很多年后叶臻想起来，那时幸好是很多事情一连串地发生，让她根本没有时间仔细思考人生。不然，她可能真的会一直纠结，最后情绪崩溃了。
苏冉听说叶臻风风火火赶来，连忙放下手中事务，赶往福兴茶馆。一见到她，把她上下仔细打量一遍，眼眶微湿，“叶子，你吓死我了。”个中情况，君识与她讲过，但到底不是亲历，叫她如何能放心？何况那日君识偷偷带她去看叶臻，见到叶臻沉睡中苍白憔悴的容颜，她几乎当时就绷不住要哭。
“好啦。”叶臻抱了抱她，“我没事的。”她听君墨说了四哥偷偷带阿冉去看过她，因带了外人进谷，四哥被罚了一日禁足。
苏冉眼尖，看见她领口下一点纱布，忙让她坐下，问：“伤在哪？严重吗？”
叶臻不欲让她知道简铭的事和自己的身世，随口道：“好得差不多了。你看我，能跑能跳的。”
苏冉向来知她嘴硬，但总觉她今日言辞神情皆较往日有所不同。她心思细腻，晓得叶臻有事瞒她，但既然叶臻有心不告诉她，她便当做不知道。
“这几日我查了许多炎芮的资料，想着你或许要看。”苏冉抱出一摞卷宗，递给叶臻，“我听君识转述，猜测那红叶村有蹊跷，嘱咐了人小心去查。”
“还是阿冉懂我！”叶臻小心接过来，快速翻阅。
苏冉给她倒了杯茶，一边说道：“淑和公主来找过你，说要当面谢你救命之恩。我只说你去了外地。”
“我可不信，她只为了谢我救命之恩。她看着懵懂，其实懂得可多。”叶臻叹了口气，“她知道她是叶家女儿了。”
“这……”苏冉皱眉，“那她待如何？”
“她先前要我做她侍卫，是想要我与她一起，寻找八年前的真相。”叶臻一边说着，一边翻看红叶村的卷宗，“我不敢完全信她，但与她交集也无不可……这样吧，过几日我去见她。”她想起来那天追杀苏凌兰的刺客对叶家刀法极其熟悉。她觉得苏凌兰必然知道些什么，所以见苏凌兰一面是很有必要的。
但这红叶村……
叶臻看着卷宗，眉头逐渐皱起。
资料上显示的红叶村的格局，似乎与她那天看到的有些不一样。
这些不一样的地方……
而且那天，他们出了红叶村就遇到了活尸，后来又进了山鬼阵，叶臻直觉这一切绝非偶然。
而玄天承和血影出现的时机……玄天承必然知道些什么。
她如此想着，扔下卷宗，夺门而出，朝栖梧阁方向奔去。
*
彼时不过辰时。
叶臻刚刚抵达福兴茶馆时，泗水全城已经乱作一团。
城防营分明是在找寻凌晨时可能潜入城中的怪物，一边协助紧急出动的水龙队扑灭民宅大火疏散人群，可是不但怪物越来越多，火没也有扑灭反而愈演愈烈，方才还在城楼上与他们说过话的镇北侯——他们很多都是第一次见到这位传闻中的战神——转眼就成了叛贼，手下私兵冲开城门烧杀劫掠。
即便布政使梁敬泽不是个好官，这个时候还是有很多人想到去找他。却得到他与镇北侯勾结，内外夹击控制泗水的消息。布政使司衙门已经化成一堆废墟，梁敬泽与一众官员皆都不知去向。整个益州的重要卷宗付之一炬，有些黑暗的交易便从此化为灰烬无人知晓。
以上，还是消息灵通的权贵人家或是军中将领才得知一二的情报。对于泗水的百姓来说，这一天简直就是末日。城东和城南首先被叛军占领，这里是稍有权势的人的住处，可是叛军毫不顾忌，拒不归降的统统杀人放火，归降的也都割去舌头发作奴隶，其手段之残暴令人咋舌。侥幸活下来人的却被城里突然涌入的大批“行走的尸体”像劈柴一样砍成条条块块，而后便变成了新的活尸一起残害同类。
而对泗水驻军来说，这一天在大小战役中他们忽然发现被分成了两拨人，昔日同袍自相残杀。他们才明白原来泗水驻军中早已混入镇北侯的势力。镇北侯勾结南疆，以活尸为开路先锋，与泗水官员内外夹击，意图先行占领益州，而后剑指中州。
城中唯一还算安全的地方，就是强行从北城门破入的夏鸿所率领的益州军开辟出的一块安全区。然而随着夏鸿和镇北侯的亲眷关系被更多人知晓，夏鸿在军中威信大打折扣，只好将大权交给手下将领，自己乔装外出领兵。
夏鸿策马在前，手心满是冷汗。他是将才，却非帅才。他已经依玄天承所言，将帐下军师派往江夏，此时以他一个人的能力，是想不到合适的解决方法的。
虽然玄天承早与他预料过今日变局，但也没有算到过这次变故直直将谋反的帽子扣在了他头上。如今的局面，玄天承到底有没有把握？如果他们自己的兵都不能相信，他们在可以调动的兵马数上，是远远逊于襄阳侯和他手下的势力的。若是谋反罪名坐实，又当如何翻盘？而随着泗水动乱，他的通信渠道遭到了严重的破坏，他如今对泗水以外的情况一无所知。若是永州、辽州、陇西和南疆真如玄天承所言趁虚而入，他又该如何面对？
夏鸿心焦地想着，远远地看见传令官过来，却不见后面跟着人，急问道：“夫人呢？”他想，若是张宓在，说不定还能帮他想办法，她一贯最有主意的，大事上很拿得定。
传令官大口喘着气，“府上说，夫人一大早就出门了，说是同友人看花色去，要给将军裁衣……”
夏鸿根本没有想到，动乱起于卯时左右，那个时候跟友人出门是极其不合理的。他脸色沉沉打断，“府上可好？”
传令官苦笑：“将军，叛贼怎会杀自己人？”
夏鸿明白他的意思，啐了一口：“还挺细心。”他顿了顿，下令道，“速去寻夫人。其他人，跟我走。”
其实最早被活尸占领的是城西。城西乃是集市所在，街巷鳞次栉比，三教九流鱼龙混杂。这里趁着天不亮，正做些见不得光的皮肉生意，也贩卖孩童，走私奴隶。这里也有着地下黑市，交易军火、大烟等违禁品。
光鲜亮丽的天府泗水，照样脱不开黑暗的背面。
枯瘦的女人的头颅被整个拧下来的时候，她怀里的男孩还在摆弄那只枯草编成的竹蜻蜓。腔子里的血全都喷到了男孩的脸上身上，那只竹蜻蜓掉到了地上。男孩伸出舌头舔了舔母亲的血，抬头便对上了一张扭曲的脸。
那是一个死去的人，一只眼球吊在眼眶外面，左边脸开了个洞，露出来里面白花花的脂肪和红艳艳的血肉。那个东西就飘到了男孩眼前，麻木地举起了手中的屠刀。
小孩子吓傻了，连叫也叫不出声，只往母亲干瘪的胸膛上拱，却只是把母亲无头的躯体推倒，黑红的血小溪似的流淌出来。
就在那把刀堪堪触到男孩细弱的身体时，纯白色的灵力忽而后发先至，淡淡的白光闪耀，活尸发出痛苦的吼叫，在灵锁内徒劳挣扎，最终被生生压碎，灰飞烟灭。
白光消散，男孩看见了那个人。
他尚且不知道自己的命运在这一刻已经发生了天翻地覆的改变，也想不到后来他会义无反顾地以一介贱民之身上堂作证。彼时的他只是呆呆地看着那人如天神下凡般向他走来，抱起了他。
那个人身上有很浓的血腥味，他皱了皱鼻子，却没有挣扎。他知道他获救了，也知道跟着那个人他才有活命的机会。
那人在怀里摸索片刻，居然摸出一块水果糖来，“呐，给你。”
男孩惊奇地接过糖果，想要说什么，却被那人身后的似乎是侍卫的人抱走了。
他还不知道那人是谁呢。男孩懊恼地想，最后看到的，是那人右手握着的那把三尺长剑，在阳光下闪过的冰冷杀气。
*
夏鸿带人赶到城西时，迎面遇上王禹的军队。
“看来，指挥使也是得了消息，逆贼张辰恰在此处。”王禹牵住马缰，冷冷说道。
“不过谣言罢了，王副将竟然相信此等无稽之谈？”夏鸿一扬马鞭，策马先行，“镇北侯何等为人，你心里有数。战事当头，我不与你争辩。只劝你一句，公私分明。”
王禹被他抢白，一阵脸红，不甘落后，也招呼众人跟上。他不是公私不分，他还不至于小气到纠结那些陈年旧怨。他是因为打心底里不相信镇北侯反叛，才会如此言辞激进。他与镇北侯十余年前不打不相识，从世家子弟瞧不起镇北侯的奴隶出身，到被此人才华心性折服，过后他们一同拜将，南北征战。他虽总是低镇北侯一头，却仍记得当年同窗之谊、莫逆之交。
奈何血与火的惨痛就在眼前，一路行来全是无辜黎民或被砍断或被烧焦的肢体躯干。昔日的繁华早已不再，他王禹生在泗水，官在泗水，如何能见到朝夕相处守护的百姓被铁蹄践踏！
王禹想到这里，心底愤怒又起。他策马飞奔，接连超越数十人，却忽然猛地一勒缰绳。马蹄高高扬起又重重落下，尘土飞扬散去后，王禹看见了玄天承和一众黑衣人。
他们身后堆叠了一路的平民尸体，他们的剑尖正淌下黏腻的血液。
