“新年就要从'头'开始！”
“除去遮盖天灵的杂草！”
“身体发肤事小，赡养传宗事大！”
一大堆理发口号被写的到处都是，为了改变千年的陋习，王元也是下了力气，效果还不错，广大劳动人民充分发挥想象力，再出门看时，一个个千奇百怪的发型实在是引人发笑，但确实也使得山寨空气清新了许多。
牛犇与杨再兴再次来到山寨见到这般场景也是吓了一跳，王元苦笑着道：“没办法，老百姓哪里有那么多时间打理头发，只能剪短些还干净。”二人这次来不光是送年货，还要与王元商量盐业经销之事。如今牛家生意越做越大，在洛阳与开封都有大的商号，再居住在这个小县城已不方便了，牛犇这一年都没怎么照看生意，长久下去实在不是办法。为了方便，牛员外想把家搬去洛阳，那里的官场也梳理好了，只要去了就能进盐务司，但这边毕竟是祖宅所在，还有差事交割不下，就想着找王元想办法。
王元听了很是平静，当初在粗盐提纯时就想到了牛家会做大，这时间比王元预计的还要慢许多。想了想，王元道：“这里的差事还是要交给一个稳妥之人，毕竟现在你的乡勇非同小可。”牛犇道：“牛三倒是本家，只是在县衙出入的少，很难左右县尊的想法，杨叔也不好直接出面，王顺臣王六八倒是可以，只是他的事情也很多，怕抽身不得。”杨再兴也道：“是啊，我这里实在是离不开顺臣，那些账目没了他就是一团乱麻。”王元道：“牛三打仗可以，王顺臣也不是长袖善舞之人，现在能在县尊面前说话的还有谁？”牛犇道：“那就只有县尊的家人了。”杨再兴道：“二管家萧宝善此人还算机灵，已经算是自己人了。”王元知道他说的自己人就是交了投名状的，点头道：“也好，让他挂个县尉，牛三负责具体事务就好，好处不要少了他的。”
又说去洛阳之事，王元秋后刚去过一次，很有发言权，商议了很多细节，尤其是官面上的事务，王元给了牛犇一封信，让他去王屋山找妙真子求助。杨再兴在县城的势力已经稳定了，并通过加盟牛犇的商队辐射到了周边，这次来是想找王元要人手建立镖局，太行径要道就在左近却始终没有控制在手，对于杨再兴来说这就是损失。王元也清楚，流民里就有本来做镖师的，只是鞑子十分看重行商安全，王元不敢掐断太行径。杨再兴一说办镖局，王元眼前就是一亮，直接打劫商贾确实会招致大祸，但赚点镖银却是可以，而且太行径两则都是自己的地盘，即使出事也可以利用牛犇的身份化解，如此一来得利实多。
春节就要到了，山寨里的活动也都围绕着过年展开，王元的心情却沉重了，最后不顾天气寒冷去了王家村。这是为什么呢?
小年前，汉军的营地抓到了两个小偷，这年头小偷小摸的很多，也不算稀奇，打一顿赶出去了事，心狠些杀死也无所谓了。稀奇就在于这两个小偷的身份，俩小偷说他们是林州人，是前年被抓的民夫返乡，汉军们把这事儿报给杨再兴，杨再兴很重视，亲自询问，得知伯颜平定南方退兵了，走的是新开通的大运河，所带的民壮一部分留下来挖大运河，一部分拉纤北上，他们就是拉纤时逃跑的，逃跑的人很多，鞑子无心追赶，才逃得一命。
从那一天开始就陆续有这样的事发生，山寨里大都是被抓了壮丁的人，偶尔有人能见到亲人哭得稀里哗啦，王元从杨再兴口中得知后也患得患失起来，王强、李凌这些人一怂恿，众人浩浩荡荡出了山寨来到王家村。还真有同村的人回来了，王延，王元的堂哥，拄着棍子背着老娘出现在了王家村村口，被早就看到的一帮子伙伴给抬进了村子。一番折腾后，众人得知了不少事儿，王强的母亲还没到战场就死了，胡奇山的父母可能还活着，但分散了，已经有半年没见到了，还有不少人都很久没见到了，也有很多人知道了确切的死讯，王元心一直揪着，想问自己父母的音讯，但又怕听到噩耗，终于，王延道：“元弟，叔和婶都还好，叔识字，去了也没受多大罪，咱村人多亏他照顾，我们还是一起跑的，只是后来跑散了。”王元闻言松了口气，又问王延逃跑路线。王延道：“我们是在夜里逃跑的，大概方向就是东边，走了两天才见到人，那地方叫洪溪村，再走就到了夏邱县，一路往西好不容易找到了这里。”
得知父亲要回来的消息，王元十分激动，年都不过了，把山寨交给樊虎打理，与樊战、胡奇山、王强、李凌等人分头去迎接返乡之人。今年的冬天格外的冷，但在众人心中却燃烧着一团火，有了这团火，什么样的严寒也阻止不了王元前进的步伐。
找了五天，见到了十几个人，更多的是冻僵的尸体。王元更加急迫了，每次检视尸体都是对他的考验。年三十到了，但王元却没有心情过年，他此时已经是两眼赤红，精神都快崩溃了，没有什么比找到父母更急迫的了。
又过了两天，身后方向传来马蹄声，来人正是跟随李凌出来的李戴宗，还没到跟前，李戴宗就大叫道：“找到了，老家翁找到了！”王元闻言身体晃了两晃，一下子跪在地上，全身都虚脱了。
王元是被抬回王家村的，王奎也是如此，可怜王元的母亲却早就倒在了这个寒冬，连尸体都被野狗拖去了。王奎回到王家村两天后就恢复了体力，王元却急火攻心需要好好将养。
王元清醒之后第一件事就是传信给南面的屯田汉军与周边村落，让他们善待返乡者，每送回一人奖白面百斤。王奎也从樊虎等人口中得知短短两年王元成就如斯，心疼儿子之余更多的是骄傲和庆幸，庆幸自己可以活着享受儿子的孝敬。
上元节，王元康复了，陆续来到山寨的人足足有二百多，王家村天天都可以听到喜极而泣的声音，王家村作为地主，回来了十多个人，整个王家村都沸腾起来，为了庆贺劫后余生，王元决定过一个热热闹闹的上元节，同时也算是给返乡者洗尘。酒宴上，王奎十分得意，一个劲地夸自家出了个麒麟子，樊虎凑趣道：“王老哥，这么一个麒麟子可要早早开枝散叶才是，咱们是不是趁着正月把孩子们的婚事办了？”王奎此时已经醉了，闻言却是犹豫了，朦胧的醉眼看了看低头害羞的二丫，摇头道：“我家麒麟子可不能随便了，这正妻还要斟酌斟酌。”此言一出，众人都是脸色难看，王元赶紧握住二丫的手，对父亲道：“爹，您醉了，还是早些休息吧！”二丫全身都在颤抖，眼泪噼里啪啦打在王元的手背上！
