于九宁、楚宜与张重槐相伴十日，又承蒙他救命、授业两度大恩，将要分别，心中极为不舍。但细细想来，于九宁自觉如此也对，虽说为父报仇乃是大道，可自己尚且还是天策府参事，公事也不可耽误；再者那孙十恶许久无消息，八成是逃回太子府，张重槐也不消再前往追杀，便应在武功县歇脚一阵，此地距长安尚不算远，日后相见容易。于九宁与楚宜拜别了张重槐，收拾行囊即朝长安而去。
二人纵马驰骋，一半日便到长安。于九宁新学内功，又要到长安交命，所托之事无所亏欠，一路上意气风发，楚宜却似有心事，默然不语，于九宁问她多次，她也不说，只道是路途劳顿。实则楚宜想起当初求爹爹好久，才准允自己独自出门，爹爹也只许自己采药便回，中途出变故，将于九宁诓进终南山与自己同行。现下药也采了，意外还得了《急备千金方》的残卷，无论如何也该回家，纵然自己想和于九宁多待片刻，又实在寻不到藉口，是以心中苦恼，但这女孩儿家的心思又不好对他明讲，只得黯然心伤。
刚进了延平门，却不见面熟的几个守城兵卒，街上隐约还有天机门弟子来往。二人察觉到一丝异样，楚宜悄声道：“九宁，你看，天机门的人怎会到此处？是来抓我们的？”于九宁道：“我也不晓得，但若是要抓我，早该动手。我看他们来来往往双目涣散，却像是在望风盯人，此处又不见了几个熟识，别是城里出了甚么事罢？”楚宜劝道：“你不要担心，城中还有秦王坐镇，量他们也不敢作恶。我们潜进城内，一看便知。”二人悄然放了马匹，寻着人少僻静的坊落向大内走。于九宁因新学《固脉心法》，耳力目力俱是惊人，隐隐然听到厮打声，暗叫不好，对楚宜道：“在天子脚下还敢打人，若非皇亲，也是权臣。倘若真是如此，那是出了大事了。我们快去看。”
二人也不管天机门人在侧监视，疾运轻功跑去，远远看到兴化坊外，十几人围堵一人，那人衣衫撕裂，满面流血，刚挣脱出来，跑了两又步跌倒在地，众人围了上去拳打脚踢，巡城的兵卒却无一人赶来阻拦。那些人中有下人服饰的，有天机门服饰的，还有未见过的服饰，像是兵卒，却又非大唐军士的甲衣。于九宁眼力好，楚宜尚未看出是谁挨打，于九宁早一声惊呼:“坏事了坏事了，是杜大人”，便飞身去救。
楚宜大吃一惊，紧随他身后。于九宁一跃而起，将当间几人凌空踢开，落入人群之中，一手护在胸前，一手将杜如晦搀扶起来，逼开一个大圈，道：“杜大人，没事罢？”杜如晦一指已被打断，苦笑道：“不碍事，参事可有事了。”于九宁看人群中虽有天机门人，却不见周显，又多是兵卒下人，笑道：“他们可拦我不住”，厉声喝道：“你们是哪里来的盗匪？敢侵犯天策府的重臣？可把秦王殿下放在眼里？可把陛下放在眼里？”
一仆人笑道：“莫要拿陛下压我等一头，此事若在太极宫说理，陛下当还说我等打得少了。秦王何人，自不足道与我家老爷！今奉公差给杜如晦些许教训，也教他好生晓得尊卑有别。”于九宁冷笑道：“陛下明察秋毫，岂会教你等匪徒蒙了心神，许你打人？你是哪路府上的？你主子是哪个？”人群中一老者厉声笑道：“他主子便是我，当今尹妃之父尹阿鼠的便是。我乃堂堂国丈，陛下相见还要礼让三分，杜如晦过我府门，却不知下马，更无跪拜叩安，实在大不敬，我自然教人打他。我观你小小少年，好容易有官服在身，可莫要强出头。倘若断送了前程，一百年也是晦气。”
又有一天机门衣饰的人道：“鼠爷与他废话作甚，一人也打，两人也打，门主教我等在此助拳，好容易才寻个秦王的晦气，这楞头小儿又架横梁，怎可将他放过，一道教训才堪解恨。”说罢，将手中铁棍一横，兜头朝于九宁劈下来。于九宁将杜如晦护在身后，胳膊绞住那棍，那人便动弹不得。其余人咿咿呀呀将手中物什一齐打来，于九宁带掣杜如晦屈身躲过兵刃，挥掌挡了十余招。
那杜如晦本是文官，不通武功，此刻于九宁带他颇为吃紧，怕他再遇危险，又见人群外楚宜连连招手，心领神会，低声道：“杜大人小心”，便运气于臂，只手提在杜如晦腰带上，拼力一抛，将杜如晦轻轻巧巧抛出人群。楚宜运功将杜如晦接住，拉了便跑。众人这才恍然，本待要追，于九宁翻身跃在眼前，双掌疾出，面前数人手头不济的，都给于九宁打在地上。有一人仗剑刺来，看似是天机门有几分本事，于九宁不敢硬挡，侧移半步，躲开那长剑锋刃，只一手将剑刃夹住，左右两摆，隔开旁人棍棒，又向后一拉。那人怎敌得过于九宁内力，剑硬给于九宁夺了去，连带自己也扑了向前。于九宁飞身一脚，将他踢入人群，又撞倒了几个。
后人还要再上，于九宁心中却明，虽则下人好办，但天机门弟子与那些士卒俱是不好惹的，一人万不能敌，便不再恋战，转身追上楚宜。三人一同跑至方才下马处，于九宁与杜如晦一骑，楚宜一骑，朝宏义宫绝尘而去。那些人追之不及，只好悻悻而归。
三人赶回秦王府门，众下人大惊，忙将杜如晦带去治伤。府中诸官吏闻声前来探视，李世民也从后院来看，看着于九宁来了，道：“你们回来了。杜大人怎会如此模样？”于九宁道：“下官与宜儿进城，撞到有人殴打杜大人，便救了下来。”李世民道：“可曾看清是哪里的人？”于九宁道：“有一人自称是尹妃之父尹阿鼠，带了家丁仆人，有天机门弟子。还有一些士卒，下官却不识得。”李世民奇道：“士卒？此处巡防的卫兵也敢打我天策府的官员？”于九宁道：“并非长安城中巡防的卫兵。那些人服饰一般，像是士卒，却又与寻常士卒不同，我倒不识得是甚么人。尹阿鼠欺杜大人目无尊长，但依下官之见，他们想借机给殿下威吓。下官将尹阿鼠拿来审问么？”李世民沉吟许久，摇头叹气，只教于九宁交差，便去探望杜如晦伤势。
于九宁将楚宜带至议事厅，教她在此歇息等候，自己前往偏殿天策案处挂名交差。房玄龄探伤回来，见于九宁挂牌在此，道：“参事与楚小姑娘回来了，可遇甚么麻烦没有？”于九宁不好说自己去童春古府邸寻仇，只道：“一路还算太平。今日事出怪异，若尹阿鼠要寻杜大人的不是，挟私报复，带家丁倒也说得过去，怎的还有士卒助恶？他们是哪里的兵？我平日里调配军械，可也未曾发过这样的军服。”房玄龄早已明白，道：“那不是士卒，乃是太子府的私兵。”于九宁奇道：“如今天下太平，法令严明，怎会还有私兵？陛下晓得么？”
房玄龄一愣，暗自感叹：“这于参事也当真拿问住了我。秦王府有八百私兵，他还以为是陛下调拨的么？”便道:“陛下自然是晓得的。但如今情势危急，太子府、秦王府势如水火，太子寻人助力，陛下心有偏向，也不会多说甚么。”于九宁入公门才一月，对太子和秦王的争斗所知不多，愕然道：“太子与秦王殿下居然已到了‘势同水火’的地步了？”
房玄龄犹豫难言，默然半晌，才道：“此事说来话长。”于九宁道：“请大人赐教。”房玄龄道：“太子与秦王殿下是同母兄弟，俱是嫡子，参事听过罢？”于九宁道:“知道。太子为长，殿下次之，三子卫王早夭，还有四子齐王。”房玄龄道：“这便是了。一母血亲，逢事最是棘手，该狠不能狠，想退不敢退。太子属官率朝臣外戚倾轧秦王府、天策府，实在数见不鲜。殿下自晋阳起兵，东征西讨，功劳甚大，太子府忌讳殿下功高，恐地位不保，常有争执。”
于九宁迟疑道：“非是我帮外人说话，我与太子见过几面，也尝闻太子为人厚道，恭谨有德，襄助政务极为得力，刘黑闼造反时，也是太子带兵平乱的。算来既有政功，又有军功，不太像是会嫉妒秦王殿下的人。”房玄龄叹道：“太子本性再好，处在风口，些许事情他也定会多心思量。秦王步步退让，太子始终疑心秦王要夺位，不肯相饶，是以本朝之初，两府还能相安无事，愈往后则矛盾愈深。杨文干谋反案便是明证。太子府有那些詹事、洗马筹谋，再加上心怀叵测的齐王从旁勾结教唆，事到如今，两府再没有安宁。争斗之事箭在弦上，已不得不发了。参事不可张扬，城中耳目众多，岂不知府中繁乱，隔墙有耳？”于九宁便不多语。
房玄龄又道：“参事不晓得朝堂利害。如此危急之际，倘有官员抓到把柄，参奏秦王麾下有人结党营私，轻则贬谪流放，重则可是要杀头的。”于九宁奇道：“即便太子与秦王相争，陛下也不至偏听偏信，你来我往而已。再者，此事与朝中大员何干？不论谁做太子，他们不都是臣下么？”房玄龄摇头道：“你还不懂。自古立储，国之大事。官员作为大唐的官员，心系国运，定会共论。宫中但凡有见识的，都分为两派，一派要立长，一派要立贤。如此斗争重重，朝廷安得不乱？”
于九宁道：“陛下之意如何？”房玄龄摇头低声道：“上意岂能妄自揣度？参事莫要僭越。”于九宁知道如此一来，陛下必摇摆不定。若按前代惯例，当是立长。陛下心中有定数，自然遵循惯例，以太子为首，秦王安心做封王便了。但如今却是个“上意不能妄自揣度”，可知陛下如今还是犹豫的。于九宁又道：“宰相之意又如何？”房玄龄冷笑道：“裴三么？那个温吞水最会打哑谜。但他颇言旧制的好处，还常提及立储要慎重稳妥、不可偏废之言，我等也当他在太子一边的。”
