乍看像是汉字，仔细一辨，却全然不识。他看了片刻，便摇了摇头。
“这是夏国皇后的印玺。那姑娘要用它与青目营做个交换。”
颜翰任想到姐姐，手中的金印更加沉重了许多。只是不知萧灼为何要将这印从宫中偷来，交到于登手里。他疑惑道：“营中只得几匹马，几副甲，哪有什么值得她来换？”
于登往后一仰，眯起眼死死盯住颜翰任，像是在审讯一个垂死抵赖的囚犯。过了半晌，他淡淡吐出一个字：“你。”
“我？”颜翰任吃了一惊，随即便恍然大悟，难怪萧灼神神鬼鬼地与于指挥密谈，原来是要设法将自己带出军营——她那日在荒漠中便已有这个打算。只是这番美意，自己却不敢领：且不说军法森严，单是念起狄青将军的厚望，自己也决不能丢下身上的职责，一走了之。
“还在这里装痴作傻！”一声猛喝将颜翰任唬得发懵。“当初你明知是那女子劫了吐蕃商人，为何隐瞒不报？”
颜翰任一时六神无主，急忙跪下：“我那日得她相救，才留得一命。萧灼彼时受命于夏国，求于指挥莫要为难她！”
于登叹道：“我本来未曾料到那黑衣人竟是个女子，也是见了那匹马，才隐隐猜到是她。方才诈你一下，果不其然。”他过来拉起颜翰任，“她要赶回辽国上京通报兴平公主死讯，路上受了伤，便指名让你护送。这是她一面之词，其中真伪，我也无暇一一核实。你一来与她相识，二来懂得医术，三来为人谨细，倒是合适。这两日先行准备，待她伤好些便出发吧。”
“临潢府远在辽东，一来一回不知要多少时日。于指挥这般急着差我前去，莫非是追究我隐瞒之罪，要将我逐出青目营？”颜翰任心中慌乱，声音不禁颤抖起来。
于登微微一笑，神情有些苦涩：“我若要治你的罪，方才就将你绑了。再说我一介营指挥使，怎有权除你军籍？此事对我青目营有利，交于你办。你只管好生照料她，勿要多想。”
于登好言安慰一阵，在地图上指了沿路馆驿，让他记下，又发了凭信符牌。颜翰任心中踏实了些，忍不住问道：“上次那枚舍利献了上去，可听得什么动静？”
“还能有什么动静？恐怕朝廷只当做笑话，等着看夏国出丑罢了。”
颜翰任无奈地摇摇头。临出门，于登将他拉近，低声道：“我看那姑娘对你倒是真心实意。我曾在宋辽边境守卫数年，目睹两族百姓和睦相处。到了上京，你自己拿捏吧。”
日近正午，天空一片碧蓝，教人心旷神怡。颜翰任一路回味于指挥的话，不觉已走回自己营房，眼前的情形让他哭笑不得：十几个士卒挤在自己屋前，如烤架上吊着的肥鹅，脖子伸得老长，探头探脑地往小窗里窥视。想是这些糙汉在营中憋了许久，难得见了女子，顾不上颜面仪表，都争先恐后要来看上一眼。只是那窗关得严严实实，这些人怕是只能对着窗纸浮想联翩了。颜翰任板起脸，干咳数声，众人见是都头，一哄而散，唯独詹世刚还站在那里，摆出张苦脸，不住叹息。
颜翰任料到他又要调侃自己，正色道：“我还从未见过你如此愁苦，倒是碰上了什么难处？”
詹世刚眨了眨眼：“颜都头对着树林望了一会，便如愿来了个姑娘。哎，早知那片林子如此灵验，我昨日便也多看两眼了。”
“我还当什么大事，这有何难？”颜翰任面露微笑，“从今往后，我安排你日夜站岗，保管你看个够。到时来寻你的姑娘，怕是青目营都装不下，你看如何？”
詹世刚一时词穷，嘴里咕哝：“且放过我这把老骨头吧。”他正要走开，却被颜翰任拉到门口。旁边矮桌上垫了油纸，搁着一贯钱、半匹绢、一小坛屠苏酒、一斤腊肉、几小包糖糕蜜果。颜翰任挑出柿饼麻酥留与萧灼，余下的都包了递给詹世刚。他作了一揖：“老詹，平日多仗你相助，只怪我年轻识浅，对你时有不敬。这些东西虽不值钱，权当向你赔个不是。”詹世刚推辞两回，方捧了财物，摇头晃脑地去了。
颜翰任轻轻叩门，报了姓名，听得屋内应了一声，便推门进屋。萧灼坐在左侧床沿，斜眼看着他：“那于指挥怎样对你说？”
“待你伤愈，我便送你回辽国。”
萧灼仰起头，双脚晃了几晃，神色颇为得意。她伸出手指在床架上轻弹，微微眯眼，似笑非笑地看着颜翰任，语调有些阴阳怪气：“原来颜都头屋内早住了个女子，我来得真是不巧。”颜翰任顺她手指看去，立时大囧：昨晚随手画的蒙面小人还留在那里，自己忙了一夜，竟忘记抹去。他连忙丢下纸包，手忙脚乱地擦了起来，惹得萧灼捧住腰间笑个不停。
此后两日，颜翰任依着萧灼吩咐，在房中打了地铺——他本觉不妥，另住别处又恐照料不周，思来想去只得如此。萧灼也未再指派他，衣食洗漱一概要自己动手，倒是颜翰任恐她不便，忙前忙后不亦乐乎。
待到第三日午后，营中积雪大多已被踏为斑驳的坚冰。萧灼已然在屋内憋得团团乱转，推门就要出去。颜翰任担心天寒地滑，又劝阻不住，只得取了冬衣毡帽将她裹个严实，跟在身后一步也不敢离。士兵们无不停下脚步向这边张望，看得颜翰任浑身不自在，萧灼倒不以为意，谈笑自若地沿着湖边闲逛。
西侧马蹄声响，正是王勇快马驰来。颜翰任顺口招呼道：“王都头这是去哪里？”王勇哈哈一笑：“出门采些年货，搅扰了你们。”颜翰任见他劲装持枪，身后挂着军旗，胯下坐骑也是最好的骏马，不禁生疑。他想要再问，王都头已走得远了。
萧灼立在他右侧望了半晌，伸个懒腰道：“我伤已养好，咱们明天一早便出发吧。”颜翰任愣道：“这才几日，你的伤势哪能经得起车马颠簸？”
“我从小在马背上长大，自有分寸。”她抿嘴一笑，伸手比划道，“你是我拿这么大一块金印换来的，自然要听我安排。”
颜翰任与她相处几日，深知她素来说一不二，再劝也是徒劳，心想纵然她体质强健，也难耐长途跋涉，唯有慢些赶路，悉心照顾。他便将萧灼送回屋内，自己去于指挥那里禀报情况，又领了干粮盘缠，走到本都营房与手下告别。士卒们见了他，都嬉笑着围上来问东问西，难掩满脸的羡慕，刘副都头也捋着胡须笑呵呵道：“领个姑娘出去转上一大圈，我在这里呆了好些年，怎么就没遇到过这等美差？”颜翰任本有依依惜别之意，被众人一起哄，弄得愁也不是，笑也不妥。
他回到自己房中时，日头已偏西。军旅清贫，除了钱粮衣物、地图药材外，也无什么行李，颜翰任片刻便收拾妥当。萧灼取下墙上悬着的宝剑，抽出来轻轻挥舞几下，又端直在面前，将眼眯成缝，从剑尾瞄到剑梢，称赞道：“真是一口好剑，你不随身带着？”
颜翰任摇摇头，拿过剑仔细擦拭一番又挂了回去。他仰望血红的剑鞘，良久无语，仿佛那里供奉着一尊不容亵渎的神明。
“你终究还是要回来，对吗？”萧灼叹道。
“是。”颜翰任的声音低沉而坚定。
