没人知道九哥的本名，认识的人只晓得他原是江宁府郊县的农户，游手好闲、不事耕作，家中几亩薄田很早就荒废了。为讨生计，便混进城来，靠着小偷小摸度日。
打滚了两三年，结交了几个“志同道合”的混混，竟摸出一条“生财之道”。在城里购置了宅子，做起了典当生意。往来的客人，不乏富贵商贾。
掌柜的说，他的玉牌就是当给了这个九哥，约好了七日之后去赎回来。没成想，转眼就有人带着玉牌找上门来。
“掌柜的，您这说的避重就轻的，我也听的糊涂。”婉如慢慢喝了口茶，“九哥这样的出身，别说富贵人家了，就连布衣白丁也未必见得愿意登门。像掌柜的您这样的身家，养活一家老小绰绰有余，又如何会无端当掉玉牌，就不怕东家知道了交代不过去么？
“唉……”掌柜的深深叹了口气，“客官说的极是，这也正是小老的难言之隐。说出来，只为证明个清白，万望您莫要声张。”
原来，这九哥的“生财之道”简单的很，不过是指使爪牙们去跟着江宁府有些头面的人。所谓富贵生邪欲，富家子弟们十之五六都有些上不得台面的事。一旦被抓个现行，稍加胁迫便能谈个不错的封口费。当场拿不出现银来的，则扣下重要物件，日后用银钱来换，美其名曰“赎回来”。
九哥的生意做的精明。一来不招惹位高权重之人，二来抓住把柄不漫天要价，三来钱货两讫后绝不再骚扰“客人”。因此，被要挟的人大多乖乖就范，花钱消灾。“典当”买卖也就红红火火，从没出过岔子。
悦来客栈的掌柜也没料到自己会落在九哥手中，直到九哥跑来客栈，把薄荷香囊拿了出来。
香囊乃是夫人亲手绣成，掌柜的一直挂在腰间，从不离身。头疼症发作时，那是救命的良药。谁曾想，偏偏一时糊涂忘在了燕春楼。
面对九哥给的两个选择：让燕春楼的姑娘上门去把香囊送还夫人，或是三百贯银钱自己赎回去。掌柜只能选择了第二种。
可香囊不见，夫人也会起疑。几番央求之下，九哥终于同意用悦来客栈的玉牌交换香囊。七日之后，筹措够银钱再赎玉牌。
婉如听完掌柜的叙述，心想这差不多是实情了，又追问道，“您说这位九哥是跑来客栈找您的？”
“是啊，跟您一样，要了个包间儿，把小老叫上来的。”掌柜的苦笑，也和你一样，都不是善茬。
“具体是何时何日呢？”
“就是昨天傍晚的事儿。”
“你们商议完他就立刻走了么？”
“立刻走了就好了！谈妥了价格，又在这儿蹭了顿酒菜，都记在了小老账上，整整五十贯呀。”掌柜的使劲拍拍胸口，似乎要把积压的怨气拍碎一样。
“那他究竟何时离开的呢？”
掌柜的挠挠头，“很晚才走，楼下的几个伙计都等的不耐烦了，他才走。对了！他走了没多久，就打了子时的更。”
子时？很好。
婉如嘴角轻轻扬了一下，“您老还记得昨晚有什么其他的事发生么？再小的事都无妨。”
“唉，被九哥一搅合，小老整晚都心神不宁。哪里有心思去注意其他事，账房算错了一笔账我都没看出来……”
掌柜的顿了顿，“要说事，还真有。九哥下楼时，伙计们正在拖洒大堂，地板湿漉漉的。他滑了一跤，仰面摔在楼梯上。我怕他又讹上小店，着实吓的不轻。幸好他毫发无损，又有些醉酒，居然没找麻烦，自己站起来摇摇晃晃的走了——不知道又盯上了哪个倒霉催的。”
“遇上这尊瘟神，确实倒霉。”婉如看着面前这个沮丧的小老头，只觉得又可气又可笑。“不过，男子去趟花街柳巷也算稀松平常，您何苦要受制于人？大可一笑了之。”
“客官既说府上和我们东家有些交情，应该知道我是入赘的。小老的夫人正是东家的堂妹。”掌柜的又叹了口气，愁绪似乎更深，“不是我倚老卖老，客官是尚未出阁的姑娘家，哪里懂得，这姻缘啊多半都是孽缘、孽缘！”
这点婉如倒是非常同意，可见可恨之人也有可怜之处，便安抚道，“掌柜的既然如实相告，就请放宽心。我必定保住您老不受牵连。他日府衙查问起来，你只消和盘托出九哥来此吃喝这等琐事。至于玉牌，绝口不提便是。”
“小老不胜感激、不胜感激。”掌柜的赶忙站起来，连连作揖。
打发走掌柜的，已近掌灯时分。
婉如重新带上面纱，和仆婢二人打道回府。刚出走出客栈两步，听得楼上一阵骚动，才想起那里还有一群等着看刺史大人的闺秀。
随即一阵马蹄声逐渐清晰，待要细看时，一队人马已快行至巷口。
为首的是个年轻男子，五官明朗、器宇不凡。此时夕阳撒满周身，愈发衬得芝兰玉树。
颜值不低，怪不得这些大梁朝“追星女孩”愿意等上个把时辰。婉如想跟福儿嘀咕几句，却见她突然冲到道路正中，像被施了法一般杵在那一动不动，而马队已近在咫尺，眼看就要迎面撞上。
马儿显然也没有料到会有这一出，加上骑马的人突然勒紧缰绳，便长嘶一声，高高的扬起前蹄。
糟糕！被这样壮硕的马儿踩上两脚，必定非死即伤。婉如连一声“当心”都来不及喊出口，便扑了上去。
若是凭借甄理的体能，抱住福儿一起躲开是不成问题的。可当下扑过去的，只是一位深居闺阁十数年，又刚刚甩掉了50斤脂肪的大小姐……
婉如使出吃奶的力气，只是刚好把福儿推开。眼见着骏马的蹄子就要砸下来，本能的闭紧了双眼。
唉，姐姐我又要死一回了。
