庆州的辎重两日后方才缓缓运到青目营。狄青督促手下犒劳士卒，留下许多军械、马匹、粮食。一切办置妥当，他集结军队，装载伤员，押了俘虏，回城复命。营中官兵整整齐齐在东门列队送别，只见旌旗飘展，大军迎着朝阳浩浩荡荡向门外走去。狄青端坐马上，周围拥簇着铁甲侍卫。散发已然束起，额头黑亮的方印格外刺眼。颜翰任在人群中望去，见他英姿勃发，仪表威严，真如天将下凡一般，心中暗自仰慕不已，恋恋不舍地目送他远去。
原本的喧闹随风散去，营中一下冷清了许多，众人都收了心，静候差使。午后，于登便传令召集各正副都头，要集思广益，商讨如何改革营防。刘副都头陪着颜翰任缓缓走向议事厅，一面走，一面摇头：“新官上任三把火。这三百来人，几间破屋，还能折腾出什么名堂？我看哪，过不几天便消停了。”
颜翰任微微一笑：“依晚生拙见，倒是盼望这火多烧几日。营中确有些积弊，我早看在眼中，苦于当时不过是个小卒，无处诉说，今日正是良机。”
刘副都头停下脚步，皱眉看向颜翰任：“颜都头，且听我这老兵一句劝，咱们苦守在这鸟不拉屎的荒地，已是艰辛。以往也曾有人提议改东改西，到头来还不是啥也弄不成，累得大伙白忙一场，反招人记恨。一会商议，都头们多半说些空话，应付了事，你可千万别做了出头椽子。”
颜翰任点头不语。到了厅中，他留了个心眼，默默坐直，且听其余几人发言。众人果然如刘副都头所料，不是提议严加管理，便是要好生训练，末了都大表决心，唯于指挥马首是瞻。他偷偷打量于登，见他低头坐在上首，手指不时轻点桌面，脸上不露喜怒。颜翰任心中已有了几分打算，待几人说完，他按着桌子站起，朗声道：“下官有些建议，谬误之处，还请各位批评。”
几名都头漫不经心地看向颜翰任。他定了定神，一口气说道：“其一，狄将军此番留下不少物资，现马缺棚，枪少库，乱糟糟堆在一起。我已略算了数目，宜将旁边斥候都营房改为军械库，再增建一间马厩，连为一体。在湖边另择新址修建营房，布局便有序一些。其二，西门虽已重搭，毕竟简陋，不利防守，下官认为可依地形，仿瓮城法式重修，便于杀伤敌兵。”
他停顿一下，拿余光扫向四周：只见刘副都头不停使眼色，示意他坐下；其余几人也露出不耐烦的神情；唯有于登抬了头，紧紧盯向自己，心思难以揣测。他犹豫了一下，索性把心一横：“今日看来是免不了得罪人，若就此打住，倒露了怯，不如将话说完。反正这都头职位也是捡来的，大不了犯尽众怒，再回头做个小卒罢了。”
他便继续慷慨陈词：“其三，营中训练以队列阵型为主，虽安稳省力，对敌尚有不足。如今营中，人手一支劲弩绰绰有余，马匹也近二百。当动员全营操练骑射，方可在沙漠中来去自如，御敌于百步之外。其四，现盔甲武器多出倍余，品质却参差不齐，应统一收上，加以挑选修理，务求精良，再分发各都。”
这里话刚落音，那边步人都李副都头已气势汹汹站起来，瞪着颜翰任冷笑道：“颜都头说得这般轻巧，可知底下人要忙活多久？依我看，还是少整些花哨玩意。打仗拼的就是纪律勇气，莫要临阵脱逃才是正道，其余都是虚招。”
颜翰任听他出言不善，心想：“这李副都头早就瞧我不入眼，现今第一个跳出来反对，又拿旧事损我。我且装作听不出话外之音，免得坏了大局。”他便忍住恼火，强作微笑：“此一时，彼一时。如今夏国撕毁和约，大军随时可能再袭，单靠勇力如何能挡？若不早做革新，恐怕连脱逃的机会都不剩了。”
李副都头依旧不依不饶，厉声质问：“营中惯例，都是当年张指挥定下，保得青目营多年不失，颜都头却要擅改。你自问治军之才，能强过张指挥吗？”颜翰任正思索如何说服他，听了这话，心中不由暗笑起来：“这李副都头真是个性急无谋的，想用死去的张指挥压我，却打疼了于指挥的脸，犹未自知。”他仍恭恭敬敬道：“在下自然比不过张指挥，也不用比。要比，当比夏国的铁鹞子、神臂弓。请李副都头自问，手下士卒可强得过他们？”
李副都头张口还欲再辩，于登已面露愠色，向他看去。他只得收了气焰，悻悻坐下。王都头等人随即七嘴八舌发问，倒未再加责难，只是详究如何实施，将困难之处一一提出，颜翰任便将心中策划仔细说明。不知不觉，已近黄昏，双方仍争执不下。于指挥终于出面定夺：“颜都头一心图强，甚得我意；各位提出种种质疑，也是有理有据，颇为务实。还需操劳颜都头将各项事宜思索周到，以便由易至难逐条落实。”颜翰任略想片刻，回话说：“从明早算起，请给在下两日，定将清单细致列好，并营建图纸，一齐呈予大人。”
散了会，颜翰任回房独坐，只觉口干舌燥，疲惫不堪。他抬头望见狄青所赠的佩剑端端正正悬在墙上，忽然想到：自己要为青目营厉兵秣马，尚未行动，已与同僚苦争了半日。狄将军回去，还不知要如何与满朝文武周旋，便不由为他捏了把汗。他思来想去，终又回到眼前的事务来，忆起那晚王都头的话，思忖道：“不如先去挑几名熟识耐劳的老兵。倚仗他们，事情便多了一分把握。”他不敢耽搁，拄了拐杖，往步人都走去。
王都头倒是爽快，任他挑了詹世刚等四人，又送颜翰任出了小院。临别，他叹了口气，对颜翰任道：“今日不是我故意为难你，只因这些年，营中从上至下，早已是一潭死水，众人只愿做一天和尚撞一天钟，就算张指挥在世，也未必叫得动他们。你且看于指挥态度，他若有半分犹豫，你便及早脱身，莫要逞强。”颜翰任一拱手：“多谢王都头点拨。其中困难，刘副都头也对我说过，我已决心为青目营做些实事，绝不退缩。”他正要转身告辞，却见丁冲从一旁奔出，拉着他不放，缠着要随他去斥候都。王都头在一旁瞧得哈哈大笑：“这小子怕是跟定你了，甩也甩不掉。”颜翰任拗不过他，只得带了回去。
颜翰任抓紧命人丈量土地，分类详点军械，又与刘副都头等人反复商讨，自己不顾寝食，挑灯苦思冥想。不到两日，图绘成，表制完，立即上交于登。
于指挥一面赞叹，一面就不明之处详尽问询。颜翰任一一解释。不到两刻，他已深明其意，点头对颜翰任道：“颜都头心思致密，营房军械事项考虑甚是周全。骑术、射术训练日程稍有些急了，宜缓一些。唯有这营门，要削平石山顶部，增设楼梯，当做城墙，营门加为两道，改成石垛铁扇，举全营之力也难以办成。待日后上报朝廷，请得人手物资再建吧。其余事务，我分与各都协作，你运筹检验，若有人嫌苦嫌累，不听号令，只管与我说。”
军令即下，青目营热火朝天忙碌起来，首要便是修缮房屋。有句俗话“兵家儿郎，无事闲忙”，意指士卒们年轻气旺，最怕一个“闲”字，倘若得空，不是偷偷酗酒，便是聚众赌钱，难免滋事。长官往往无事找事，胡乱寻些差使，耗尽士卒们精力光阴，军营方得安稳。当时张指挥便深谙此道，最是见不得闲人，时常下令擦拭军械。众人只得将那些不知在库中压了多久的破铜烂铁一件件搬出，草草清理，再塞回去，一忙便是半日。这招若使得老了，他更有绝技：今日要修东边老屋，明日说加固西面草房，诓得士卒们将大堆砖石木料搬来搬去，忙上十天半月，便不了了之。
如今，各都士兵们以为这新来的年轻都头又要重施故技，又好气又好笑，背地里议论纷纷，直至颜翰任带几人放了线，立了桩，才稍稍当了真。颜翰任见士卒大多粗陋散漫，都头们又懒得过问，活计一天延得一天。他心中焦急，只得借了于指挥威势，将各都每日任务写下，请于登盖了印，一张张贴在大门口，不完不休。自己将都中一应事务都交于刘副都头打理，天一亮，便端条凳子坐在一旁，一砖一瓦地督促。起初，他还耐着性子好言好语，渐渐脾气日涨，冲那些混水摸鱼的非吼即骂。士卒们见他管束颇严，建造进展又甚是可喜，慢慢上了心，越发认真起来。一月不到，几间房子已有了雏形，虽笨重粗糙，倒是结实。
建房之事逐渐步入正轨，整顿军备却难以落实。打颜翰任进军营第一日，便见士兵们个个刀枪陈旧，盔甲肮脏，也不爱惜，随脱随丢，锈迹污渍遍身都是，瞧得他心中一百个别扭。他要统一修补整理，别说士兵们邋遢惯了，破旧物什反倒用得省心自在，就连都头们也是爱理不理。苦于军械新旧并无成例，颜翰任难以管制神射、步人二都，只得从本都着手。
他招集詹世刚、丁冲等几名手下在自己屋中围坐一圈，指着几副半新不旧的盔甲道：“此事不难，且看我如何去旧换新。”说罢，他取了柄锋利小刀，要挑开甲片上的系带，还未动手，手腕却被詹世刚紧紧按住。他吹须瞪眼，急切喊道：“颜都头，私损军备可是重罪！我还当只是打磨清洁，哪想却要拆毁。全都百来件铁甲，敢问颜都头长了几个脑袋？”
颜翰任摇头一笑：“莫要惊慌，我早已细细查看过铠甲构造，备了皮绳，取下破的，换上新的，甲片皮衬一件不少，何来损毁一说？”
詹世刚依然拽住颜翰任不放，再要劝阻，却听得身后“叮叮当当”一声响，丁冲已抱了件盔甲，切断系带，掉落了几块铁片下来。他哭丧着脸，顿足道：“小祖宗，手也忒快，要害死了我等！”
丁冲一撅嘴：“你只管听颜都头安排便是，年纪一大把，胆子却小。”詹世刚见事已至此，只得随了大伙一齐拆解盔甲，将光亮崭新的铁片拣出，牢牢缀成一件。颜翰任又命人用皂角碱水擦净边角污垢，再薄薄上了层油，不到一个时辰，一副通体银光闪耀的铁甲便挂在了床边的木架上。
詹世刚已忘了先前的惶恐，觍着笑脸道：“没想到这破玩意被颜都头两三下一弄，倒还真是威风，先借我拿回去穿两日吧。”他提了盔甲要走，却被颜翰任叫住：“迟早归你，急什么？月末全营集合练兵，尚余十二日，你们按这法子教全都修整，不足的甲片，去库房中取甲拆开，月末前完成百副，不许延误。修完的盔甲，用麻布垫上，藏于床下，不得招摇。他又吩咐说：“凡拆下的甲片缀饰分类放于竹筐内，日落前抬到库房锁好，早晚各清点一回，不可少了一片。你们先去挑四十件盔甲，要最破的，交与都中站岗巡逻的穿上。”各人纳闷不解，颜翰任摆手道：“且照我说的做，日后自见分晓。”
转眼到了月底。这一日，颜翰任令斥候都提早一刻起床，分发新甲，列队整了军容。刘副都头在阵前鼓劲：“如今大伙换了新甲，当拿出新貌，气势上盖过其余两都，方不亏了颜都头与大伙忙碌一场！”颜翰任推说伤未痊愈，立在一旁，见士兵们被初升的日头映得耀然夺目，个个腰杆笔直，喊声震天，一刷齐往校场走去。他忍住心中忐忑，回了房中，虚掩木门，静静等候。
不到一个时辰，屋门果然被轻轻推开，门口讪讪地站着几名都头，颜翰任不禁喜上眉梢，连忙起身迎接。几人你看我，我看你，一副欲言又止的模样。憋了半晌，王都头一跺脚，叹道：“罢了，罢了，你们面皮金贵，还是我来开口吧。”他拱手对颜翰任道：“我等趁了中途休息，来向颜都头讨教翻新盔甲之事。”
颜翰任难掩心中得意，有意笑着回答：“这等小事，还劳几位亲自前来。若是喜爱新盔亮甲，我让手下再做几件给各位送去便是。”
王都头急得直摇头：“我要这样子货做什么？只是今日在校场上，士卒们见你们衣甲鲜亮，极是羡慕，都闹着也要换一身。我等推托不过，只得来向颜都头求助。”
颜翰任收起笑容，正色道：“此事我本安排各都协作，奈何在下资质愚钝，又不敢请于指挥强压各都，因此未能办成。各位如要我牵头，须得答应三件事。”几人早不耐烦起来：“颜都头有什么要求，直说便是，我等一定照办。”
“第一，请每都派各五名手巧之人，我教他们拆解更换，回去后带着全都修整盔甲，半月内完成，不得推诿迟误。第二，拆下的残片，各都妥善保管，不可遗失，待凑满新甲数量，其余破旧甲片，依然编成完整盔甲，置于库房，待以后上交换新。第三，所有新甲，都用生漆在内侧写上士卒姓名，责任到人，日后若有污损，便依名严究。”
各人连忙应下。待他们离开，颜翰任长出一口气，倒头躺在床上。他眼见这最难办的事已然落地，只觉舒心无比。
