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在家呆了几天，士心准备着要返京。
母亲身体明显好转了，在营养针和氨基酸的作用下，她精神大好，脸上显出浅浅红晕，又或者是因为士心回家并且几天里始终陪着她的缘故。无论怎样，有一点是确定的，经年累月的辛劳是令母亲的健康每况愈下的魁首，好好休养，母亲会好起来，她毕竟四十刚出头。
他和和妹妹士莲没毕业之前，母亲还得晨出暮归，辛勤劳作。
士心给母亲买了些治咳平喘的药，又花三百多，一来二去士莲的学费又不凑数了，他得赶紧回去挣钱，假期还剩不少日子，只要肯吃苦，挣够兄妹俩的学费问题不大。
这几天他除了陪母亲去医院，只跟父亲出去扫了两回街，其他时间都在家守着母亲，稍不留神，母亲就会忙里忙外，士心每每将不听话的母亲拉到沙发上坐好，给她揉肩，母亲眯着眼享受，有时还能舒服得打个盹儿。
母亲状态越来越好，他得张罗着返程了，行前他得见三个人。
他去拜访王梅梓老师。王老师像是盼了很久，见着他很是开心，见他一脸倦色，又不免担忧，接连问他出门在外的情况，士心笑说在书信中写的都是实情，他过得很好。
王老师见他不愿多说，况且自己能猜个一二，也就不问了。两人寒暄片刻，士心要走，王老师从冰箱拿出一大块肉，说是别人送的，她家人不爱吃肉，叫士心拿回去免得浪费。王老师又拿二百块钱不顾推辞硬塞给他。士心接了肉，攥着钱，给老师深深鞠躬，告辞出门。
王老师将他送到门口，士心换鞋离去，王老师关上门才发现二百块钱摆在鞋柜上。
王老师叹了口气，却又欣慰地笑了。她得知士心要来，特意准备这块肉，真的很恰当。这个自尊而又敏感的学生不会再轻易接受老师的经济援助，一块肉远比钱更能表达心意也更让他踏实。王老师至今记得士心高一时写的一篇作文，知道他父亲酷爱吃肉，难得痛痛快快吃一顿，他那时的愿望就是将来让一家人过上好日子，天天有肉吃。有一回她将士心叫到家里谈了些学习的事，拿了块肉叫他带回，士心没推辞。那以后每隔一两月她都买块肉寻个理由叫士心带回去，直到高三毕业，才将肉换成了《平凡的世界》和雪中送炭的几百块钱。
王老师隐约听见士心下楼，轻轻拉开门，却见士心正扶着楼梯慢慢往下，脚步迟缓。王老师有种不好的感觉，却又不便叫住他，叹了口气，轻轻将门关上。
楼梯间，士心一手抓着楼梯扶手慢慢下楼，心里默念王老师的叮嘱：“多改变自己，少埋怨环境。男人要自尊，出门在外不可太倔强。”
拜访完老师，他顺道茶水摊看杨文萍。
杨文萍在西大街最繁华的街口摆十尺见方的茶摊已多年。西北苦寒，大多人平常日子喝不起新鲜茶叶，耐存味浓的茯茶是当地经久不衰的家常饮品。如今生活渐好，大多人忙着挣钱没工夫熬茯茶，馋这口了就去街头坐茶摊，花几分钱喝碗甘浓茶汤。杨文萍的茶摊不大，买卖却好。她卖得公道，七八年来一碗茶始终只卖五分，她爱干净，摊子整齐，桌凳洁净，茶碗茶杯洗得净亮，茶汤熬得香醇，生意自然不差。
杨文萍没在茶摊，只有个虎头虎脑的半大小子看着摊，他是文萍的弟弟。士心问起，那孩子说他姐姐相亲去了，要好多天才回来。士心先是吃了一惊，又有点黯然，在那孩子狡黠的目光里拎着肉默默离去。
一路凌乱，进了院门，士心听见屋里人声鼎沸，郭建恒的声音格外响亮：“我可说好，头一碗归我！阿姨做的拉条子，香！谁也别跟我抢！”
立刻有人跟建恒争，士心听出来了，家里来了要好的高中同学。
进屋跟大家热闹一会儿，吃了拉条子，几个同学心满意足走了。建恒埋怨士心放假回来也不去找他，士心说了母亲的大概情况，并告诉他本来打算好今晚去找
“还算讲义气。好好陪陪你妈，需要钱就吱声，多了没有，买张车票能办到。”
“不缺钱。后天回。”
“够紧，怕是没时间再碰了，明年吧，有机会去北京看你。”
“嗯。别净想着到处跑，好好学。”
郭建恒笑道：“学！哪敢不学？你说我怎么一失足报这么个专业，当真狗看星星，啥玩意不懂，还给整了个形状专业。”
“形状专业？你不是学天体物理吗？”
“是这样，我不是英语差吗？学校让我改学俄语。字母都不认得，从头学啊！你晓得有多难吧？根本学不来嘛！老师跟我说，单词课文不用背，认得它样子，知道意思就行。”
“原来是这么个形状专业。”士心笑了，不知道建恒说真的还是开玩笑。
“不过，咱好赖也学了几句，冷不丁冒两句能唬人。达斯维达尼亚！”
“啥？”士心没听明白。
“瞧！唬住了吧？哈哈……”郭建恒笑道，“行了，他们等我呢，走了！”
几个同学相约去踢球了，士心赶紧帮母亲收拾碗筷。
母亲有点黯然：“这一年，这些娃娃个个吃得圆滚滚，你怎么就黑瘦黑瘦呢？”
“妈，小地方人就想吃胖点，北京什么地方？首都！胖人不好混哪！你不知道啊，好多人放着大鱼大肉不吃，硬生生把自个饿得跟麻杆似的！为啥？瘦了好混呗。”
母亲笑着打儿子一巴掌：“净胡说！哪有人故意把自己饿瘦的？那不是找罪受吗？”
母亲身体明显，心情愉悦，这两天没怎么咳，时不时还开几句玩笑。
刷锅洗碗毕了，一家人看电视，母亲的话匣子又开。这几天她可着劲儿似乎要将一年里落下的话都补上，天天絮叨几个娃娃小时候调皮捣蛋的旧事，全家人听得欢唱，向来话语不多的父亲也嘿嘿笑着插话。母亲在讲述中不经意便会说到文文，不免唏嘘垂泪，说如今生活慢慢好了，要是文文还活着，那该多好。
几天时间忽忽而过，一家人简简单单吃饭，开开心心聊天，没病没灾，比啥都好。
士心要将剩下的几百块钱给母亲，母亲摇头回绝：“你留着，我有钱。”
士心自然不信，笑道：“妈，看样子这一年挣得不少哩！”
母亲笑眯眯说道：“你寄来的那些钱，我没动。”
正如士心所料，他辛苦赚来寄给家里的钱母亲都攒下来留作士莲的学费。这一年他时时盼着家里过得好点儿，竭尽所能往家寄钱，看来这份心意算白费了，不过莲莲的学费够了。
“妈想过了，兰兰那水平，怕是考个职高都难。妈攒的钱，够士莲上学就行。”
刚刚参加完中考的兰兰这些天一直在外摆摊，士心问过考试情况，性格怯懦的兰兰只是摇头。成绩还没公布，不过士心也知道向来畏学如虎的兰兰考上高中的可能性不大。
“要连个职高考不上，学就不上了，寻个工作挣钱。”母亲已做了考虑和安排。
“那不行！一定要上学。”如同一年前反对大妹妹辍学一样，士心不同意母亲的想法。母亲正要说话，士心用承诺将母亲的话堵了回去，“兰兰不管考上高中还是职校，都得上。我挣钱供她。如果啥都考不上，就补习，明年再考。”
“补习？一个学期千八百！”母亲的语气变得不那么舒缓，情急之下咳了起来。
始终没出声的兰兰小声说道：“哥，我不念书了。念不进去，又费钱。我摆摊挺好。”
“不行！摆摊能摆一辈子啊？”
“怎么不能？我摆摊扫大街，不也把你们几个养大了？”母亲明显激动了。
“妈，你想，如果兰兰也摆摊扫大街，一辈子这么过，你不心疼？”
“手心手背还不都是肉？你们哪个我不疼？老鼠的儿子得打洞，这是命……”
闲聊触及现实，气氛变得冰凉，士心不愿多说，叫大家早点睡觉。
“妈，北京好挣钱，你得信我，我很快寄钱来，不管怎样，她们仨都得念书。”
“睡。”母亲也不想继续争辩，“你说咋办就咋办。要那么些钱，你哪能挣得出来！”
