运河水途经一郡，名为武城郡，郡守叫做甘子言，文帝仁寿年间入过科考。甘子言本是智计斐然，朝廷下了凿通期限，却教他束手无策。若照数强征民伕，自己不忍见百姓受苦，加之又有安顿难民诸多事宜，实在无暇顾及；若保全百姓，上面逼迫实在太紧，总归是横竖没有办法。
就在甘子言为难之际，下人来传，说是府衙来了一个督导运河的大官。甘子言立即赶回，却见当中的蒲团上箕坐一人，满脸怒气，粗声道：“你是武城甘郡守？”甘子言道：“我是甘子言，将军是？”那人喝道：“好个郡守，运河大事未完，你不在府衙号令，却在外面寻快活了？”甘子言拱手道：“将军误会，我是在城郊安置灾民，没有寻快活。”那人一拍桌子，起身骂道：“灾民灾民，太平日子哪里来的灾民？便是有灾民，这灾民要紧，还是运河要紧？”说罢，一时手里没有物什，随手抓起几案的毛笔朝甘子言扔来，甘子言侧身躲过，高声道：“以民为本，乃先帝立下的条训。将军这个也不晓得？”实则这话隋文帝并未说过，是甘子言气急之下将《孟子》张冠李戴，以先帝来压那武将一头。
果然那武将一听“先帝”，兀自了收气焰，道：“教你知道，且听仔细了，我乃是督十六郡漕运事翊卫骁勇护倭国朝天使大将军童春古是也。武城郡守督导运河不力，私藏灾民，意图不轨。御官已向陛下禀明，派我来查探此事。你且说说，圣旨下来半月有余，别郡别县都已经开凿二十余里，怎的就你武城郡半寸也没有，你们郡中百姓都做甚么去了？”甘子言听他乱七八糟一串，回想本朝并无此官职，只怕是新近加封的短工，难得这粗莽将军说的如此顺口，自觉好笑，便存心要挤兑他，说道：“下官此处郡小人鄙，属民都是粗人，我念了十遍告示，他们也记不得。若是都像将军记住自己官名一般，下官也能带人凿出二十里！”童春古听他挖苦，着实气恼，骂道：“那灾民你如何解释？御官说你这小小的武城郡收容了数万灾民，你莫不是要学那些匪首造反？”甘子言昂首高声道：“别郡郡守驱逐灾民，灾民无处吃粮，只好落草。本官在此尽心尽力发粮赈灾，流民安然过活，无不感激朝廷和圣上的大恩，将军竟说我要造反，天理何在！烦劳倭国将军代问圣上，这灾民饥荒之患，究竟是谁的过错？”
童春古给他一顿抢白，逼的浑身颤抖，想要骂几句，自己不通文事，一时张嘴无词，憋了半晌才怒声喝道：“大胆，尔不过一小小郡守，本将军随先帝南征北战之时，怕是你连字也不识得。而今本将军代天行事，你敢顶撞我？你不想活了？”说罢，一抬手，两旁侍卫便伸手来抓甘子言肩膀，想扣下他。
岂不料甘子言身躯一扭，擦开两人手臂，手中扇子抬将起来，在两侍卫胳臂上轻轻一点，那两人只觉一阵剧痛，胳臂吃重抬不起来，只是“哎呦哎呦”的叫唤。其他侍卫哪里见过这样场景，原先只欺负他一个书生，颇有些瞧不起，因而只有头先两人懒洋洋上来缉拿，谁料这姓甘的看似柔弱，手里可硬，当下不再怠慢，团团将甘子言围了起来。
甘子言毫无惧色，哈哈大笑，道：“切莫小看了读书人。就你们这几个，你甘爷爷还不放在眼里。一起来罢！”说罢，张手一扬，那扇子骤然打开，镔铁扇骨闪闪发光。几个侍卫数刀齐出，向甘子言兜头砍来。甘子言后退几步，趁那刀刃在鼻尖前砍下，手肘却猛然向后撞，后面几个侍卫刀伸的前了，收不回来，给甘子言撞倒在地。侧旁的侍卫抢出来，刀尖递向甘子言两腰肋，甘子言也不转身，左手将扇子一横，挡开左边刀刃，右手却递出，使一招“金雕擒兔”，霎时右手拇指、食指、中指之间便多了三把刀刃。
那三个侍卫骇然大惊，向后抽刀，甘子言就势一推，那几个侍卫便扑倒在地。其余侍卫不敢单打独斗，一齐进刀，甘子言左躲右闪，连扇子也不挥，眼见那刀光又多又险，就是砍不中。甘子言游走一阵，喝道：“倒下罢”，将扇子横在胸口，几步上前，任那刀刃砍在扇子上，却只是一片火星，正对着的两个侍卫，却给甘子言啪啪两掌拍在地上。剩下的侍卫惊疑未定，还不知怎的一回事。
童春古坐在当堂，看出门道来，暗道：“此人步法巧妙，能在刀刃之中躲闪自如，看来是有高深的轻功。那招徒手入白刃的功夫，虽是几个狗差使手头太软，给他一下拿去三把，看来他指上功夫也是十分强硬了。”想到这里，胜心陡起，道：“都给老子退下。”那些侍卫纷纷躲向两旁，再一个敢出手的也没有。甘子言瞧见他们狼狈，鼻头“哼”一声，冷笑道：“你们连个读书人都打不过，还有脸在这里撒野？”
童春古上前几步，道：“你这刁官，功夫倒不错。他们这些酒囊饭袋不是你的对手，我童春古自认神拳无双，且来和你过几招。”说罢，也不等甘子言回话，出手就是双拳齐上。自来拳法出招，都是一手出拳，一手保护腑脏，却没有两手同时伸出之理，甘子言心头一凛，见他出招怪异，不敢拆解，只是摆出防护，左足却早已暗暗使劲。
岂知他双手刚然接上童春古的两拳，立刻觉察有异，这两拳一刚一柔，劲力路数全不相干，教人无法化解。甘子言自幼习拳，以柔克刚，以刚克柔，却不能同时兼顾，也不知竟会有同时兼顾的拳法，情知无论是挡了哪边，另一边定要受重伤，好在自己早有准备，左足一点，身子轻飘飘向后飞了出去。
就这一拳，甘子言便知此人武功精妙，自己万不是敌手，当即收了招式，道：“姓甘的没那兴致。将军今日扰乱公堂，对本官无礼，有违国法。我乃是朝廷命官，要给本官加罪，还需大理寺说话。将军若是藐视国法，陛下和宇文大人面前只怕不好交代。”童春古也知甘子言又拿当今陛下和权臣来压自己，自己权位再高，国法是万万不敢违逆的。若今日给人拿了短处，宇文化及免不得也要白舌自己“擅权犯上”。眼下宇文家正想尽办法铲除异己，自己可不能撞上刀口。再想起陛下即位之初，就给宇文化及抓住把柄，硬生生逼走了三个肱股大臣。如此这般郁结之事涌上心头，童春古真是越想越气，一拳就把眼前的几案打得粉碎，又是抬起一脚，踢飞了足下的蒲团。甘子言哪知自己一句话勾起了童春古这许多的心思，也是兀自奇怪，心道他莫不是要把这府衙给拆了。
过了半晌，童春古恨道：“老子不是倭国将军，是护倭国朝天使大将军，倭国前来朝贡、求官的人，都要听老子的，你记清了！你打不过老子，自己也清楚得很。武城郡从今日起听我号令，你待在家里一步也不许离开，等上面办罪。城外灾民一律逮捕，放到运河边挖运河。若有抗命的，立斩不赦。”甘子言厉声吼道：“你这将军好不讲道理，灾民无处安家才来投奔，你怎能如此害人。你这是要逼灾民造反！”童春古再不理会，一招手，顿时涌出二三十个带甲兵士，将甘子言押回府上看管起来。
甘子言并未娶妻，没有家人，家中只有几个老仆和官府的衙司。几人平日承甘子言好待，此刻见被扣到后院，俱是大为焦急，一个衙司道：“甘大人，如今被扣在此处，我等小人自然一哄而散，上面若是降罪，大人可万万逃不掉干系！大人还是逃了罢。”甘子言道：“不成，若是我逃了，倭国将军定要怪罪你们，郡外上万灾民可也就没人救了。”一个老仆道：“都甚时候了，大人还要救灾民？听小老儿一句，大人走罢。凭大人的功夫还逃不掉？路上若有阻拦，小老儿和他拼命。”甘子言止了众人，回身进入房中，不一时出来，唤过一个衙司道：“要救要逃，我一人都不行，这封信是叫救兵的。小哥想法子替我送到海州李刺史府上，有个人叫谢之离，务必要亲手送到他手里。”
