沉重的车轮载满了无奈，轧过石板，碾倒长草，扬起沙砾，留下长串痕迹。刚一出发，耶律庭歌便嫌闷热，脱了嫁衣首饰，扯下面纱丢在一旁，又擦去脂粉，斜躺在车中，没精打采地摆弄手中的乌蟒皮刀鞘——她离家时，只带了这柄百炼精钢佩刀与车后那匹油光黑亮的良驹。
颜予清也褪去交领长袍，一路上不是找话与她闲聊，便是读些故事为她解闷。耶律庭歌明白她在尽力哄慰自己，只是想到往后要日日呆在王宫，再不能自由自在地策马弯弓，心情实在难以好转。
约莫到了午时，号令自前向后传来，车队在草原中停下休憩。车外响起清脆的问安声，耶律庭歌一把撩开窗幔，见一名肤色粉嫩的宫女端着食盒立在车下。她二人都只穿了白色中单，一时难分尊卑，宫女愣了愣，便捧起食盒道：“已近正午，还请公主用膳。”
耶律庭歌见她将盒子不偏不倚端在两人中间，神色恭敬，说话时眼睛却一直望向颜予清，便犯起了旧脾气：心绪低落时总想找人或斥或谑，总之出了气便成。她哈哈一笑，拍手赞道：“不亏是宫里来的，真是好眼力，一下便瞧出谁是公主。要我说其实也不难，生得美的自然就是。”
那宫女涨红了圆脸，不知如何作答。颜予清正要张口分辩，耶律庭歌快如闪电，劈手夺过食盒，关上小窗。她料想颜予清定要责怪，便抢先说道：“我还不饿，且下去活动腿脚。”话音未落，她便拉开插栓，一推门，轻轻翻身下了车。
耶律庭歌绕着马车踱了几步，一转过来，正听见那圆脸宫女拉了两个同伴窃窃私语，说公主确如诏书里写的那般美貌恬雅，身边的侍女却蛮横粗鄙，不知从哪里找来，只盼到了夏国莫要丢人现眼。她又好气又好笑，故意甩开大步，将草丛踢得“沙沙”乱响，从三人侧面走过。
宫女们噤了声，齐齐瞥向这里。耶律庭歌干脆冲着马车大嚷：“公主殿下，车队停留不了多久，若要下来解手，可得趁早！”说罢，她跳上车坐好，笑嘻嘻地任由颜予清责备。
骄阳透过杏红的细纱帷幔，照亮厢内。颜予清一张俏脸被映得通红，唇齿间含了嗔意，眉头轻锁，更加惹人怜爱。耶律庭歌在对面静静打量她，暗暗自愧：“予清姐姐这般标致人物，胜我百倍，只可惜老天不长眼，偏要让我这粗陋之人嫁作王妃。”
一个念头忽地闪过心间，连耶律庭歌自己都是一惊。她又将这想法在脑中过了一遍，便鼓起勇气试探：“姐姐这样的美人，不嫁与王侯，倒陪着我，做个小小的医官，真是可惜了。”
颜予清拿书在她额头上轻轻敲了下，笑道：“老毛病不改，又来拿我消遣。”
“我是真心相问，你愿不愿代我入宫做王妃？这些士卒侍女都是临潢府宫内的，不认得你我；姐姐又聪颖好学，精熟辽国语言文字，想来绝不会露馅。”
“你在想些什么？”颜予清的笑容倏然消逝，语气变得严厉起来，“和亲是国家大事，岂容你胡闹？快收起这荒唐心思，安安稳稳去夏国！”
耶律庭歌本是个倔犟的人，怎会就此罢休？这话反倒勾激起了心中的委屈。她咬牙切齿道：“我在家孤苦，从未受过父亲关爱，遇到和亲，倒被推在前面。姐姐知道我生性好动不羁，做了王妃便如进了囚笼，只怕是生不如死！”她抓起颜予清双手，拢在自己胸前，恳求道：“我深知你答应随我到此，已是天大的情份，但此时只有你能再助我，求姐姐看我可怜，替我做一回公主，救我性命！”
颜予清叹息道：“但凡不愿担当的人，都只看得见自己受累，不曾思量自己享了多少福，把自己当做天底下最难最苦的。你终日饱食暖衣，可见过那些贫寒的百姓？可有过为了几个铜钱拼命劳作的日子？妹妹，你已不是当年那个任性妄为的小姑娘。贵为宗室之女，这本就是你份内之事，你若还有半点血性，就不可推脱逃避。”
耶律庭歌见她态度坚决，心中失望不已：“我还当予清姐姐真心疼爱我，想不到她一口回绝，拿一番空空的大道理唬我，与我爹又有何不同？”她冷笑道：“我若是无担当，无血性，方才只消骑上那匹乌骓马远去，可有人能追得回我？你们都盼着我如木偶一般乖巧。好，我便听你们的！到了夏国，只管将我的尸身抬出，往那兴庆宫里一放，各人都算尽了份内之事。”
耶律庭歌将头伸出窗外大喊一声：“公主殿下休息啦，没我招呼，都不要来打搅！”她便阖上眼，往后一靠，再无半句言语，更是滴水不进，粒谷不沾，任凭颜予清如何好言劝慰，只是不理。窗外透入的光芒渐渐暗淡，又缓缓转亮，耶律庭歌歪倒在一边，腹中早已麻木，不似先前那般烧灼难熬。昏昏沉沉间，一阵香气飘入鼻孔，原来是颜予清端了乳粥，挑了一小勺送到嘴边，要喂她吃些。耶律庭歌猛一挥手，连碗带粥“咣当”洒了一车厢。她垂眼望见颜予清躬下身，噙着泪，不声不响地收拾残盏，心中痛如刀绞。若在以往，自己哪里舍得让她如此伤心？只是今日，这场较量须得分出个胜负，或许只看谁的心更狠一些了。
也不知过了多久，耶律庭歌觉得脸上暖暖的有些湿润。她微微睁眼看去，颜予清双手捧住她脸颊，额头相贴，嗓音干涩伤感：“你的要求，我答应了。你吃饱喝足，养好精力，寻个机会远走高飞吧，日后自己保重。”
耶律庭歌大喜过望，想要说话，却发觉自己连张口的力气都不剩了。颜予清赶忙取了张面饼揪做小块，和着肉糜汤一口口喂她吃下。她慢慢吃完，又休息片刻，恢复了些气力，方才发觉颜予清面色憔悴，眼睛红肿，想来也不知哭了多少回。她心里一酸，扑在颜予清怀中，笑中含泪：“就知道姐姐最疼爱我，今后我日日陪伴在你身边，事事都听你吩咐。”
“你既不愿入宫，却又要跟着我，这脑袋里究竟是装了什么念头？”
“我只是不愿受那繁闷的拘束，从没说过要抛下你不管。姐姐想，我已不能再回家中，还有哪里可去？我耶律庭歌只愿做个侍卫，用一身武艺保护姐姐！”
颜予清思忖半晌，一声长叹：“我实是不忍眼见你绝食而亡，才答允了你。你孤身一人，我却又放心不下。我对你一让再让，早将大局原则抛得无影无踪，只希望这份溺爱莫要酿成大错！那王宫非比家中，你务必谨言慎行，稍有纰漏，便要招来杀身之祸。”
耶律庭歌忙不迭点头答应，又望着对面道：“从今往后，你是耶律庭歌，我便随我娘姓萧好了，还请姐姐帮我新取个名吧。”
颜予清尚在埋头思索，耶律庭歌无聊间已随手翻开她身旁一本《诗经》，正见“桃之夭夭，灼灼其华”这句。她识不得几个字，只认出半边那个“火”，便指着“灼”字道：“这个字好。”
“哦？倒是怎么个好法？”
“姐姐性情似水，名中也带了水，我脾气如火，名里也当有个火。”
颜予清听她说了“水火”二字，眉头微蹙，似有不悦，旋即便淡然一笑：“你若喜欢，以后便叫做萧灼吧。”她解了字义，又为耶律庭歌选了个意同音近的契丹字。
待到仪仗被迎入兴庆宫内，萧灼催促颜予清与自己对换了装束，叫来侍女为她画了面妆。二人身高本相差无几，只是一个修颀，一个健壮。颜予清穿起这身宽袍大袖的嫁衣，戴上凤冠，蒙了面纱，倒也难以分辨。
萧灼看着雍容华贵的“公主”，心里是一千个欢喜，悄悄夸赞：“我早就说，也只有姐姐才配得上这身嫁衣，只是这么一来，倒便宜了那李元昊。”她扶起颜予清下车，熬过诸项繁礼，便推说公主身体不适。两人入侧殿内躲了半日，于主宾酒酣耳热之际方才现身。
一名约莫四十岁，中等身形，浓髯剃发的男子从上首席位起身迎来，搀扶公主坐在身旁，正是夏王李元昊。萧灼细细打量，见他勾鼻鹰目，英气逼人，年岁虽长了些，举手投足间倒极有气势，心中颇为满意：“看他形貌，也是个人物，不算委屈了姐姐。”
随行众人并未发觉异样，犹在高谈阔论，赞颂两国情谊。亦或有眼尖之人看出了些许端倪埋在心中不说，也未可知。
萧灼默默坐在大殿最远一角，侧过脸望向窗外那片夜空。她本以为自己避开人群，只为不显行迹，以后再回想此情此景，才明白是不忍看见颜予清强颜欢笑的面容。
“姐姐，你斩断乡情，甘冒凶险，只为让我活得开心自在。今晚明月繁星为证，我萧灼在此立誓，愿以自己性命守护你一生平安。此生此世，不离不弃。”
