大业四年,杨广欲开通征调河北粮秣、转运军需的通道,便“诏发河北诸郡男女百余万,开永济渠,引沁水南达于河,北通涿郡(《隋书.炀帝纪》上)”。
开河疏路是功在千秋之伟业,后世多国,便有以此法兴业百姓、发展生产。奈何杨广却急于求成,强令各地官员限期开凿,下等官吏不得已挨家抽丁,男丁不够,以女眷充数,农事无人打理,竟然家家苦难,饿殍千里。饥民四处流窜、揭竿而起,各处封官、世家不听宣调,招募流寇,隐隐大有占地为王之势,直教官府焦头烂额,无暇顾及。