伤口始于一眼绛黑的血窟窿，向后拖去，愈来愈浅，应当是刀尖借着奔马冲势划过身体。所幸这一击卡在两根肋骨之间，并未伤及内脏。
末端已凝固结痂，前部仍有血液从外翻发紫的肌肉里渗出。颜翰任取了支钢针撩过火尖，轻轻在瘀肿处刺下，挤出脓血，又用放凉的沸水擦去四周血污，涂上金疮药，细细包扎。
他将伤口处置妥当，便为女子掖好被子，备了药汤食物，搬条凳子坐在床边悄悄打量。
那女子面色微黑，挺鼻阔唇，分明的脸廓中透出刚毅，右颊上一道疤痕从鼻翼延至嘴角。长翘的睫毛自紧闭的眼睑中刺出，眼珠在其下快速转动，不知她梦见了什么。
这张神秘的脸庞早先隐藏在黑布之下，引得颜翰任暗自猜测了许久，如今得见，虽与他想象中相去颇远，却别有一番英气，令人过目难忘。她究竟是何身份，又为何要来这里？颜翰任一面思索，一面关注她伤情，片刻未敢入睡。不知不觉，窗外已然大亮。
耳旁轻轻“嗯”了一声。颜翰任一喜，连忙看去，只见女子缓缓睁开双眼，怔怔望向自己，面露欣慰，转瞬又流下两行泪水，张开干涸的嘴唇哽咽起来。
颜翰任想她与自己初遇时，何等飒爽，现在却这般孱弱，他心头一酸，忙劝道：“莫要说话，先喝了药，好生休息。”
女子阖上眼，微微点头。颜翰任将煎好的十灰散汤药在小炉上温了，喂她饮下。等了小半个时辰，他见女子脸色已稍现红润，便起身在瓦罐中抓了粟米，倒了清水，正要熬粥，身后传来却断续的低语：“不急做这些……先听完我的故事，再决定是杀是留吧。”
颜翰任听这话说得怪异，不禁回头看去，女子疲惫的双目冷冷地看着他，以掺杂着粗重呼吸的北国口音，从自己身世说起，怎样机缘巧合结识了颜予清，又连累她客死异乡，自己再如何从皇宫逃出。
她长话短说，不到一刻，便闭紧双唇，侧过脸去。颜翰任直听得又惊又悲：颜予清在他脑海里刻下的印象尚是那个带着几分羞怯的窈窕少女，拉着他与幼弟，迎着晨曦走在家门前的小巷中。不想她短短的一生竟如此曲折，此世再不得相聚。
颜翰任埋头掩面，哀思良久，心中爱恨悲怜都纠结在一处，半句话也说不出。一时间，沉重的寂静压得两人喘不过气来。
“我害死了她，又投奔于你。你打算如何处置我？”女子打破了沉寂。颜翰任抬起泪眼，见她脸颊被纷乱的发丝遮住大半，睫毛上挂着莹莹光芒。她与姐姐相依数年，心中的痛楚只怕更甚于己吧。姐姐之死，她自然难逃其咎，但她也曾豁出了性命试图弥补，又搭救过自己，无论如何，自己对她总恨不起来。
“耶律公主……”颜翰任缓缓开口。
“我从来都不是什么公主，叫我萧灼便是。”
“萧姑娘，我曾犯过错失，连累了两名战友，你心中感受，我应能体会一二。若不嫌弃我这屋子粗陋，便在此养好了伤，再做打算。”
萧灼盯着他看了片刻，脸色渐渐缓和，点头道：“好。这几日我多有不便，恐怕少不了要差遣你，莫嫌我麻烦。”
“任听差遣便是。”
颜翰任将粥熬至稠滑，倒在陶碗中，米香扑鼻，一时溢满了屋内。他又取了一小方腊肉，只捡瘦的撕作细丝，撒于其上。萧灼在一旁轻轻叹道：“好香！”
“只是些粗茶淡饭，比不得皇宫，你一路艰辛，想来已是饥肠辘辘。”
“我是说好像。”
“像什么？”颜翰任疑惑地抬起头。
“像她。”
沉默再度袭来，两人都垂下头，各有所思。颜翰任将碗勺端到床边，扶萧灼起身半卧，将裘袄与她披上。萧灼似是忽然想到什么，伸进单衣一探伤口，脸上立时红起一片。她头也不抬地接端过粥，三两下便划得干干净净。
“我记得进门时，岗哨叫你颜都头。这都头是什么官衔？”萧灼一抹嘴，渐渐来了精神。
“底层小职，管得百人罢了。”颜翰任便将上次分别以来的经历一一说给她听。萧灼赞不绝口：“我原本还忧心你能否活到今日，想不到你竟立下战功，做了军官，极好，极好。”颜翰任见她原本冷峻难近的脸上绽开了笑容，流露的喜悦如孩童般毫无保留，令他倍感亲切，内心也不知不觉跟着晴朗起来。
“这里官最大的是谁？”那对闪亮的眼眸转了几转，又向自己看来。
“营指挥使于登。”
“你现在便去将他请来，我自有话对他说，休要耽搁。”
颜翰任不解，皱眉道：“还是好生休息，待到伤口长牢，我领你去见他。若有急事，我代为传话便是……”
萧灼不及等他说完，已竖起剑眉，瞪圆杏眼：“方才明明答应任凭我差遣，这时却来推三阻四！你只说，去是不去？”
颜翰任哪料到她想一出是一出，这般喜怒不定。他一时辩驳不得，只好无可奈何地点点头，转身推门要走，又被叫住。
“我叫萧灼，是你故友，其余的都莫要对人提起。”
于登被请进屋内时，萧灼已系好外衣，用被子盖住双腿，靠墙端坐在床上。颜翰任垂手立在一旁，刚听得两人寒暄几句，她却又发来了号令：“我那匹马接连奔走了几日，劳烦颜都头去看看，草料是否喂足？”
颜翰任还未张口，萧灼咄咄逼人的目光已射了过来，眸子瞪得比上回更大了一圈，甚是唬人，摆明了硬要将自己支走。颜翰任望向于登，要看他意思，这位指挥使倒稳坐如山，摆出一副事不关己的架势。他不愿生出尴尬，便大步跨了出去，反手将门关严。
明媚的阳光扑面照来，刺得颜翰任睁不开眼，像是在提醒他已彻夜未眠。他在孤单寂寥之际骤然与萧灼重逢，心绪也一度因兴奋而悸动不已，哪知她带来的却是亲人的噩耗，又不知有何事偏偏要瞒着自己。这一切让他又是悲切，又是不安。他一路沉闷地走到马厩，浑不在意周边几名士卒投来的好奇目光。
那匹黑马正立在最靠外的栏位，踮起一只后蹄打盹，听得动静，将头凑上前来，竖起双耳微微摇晃。颜翰任见它与自己甚是亲热，也有几分欢喜，便提了些豆饼加在槽中，又将它周身上下细细梳理一番。他正抚摸着乌缎子般的鬃毛，身后丁冲来报：“颜都头，于指挥请你速去他房中，有事商议。”
颜翰任心中一沉，转身便要过去。丁冲跟上来问：“过年的例赏，于指挥让我提前送与都头，我是拿到你房中，还是……”
颜翰任闻言，更是忐忑，连忙问道：“还有谁提早领了例赏？”
“他只让我取一份给都头，其余的便不知了。”
“你搬张小桌到我门前，将东西都搁在桌上吧。”颜翰任略一思索，吩咐丁冲道。
