太阳未升起，他们就已经开始干活，直到太阳落下，他们才收工，泡在水里太久，两条腿冰冰凉凉，苦役们都长了脚气，三三两两端着饭盆坐在岸边吃饭时，还拿手瘙痒，实在难看。
这里的饭食简陋，早上晚上都是窝窝头，中午才有米饭吃，全是素菜，丁点肉丝都没有，压根吃不饱，沈璧还将自己碗里的一半口粮拨给韩掌柜，夜里睡觉肚子咕噜咕噜叫，头上又瘙痒无比，只盼着太阳快些升起，能吃上窝窝头，远离这些有虱子的女人。
赵管事没有多为难他们，寻常见沈璧偷懒，也是睁一只眼闭一只眼，过了几日，赵管事偷偷塞给她一只肉包子，让她趁没人赶紧吃掉。
沈璧捧着热乎乎的包子，却想着给韩掌柜留着，他正在河中挖沙，等一会才上岸，便道了句谢，将包子塞入怀里。
赵管事说：“凉了可就不好吃了，我瞧你细皮嫩肉的，一个小姑娘家肯定没受过这些苦，才给你留的。”
她说：“没事，我受得住，晚点我再吃。”
赵管事围着她转悠，好像在等她吃包子，她偏不吃，挑起一担子沙就走了。
韩云中挖够了沙子上岸帮忙挑沙时，沈璧偷偷将包子塞给他，让他赶紧吃掉，他问：“这是哪里来的？”
“是赵管事给我的。”
她说。
韩云中握着尚且热乎的包子，掰开来，露出里边的肉块，凑鼻子前闻一闻，没有怪味，自己先尝了一半，确认没事，给她吃另一半。
夜里收工后，苦役们都已去休息，韩掌柜带着沈璧溜出来，早先他已打探好无人看管的路线，沿着河岸往上游走，一路没人，他们踩着深一脚浅一脚的泥沙，来到滩涂地带，折了一支细竹竿，穿上鱼线，挖了蚯蚓便可以垂钓。
沈璧坐在旁边，望月兴叹：“在这里日子虽然苦，不过也比在牢房里好，没事还可以来钓钓鱼，看看月儿，挺好。”
他说：“钓上鱼的话，咱们垫垫肚子，再忍一忍，就可以回家去了。”
她注意到他的脚已经被水泡的发白，起了水泡，还问他疼不疼，他说不疼，男人的脚本就糙，他底子好，这点苦不算什么。
她露出自己的胳膊来，气力大了很多，都是挑沙挑的。
韩掌柜微微笑着，又问她身上还痒不痒，若是痒，可以去河里洗个澡。
此时已经入夏，处处都散发着燥热，河中的水也暖和许多，偶尔洗个澡不成问题，沈璧上前边的弯道去，避开他来，褪去衣衫，清清爽爽洗了个澡，把头发揉搓好几道，就想让虱子都淹死。
待她从上头回来，湿漉漉的长发披散在后，晚风吹拂衣衫，凹凸有致的身形若隐若现，在月光之下，有种朦胧的美感，韩掌柜只望了一眼，便挪不开眼，手里握着一条鱼儿还在甩动尾巴，溅了他一脸的水。
沈璧笑吟吟地接过他手里的鱼，夸他厉害，他闷闷地应一声，转过头去继续钓鱼，不敢再望她了，再望下去，他觉得非常渴，想喝水。
他又钓上来一尾鱼，架起火来烤，鱼肉鲜美，没有土腥味，肚子里还有不少鱼子，真是人间美味。
沈璧忽然说道：“掌柜的，咱们能不能问赵管事要一间单房？我夜夜睡不着，旁边的人身上又臭又虱子多。”
这几日她眼圈乌黑，夜里睡不好，白日也没精神，韩掌柜点头：“明儿我去问问他，若有单房就给你拿一间。”
“你睡得着吗？”
她问。
他说：“我在哪里都睡得着。”
“哦。”
她应。
二人吃饱肚子，回去各自睡下，次日，韩云中单独找到赵管事，同他说：“我妹子不习惯睡通铺，敢问这里有没有单房，能不能给她挪一间房？”
赵管事说：“苦役都是睡通铺，可没有睡单房的道理。单房那是给上头特意安排过的人住的，南宫大人虽然同我打过招呼，可是也只说让我不要为难你们，我可不敢私自给你房间。”
韩云中从怀里掏出一袋银子：“我花钱总可以罢。”
赵管事掂量着钱袋子，立马笑颜相对：“我这里没有单房，倒是有间夫妻房，宽敞明亮，还带窗户，上回是给郡里大人物的亲戚住的，说是杀了人，被送过来做苦役，还有小老婆伺候着呢。你们要的话，我让人给你们拿钥匙去。”
他一脸狗舔屎的模样，令韩掌柜反胃。
韩云中带沈璧去看屋子，兴许是为了掩人耳目，屋子建得偏僻，外头也没有守卫执勤，倒是个住人的好地方。
屋内一床一椅，没旁的事物，他立在门口张望周围，十分警惕，叮嘱沈璧：“一个人在这里住的话，要当心。”
她道：“掌柜的放心，我带着刀呢。”
谁若是敢来，她就敢一刀下去，捅死他。
敏锐的直觉告诉他，住这里并不安全，夜里收工后，本该回去睡觉，他在通铺等了一个多时辰，等人都睡着，从大门溜出去，溜到沈璧住的屋子去看看。
沈璧搬到新地方，收拾了一番便早早歇下，累了一日，很快进入梦乡，外头来人也不晓得，韩掌柜在她屋子外寻了个大石头，就地一躺，如此守到黎明，才离去。
如此几日后，沈璧依然没有发现韩掌柜在门外日日守着自己，睡的香甜，气色也好，到了清明这天，想起来陈氏下葬也有一段日子，她从未上过坟，心底一阵难过，收工后闷闷不乐，韩掌柜问她为何不开心，她如实说出来，他便说：“我也该为家人烧纸，可是咱们身不由己，等离开这里，再补上也不迟。”
她点头道：“掌柜的说的是，我娘不会怪罪我的，你也别太伤心。”
他说：“老太太会替我烧纸的，我倒是不担心。”
待她回屋睡下后，韩云中思虑再三，还是决定回明月镇一趟。
他的马车停在距离采沙场半里路的位置，驾车赶回明月镇，路上还有不少售卖纸钱的商贩，他买了一大捆丢在车上，立刻赶回采沙场，来到沈璧屋门外，恰巧见一人鬼鬼祟祟在她屋子前转悠，还伸手推了窗户一下，认出那人是谁，他也没有贸然上前，而是捡起一颗石子丢去，一下砸中那人的后颈处，那人回头，没看清谁打自己，眼前抹黑，怦然倒下。
倒下的人是赵管事。
韩云中很是气愤，那日送肉包子给玉娘子，就感觉不对劲，今日又来她门口转悠，怕是不晓得自己几斤几两，他把赵管事抬起来，不费吹灰之力扛到河边，丢入河水中。
