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一段时间后张士心完完全全成了一个民工，每天和乡村里出来的汉子们一起在飞扬的尘土中挥汗如雨，同坐在沙堆上吃着从家里带来的简单饭菜，偶尔也抽根工友递过来的劣质烟卷，偶尔还能掺合着开两句粗俗玩笑。
不久前握着漏水的钢笔答题的手如今同工友一样布满老茧和血泡。他土得掉渣了，衣裤里渗透灰土，头发眉毛里积着灰尘，晃晃脑袋便尘土飞扬，呼出来的气息都带着水泥和粉尘的味道。
上下班的路上蓬头垢面的他骑着车摇摇晃晃，宛如一只奔跑的鸵鸟。
工地改变了他的模样，身体也出了问题。那天抬铁管时的一个闪失，让他的肚子在接下来很多天里都不安分，腹痛一天天加剧，最近几天连饭都吃不下，身子越来越软绵绵不听使唤，活干得越发慢了。
“这不行啊，一天干不完半天的活，工头要撵你啦！”老赵提醒。
“肚子疼，动作慢。”士心倒不担忧，“放心，工头是我同学的爸。”
老赵道：“你这是扭着腰了，得缓两天。这两天别抬管子，我来。”
“那哪儿行？”士心客气道。
“行，怎么不行？老丈人看女婿，越看越欢喜！”工友又插话逗乐。
老赵露出黄牙嘿嘿笑道：“不白帮你，拿了工钱请我吃牛肉面。”
士心笑着点头：“成！两碗牛肉面，加肉。”
老赵从口袋里摸颗糖丢进嘴巴，吃得吧叽作响，也递给士心一颗。他真的听了士心的话，兜里揣着糖果，好几天没见他抽烟了。
“老赵，也给咱来一颗呀！”有工友笑着伸出手去。
老赵撇撇嘴，走了。
“这真叫亲疏有别呀！哎，老赵，你真就一个闺女吗？要有多的，咱也给你当上门女婿去，有糖吃哩！哎……老赵，别走呀，老赵，喂，丈人……”
众人笑成一片。
老赵以前从不给人让烟，如今也不给那些人糖果，只在和士心单独干活的时候才会悄悄摸出两颗水果糖塞给士心，两个灰头土脸的家伙抿着水果糖，说说笑笑把活干完，士心觉得干活比以前轻省了不少。
老赵爱笑了，动不动咧嘴露出一口焦黄牙齿，黄牙和皱巴巴的脸相映成趣。老赵脸上皱纹特别深，灰土填满每道纹，就像半辈子不曾洗脸。
有一天，老赵从楼里出来，又叼着烟卷。士心远远望见，却没问他，独自在楼门口的铁架下往铁管接缝处填沙子。老赵走近，士心没抬头。
老赵见士心不搭理自己，讪讪笑着，说：“戒个屁哩！这阵儿买水果糖花的钱够抽半年烟，还得是过滤嘴的。不戒啦！烟这东西，好比女人，男人这辈子为女人活着，没了女人，还活个什么劲？不戒，不戒！”他自言自语，“老混蛋，跟学生娃扯啥女人咧！张家娃，你倒是跟我说句话呀！”
士心笑笑，继续干活：“你想抽，那就抽。”
“啧啧，这话敞亮！”老赵美滋滋抽着烟，蹲下帮士心干活。
士心瞧瞧老赵，笑了。他不希望自己像老赵一样卖力气过活，但他敬重用生命和双手经营日子的人。从小到大他见过的都是辛勤耕耘的百姓，他们活得辛苦而真实，那些用双手撑起天下的普通人比缔造伟业的忍更值得尊敬。
“张家娃，去外头念书，别忘了你这大学生吃过我老赵的水果糖……”
士心正埋头干活，头也没抬，应了一声。
老赵接着说道：“要是我儿子能上大学，我就是累死，心里也舒坦！”
士心听他忽然说起儿子，楞了一下，正要问他，忽然听见头顶传来工友们的惊呼声，紧跟着叮咣乱响，有东西从高空掉了下来。
士心骇然抬头，几乎就在同时，老赵重重将他推出，他摔倒在沙堆里。
士心被推得一头扎进沙堆，口鼻钻满沙子。他目不能睹，却清楚地听到身边传来沉闷响声，老赵的惨呼只发出半截就没了动静，像被掐断。
士心摇头晃脑甩掉口鼻里的沙土，旁里灰尘弥漫，他看见老赵的两条裹着黄绿军裤的腿在不远处抖抖索索抽动，血水从老赵身底下缓缓淌出来。
士心吓懵了，身子不由往后挪。
有人大叫着跑下楼，朝这边奔来。士心呆坐着，直到那些人跑近，眼前的灰尘慢慢散去，他才反应过来，心几乎要从腔子里蹦出来：老赵被铁斗压住了半截身子，两条腿还在微微抽动，血水从裤腿里缓缓渗出，浸透了沙土。
就在士心刚刚坐着干活的地方，高空坠落的铁斗将老赵的半个身子砸进了沙土中。老赵推开了浑然未觉的士心，自己却没能躲开。
老赵的腿渐渐僵直，脚在沙堆里蹬出两个浑圆的坑。
众人惊得不知所措，士心呆呆望着，眼泪迸了出来，他撕心裂肺大哭起来。
老赵出事后几天了，士心始终没法平静下来。
老赵的遗体被人卷起来拉走了，没人知道送去哪里，甚至没人知道老赵是哪里人，他究竟有没有闺女。工头叫人用灰土遮盖了血迹，也就盖过了这里发生的一切，工友们很快忘了惨剧，照旧抽着劣质卷烟开玩笑，挥汗如雨忙碌干活，没人还惦记老赵，没人觉得老赵的死有什么问题，也许见得多了，只要这样的事不落到自己头上，他们通常选择漠视和遗忘。
工友们偶尔也会说起老赵，但他们更关心老赵的媳妇拿了多少赔偿。悲伤和内疚撕扯着士心的心，他想像那些人一样忘了老赵，但走进工地，总会不由自主朝老赵遇难的地方望，老赵仿佛音容犹在，布满灰尘的脸，焦黄的牙齿，憨憨的笑。他闭上眼睛，老赵的两条腿却又仿佛在他眼前抽搐，渐渐变得僵硬。
日子变成了煎熬。他听说老赵的妻子拿到了三万多赔偿，签了个保证不再追究也不对外泄露事故的协议。士心的哀伤不见淡去，肚子却越来越痛，渐渐地搬不动沉重的铸铁管道了。没有了老赵帮忙，他孤单而又无助。
他觉察到这钱挣不了多久了，某个瞬间，他希望那天被砸死的是他，那样他就不必对老赵心怀愧疚，几万元赔偿也能解决家里面临的所有困难。这样的想法一闪而过，他吓了一跳，又庆幸自己还活着，心里益发愧疚和难过。
他想离开工地，但眼下他找不到更合适的挣钱机会。
他拼命干活，用疲倦驱散悲伤，用劳累过后的沉睡掩饰伤痛。
痛苦是难以磨灭的岁月印记，越想忘记就越发分明。
士心手上的茧子一天比一天厚，积聚在体内的疲倦一天比一天沉，肚子一天比一天痛。一个月后的一天，他正干活，忽然想解手，急匆匆朝沙堆后头跑了几步，裤裆里已经湿漉漉一片。他慌乱地躲避着工友们的身影，唯恐别人察觉他竟然拉了裤裆。到了土堆后面，他慌不择路蹲下，长舒了一口气，却见一股宛如蜿蜒小蛇般的血从身体下面流出，两脚之间的沙土被浸染成红色。
士心吓得蹦了起来，提着裤子跑开。老赵遇难后，他怕渗透鲜血的沙子。
他起初没把便血当回事，接连三天上厕所越来越频繁，每次蹲下，他都要极不情愿地朝两腿之间看看，他希望只有粪便，却看见了鲜血，越来越多。
他知道身体出了问题，问题可能源自那次闪失。
他有点怕，却又不能声张。他得瞒着工头，还要瞒住家里。
年轻的张士心揣着惶恐，每天早早出门，回家吃点东西立刻睡觉，有时候连吃饭都省了。一家人都心疼着他，任由他睡，谁也没太在意。
士心又坚持两天，骑车已力不从心，只好坐公交去工地。晚上吃饭的时候母亲望着停在院里的自行车，叹了口气：“哎……骑车不好么？坐公交来回得好几毛，省下来买菜也好啊。”
这天父亲在家，一向不爱说话的父亲开口了：“娃累，骑车费力。”
母亲接口道：“谁不累？不骑就不骑吧，哎……”
士心躺在小床上，忐忑又难过。他不怨母亲，如果不是掰着手指过日子，家里连眼下的生活都过不上，母亲是对的。他只能坚持，必须坚持。
他很快坚持不下去了。几天后，士心已没有力气扛铁管，拎半袋水泥都要放地上拖着走，肚里像有无形的手在撕扯，稍稍用力就痛得如同被抽肠扒肚。这几天他个把钟头就得去解手，身体里排出的血越来越多，浑身软绵绵全无气力。
士心觉得自己将很快倒下，但他无论如何都不能病倒，他决定离开工地。
口袋里揣着一个多月挣来的钱，不到三百，士心软绵绵走出工地大门。他回望老赵遇难的地方，泪水喷涌而出。
一个多月劳动换来两百多收入，他体会到了前所未有的辛劳，也目睹了生死之间的距离，他永远都会记得这段经历。
士心并不知道，这段经历他想要忘记都不可能，因为这一个月的劳动彻底改变他未来的人生。
士心放弃八块钱一天的工作让母亲觉得格外可惜，唠叨了两句。士心没有解释，只说太累，休息两天再找别的活干。母亲只得作罢，儿子本就体弱，若非不得已，她怎会舍得让他当泥水匠？
“好好缓缓。成绩快公布了吧？”母亲说，“莲莲怕是希望不大，你一个人念书，凑一凑，钱够。”
“三四天吧，就快了。”士心答道，“士莲能考上。”
在家休息了三四天，士心除了帮母亲做晚饭外只是躺着，没了劳累，身子安分了许多，虽然上厕所还有鲜血排出，但明显少了，这让他略略安心。每次上完厕所，他一遍又一遍冲洗，仔细擦拭掉喷溅在便坑周围的哪怕一丁点血迹。
没人察觉到异样，安然过了几天，直到郭建恒兴冲冲跑来。
“士心，士心，老天爷呀，你考上啦！全校第三，重点大学！”
郭建恒的父亲有个交情过命的兄弟在教育局工作，所以他比更早些知道了他和士心的高考成绩。
“全省文科第五十，超重点线四十多分。妥妥的！”
郭建恒的一通嚷嚷把小院里左右的邻居都招来了，七嘴八舌说话，有人向士心娘儿俩恭喜，有人羡慕，也有人说三两句略带酸味的冷热话。
“哎，你知道吗？你作文满分儿。我的妈，咋写的？”郭建恒合不拢嘴。
士心的母亲乐呵呵地回邻居们的话，接着问建恒考得咋样。
建恒捏捏鼻子，瓮声瓮气说道：“我不行！不过，咱也考上啦！”
接踵而至的好消息让士心满心欢喜，朝母亲咧着嘴笑。母亲凑过去，将士心搂在怀里，摸着他的脸摩挲半天。
“我的丑儿，争气。”
士心美美地享受这母亲的疼爱，忽然想到妹妹，赶紧问道：“我妹呢？”
“啊，对！士莲考上了，分儿不高，我叔说，上个省内学校没问题！”
母亲先是乐开了花，紧接着黯然不语。
士心知道母亲的心事。他不愿在这个时候不合时宜地说闹心话，赶紧拉着郭建恒出了院子：“走，去摊儿上，我得赶紧告诉士莲。”
士心没能达成王梅梓老师的心愿，他语文成绩只拿了全省第二，写出唯一一篇满分作文，也算是对老师的慰藉和报答。
妹妹刚刚跨过录取线，这也是生死线，接下来兄妹两人的学费避无可避，士心知道，最艰难的抉择将要横亘在这个家每个人面前，他们俩命悬一线。
