1
每到掌灯时分，长安城朱雀大街上，两座同等规制的官邸便分出高下：
西院大司徒家灯火通明，酒肉飘香，满堂欢声笑语；
东院大司马府却冷冷清清，只有夫人坐在院里，借着微弱的天光缝缝补补。
大司马的爱女王嬿玩耍归来，一头扎进母亲怀里，“爹爹和哥哥还没回来吗？”
王夫人摇摇头，溺爱地点点女儿的鼻尖，“你这小花猫，又跑哪儿玩儿去了？快去洗洗，免得哥哥们又取笑你。”
“哥哥天天回来都是满身泥水，比我狼狈多了。”王嬿笑嘻嘻说着，就去打水洗脸。
王夫人脸上浮起一层愁云，“无论有多狼狈，只要他们每天回来，我就知足了。听说河边起了瘟疫，我真是提心吊胆，生怕他们有什么闪失。”
王嬿见母亲忧虑，也无心说笑了。
前几天下了一场暴雨，渭河发水，下游村庄受灾严重，房屋尽毁，百姓伤亡，幸存下来的也是缺衣少食，无处栖身，时时面临死亡的威胁。
但眼下奸臣当道，朝廷拨下来的救济粮款被层层克扣，到灾民这儿已是杯水车薪。大司马王莽不忍百姓受难，只能亲自募捐。
王家的几位公子回来了，果然满身泥水。这几天他们一直在灾区忙碌，帮着煮饭煎药照料伤者，做些力所能及的事。
大公子王宇说，因为死人太多，尸体来不及清理，瘟疫已经开始蔓延，再筹不到粮食和药物，那些村落必将沦为鬼村。
“你父亲今日收获如何？”夫人询问长子。
王宇轻轻摇头，“能想的办法都想了，实在已经走投无路，只能再去求太皇太后。”
“此事并不在你父亲职权之内，赈灾钱款都由大司徒掌管，太皇太后为避嫌，怕不能答应你父亲的请求！”夫人轻轻叹息。
母子几人正一筹莫展，西院的大司徒江图回来了，未下马车便豪气地呼唤妻儿：“夫人，孩儿，看我今日给你们带了什么好东西。”
江家的公子小姐争相出来迎接，原是江图今年春季敛赋有功，使得国库充盈，太皇太后一高兴，赏了他一车好东西。
“呀，这匹料子倒是别致，以前可从未见过。”江夫人惊喜的声音传过来。
江图得意说道：“夫人少见识了吧？这叫流光纱，是以蜀地特产的彩蚕丝织成，穿在身上流光溢彩，美不胜收。这是太皇太后特地赏给盈儿的。”
“太皇太后如此宠爱盈儿，看来是好事将近了。”江夫人笑得像只黄莺。
江图哈哈大笑，“快了快了，最迟不过今秋。”
“爹爹娘亲又拿此事打趣，盈儿不依！”江盈娇滴滴地嗔怪父母。
那边一家人欢天喜地，这边兄妹几个面面相觑。王夫人将儿女带进屋里，这才点起一盏昏黄油灯。
王嬿在灯下问母亲：“那江图的官职比我爹爹还高吗？”
“朝中百官，各司其职，没有什么高低之分。”王夫人耐心教导孩儿。
“那他是做官做得比我爹爹好吗？”
“只要是为民谋福的，都是好官。”
“渭河发水，饿死那么多百姓，可江家却顿顿酒肉，他算好官吗？”
夫人一怔，无话可说。
“灾民没吃没穿，太皇太后有那么多好东西，为何不给灾民，倒赏给江家？”王嬿不依不饶。
王宇冷笑一声，“还不是因为他最善搜刮民脂民膏，最会讨太皇太后欢心？”
“住口！黄口小儿岂敢妄议朝臣？”王夫人厉声斥责长子。
“那姓江的就是个奸臣！他瞒上欺下、谎报险情、克扣赈灾粮款中饱私囊。太皇太后老眼昏花，小皇帝刘衎坐井观天，两人被江图一叶障目，哪知人间疾苦？”王宇越说越气，义愤难平。
“即便如此，也轮不到你来指点江山。”王夫人扬起巴掌作势要打。
王嬿张开手臂挡在他身前，“哥哥说错了什么？”
夫人气得指着兄妹几人的鼻子骂道：“你们这帮小冤家，天不怕地不怕，真是随了你们的爹！”
2
说大司马，大司马就回来了，双手捧着一只锦盒，打开盒盖，露出一顶璀璨的凤冠。
夫人唰地变了脸色，“这是……”
“我向太皇太后请求拨款不成，只能替嬿儿讨了这个，按宫规，嬿儿的聘礼也能为灾民支撑一阵。”大司马摸摸女儿头顶。
王嬿不满地撇撇嘴巴，“太皇太后不给灾民拨款，给我这个有何用？”
夫人蓦地红了眼圈儿，“你明知太皇太后属意江家小姐，为何还要把嬿儿推向风口浪尖？就为了用她换钱赈灾？”
“江图已是大汉第一祸害，他的女儿做了皇后，岂不祸国殃民？嬿儿这孩子打小一身正气，有她在皇帝身边，皇帝才不至于被江图父女蒙蔽双眼。”
王嬿这才听明白怎么回事，一把扔了凤冠，“爹爹要将我嫁给皇帝？我不嫁！娘亲救我！”
“我看你分明是想用嬿儿牵制皇帝！你们朝堂之争，为何要连累无辜的孩子？”夫人一把将女儿搂进怀里。
“夫人严重了！嬿儿总是要嫁人的，我不也是想让她嫁给大汉最好的少年？”
“那少年再好也身在宫墙之内！我只希望我的女儿像燕子一样自由自在！你为救灾散尽家财我都没有一丝怨言，可我决不允许你在她身上打主意！”夫人头一次如此强硬。
大司马被戳中痛处，咬了咬牙根，突然扯着女儿冲出门外。
“还我嬿儿！”夫人跌跌撞撞追了上来。
大司马头也不回，引着妻儿出了大门却没去椒房殿，而是直奔城外。
天空乌云压顶，城外漆黑一片，一家人深一脚浅一脚地走了不知多远，这才看见几束火光。
王嬿刚要问这是什么地方，黑暗中突然响起一声女子撕心裂肺的哭喊：“我孩儿还活着，不能埋啊！”
王嬿吓得倒吸一口冷气，父亲这是要活埋了自己不成？
“嬿儿别怕，这是父亲的部下在处置瘟疫患者。”王宇举着火把走过来，熟练地从一个装满汤药的木盆中捞起几块抹布，拧干了分给家人，示意母亲和妹妹掩住口鼻。
王嬿这才看清这是一个村庄的废墟，满地都是断垣残壁，水坑淤泥。一块稍稍平坦的地面，横七竖八躺满了人，个个皮包骨头，奄奄一息。
“大司马来了，我孩儿有救了，药，求大司马先给我药！”一个女子抱着一个与王嬿年龄相仿的女孩，苦苦哀求。
大司马含泪向她深鞠一躬，“王莽惭愧，今日募捐一无所获。”
那女子傻在当场，眼睁睁看着自己尚有一丝气息的孩儿被推进乱葬坑，一锹锹黄土扔在身上，那孩子竟无力地伸出一条手臂，似乎在求救。
“她还活着！爹爹快救救她！”王嬿哀求着抱住大司马手臂。
大司马颓然地摇摇头，“我已身无分文，走投无路！而你能救，却不愿救！”
天空突然下起瓢泼大雨，灾民们伤病在身，被这冰冷的雨水打得满地翻滚，惨绝人寰。
头顶炸开一记惊雷，王嬿这才如梦方醒，“爹爹，我答应嫁给皇帝。”
“嬿儿！”夫人哭喊一声，泪水比雨水汹涌。
大司马一把扶住女儿肩膀，“为父实在是不忍苍生受难，才不得不让你目睹这人间炼狱。大汉不能再有一个奸臣的女儿为后啊！”
3
太皇太后给的聘礼，翌日午时就到了，足足装了好几车，绫罗绸缎、金银珠宝，应有尽有。
大司马打发了礼官，就带着珠宝去买粮买药。王嬿抱着母亲的胳膊，“有布了，娘亲快教我给灾民做衣裳。”
母女俩正在忙着飞针走线，邻院突然传来江小姐的怒骂：“那野丫头哪配做皇后？她就连给我当奴婢都不够格！”
王嬿登时火起，抄起剪刀就往外走。夫人赶紧拉住她，“嬿儿是要当皇后的人了，不可跟她一般见识。”
“她才不配当皇后！她四体不勤，五谷不分，成天就知道描眉画眼，涂脂抹粉，一天换八套衣裳，她要当了皇后，少不得又是一个太皇太后！”王嬿别的不行，可与人斗嘴从没输过，凭的全是真本事。
夫人淡淡说道：“嬿儿可一定要做一位贤后。”
“那是自然！我做了皇后，定当效仿爹爹，多为百姓谋福。”王嬿扔了剪刀，拾起针线接着干活儿。
大司马深夜才回来，虽一身泥土，却容光焕发，进屋就揉揉王嬿的脑袋，“灾民今日总算吃了顿饱饭，嬿儿可真是解了爹爹的燃眉之急。”
“你是解了燃眉之急，可等待嬿儿的却是一生不幸。今日那江盈公然叫骂半晌，父女俩又岂能不在太皇太后和皇帝面前说她坏话？嬿儿今后怕是有得受了！”夫人红着眼圈埋怨。
大司马扶住夫人肩膀，“皇帝与太皇太后不一样。江图巧言令色，报喜不报忧，而我向来直言不讳，太皇太后认为我是嫉妒江图，才对我疏冷。但皇帝心明眼亮，只是羽翼未丰，若有忠臣贤后辅佐，必成一代明君。”
“可太皇太后一手遮天，他这皇帝还不知能当到几时……”
“夫人不必过于忧心。你就权当给嬿儿摆了一场家家酒，只是换个地方玩耍而已，她还小，往后如何，我自有打算。”
王嬿何等聪慧，一下子抓住父亲的话柄，“既是摆家家酒，那我若是不想玩儿了，爹爹还会把我接回来吗？”
“待嬿儿完成使命，天下太平，爹爹定会给你一个交代。”
王嬿喜出望外，拼命点头。
只是那时她还不懂使命为何物。
4
王嬿大婚那几天，夫人整日茶饭不思，忧心忡忡，“嬿儿从小无拘无束，性情耿直，在宫里又没个照应，若冲撞了太皇太后可如何是好啊？！”
“我早已在椒房殿安插了可靠的宫人，她熟知宫规，又心地善良，嬿儿有她照料，夫人大可放心。”大司马极力安慰夫人。
大婚当日，王嬿身披凤冠霞帔，接过礼官奉上的皇后绶玺，想起河边的灾民，幼小的心中生出深深的庄严感，仿佛接过了千钧重担。
虽然母亲一再叮嘱，千万不可自掀盖头，可她却心痒得厉害，想快点知道皇帝刘衎长什么样。
礼官的祝祷词真长，王嬿终是按捺不住，悄悄将盖头撩开一条缝儿，却冷不防对上一双似笑非笑的眼睛。
原来他也在看她。
王嬿顿时心慌意乱，赶紧放下盖头，却又猛然掀开，“你就是皇帝？”
去年王嬿随大司马来给太皇太后贺寿，趁人不备跑到未央宫去摘果子，结果不慎把自己倒挂在树上，正是他把自己摘下来的。
刘衎也是一愣，随即不动声色眨眨眼睛，又把盖头给她蒙好，嘴角浮起一丝浅笑。
起先太皇太后有意将那花枝招展的江盈立为皇后，吓得他连这皇帝都不想当了。后来听说换了大司马家的千金，没那么矫情，他也是满心忐忑。
哪知今日一见，竟是自己去年在树上摘下来的“大果子”，心中不由得惊叹缘分奇妙。
今后有她为伴，在宫里的日子可就有趣了！
王嬿在盖头下的一颗心也是小鹿乱跳，原来他就是皇帝？那他会不会拿那件事取笑自己？
两人揣着各自的小心思，在满朝文武的见证下拜了堂，掀了盖头，行了册封大礼，又去太庙祭祖，这才算结为夫妻。
一群女官众星捧月一般，恭恭敬敬将这位小皇后请入椒房殿。
王嬿踏进那道高高的门槛，仿似打开了一个全新的世界。
椒房殿雕梁画柱，气势恢宏，粉红色的墙壁散发着阵阵幽香，奇花异草摆满天井，成群的燕子绕着梁柱追逐嬉戏。
燕子多，人也不少，几十位宫女跪在天井恭迎她。王嬿扫了一眼，发现一位白头宫女，规规矩矩跪在最不起眼的角落。
“都起来吧，谁带我去里屋歇歇脚。”王嬿走过天井，站在正殿中央。
一班小宫女无不偷笑，这小皇后也太没学问了，宫里哪有什么里屋，该称内殿才对啊。
那位白头宫女见状，赶紧起身，“皇后娘娘请随我来。”
王嬿跟着她来到内殿，急忙关上房门，“你是春在婆婆吗？”
“老奴春在见过皇后娘娘。”白头宫女朝她深施一礼。
王嬿顿时松了口气，“别客气别客气，爹爹都跟我说了，以后就把婆婆当亲人看待。”
“皇后娘娘言重了。春在承蒙大司马抬举，能来椒房殿伺候皇后娘娘，不胜荣幸，但我只是一介奴婢，皇后娘娘的亲人，是太皇太后和皇帝。”春在不卑不亢说道。
皇帝？王嬿想起刘衎的样子，不由得小脸一红。
5
春在请她换身衣裳，去给太皇太后敬茶。说着就将她引到一排屏风后，那里挂满五颜六色的衣裳。
“这是？”王嬿从未见过这么多漂亮的衣裳。
“这是织室为迎接皇后娘娘入宫，连日赶制的衣裳。”
王嬿一听这都是她的，不由得窃喜，这些衣裳要是送到渭河边，能为多少女子遮羞御寒？
春在又打开一只三层木箱，“这里都是皇后娘娘的首饰。娘娘请挑几件来配敬茶的吉服。”
王嬿被那一箱子金银珠宝晃得睁不开眼睛，况且她又没戴过什么首饰，只能随手抓了一样出来。
“娘娘去了长信宫，敬茶时一定要双膝跪地，两手捧茶举过头顶，等太皇太后喝完茶，娘娘方可起身。”春在一边帮她换衣裳，一边殷殷叮嘱。
“那她要是不喝呢？我还不把膝盖跪破了？”
“她不喝，皇后娘娘也不要心急，她说什么，娘娘听着就是，万万不可顶撞她。”
“我还真怕自己忍不住顶撞她，婆婆到时多提醒我吧。”
“皇后娘娘，老奴年老迟钝，不便抛头露面，一会儿自会有年轻宫女陪您前往。”
长信宫王嬿已来过几次，并不陌生。太皇太后依旧高高在上，一身珠翠冷光四射。
王嬿为她敬茶，她非但不接，反而冷冷说道：“你这燕雏儿本该在宫外撒欢儿才是，你父亲却非要送你入宫，哀家被他闹得不胜其烦，这才答应下来。”
王嬿恨不得给她一个白眼，要不是她不肯给灾民拨款，爹爹又怎么会把自己送到这儿来？
太皇太后眯着眼睛看着她，“你父亲是用了什么花言巧语把你骗进来的？你知道入宫对你来说意味着什么？“
王嬿心想入宫就是看你的冷脸呗，还有什么意味？
“你此刻后悔，还来得及，若不走，哀家不妨告诉你，你哭的时候在后头。”
“王嬿绝不后悔。太皇太后喝茶吧。”王嬿再次把茶盏举过头顶。
太皇太后见她油盐不进，只能叹息一声，接过茶盏一饮而尽，“行了，你回去再想想吧，什么时候后悔了，再来找我。”
王嬿赶紧告退，回到椒房殿就收拾衣裳。
春在被她闹得一愣，还当她在太皇太后那里受了气，要回娘家呢。
王嬿把自己的想法一说，春在恍然大悟，连说皇后娘娘真有母仪天下的风范，小小年纪便心系苍生，但这些衣裳并不适合灾民穿着，该去仓库给他们挑些结实耐穿的料子才好。
“说得有道理，那婆婆快带我去仓库。”王嬿急不可耐。
春在迟疑摇头，“椒房殿仓库的钥匙，在太皇太后手上。”
“她又不住这里，拿着钥匙做什么？我去要回来。”
“娘娘是椒房殿的主人，要回来也好。但这些年一直是太皇太后掌管后宫，怕是不太好要。此事不可操之过急，否则太皇太后定会发怒，娘娘还需找个合适的时机再说。”
“要个钥匙还需等待时机？真是急死人。”王嬿急得直跺脚。
6
按宫规，新皇后入宫当天，要和皇帝一起去陪太皇太后吃团圆饭。
黄昏时分，春在又让她换衣裳，换得她懊恼不已，这地方还真是适合江盈，她最喜欢换衣裳了。
带着气赶到长信宫，刘衎已经到了，似笑非笑说道：“皇后换了衣裳，更俊俏了。”
王嬿脑袋灵光一闪，马上抓住他的话头，“这衣裳太过花哨，不合我心意，哪里还有布料，我想做几件素净点的。”
刘衎看看太皇太后，太皇太后漫不经心说道：“你那仓库里就有，明日我让奴婢过去给你开门，你挑一匹就是。”
王嬿眉头一皱，“为何不是给我钥匙？难道我每次做衣裳还要先来请示太皇太后？”
“椒房殿的仓库，是国库，里面有很多价值连城的宝贝，钥匙交给你，不妥当。”
“椒房殿是皇后的宫殿，我是皇后，交给我有何不妥？”
“皇后说得有道理，既然太皇太后连皇后玉玺都交给她了，又何必在意一把钥匙？她正是爱美的年纪，少不得三天两头做些衣裳。给了她，也免得她天天来叨扰。”
刘衎竟替她说话。
太皇太后冷哼一声，不置可否。
王嬿据理力争：“我是皇后，想做几件衣裳都这么难，那江盈人在宫外，太皇太后却惦记着，什么软烟罗流光纱，整匹整匹地赏。太皇太后是把她当侄孙女了不成？”
“你……”太皇太后被噎得哑口无言。
刘衎在一旁若无其事观战。
“罢了，哀家给你就是。但你可千万看好，不准交给外人，若少了一件宝物，我拿你是问！”太皇太后思忖了好一阵子，方才松口。
御膳房来上菜了，一排宫人鱼贯而入，捧来各式菜肴。每一道菜都用精美的器皿盛着，摆盘精美，异香扑鼻。
不大会儿工夫，偌大的方桌已摆了十几道菜，可仍有新的菜肴陆陆续续端上来。
王嬿慌忙摆手，“够了够了，三个人哪吃得了这么多？”
“吃不了倒了就是。皇后不必理会，都尝尝，挑最喜欢的吃。”刘衎派头十足。
王嬿啪的一下放下筷子，“这不是糟蹋食物吗？我们全家人一顿饭也不过就是一锅粟米粥加一碟葵菜尖。”
她这一嗓子，吓得太皇太后和刘衎都放下筷子。
“大司马是没有封地，还是被克扣了俸禄？”刘衎错愕地看着太皇太后。
太皇太后摇摇头叹息一声，“王莽这是何苦啊！”
“我父亲的封地分给穷人，从来不收租子，他的俸禄也都拿去救济灾……”
“好了！你父亲没教过你吗？吃饭时不准说话。”太皇太后生气了。
王嬿怕她反悔不给自己钥匙，只能把后半截话咽回肚里。
7
吃完饭，太皇太后亲手把钥匙交到王嬿手中，又让刘衎送她回去。两人一出门，正看见奴婢把那些撤下来的菜肴一股脑倒进木桶。
“有些菜碰都没碰过，就这么倒了？”王嬿惊愕地看着刘衎。
刘衎一脸茫然，“残羹冷炙，留着何用？”
“为何不留着下顿热热再吃？”
刘衎匪夷所思，“剩饭剩菜岂能入口？”
“既然不吃剩的，又为何不少做些？”王嬿连连质问。
刘衎理直气壮，“一顿饭有多少菜，是按祖宗规矩来的。”
“这是你哪位祖宗留下的规矩？宣帝那么伟大的君王，一顿饭也不过一荤一素，你一事无成，倒先学会了摆臭架子。”王嬿双手叉腰，指着他的鼻子骂起来。
刘衎一时气结，“你……放肆！寡人贵为天子，九五之尊，你竟敢对我出言不逊！”
“我又不要升官发财，没那么多好听的话。渭河发水，灾民没吃没穿，你身为皇帝，却在这儿大吃大喝，什么九五四六，我看你倒像个井底的蛤蟆！”
“渭河发水，寡人已拨粮拨款，你一个小丫头知道什么，竟敢对寡人指手画脚？”
“我知道你拨的钱款根本没到灾民手中！”
“你怎会知道？”
“灾民伤病交加，无钱医治，你的钱款拨给谁了？你只听奸臣花言巧语，为何不亲自去河边看看灾民处境？”
刘衎攥紧双拳，转身朝未央宫走去，边走边喊：“来人，召大司马大司徒！”
王嬿气哼哼回到椒房殿，春在忙问她出了何事。她满不在乎说道：“我刚才把皇帝大骂了一顿！”
春在赶紧遣退宫女，问她为何要骂皇上。
王嬿把来龙去脉一说，春在不禁莞尔，“皇后娘娘性情耿直，仗义执言，皇上从前被贪官蒙蔽，今日醍醐灌顶，定会有所觉醒。”
王嬿这才消气，拿出仓库钥匙递给春在，春在赶紧推回来，让她自己收好，明日一早就能去仓库挑选布料。
夜里王嬿躺到那张宽大的床上，才感到心中不是滋味儿。
这帷帐虽华美，却没有一丝家的气息，反倒透着一股子不可近人的清冷，让她鼻子发酸眼发红。
春在察觉她的不安，轻声说道：“皇后娘娘若是想家，老奴可陪娘娘说说话儿。”
“好啊好啊！”王嬿欣喜地掀开帷帐，一把将她拉到榻边，“这里又没有外人，婆婆坐着就是。这宫里净是些没用的规矩。”
“皇后娘娘此言差矣，法度礼仪，乃是立国之本。没有规矩，不成方圆，娘娘不可坏了宫规，否则如何执掌天下？”春在轻言细语，却不容辩驳。
王嬿拗不过她，只能妥协。主仆二人一坐一站，秉烛夜话——
“婆婆在这宫里住多久了？”
“黄龙元年入宫，距今已有五十余载。”
“那您的亲人都在何处？”
“死的死，走的走，留下来的，已是相见不相识。”
“对不起，嬿儿不该问起这个。”
“无妨，事过多年，老奴已不知何为伤心。”
“娘亲说，这后宫血雨腥风，真有那么可怕么？”
“娘娘若是按照宫规法度严格治理，便无人敢兴风作浪。”
“后宫的规矩是不是很可怕？”
“规矩不可怕，不守规矩的人才可怕，皇后无能，更可怕。”
“为何这样说？”
“皇后无能，便后宫不稳；后宫不稳，便牵动前朝；前朝后宫相互勾结，必然使国运衰退，皇室萧条。”
“那太皇太后当年，一定是个无能的皇后。”
“皇后娘娘定要谨记前车之鉴，以免重蹈覆辙。”春在不予置评，却话里有话。
8
来日一早，王嬿起床就拉着春在去找布料。
仓库大门打开那一刻，王嬿的眼睛都直了。偌大的一栋偏殿，摆满了架子，架子上陈列着王嬿叫不出名字的宝贝，琳琅满目煜煜生辉。
王嬿最急需的布料，却都堆在偏殿一角。
王嬿走近一看，都是些上好的绫罗绸缎，只是压在下面的，已有些褪色，“这东西都旧了，为何还堆在这里？”
“这都是椒房殿历代主人留下来的。椒房殿建成两百年，总有新人换旧人，新人都有新的，谁要这些旧的！随着一代代旧人离去，东西就这样经年累月堆起来了。”
“椒房殿的旧人？她们都去哪儿了？”王嬿随手拍了一把，扬起满屋灰尘。
春在赶紧推开紧闭的木窗，一只燕子灵巧地冲进来，紧跟着是两只，三只，许多只，绕着房梁叽叽喳喳，吵架一般。
春在看着它们，幽幽说道：“她们，都化成了燕子。”
“燕子？”王嬿想起母亲对自己的美好祝愿，“化成燕子也好，浮云掠水来去自由。”
“只可惜它们永远飞不出这宫墙。”春在眼中涌起无尽的忧伤。
王嬿不解，“为何飞不出去？”
“世上自古有个说法，死在后宫的女子，个个含冤，沉冤不雪，无法转世，只能化成燕子在宫里徘徊，世人因此称之为宫燕。”
“她们，都有什么冤屈？”王嬿有点怕了。
“后宫女子，谁还不是一颗棋子，棋子的命运不都是受人摆布，为下棋的人争权夺势？”
“那我父亲送我入宫……”王嬿的心，蓦地一沉。
春在这才意识到自己失言，“皇后娘娘与她们不一样，大司马为官清廉，不图功名，有他保驾护航，娘娘定会一生无忧。”
王嬿闷闷地指着那些布料，“堆着也是堆着，都送给灾民物尽其用吧。对了，把属于我的那些首饰，也都捐了吧。”
她后悔答应嫁给皇帝了。她想快点帮助灾民走出困境，然后就不玩儿了，她可不想变成一只宫燕！
春在代她拟了一道懿旨，说明这些都是给灾区的捐赠，并由大司马亲自掌管分配。
王嬿在懿旨上盖下皇后玉玺那一刻，才感到一点点慰藉。
只有当了皇后，她才有权将这些财物分发给百姓，而不是任由它们积压蒙尘，终被岁月侵蚀。
只是做完这一切，一闲下来，深深的孤独和冷清又将她淹没。椒房殿一夜，就把一只叽叽喳喳的小野燕变成了一只小寒鸦。
春在怕她难过，叫小宫女领着她去后花园看了看，又陪着她数了好几回燕子，才捱到晚饭时分。
御膳房按她的吩咐做了清粥小菜，她刚坐在桌前，刘衎来了。
春在赶紧叫人加菜，他却摆手制止，“添副碗筷即可，从今往后，皇后吃什么，寡人就吃什么。”
“你吃惯了山珍海味，能吃得下这个？”王嬿不无鄙夷说道。
刘衎坐在王嬿对面，一脸沉痛，“寡人去了渭河。”
王嬿一愣，想不到自己这一顿骂，还真起了作用。
“今日见了灾民惨状，深感震惊惭愧。我已下旨缩减两宫开销，今后我也会效法皇祖父宣帝，多听逆耳之言，勤问民间疾苦。”
“真的？”小皇后喜出望外，又半信半疑。
刘衎郑重点头，“寡人是一国之君，岂能骗小孩子？”
“那你和我拉钩。”王嬿翘起一根细嫩的小指。
“这……”刘衎被她闹得一头雾水，“拉钩是什么仪式？”
王嬿上前勾住他的小指，“就这样，按一下手印就作数，一百年不许变。”
刘衎愣愣地看着她将白生生的拇指肚按在自己的拇指上，“这比寡人的玉玺顶用？”
“玉玺只管国事，指印是你我之间的约定，你若失约，我就让父亲带我离开这里，再也不见你。”
“君无戏言，绝不反悔。”刘衎已经快要憋不住笑。
9
平生头一顿粗茶淡饭，刘衎吃得心酸不已，“大司马一家就吃这些东西？身为朝廷重臣，过得如此艰苦，是寡人失职。也委屈你了。”
“我父母虽然没给我锦衣玉食，可他们对我的疼爱是你们这些娇滴滴的人想也想不到的。”王嬿认真说道。
“寡人何曾娇滴滴过？我虽生在王府，可母亲从不娇惯我。”
“那你父亲带你去捉鱼么？你母亲带你去赶集么？你父母让你跟小伙伴去河边看星星、看月亮、看萤火虫么？”
“这倒没有。”
“我就知道没有，宫外天大地大，可比这皇宫好多了。”
“那宫外的月亮，是不是比宫里的都要圆？”刘衎指指窗外初升的明月，有意逗她。
“那是自然！”王嬿笃定说道，“若不信，等有机会我带你去河边看看。”
“真的？”刘衎伸出小指，“那是不是也要拉钩为证？”
王嬿伸出小指与他勾了勾，他眯起一双狭长的眼睛笑得狡黠。
那晚刘衎走后，椒房殿变得更加冷清。
王嬿梦见自己变成了一只宫燕，飞了一整晚也没飞出椒房殿，吓得哭着醒来，醒了还在抽泣。
自打见了那些宫燕，她就怕了，她怕自己也被困在这里，再也飞不出去。
好在刘衎已划拨钱款为百姓重建家园，帮他们平整土地、抢种秋粮，眼下灾民已重新投入生产，只等粮食丰收，便可摆脱困境。
王嬿盼星星盼月亮，终于盼来金秋时节。那天大司马亲自来到椒房殿，带来一束籽粒饱满的禾穗，说是渭河灾后第一批收成，百姓特地托他来献给皇后的。
“你说服皇帝亲自察看灾情，救灾民于水深火热。渭河百姓争相传颂，说你是后土娘娘转世，这可真是实至名归啊！”
大司马站在大殿中央，对自己的女儿慷慨盛赞，不吝溢美之词。
王嬿急急走下皇后宝座，接过那束禾穗，“嬿儿已完成使命，爹爹快带我离开这里吧。”
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小皇后仰着脸站在大司马面前，等他像从前一样，揉揉她的头发，慈爱地说一句“嬿儿真乖”，然后牵起她的小手，带她回家。
可他却猛然后退一步，瞬间变脸，“皇后娘娘恕罪，微臣一身风霜，恐惊染娘娘凤体，还请娘娘回宝座上去。”
“父亲不要逗我了，快带我回家吧。”王嬿笑着抹了一把眼泪，一头扑进父亲怀里。
大司马却冷冷将她推开，不为所动。
王嬿手中的禾穗哗啦啦掉了一地，炸裂的种子混着泪水四处飞溅。
春在见状，赶紧上来哄她：“皇后亲手栽的金丝菊开了，老奴陪娘娘去看看吧，免得错过花期空留遗憾。”
“既然皇后娘娘有事，微臣先行告退。”大司马没有丝毫迟疑，行了君臣之礼，便大步流星走出椒房殿。
王嬿一连喊了三声父亲，他都没有停下脚步，甚至都没回头看她一眼！
他让我做的，我都做了；他给我的使命，我也完成了，可他却过河拆桥，把我扔在这儿不管了！
万般绝望涌上心头，王嬿扑进春在怀中，嚎啕大哭，“他骗我，他骗了我！他说过会接我回家的，他答应我的……”
“皇后娘娘怎么了？大司马好不容易才说服太皇太后把娘娘送进来，娘娘怎能辜负他一片苦心？”春在轻拍她的脊背，好言相劝。
王嬿惊愕抬头，“我明白了，你和他是一伙儿的。你为何要帮着他害我？”
“皇后娘娘！老奴是受大司马之命前来伺候娘娘的。大司马视娘娘为掌上明珠，怎会害您？”春在一脸无辜无奈。
“那你刚才为何要帮他脱身？我还有话要问他，我还等他带我回家呢，他分明说过这只是一场家家酒，他……”
“什么是家家酒？”刘衎不知何时站在王嬿身后。
王嬿一见他，就像见了救星，“家家酒就是一种游戏，拜堂成亲，都是假的，不作数。我本来是不愿入宫的，他说过会接我回家的，可他把我扔在这儿不管了。我当初真不该答应帮他，求你放我回家吧，我不想变成宫燕……”
“皇后娘娘！大司马筹钱救灾，何错之有？他是大汉不二忠臣，若因娘娘口无遮拦而引得君臣龃龉，岂不无辜？”春在急了。
刘衎抬手一指春在，打断她的话头，“你住口！皇后，你方才说什么家家酒？什么游戏？”
刘衎脸上阴云密布，仿佛睫毛一眨就是一场狂风暴雨。王嬿吓得赶紧闭嘴，不敢再说。
“你说你是被你父亲骗来的？你不想嫁给寡人？”刘衎一步一步逼近，王嬿吓得连连倒退，不小心踩了裙角，一屁股坐在地上。
他扶都不扶一把，反而越发凌厉，“那渭河水灾，百姓受害，也都是假的？是你父亲故作假象，教唆你来欺骗寡人的？”
“水灾是真的！都怪你与太皇太后只听谗言，不给灾民拨款，父亲走投无路，只能将我嫁给你，这才是假的，是为了换钱的！”
“皇后娘娘——”春在一把捂住她的嘴。
刘衎双拳紧握，脑门上的青筋都爆出来了，“来呀，传大司马！”
11
“我父亲是为了百姓，你不能怪罪他。此事本来就是你和太皇太后有错在先。”王嬿推开春在，大喊大叫。
刘衎瞪她一眼，拂袖而去。
春在也急匆匆跟出去，椒房殿只留下惶恐无助的小皇后和噤若寒蝉的小宫女。
“母亲！”王嬿扑倒在地，声声哭喊，空荡荡的四壁传来阵阵回音。
宫女上前搀扶，被她狠狠甩开。
“大胆奴婢，为何让皇后娘娘睡在地上？”也不知过了多久，王嬿突然被一声怒喝惊醒，才发现自己竟在地板上哭睡了。
刘衎站在面前，似笑非笑，一弯腰将她抱起，送回榻上，掏出帕子拭去她眼角的泪痕和嘴角口水。
“我还以为你不会回来了。”王嬿嘴角一撇，满心委屈。
刘衎冷冷说道：“寡人只是来问问，你是真的不愿意留在椒房殿吗？”
王嬿愣怔地望着他，“你把我父亲怎么了？”
“大司马一切都好，你无需担心，现在是我在问你，你是真的不愿嫁给我刘衎么？”
“我想回家。我不想变成宫燕。”话一说出口，眼泪随之滚落。
刘衎张了张嘴，终是什么都没说，起身要走，似乎又想起什么，“你入宫那天，说寡人是什么？”
“我说皇上是……”
“直说无妨。”
“井底的蛤蟆。”
刘衎深深运气，不一会儿就憋黑了脸，指着王嬿的鼻子点了几下，拂袖而去。
王嬿伸手抓了一把，却没能抓住他的衣角。
春在进来了，脸色难看。
“我爹爹他，没事吧？”王嬿怯生生问道。
春在拉着脸嗔怪她：“皇后娘娘怎能如此任性呢？你可知今日差点闯下大祸？”
“我知道自己错了，婆婆骂我吧。”
春在脸色这才缓和了些，“好在大司马问心无愧，救灾款项账目清晰，皇上逐一看过，方才打消疑虑。”
王嬿一听这话，松了口气。
春在却又话锋一转：“皇后娘娘千万别再信口开河，您是皇后，字字句句，都该是金玉良言才对。”
春在苦口婆心，王嬿却听出她的弦外之音，这皇后，她做也得做，不做也得做，大司马是定然不会接她回家了。
果不其然，大司马再也没来过椒房殿。
刘衎也不来了，王嬿每天叫人把饭菜热了又热，直到宫女说宣室已经熄灯，她才含着泪独自吃下那些已经烂得夹不起的菜叶。
难怪春在说后宫女子个个含冤，她本以为父亲疼她入骨，如今总算明白自己也不过是一枚棋子。
这才短短半年，她一个山花儿般烂漫的小女儿就成了深宫怨妇。
春在见她伤神，劝她去给皇帝说句好话，那天她说的那些话，确实太伤人，更何况他还是堂堂国君。
王嬿不去。她说的话，句句是真，皇帝难道就这么听不得真话吗？都用好话哄他，他还能知道这世上什么是真的吗？
“可你不是谏官，而是他的妻子。夫妻相处讲究张驰有道，你骂也骂了，说也说了，总要哄哄他，给他个台阶下。毕竟你们之间，还要共度一生时光，您不愿跟他就此决裂，看他去找江家小姐吧！”春在循循善诱。
王嬿摇摇头，“算了，不就是打他一巴掌，再给他个甜枣吗？”
“这……对对对，皇后娘娘真是冰雪聪明，一点就透。”春在忍俊不禁。
王嬿转念一想，“那他为何不来哄我？”
“皇帝正在全力追查朝中贪官，忙得心力交瘁，说是一定要为民除害。皇后娘娘说的每一句话，他都听进去了。”
“真的？”王嬿又惊又喜。
春在含笑点头，“皇帝毕竟年少，又无根基，从前受制于太皇太后，纵有一腔抱负也无力施展，如今有大司马扶持，正在崭露头角。看这势头，他日必成一代明君。”
“他能成为宣帝那样的明君？”
“也要看皇后娘娘能不能用心襄助。”
“我又不懂朝政……但甜枣管够。”
12
几日以后，正值夕月佳节。
王嬿起大早便扎进御膳房，亲手做了一盘枣花糕。
穷人的孩子早当家，她早就学会了母亲的大半手艺，这枣花糕蒸得洁白松软，红枣颗颗像玛瑙，颜色喜人，香甜扑鼻。
好不容易等到下朝时辰，王嬿提着食盒赶往未央宫，却在宣政殿门口与大司马狭路相逢。
本是骨肉至亲，却如隔千山。大司马恭恭敬敬向她行礼，王嬿却看也不看他，一低头与他擦肩而过。
大臣都散了，刘衎还坐在龙椅上忙着，见她来，淡淡地说了声赐座，便继续批阅奏折。
王嬿看着那堆成山的奏折，也不恼火，四平八稳地坐在那儿等着。
直到内官前来请刘衎用膳，他才抬头说了一句：“皇后带了吃的过来，午膳免了吧。”
“我亲手做了枣花糕，还请皇上趁热尝尝。”王嬿赶紧打开食盒，献宝似的捧出点心。
刘衎看了一眼，不咸不淡说道：“放这儿吧，寡人饿了自然会吃，皇后回去歇着吧。”
王嬿一愣，只能讪讪告退，刚迈出门槛，他又在身后喊了一声：“等等。”
王嬿惊喜回头，他还是那副不冷不热的表情，“今晚你得陪寡人去太庙祭祖，回去换身素净衣裳，寡人晚些去接你。”
“好，知道了。”皇后低头看看自己来时特地换的一身花衣裳，满心失落。
他摆摆手，“唔，下去吧。”
王嬿走了一步，忍不住又回头看他，却正撞见他抓了两块枣花糕塞进嘴里，撑得腮帮子都鼓了起来。
那个午后王嬿过得分外欢喜，欢喜中又有几分忧愁，他终于肯来椒房殿了，可过了夕月节，他还会来吗？
今晚得好好和他说说：“我开始是不愿入宫的，可现在我觉得宫里有你，也还好。”
不不不，不能这么说，“我不是不愿嫁你，我只是害怕入宫。”
……
斟酌了一下午想好的说辞，一见他却全都忘到了脑后，任他牵着自己的手，高高兴兴前往太庙。
只是到了太庙，他又换了一副嘴脸，在一帮宗亲面前，对她冷若冰霜。
她一紧张，便显得笨手笨脚，好不容易点起檀香，刚要插进香炉，他却不经意地碰了一下她的胳膊肘。
她本就紧张，这一碰，三炷檀香全部掉在地上。
香烛落地是大不敬。
刘家宗亲一片哗然，说这小皇后毛手毛脚，实在当不起皇后之位，大司马这分明就是强买强卖。
刘衎也当场发作，低声怒喝：“来呀！将她送回大司马府，就说我刘家列祖列宗，不答应她做皇后。”
“祖宗若不答应，成亲那天就说了。明明是你撞到了我，你这是伺机报复！”王嬿毫不客气地拆穿他。
众人更加不满，交头接耳指指点点。
刘衎冷冷说道：“太庙圣地，岂容你吵闹，来呀，带皇后出去看看月亮。”
侍卫一拥而上，将她拉了出去。
王嬿见他睫毛轻轻一眨，突然福至心灵，老老实实跟着侍卫走出门口。
刘衎的心一下子沉到底，强作平静行完祭祀大典，一出门却见那个小小身影正若无其事徘徊月下。
刘衎又气又恼，径自将她拖回椒房殿，劈头盖脸一顿训斥：“你不是说想回家吗？你不是说宫外的月亮更圆吗？寡人好不容易等到这个放你走的机会，却被你这傻瓜白白错过了！”
“我才不傻！我告诉你，你要是赶走我，太皇太后就会把那江盈弄进宫，她一来，看你还怎么追查贪官！”王嬿一本正经地吓唬他。
刘衎忍了又忍才憋住笑，一本正经说道：“不走也行，那你今后多给我做些枣花糕！”
13
王嬿断了回家的念头，椒房殿的日子也就不那么难熬了。每天读读书，栽栽花，听春在讲讲汉宫往事，倒也颇有趣味。
听得多了，她便有了自己的见解与主张。
“婆婆说皇后无能则后宫大乱，我却觉得这都是历代皇帝惹的祸，若不是他们弄什么三宫六院，娶了那么多女子，后宫又哪来的争宠献媚？世上哪有女子愿意与人共侍一夫，都怪皇帝害她们含冤，变成燕子。”
“未必是皇帝想娶。一颗心就那么大，只能容下一个人，挤的人多了，累的是自己。可自古以来，偏有人为了争权夺势，硬把自家女子塞进后宫，可见这等陋习并非因君王而起，而是起于世人争权夺势的野心。”
“就没有哪位皇帝为了心爱的女子，废了这三宫六院制，让那些打歪主意的人彻底死心？”
“有！当年宣帝与许皇后本是夫妻情深，宁舍江山不舍发妻，可怎奈有人为了取代许皇后，竟在许皇后分娩之际，收买女医毒死许皇后！”
“分娩之际？那许皇后的孩儿岂不也惨遭毒害？”王嬿听得心惊胆寒。
春在垂下眼睑，哀伤的神情已说明一切。
“岂有此理，简直丧心病狂！我一定要让皇上改了这陋习，绝不准他纳妾！”王嬿一下子想到江盈，拍案而起。
春在深深点头，“若皇后娘娘与皇上鹣鲽情深，废了这妃嫔制，倒是天下人的福音，断了那些人投机取巧的念头，皇帝也不会再为后宫纷扰分心。”
王嬿说得豪迈，可真要提起这事儿，又不知如何启齿，这等儿女情长的话题，未免让人羞赧。
当天晚膳时，王嬿几次欲言又止，直到他要走了，她才急慌慌堵住门口，“你……你可不可以不纳妾？”
刘衎一愣，笑着在她脑袋上揉了一把，“你这小脑袋里都装了什么？”
说完他就扬长而去。王嬿满脸涨红，生怕人看见，一头钻进被窝里。
“告诉皇后，寡人今生得一人心足矣。”刘衎的声音从外面传来，中气十足。
王嬿愣怔片刻，咬着被角笑得花枝乱颤。
春在推门进来，见皇后娘娘不在桌前，榻上锦被却抖成一团，吓得赶紧叫人请太医。
“请太医做什么？”王嬿一把掀开被子。
春在吓得捂住胸口，“哎呦哎呦！皇后娘娘吓死老奴了，老奴还当娘娘您抽了羊角风！”
14
王嬿见她焦急牵挂的样子，心头一热，从被窝里钻出来搂住她的脖子，“父亲母亲不要我了，可幸亏还有皇帝和婆婆疼我，先前我不懂事，说了让婆婆伤心的话，婆婆骂我吧。”
“老奴怎会把这事放在心上？大司马和夫人也并没有不要皇后，只是太皇太后不准，夫人不得入宫，大司马也不得随意出入椒房殿。”
“若疼爱我，就算上刀山下火海也会来看我。”
“正是因为疼你，大司马才在太皇太后面前谋私一回，把你嫁给天下最好的少年，结下这桩金玉良缘。大司马时常请求皇帝代他守护娘娘，可见父爱如山。夫人不来，是怕惹怒太皇太后，受苦的是你。”
“可他们知不知道我差一点就被皇上撵走？！”
“皇帝那也是为了娘娘好，想遂你的心愿，后来娘娘选择留下，皇帝比娘娘还高兴。”
“当真是这样？”
“老奴怎敢说谎？”
“婆婆真是善解人意，说话也叫人心里暖暖的，婆婆若是太皇太后该有多好，母亲就能随时来看我了。”
“皇后娘娘，这话可不敢乱讲。”春在吓得脸都白了。
“可我说的是心里话。长信宫那位是非不分，却从太子妃一路做到太皇太后；婆婆这么好的人，却在宫里做了一辈子奴婢，命运对婆婆真是不公。”
“怨不得命运，都是人祸。皇后娘娘不必为奴婢不平，只需尽心辅佐皇帝，成为窦太后那样的贤后，便是给春在最好的慰藉了。”
“婆婆和我父亲真是投契，他这一生最崇敬两人——一位是宣帝，一位就是窦太后，难怪父亲说婆婆是他的忘年交。婆婆和我父亲，是怎么认识的啊？”
“正是宣帝在天之灵牵线。奴婢先前曾在太庙扫地，大司马常去祭拜宣帝，因无力拯救苍生而唏嘘感慨，我听得多了，就知道他是大汉王朝的脊梁。后来每次他来，我都会给他斟一杯酒以示敬意，一来二去的，就这样熟识了。他见老奴还算可靠，才在皇后娘娘入宫之前，让老奴去椒房殿当差，多多照顾娘娘。”
“宣帝到底有多好，能让他如此崇拜？”
“宣帝主张以霸道与王道治国，攘外安内，体恤民生。他在位时，政治清明，国泰民安，堪称大汉盛世！”
“宣帝可真是一代明君！只是他在黄龙元年驾崩，婆婆也是那年入宫，婆婆是否有幸一睹他龙姿？”
春在的神色瞬间黯淡，眼底浮起一层忧伤，“天不早了，皇后娘娘就寝吧。”
王嬿见她似有隐痛，不敢再往下问，只得乖乖睡去。
午夜梦回之际，帐外月华如昼，她掀开帷帐，发现春在正在床前精心擦拭皇后玉玺。月光下，她娴静优雅的身影宛若一位白发仙子。
刘衎给王嬿吃了定心丸，椒房殿的日子就越发恬淡安然，不知不觉就过了两年。在书香与春在和风细雨的熏陶下，王嬿不知不觉化茧成蝶，变得沉静优雅，再不是当初那个横冲直撞的小丫头。
刘衎也在大司马的大力拥护下，日益崛起，重赏那些全力救灾的将士，又处决了许多渎职官吏，敲山震虎，警示群臣。
朝中百官这才方知小皇帝本是一条伏龙，如今已被王莽父女唤醒，怕是很快就要摆脱太皇太后控制，独掌大权。
这样一来，那些本已心灰意冷的忠臣又看到了大汉的希望，纷纷振奋精神，欲为复兴大汉出一份力；
而以江图为首的贪官污吏，却如惊弓之鸟，惶惶不可终日，使劲浑身解数寻找退路。
