公元前221年，秦王赵正一统天下，建成一个高度中央集权的庞大帝国。此后，这架耕战机器以不断加快的速度碾压九州，铲除异端。墨门三派各自为战，齐墨暗中远遁海外，秦墨或仕秦为始皇帝所用，或隐居山野潜心研究，而楚墨一派对秦政的反抗则从未停止过。
与此同时，机器的主宰者却开始不满足于此岸的一切，而将目光投向了彼岸，在十二年间五次巡游天下，祭祀祖先，封禅告天，刻石记功，并展开了规模浩大的修墓工程与寻访神人与长生的行动。
公元前220年， 墨者王孙寿盗取和氏璧事发，供出上古神器之秘。
公元前219年，始皇二十八年。
统一天下两年后，秦始皇第一次东巡，来到渤海之滨，从齐地墨者徐福口中得知海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山。
秦始皇允许徐福挑选数千名童男童女出海寻找居于神山的上古遗民，耗费巨大。齐地墨者以寻仙访药为名，暗中筹备并等待时机，试图在海外建立墨者之国。
始皇帝路过彭城时，曾让上千人潜入泗水中寻找九鼎，没有找到；路过洞庭湘山时，在湖上遭遇巨大风浪，和氏璧沉入水中。
公元前218年，秦始皇二十九年。
始皇帝第三次巡游，出函谷，过洛阳，经过阳武县博浪沙。
博浪沙北临黄河，南临官渡河，又处于咸阳到东方的驰道上，沙丘上连绵起伏，荆棘丛生，低洼处则是沼泽地、水洼连成一片，芦苇丛生。
庞大的车队如期而至，前面鸣锣开道，紧跟着是卫戌马队清场，黑色旗帜的仪仗队走在最前面。车队两边，随行的官员前呼后拥。
按照礼制，“天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫三，士二，庶人一。”
但秦始皇多次遇刺，所有车辇全为四驾，车队经过隘口的短短片刻，几乎不可能判断哪辆车上坐的是秦始皇。
箭在弦上，不得不发。三十公斤的大铁锤呼啸着从高处坠落，把居中的一辆豪华马车砸了个稀巴烂。遗憾的是，被力士击毙的，却是副车中的替身。
秦始皇幸免于难，下令在全国大肆搜捕凶手，十天一无所获，只好不了了之。
公元前217年，始皇三十年。
一位自称宛渠之民的老者乘坐形状像海螺、名为“沦波舟”的潜水船从海底而来，谒见始皇帝。老者透露自己的名字为“羡门高誓”，从老者口中，始皇帝得知，海外之南有上古先民祖地，愈发沉迷于长生不死之术。
同年，始皇帝从秦地墨者口中得知，四十年前矩子李冰入蜀时已寻得墨矩，并将其从蜀地带回。此后，始皇帝从墨矩中窥见天机，惊叹不已。
公元前216年，始皇三十一年。
始皇帝在夜里微服出行咸阳，在兰池遇上暗杀的刺客，几乎不能脱身。随从四武士杀死了刺客，并在关中大肆搜查了二十天，一无所获。
公元前215年，始皇三十二年。
始皇帝派遣秦地墨者卢敖出海，寻找那位名为羡门高誓的老者，又派遣韩终、侯公、石生寻求上古遗民的踪迹。
卢敖从海上归来后，将上古神器河图带回，并转述从河图中所得到的预言：“灭秦者，胡也”。
始皇帝认为对秦国构成最大威胁的是北方胡人，下令大将蒙恬带领三十万大军北击匈奴，修筑长城。
公元前214年，始皇三十三年。
西方天空出现了火流星。
公元前213年，始皇三十四年。
秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，勒令私藏诸子典籍者限期交出烧毁；有敢妄加议论的处死，以古非今的灭族；禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。
公元前212年，始皇三十五年。
始皇帝在渭水南岸的上林苑中兴建朝宫。首先建造的是前殿阿房宫，空中架设的道路从阿房宫渡过渭水，与咸阳相连接，以此象征天下阁道越过天河直至营室，并仿照天图在关中建造宫殿三百座，在关外建造宫殿四百多座。阿房宫周围架起阁道，从殿下直达南方蜀地的大雪山，并打算在大雪山的山顶上修建石阙和圜丘。为此征召了七十多万人服徭役。
同年，始皇帝在东海上树立石碑，作为秦国的东门。
秦地墨者卢敖、侯生出逃。秦始皇知道后大怒，下令搜查审讯，抓获460人并全部活埋。
公元前211年，始皇三十六年。
火星侵入心宿，这种天象象征着天子失位，或死亡。
同年，有颗陨星坠落在东郡，有楚地墨者在陨石上刻“始皇帝死而地分”。东郡是祭祀军神蚩尤的地方，传说蚩尤和黄帝在这里交战，被黄帝打败。始皇帝听说时震惊不已，派御史挨家查问排查刻字之人，无人认罪，于是把陨石旁的所有人家全部处死，陨石也被立即焚毁。
秋天，使者从关东走夜路经过华阴平舒道，有人手持玉璧拦住使者说：“替我送给滈池君。”趁机说道：“今年祖龙死。”使者问他缘由，那人忽然就不见了，只留下了玉璧。使者捧回玉璧向始皇帝陈述所遇之事，始皇帝沉默了好一会，才说：“山里鬼怪本来只不过可以预知一年的事而已。”察看那块玉璧，竟然是二十八年出外巡视渡江时沉入水中的和氏璧。
公元前210年，始皇三十五年。
始皇帝在南海郡的番禺修建了大型的造船工场。造船工厂中有长条木材制作的滑道，每两根一组，南北向并列三组，在滑道的上面垂直立着一排短木，在滑道的下面铺有枕木，像船坞一样在建造过程支撑船只，船建好后则顺着滑道移动入海。始皇帝下令，暗中建造一艘六十吨重的航海用平底船，十个月后，大船建成下水。
同年，始皇帝决定第五次外出巡游，沿海边北上，到达琅琊。
齐地墨者徐福等人欺骗始皇说：“已经找到了蓬莱，然而苦于大鱼袭击不能到达，希望派一些擅长射箭的人同去，大鱼出现时可以用连弩射死它。”
始皇帝恰好梦见与像人一样形状的海神交战，便询问占梦的博士。博士说：“海中的神人是看不到的，大鱼和蚊龙只不过是神人存在的表现。现在陛下祷告和祭祀周到而又恭谨，却出现了这个凶恶的海神，应当把它铲除，才能见到友好的神人。”
于是，始皇帝破天荒允许徐福等人携带重型武器出海，而始皇帝自己则打算使用连弩等待大鱼出现时射死它。从琅邪往北到达荣成山，一路都没有见到大鱼。到了之罘后，才终于射死了一条大鱼，而后便沿海边继续西行。
徐福等人再度率众出海，前往传说中远在海外的“平原广泽”，从此不知所踪，再未返回中原大陆。
此后不久，在返程途中，始皇帝蹊跷暴毙而死。
始皇帝到达平原津时便生了病，但他厌恶说“死”之事，群臣中也没有人敢议论，但谁都知道，始皇帝已经病入膏肓，命不久矣。
及至病重，始皇帝才终于承认自己时日无多的现实，并立下遗嘱，传位给了带在身边的小儿子胡亥。遗嘱写完后盖上御印封好，存放在中东府令赵高兼掌印玺事务的办公处。
而后，始皇帝召集了丞相李斯、赵高和五六个曾受宠幸的宦官吩咐口谕，自己驾崩之后肉身将搭乘仙舟出海，前往海外以南的上古遗民祖地，羽化登仙。
七月丙寅日，始皇帝在沙丘平台驾崩。
遵照始皇帝遗命，丞相李斯和宦官赵高拆开那封遗嘱，奉公子胡亥为太子。
丞相李斯认为皇帝在外地逝世，恐怕诸公子和各地反秦势力乘机制造变故，秘不发丧。
为掩人耳目，始皇帝的替身被杀死装入棺材，并利用既密闭又能通风的辒凉车掩饰。过去受始皇帝宠幸的宦官做陪乘，每走到适当的地方，就献上饭食，百官象平常一样向皇上奏事。宦官就在辒凉车中降诏批签。
李斯和赵高伪造了一封诏书给公子扶苏、蒙恬，列举他们的罪状，赐命他们自杀。此后为了掩饰尸臭，又下令让随从官员往车里装一石有腥臭气的腌鱼。一路行进从直道回到咸阳后，才正式发布了治丧公告。
与此同时，大将蒙毅带着一队人马，登上一艘大船，驶向了海外。
胡亥继承皇帝之位，是为秦二世。
九月，“始皇帝”被安葬入了郦山陵墓。
始皇帝刚即位时，就在郦山开山凿洞，把隧洞一直挖到见水的地方，用铜水封锢，然后才把棺柩安放在里面。修筑的骊山陵墓庞大无比，仿制的宫殿、百宫和各种珍奇宝物都徙置其中。水银造出千川百溪和江河湖海，使用机械互相灌注流通，墓中各种天象齐备，地上景象万千。人鱼脂肪制作的蜡烛万世长明，工匠制造的机关弩箭可以自动射向接近墓室的目标。
此后，秦二世又下令没有子女的后宫妃嫔全部给先帝殉葬，人数不计其数。在规模空前隆重的下葬丧礼完毕后，先是封闭了墓道的中间一道门，而后又把墓地最外面的一道门放下来，将制造陵墓中机关的工匠们全部封闭在了两道门之间，无人幸免。
