1
建昭五年，太子刘骜正值弱冠。
那届大选前夜，来仪客栈发生奇案——二十多个房间同时失窃，丢的却不是什么金银珠宝，而只是些衣裳。
听来损失不大，却很要命。只因客栈住的，都是各地前来参加大选的秀女，秀女丢了精心准备的华服，和丢了性命也差不多。
最可恨的，那贼人就连挂在床头的旧衣都席卷一空。大选当日清晨，众秀女惊觉此事，无不寻死觅活，哭爹喊娘。
少女班篱醒得最早，一掌灯发现装着两套新衣的包袱不翼而飞，再一看门闩不知何时被划开，又惊又怕，不知梦中出了何事。
直到别的房间相继响起哭喊叫骂，知道大家都丢了衣裳，她反而镇定下来。
既然大家都丢了衣裳，说明受害者并非她一人；既然丢的只是衣裳，说明作案者的动机也不是谋财害命或图谋不轨。
理清了头绪，班篱心中不由得苦笑——难怪母亲说后宫凶险，这还没入宫，宫斗就开始了。
眼见众人围着掌柜的讨要说法，她却不声不响将小二儿拉到一边，悄悄塞给他一支金钗，拜托他出去买一套新衣，若能在选秀之前买回，另有重谢。
小二儿掂了掂金钗的分量，趁乱从后门溜了出去，班篱回到房中，一丝不苟地梳妆打扮。
一切都准备停当，只等新衣，小二儿却两手空空回来了，说是整个长安城的成衣铺，昨日都被买空了。不仅如此，他这一圈儿跑下来，发现至少有十几家客栈出了一样的怪事。
班篱吃惊不已，十几家客栈同时失窃，成衣铺也被买空，看来这场选秀，幕后定有黑手，只怕越近宫门，越是凶险。
但这一路风雨都过来了，怎能因一件衣裳被挡在宫外？班篱看看自己临睡前因怕冷而裹在身上的三层崭新衬袍，灵机一动，计上心来。
这衬袍是以上乘的齐地素纨制成，洁白如雪，轻盈如羽，做常服是最好的料子。只是由于它太过素净，不着一丝颜色，穿着入宫是大不敬，才当成衬袍来穿。
这火烧眉毛的关头，只能用它来应急了。
班篱脱掉一层衬袍铺在桌上，用一盏清水细细地磨了一支螺子黛，一把泼在袍子上，又迅速地用手涂抹一番。
青黑色的水渍在她指尖的引导下晕染开去，在袍子上留下深深浅浅的颜色，宛如群山层叠。
袍子彻底干透，班篱又拿起一支金花燕支，在最近处的山脚下描了一树火红的榴花。
2
半个时辰之后，班篱的大作完成，披在身上一看，也算有几分意境，特别是那一树榴花，格外喜庆。
班篱穿戴齐整，悄悄拉开房门，不声不响奔着小二刚才走的后门而去，眼看就要走出客栈，却突然被人扯着腰间丝带，“大家都穿着衬袍，你为何如此体面？”
众秀女闻言，纷纷向她看来，满眼惊诧。
“为何她有衣裳？”
“是啊，这衣服的样式好新奇。”
“这花色还从未见过。”
班篱暗暗叫苦，陪着笑脸向拉住她的秀女解释：“我这也是衬袍，不过是染了色的罢了。”
“奇装异服，哗众取宠。”拉住她的秀女嘟哝一声，撒开了手。
班篱暗自庆幸，赶紧抬脚迈出门外，身后蓦地响起一声尖叫：“不对，快拦住她！为何我们都无法出门，她却穿得花枝招展？”
班篱见势不好，也顾不得仪表姿态，撒腿就跑。
众秀女疯了一般，拼命狂追，到底还是拽住了她的胳膊，质问她到底是谁，为何会有衣裳。
班篱见无法脱身，故作不屑，“这等衣裳我房间里多得是，有何稀奇？谁想要，去拿便是了。”
话音未落，只见众人纷纷转身，争先恐后往回跑去。
班篱趁机脱身，头也不回直奔长乐宫门。
因大多数人被困客栈，前来参选的秀女不过百人，有家住京城穿戴得整整齐齐的，也有不顾一切穿着衬袍便赶来的。
执事见人少难以交差，也只能硬着头皮将人都带去椒房殿，请皇后过目。
皇后一见竟有穿着衬袍来选秀的，错愕不已，“今日可是选秀大典，你们这些孩子为何穿成这样？这可是大不敬之罪啊！”
“求皇后娘娘做主。昨夜民女所住客栈失窃，丢了所有衣裳，民女万般无奈，这才狼狈而来。”一位秀女扑通一声跪倒在地。
众人纷纷跟着附和：“请皇后娘娘一定要为民女做主。”
“岂有此理！天子脚下，大选前夕，竟有人敢顶风作案。别怕，本宫定将此事秉明圣上，严加彻查。”
皇后娘娘面慈心善，赶紧奔下宝座，亲自安抚这些狼狈的少女。走到班篱这里，突然眼前一亮，“这身衣裳倒是雅致，是在哪儿做的？”
“回皇后娘娘，这身衣裳是民女为了救急，自行染绘的。”
“哦？你倒是临危不乱，心思聪慧。你叫什么名字？来自何处？”
“回皇后娘娘，民女班篱，来自楼烦，是前朝左曹将军班况之女。”
“还是将门之后。好，好，快去请太子过来，就说本宫找他有好事。”
一听“太子”二字，班篱的心顿如小鹿乱撞，忐忑不安，不知这位太子可是她心中的那个。
不多时候，太子刘骜来到椒房殿，龙行虎步，目不斜视，班篱却已心花怒放，这不是他，又会是谁？
“母后召儿臣何事？”他的声音，一如当年清朗，腰间佩戴的那把短刀让她分外亲切。
皇后一见爱子，越发慈爱，“骜儿，今日选秀大典，为娘给你挑了一位才貌俱佳的贴身侍女，你看看可还合你心意？”
“多谢母后挂心。只是儿臣向来习惯自理，无需侍女。”刘骜一口回绝皇后。
皇后一愣，语重心长说道：“骜儿，你大了，身边总要有个知冷知热的贴心人儿。这位班篱姑娘，可是你一直崇拜的抗匈名将之后。”
3
刘骜错愕回头，正与班篱四目相对，满脸惊喜却又渐渐淡去。
两眼分明藏了千言万语，最后只化为略带戏谑的一句：“姑娘这是穿了幅画在身上？”
“太子英明，这衣裳正是民女亲手所画。”班篱强作镇定，大方回话。
“这泼墨技法娴熟精湛，用在此处妙趣横生，姑娘还真是蕙质兰心。”
“太子谬赞，民女实属无奈为之。”
“无奈为之？本王倒看你是哗众取宠，标新立异！本王不愿在后宫看到这样的女子，请母后即刻将她遣送回乡。”刘骜突然变脸，令人猝不及防。
班篱心中的小鹿“嘭”的一声撞死了。
他眼底渐起冰霜，她心头怒火升腾，“太子以衣取人，未免太过肤浅！我千里迢迢赶来参选，一路风尘，满心热切，到了天子脚下，却遭遇客栈失窃，丢了新旧衣裳。太子不问其中缘由，只顾冷嘲热讽，真是令人心寒！”
“那你可有吓到？可有受伤？”太子已极力克制，却掩不住心中满满关切。
班篱瞬间释怀，淡淡说道：“民女安然无恙。”
“既如此，本王赔你几套衣裳，你走吧。”刘骜翻脸比翻书还快。
皇后实在看不过眼：“骜儿，你今日为何反复无常？我见这丫头聪敏过人，遇事沉着应变，且才貌俱佳，正好与你相伴。”
“儿臣明年大婚，自有太子妃朝夕相伴，哪用得着她？来呀，给她拿些绫罗绸缎，派车送回老家。”
“不劳太子费心，民女有腿有脚，能来就能回。”班篱登时心如死灰，转身就走。
“慢着！”皇后在身后喊了一声。
班篱头也不回，脚下没有丝毫迟疑。
门口侍卫见皇后挽留，不敢擅自放行，抬起大刀想将她拦下。
班篱一把推开大刀，血洒当场。
“篱儿！”刘骜惊呼一声，冲上来捏住她的手腕，却被她一把甩开。
“我若早知你已有心上人，绝不会跑来受你凌辱。别救我，让我回家。”班篱盯着他的眼睛，一字一顿说道。
“不是你想的那样！除你之外，我心上还会有谁？太医，传太医——”
4
班篱醒时，皇后守在身边，两手轻轻握着她受伤的手掌，慈母般的温暖传遍全身。
“醒了就好，太子去早朝了，本宫代他来守一会儿。傻丫头，你可吓坏本宫了。”皇后娘娘说着，就红了眼圈儿。
班篱慌忙谢罪，“民女惊了皇后娘娘，罪该万死，还请娘娘赐罪。”
“你这一伤，差点儿要了太子的命，本宫哪还敢赐罪于你？你说你这孩子，既然早与太子定情，为何又赌气要走？”
班篱垂下眼睑，苦笑一声，“太子从未与民女定情，都是民女自作多情，不知太子即将大婚，才会自取其辱。”
“他有他的苦衷，本宫以后慢慢说给你听。你若愿意，可否说说你与太子的渊源？”皇后轻轻拍拍她的手背。
班篱点点头，从头说起。
去年盂兰盆节，班篱与哥哥一起赶赴忻州河灯大会，祭拜战死在雁门关的父亲。
那晚河边人头攒动，拥挤不堪，班篱和哥哥被冲散，只能循着哥哥举在头顶的七彩莲灯，艰难追逐，好不容易挤出人群，赶紧上前拉住哥哥衣角，“好险，差点就挤丢了。”
“姑娘，你好像已经丢了。”被她拉住的人幽幽说了一句。
班篱惊愕抬头，眼前那张俊朗坚毅的脸庞让她瞬间忘了走丢的恐惧。
后来班篱一直坚信，是父亲在天有灵，猜透了她的心思，才在冥冥之中指引哥哥去了另一个方向，给了她与他在一起的机会。
那天晚上，班篱在河边徘徊半夜，四处打听也没能找到哥哥，却被几个歹人盯上，声称是她哥哥的朋友，不由分说拉着她就走。
他闪身而出，赤手空拳击退几个无赖。原来他自从被她认错，得知她与哥哥走散，就一直在暗中保护她。
自古美人难过英雄关，她也一样，从那一刻开始，便已芳心暗许。
她问他是谁，来自何处，他只说自己是这些抗匈英魂的仰慕者，来这里是要寻找机会从军。
她红着脸说：“我爹爹也是抗匈名将，留下不少兵器。你若不嫌弃，可去我家中坐坐，挑一件趁手的带上战场。”
他一听这话，大喜过望，当下决定亲自护送她回家。
他器宇轩昂，见多识广，谈吐不俗；她情窦初开，涉世未深。一程山水下来，她已深陷爱河无法自拔。
回到楼烦家中，哥哥还没回来。母亲得知事情经过，不胜感激，做了一桌子好菜盛情款待他。
她红着脸与母亲耳语，求母亲打听他可曾婚配，他笑而不答，反问她会不会做点心。
她心内窃喜，二话不说便下了厨房，可等她欢欢喜喜捧着一盘枣花糕回来时，他已不见踪影，只带走了父亲一把短刀。
5
“他走以后，我始终难以释怀。母亲实在不忍看我煎熬，这才告诉我他是太子。我瞒着母亲前来选秀，谁知一见面却遭他恶语相向，更惊闻他明年便要大婚，我虽对他一见钟情，但宁死不受他这般羞辱！”班篱说到此处，悲愤难平。
皇后听完，莞尔一笑，“去年这孩子远赴忻州，竟还有这段插曲。难怪他回宫之后，总是魂不守舍，原是记挂着你这丫头。好好好，真是天赐良机、金玉良缘。你呀，只管踏踏实实留下，本宫保你与太子恩爱百年！”
“母后受累了，快请回宫歇息，这边自有儿臣照应。”刘骜下朝归来，仍是冷若冰霜。
班篱无助地看看皇后，皇后冲她点一点头，起身叮嘱太子：“太医说篱儿这伤口每日必须换药，你可千万别再赶她走，免得耽搁治疗落下终身遗憾。”
刘骜不语，恭送皇后离去，随即遣退众人，关紧房门，来到班篱床边，“太医这止疼散用得未免太多，害你睡了一天一夜，可吓死本王了。”
班篱本不是悲悲戚戚的性子，此时一听他这话，也难免心头一酸，“一睡不醒岂不更好？免得扰了太子好事。”
刘骜嘴角扯起一丝若有若无的笑意，“那可不行，本王还未吃到你做的点心。”
“给你做你又不吃？”班篱忍不住娇嗔。
刘骜伸手在她头顶揉搓一把，“我只当好饭不怕晚，谁知你这丫头这么心急？”
班篱被他说成丈二和尚，仰着脸傻愣愣看着他。
刘骜朝着门外吩咐一声：“去给班姑娘煮一碗清粥来，再调一碟脆嫩的菜心。”
班篱心头那点怨气，终于烟消云散。皇后所言果然不虚，他连她最爱的饭菜都记得，这一场冒险，值了。
“你吃完以后，即刻出宫，我自会派太医护送，直至你伤势痊愈……”
“你还要赶我走？”班篱气得大叫一声。
刘骜上前捂住她的嘴巴，压低声音在她耳边说：“别喊，我不想让你卷进后宫的腥风血雨，你必须得离开这里。”
“离开这里，还能去哪儿找你？我不怕后宫腥风血雨，只怕不能与你在一起。况且皇后娘娘对我格外厚爱，还有谁敢欺负我不成？”班篱一把推开他温暖的掌心。
刘骜眼中闪过一丝哀伤，双手扶住她肩膀，“篱儿，你不能相信这宫里的任何人……除了我。”
6
皇后走出东宫便吩咐下去：“去向皇帝禀报，就说太子昨夜临幸了秀女班篱，请皇帝下旨给她一个位分。”
“皇后娘娘，此事是否有些操之过急？”刘骜的内官小心翼翼进言。
皇后娘娘微微蹙起眉头，“这班姑娘倒是对太子一片痴心，可太子却反复无常，游移不定，本宫是怕夜长梦多，毕竟像她这样的女子，可遇而不可求。”
“娘娘认定这女子能成大事？”
皇后轻轻点头，“那些被困住的，都是无用之辈；穿着衬袍跑来的，有勇无谋；数百人中，唯有她智勇双全，却又恰好与太子早有渊源，想来定不会差到哪儿去。”
“娘娘英明，奴才这就去禀报皇上。”
清粥上来了，班篱赌气不吃，生怕吃了，就真的被他送走。刘骜见状，端起粥碗坐在她床边，亲手喂给她吃。
纵是再倔强的女子，怕也难辞这份霸道的温柔。
班篱张开嘴巴，一口热粥下肚，两眼热泪涌出，满心的温暖与委屈。
刘骜也不哄她，只是一口粥一口菜，耐心喂食。
一碗清粥还没吃完，便传来皇帝口谕：秀女班篱即刻封为良娣。
班篱又惊又喜，刘骜却陡然沉下脸来，“是谁透露了风声？你们这帮奴才，难道不知班姑娘只是在我榻上昏迷了一天一夜？”
一众随从慌忙跪地，却无人承认此事。
刘骜冷脸收了饭碗，当即就要扶班篱下床离宫。
众人却纷纷挡在门口，说皇后娘娘有令，班姑娘重伤在身，绝不可下床走动，若被皇后娘娘知道，他们可吃罪不起。况且皇帝已给班篱封了位分，妃嫔私自出宫乃是死罪，刘骜也会受到牵连。
班篱一听这话，猛地推开刘骜，更不肯走了。
傍晚太医来为班篱换药，刘骜命太医给她服了一粒止疼药丸，体贴地守在床边，待她恬然入梦，一把将她卷入锦被，夹在腋下就往外走。
门口的随从昏昏欲睡，刘骜顺利走出东宫，却一头撞到皇后身上。
“母后为何连灯都不掌?”刘骜不由得万分懊恼。
皇后冷冷说道：“掌起灯来，好让外人看清太子携带侍妾私自出宫？”
刘骜抱紧怀中锦被，“母后，她只是一个无辜的单纯女子。”
“她也是除我之外最爱你的女人。”
“正是因为如此，我不惜一切也要送她出去。还请母后不要阻拦。”
“骜儿，你为何就是不懂为娘一片苦心？我是怕你将来真成孤家寡人啊！”
“既然我前程未卜，更不可留她在此。若我无力守护挚爱，又何以守护天下？儿臣不愿为此与母后争论，还请母后高抬贵手，让儿臣送她出去。”
“来人，护送太子回宫。”皇后压低声音，一声令下，椒房殿卫队一拥而上，抢下刘骜手中的锦被，将他拖回宫中。
7
班篱一觉醒来，眼前一片陌生，唯有四面粉色的墙壁似曾相识，她费力地转动脑筋，思索了好一阵子，才猛然想起这是椒房殿。
她腾的一下坐起来，昨晚不是睡在太子的榻上吗？为何又到了这里？昨晚不知又出了何事，自打进了长安城，就没有一个安宁的夜晚。
她正打算下床，门外传来一阵私语。
“查清楚了吗？事关重大，可不要冤枉了许家。”是皇后的声音。
“确凿无疑。昨日奴才派出的探子在城外发现有人抛售锦衣华服，当即将人带回审讯，这才得知他本是个在押的惯偷，前日却被车骑大将军私自释放，条件是偷光一家客栈的女子衣裳，事成之后远走高飞。奴才按图索骥，查出车骑大将军释放的囚犯有数十位，足以偷光几十家客栈。”说话这人该是给皇后当差的内官。
“秀女尚未入宫，与他无冤无仇，他这又是为了哪般？”
“皇后娘娘心地宽厚，自然不懂这些阴谋诡计。车骑大将军这是在为她的千金许小姐扫路，以确保许小姐入宫之后，一人独宠。”
“这……太子与许小姐本就是强扭的瓜，跟篱儿才是两情相悦，如此说来，篱儿的处境岂不危险？”
“正因如此，太子昨夜才拼死送班良娣出宫。”
“是我糊涂，还要强留篱儿在此。待她醒来，你便送她回家去吧，太子是真的不忍她受半分伤害。”
“这才是太子成年之后第一届选秀，许家便开始动手脚，太子若与班良娣分开，今后即便登上九五之尊，怕也只是孤家寡人，受尽许家欺压，此生未免太过悲凉。”
“谁让我这皇后当得无能，就连儿子都无力保护……”皇后哭了，隐忍压抑，肝肠寸断。
班篱光着脚板闯出门外，扑通一声跪倒在皇后脚下，“求娘娘不要送我出宫，纵使后宫血雨腥风，我也愿与太子风雨同舟。”
皇后娘娘一把将她搂进怀中，“你这贴心的丫头啊，定是老天给太子的恩赐！太子有你，是最大的福气！”
“娘娘宽厚开明，处处替太子着想，才是太子最大的福气！”
“他虽是一国之本，却受尽各方势力压制，你我婆媳定要齐心协力，做他强大的后盾，方能使他稍稍松一口气。”
班篱深深点头，“臣妾谨遵娘娘教诲。”
刘骜来了，黑着脸要接班篱回东宫，皇后与班篱交换一个眼神，便让她跟着回去了。
班篱一进寝殿便迫不及待问他：“昨晚到底出了何事？怎么这宫人都换了生面孔？我又如何去了椒房殿？”
刘骜突然将她拦腰抱起，一把扔在榻上，“我为何就是甩不掉你这贴狗皮膏？”
班篱不气不恼，顺势圈住他脖颈，在他坚毅的下巴上轻啄一口，又一口。
刘骜愣了片刻，眼中满是懊恼，仿佛吃了大亏一般，猛然捧住她的脸颊，连本带利都亲了回去。
8
班篱亲手画的那件衣裳，一直被刘骜挂在他帐中，说是每日睡前醒后鉴赏一番，韵味无穷。尤其那树榴花，总能燃起他无尽的热情。
班篱常被他这话羞得满脸通红。
皇后思虑周全，这一年间，已在朝中安插了十几位娘家人护佑太子，若班篱能赢得先机生下长皇孙，便可大大挫败许家的气焰，使刘骜不至于受许小姐欺压。
只是尽管两人如火如荼，如胶似漆，可她却始终未能如愿生下一儿半女，刘骜的婚期却如期而至。
“她是个什么样的女子？”刘骜大婚前夜，班篱终是有些忐忑。
刘骜轻叹一声：“无辜的女子。”
翌日刘骜穿着一身吉服走出东宫，班篱含泪剪了那件衣裳。许家一手遮天，她不想因这一件衣裳为他招来责难。
但这锋利的剪刀今日却不知为何如此顽钝，迟迟未能剪完，眼见得吉时已过，刘骜突然独自归来，一把揪住她的衣领，质问她与皇后对许小姐做了什么。
班篱不由得心头悲凉，他的脸变得未免太快。
“我只是剪了一件衣裳，难不成有损太子妃凤体不成？”班篱心灰意冷，将手中剪刀丢在远处。
刘骜一见，更是怒不可遏，“她要入宫，你却在这儿动刀动剪，不是你因妒生恨，怂恿母后害她？”
“我何时恨过她？你这是与她新婚燕尔，又来找茬想赶我走不是？若是的话，你直说即可，我绝不打扰你俩洞房花烛！”班篱气急之下，口不择言。
刘骜冷冷一笑，“你还在这儿装傻！她在出嫁的路上，遭遇歹徒闹事，惊了接亲的马车，连人带车……沉河了！”
“怎么会这样？”班篱闻言，大惊失色。
“这不正是你和母后喜闻乐见的结果么？她煞费苦心制造客栈事件，千里挑一挑出个你，利用你将本王死死拴在宫中，又把那些穿着衬袍就敢前来选秀的女子训练成心狠手辣的杀手，赐给太子妃做奴婢，不就是为了伺机暗害她，让你堂而皇之地坐上太子妃之位？”刘骜咬牙切齿说道。
班篱听得目瞪口呆，如闻天书，“你说什么？”
“这次负责接亲的执事，就是母后的亲外甥淳于长。马车沉河，太子妃不知所踪，他却平安上岸，你敢说这不是一场阴谋？”
“你说客栈事件是谁制造？”
“本王查得清清楚楚，正是母后暗中指使。她为让王家取代许家势力，极力撮合你我成就夫妻之实，你不听本王相劝，甘愿成为她的棋子，许小姐尚未入宫，便对她下手……”
“我不也是尚未入宫，就被偷了衣裳？你何时关心过我？既然你知道我只是一颗棋子，难道就不想想我有何本事害她？你知道是皇后制造客栈事件，却从未提醒过我，如今你的正妻遇难，你就把怒气全都撒在我头上？”
“我早说过你不能相信宫里的任何人，除了我！”
“为什么要除了你？我现在才明白，在这宫里，越是亲近我的人才越可怕，包括你！”班篱将支离破碎的衣裳往他身上一扔，转身就走。
她怕再晚一步，就会在他面前掉下眼泪。
9
这一次，她又被车骑大将军拦了下来。许小姐活不见人死不见尸，她又是太子宠姬，谁敢说她与此事没有瓜葛？
她这一走，自然嫌疑越重，车骑大将军盛怒之下，命人将她投入天牢，等候发落。
皇后匆匆赶来，将她带回椒房殿，极力安抚。
班篱看着这张与娘亲一样慈爱的面孔，迟疑了许久，才艰难开口：“客栈的事情，和太子妃的意外，是否真是皇后娘娘指使？”
皇后面露忧伤，轻轻点头，又轻轻摇头，“客栈这事的确是我的主意，我是想在太子妃入宫之前，给太子物色一位智勇双全的女子，好生陪伴他左右。”
“那皇后又为何嫁祸于车骑大将军？”
“为了让你心疼太子，死心塌地留在他身边。当初皇帝应下许家这桩娃娃亲，我就知道太子今后注定受制。后来许家一手遮天，我更是惶惶不可终日。我将娘家兄弟子侄安插在前朝，又苦苦挽留你在后宫，都是为了太子能多一道护身符。”
“可那许小姐……”
“我只有防人之心，从无害人之意。许小姐出事，与我绝无干系。如今我外甥淳于长还在天牢，我相信真相总会水落石出，还他一个清白。”皇后言之凿凿。
班篱无言以对。
刘骜匆匆赶来，“我得到消息，马上去天牢找你，才知道母后比我还快。跟我回去吧。”
“都走吧。”皇后轻轻摆手，一脸苍凉。
刘骜连拉带扯，班篱不情不愿，太子故技重施，进门就将她抱起，一把扔到榻上，深深浅浅吻了下来。
班篱躲闪挣扎当中，一眼瞄到原来挂衣裳的地方，换了一柄团扇，那团扇上的图案，正是她画的那一棵石榴花。
班篱一脚将他蹬开，“你做的？”
“若不是为弄它，怎能让车骑大将军得了空子？”刘骜明明是得意的，却非要装得款款深情。
班篱垂下睫毛，“你尚且急得是非不分，他是许小姐生父，岂能不草木皆兵？”
“篱儿，她也是苦命女子，她尚在襁褓中便被当成礼物送到侯府，许嘉是靠她才当上了车骑大将军，她从小便是一枚棋子。”
“后宫的女人，哪个不苦？”
“所以我当年才不辞而别。”
“你走也就走了，为何要偷我东西？”
“本王何时偷过东西？”
“你偷走了我的心，我是来要回去的。”
“晚了，已经被我吞下去，和我的心长在一起了。”
有情之人，情话张口便来。
10
准太子妃落水失踪，太子的婚礼与册妃大典同时落空，成为天下一大笑话。皇后委婉进言皇帝，这婚礼还要办，太子妃还是要封的。
皇帝本已点头，皇后也开始大张旗鼓为班篱准备吉服，宫门口却传来惊天喜讯——许小姐活着回来了，且一口咬定无人害她，车马沉河，实属意外。
一波三折之后，太子妃还是那个十几年前就已定下的太子妃，班篱依然是班良娣。
三人一场婚姻，倒也风平浪静。太子妃人淡如菊，许家与王家已是势如水火，她却从不过问。
更不屑与班篱争风吃醋。与刘骜人前相敬如宾，人后拒之千里，虽有夫妻之名，却无夫妻之实。
班篱与她心照不宣，共同保守这个秘密，以免车骑大将军为难她。
车骑大将军与皇后一样，无不盼着自己的棋子抢先生下长子，但说来也怪，太子身强体壮，班篱的肚子却终究不见起色。
直到刘骜当了皇帝，依然膝下空空。
皇后已成太后，退居长信宫，车骑大将军却荣升国丈，官拜大司马一职，权倾朝野。
太后惶惶不安，再也不复从前那般温柔淡定，早晚两次派太医来给班篱诊脉，最后甚至叫人送来补药。
班篱喝了两次，被刘骜察觉，冷着脸打翻在地，让她不要再任由太后摆布，参与王家与许家的权谋。
班篱心里不是滋味儿，含泪说道：“你难道就不想要个孩儿？”
刘骜神色一黯，“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
班篱心念一闪，似乎听出他弦外之音，从此也就不再强求，做出一副认命姿态。
可太后却坚决不认，竟暗中命人物色美女，放在宫外进行调教，终是趁着刘骜外出巡游之际，将一位舞姬赵飞燕塞入刘骜怀中。
班篱又气又恨，刘骜回宫时，躲在房内不肯出来见他，刘骜来找她，也不肯开门。
刘骜干脆叫人在她门外摆了酒菜，自斟自饮到深夜，喝得酩酊大醉，酒后吐真言，班篱才知他的苦衷。
那赵飞燕，也是个苦命之人。因与妹妹是双生花，自小被亲娘嫌弃，为省一口吃喝，狠心束缚她的腰腹，以至于成年之后，腰肢畸形，令人不忍直视。
他带她入宫，无非是想让她摆脱家人束缚，痛痛快快吃口饱饭而已。
“岂有此理！天下竟有这等恶毒的母亲，就不怕把自己的骨肉活活勒死？”班篱气急败坏拉开房门。
刘骜哈哈大笑，“寡人与她，岂不是同病相怜？母后在前朝后宫布满她的棋子，名义上是保护寡人，实则却是桎梏，左右寡人一言一行。寡人好不容易出宫一趟，结果一路上到处是她的眼线，衣食住行、吃喝玩乐，无不是她一手安排。寡人才是真的——快要被活活勒死！”
11
“骜儿，你怎能拿我与那毒妇相提并论？”太后推门而入，两眼饱含热泪。
刘骜真是醉了，醉得口无遮拦，“儿臣说的难道不是事实？”
“我这难道不是因为疼你？你生来命运多舛，你父皇耳软心活，几次差点将你废黜，就连弥留之际，还在犹豫由谁来继承皇位。若不是我与王家人一力保你，你恐怕早被你的兄弟篡位，发配边关了。”
“那不正是儿臣的抱负？”
“骜儿，你本是先帝嫡长子，为何要屈居人下？这刘家的江山天下，于情于理都应是你的呀。”
“既是我的，我自当守疆卫国，不惜抛头洒血。可我自小到大，为我大汉做过什么？不过是在配合母后争这一把龙椅！”
“天下之人，谁不想坐这把龙椅？我难道是为我自己所争？”
“母后正是为了自己！儿臣自小到大，都在听母后卖惨，说您在母家受尽不公正对待，入宫之后又吃尽苦头，您将这都归咎于命运。您让儿臣握紧手中金钥匙，说如此才能主掌自己命运，才能自由。可事实上呢？您却早已为儿臣画地为牢，将我禁锢在这九五之尊，儿臣空有一把钥匙，却从未打开过自己的命运之门。这一切，都是为了维护母后所谓的自由！”
“若不然呢？”
“若不然，儿臣就该留在忻州，继承武帝之志，守疆扩土，与篱儿一生厮守！可您偏偏每次都要给我制定期限，扬言我若逾期不归，便等着为您收尸。是您，断送了我一生自由，如今又费尽心机来让我生儿育女，儿臣今日便把话挑明，您不必再给篱儿吃什么补药，也不必再为我纳妃纳妾，不是她不能生，是儿臣给她下了药。儿臣不想再生一个孩儿来重蹈我的覆辙！”
太后身子晃了几晃，终是倒在奴婢身上。
纵是班篱之前早有察觉，但此刻听他亲口承认，仍是心如刀割。一个八尺男儿，是受了母亲多少压迫，才会如此灰心，就连孩儿都不敢生？
班篱上前将他抱住，“对不起，对不起，我竟从不知你如此压抑，还做了她的帮凶。”
“我一人压抑也就够了，你还偏要跑来陪绑，我要怎样才能将你这狗皮膏甩掉？”刘骜苦笑一声，一把将她揽入怀中。
那晚之后，太后大病一场，很久没过问前朝后宫，刘骜也终于得以喘息，开始一点点架空许家与王家的势力。
班篱这才从他那里得知一个惊天秘密：皇后许姱并不是真正的许家后人，只是许家豢养的一枚棋子，和淳于长之间，有着解不开的恩怨情仇。
“你可否，成全他们？”班篱艰难地替她求情。
刘骜会心一笑，“由己及人，寡人岂能为难他们？淳于长为救许姱出去，不惜求来假死药，寡人正好借此机会铲掉许家。”
许姱金蝉脱壳之后，许家倒了，刘骜开始着手削弱王家势力，眼看就要去掉自己一身桎梏。
某夜缠绵过后，刘骜心情大好，竟在班篱耳边私语：“好好调养几年，待我夺回刘家江山，便给你一个孩儿。”
班篱脸颊一红，躲在他怀里笑得花枝乱颤。
12
谁知许家这一倒台，久病在床的太后却又重抖精神，纠集王家全部势力向刘骜施压，让他将赵飞燕立为皇后。
刘骜深知赵飞燕心性纯良，也就顺水推舟，答应了此事。
班篱也明白赵飞燕无害，立她为后是最好的选择。
只是赵飞燕依然未能给刘骜生下龙子，惹得太后暴怒不已，又把她的妹妹赵合德列为继承皇室血脉的最佳人选，命她使出各种手段向刘骜献媚。
班篱深知刘骜品行，也心疼他被太后闹得心力交瘁，因此从不为这些琐事给他添堵。
而且刘骜已执掌大权，每天为国事忙得焦头烂额，因此某天彻夜未归，班篱也没太在意。
谁知翌日清晨她去宣室送饭，却发现他不知去向，宫人说他昨晚被太后叫去议事，就再没回来。
班篱一听他被太后叫走，就已深感不好。
待赶到太后那里，太后不无得意地说他昨晚去了赵合德房中，怕是春宵苦短，还未起来，让她识趣点，不要前去叨扰。
班篱理都没理她，发疯一般冲到赵合德寝殿，一脚踹开房门，只见赵合德衣衫不整傻坐在榻上，而她身边的刘骜，早已凉透。
噩耗这才传遍后宫。
皇后赵飞燕大义灭亲，将赵合德严刑拷打，才知刘骜是被太后下了迷药，送到赵合德床上，赵合德为成就好事，又给他服食了大量的肉豆蔻。
两个愚蠢的女人，就这样害死了一朝天子。
太后哭天抢地赶来，想再抱一抱自己的儿子，却被班篱一把挡开。
“他这样，您满意了吗？”班篱两眼充血，一字一句质问太后。
“放肆！太后痛失爱子，你竟敢出言不逊，来呀，将这疯女人给我逐出宫外！”太后的侄子王莽一声令下，众人一拥而上，七手八脚架住班篱。
班篱一把甩开，厉声怒斥：“放肆！这汉宫是刘家的汉宫，我夫君尸骨未寒，岂轮到你来发号施令？”
王莽被撕破脸皮，恼羞成怒，回手一记重拳将她打昏在地，“牙尖嘴利，刁蛮至极，把她给我扔进皇帝墓中殉葬！”
太后这才如梦方醒，喝退王莽。
班篱醒来时，太后正在床边默默流泪，恍如她入宫的第一个清晨。
太后见她醒来，哆嗦着嘴唇，半晌才说出一句：“我只是怕刘家基业无人继承，才急于让人给他留个子嗣啊。”
“您总想为他做这做那，何时问过他需不需要？”
“父母爱子，自当全心全意、毫无保留，还用问他需不需要？”
班篱转过脸去，不愿多说。
“苍天有眼，总算给我骜儿留一条根，这一次，我定不会再让我孙儿受半点委屈。”太后以手拭泪，信誓旦旦。
班篱瞪大眼睛，满脸错愕。
“太医说，你已怀了身孕。”太后压低声音，悲伤的脸上露出一抹欣慰，“你只管好生养胎，只等孩儿一落地，我便下旨立他为帝，你我齐心协力辅佐……”
班篱望着太后翕动的嘴唇，已听不见她的声音。
刘骜入土那天，班篱没去送他。太后在长信宫哭得几度昏厥，她也没去看望，只把自己宫里的下人都打发过去照顾。
待人都走后，她换了一袭素衣，带上那柄团扇，出了长乐宫门，再也没回来过。
