王元道：“既然如此，看来要肃清山贼土匪是没办法了？”牛员外道：“怎么没有，我这些日子就在联系县里的乡绅，准备组织义勇扫荡全境。”见王元眼睛瞪得老大，牛员外道：“放心，不会去你的土匪窝的，但你也要老实待着，对了，你那里吃穿可够的，不够伯父这里还能匀出一些，这次之后就出来好好过日子吧，少了什么农具提前说一声，我让牛犇给你送去。”王元回过神来道：“伯伯不必担心，小侄还过得下去，方才您说要组织义勇是吧？”牛员外不解地看向王元，王元接道：“那不知要花费多少？”牛员外道：“这个要打完才知道，但一开始每家都要出些人手、粮食和武器，粮食武器还好些，人要是死了，还要赔付不少钱呢。”王元道：“那伯父，咱打个商量如何，您把这事儿拦在身上，人我来出，您和乡亲们就只花些银钱就好。”
牛员外差异地看着王元，王元腼腆笑道：“嘿嘿，说实话，小侄现在也算是兵强马壮，手下好汉也有三十几个，各个身强体健。”牛员外看了好一会儿，直到王元别扭地低头才道：“小子，说实话，你这些日子都干什么去了？”王元老实地把这些日子的遭遇说了一遍，但去葛家庄以后的事情被他一笔带过，杀鞑子这事儿可是不能乱说的。牛员外听了沉默好半天，最后摇头道：“我知道你是看中了那些土匪的缴获，但你手里只有三十几个人还是差了些，这样，你这些人就算做王家村出的，跟着牛犇去，其他乡绅出的人必然也不多，只要你和牛犇能说服其他人，那事情也就成了，牛犇他们还能为你压阵。”王元听到这里大喜，这事儿算是成了。
了结了这一桩，王元又道：“三哥也大了，这商队的事儿我看他也不是很喜欢，而且出门在外总是有些风险，伯伯不是想在县衙里给他谋个差事吗？”牛员外以为王元在说闲话，便道：”我又何尝不想，但县尊那里要的打点可是不轻啊，虽然我是大户，但也一时拿不出许多银钱，何况精盐生意还要一个妥帖人，这几年朝廷盐政越发管的严了，咱们好不容易弄到县里的盐务，可不能荒废了。“王元怎么可能让这门生意荒废，当初自己年纪尚小，不能自己出来做事，还是把盐业作为了致富的突破口，就是存着反心的，元末很多起义军都有盐贩子的背景，最著名的张士诚就是典型，等以后牛家的盐业做强做大，也必然会有自己的盐丁，利益的驱使下想不反都做不到，王元觉得自己实在是太阴险了，忙正了正身子道：“这生意可有我的份子呢，说什么也不能废了，但三哥进了县衙对他的好处很大。”“哦，那你说说看。”牛员外家大业大，但就剩这一个儿子，最稳妥的路当然是做吏员，但看王元貌似还有更多理由，也起了好奇之心。
王元有心想把牛犇培养成自己的保护伞，便道：“这其一便是县衙离家近，能晨昏定省，又有官身，不至于如我等小民一般说破家连解释都没有。”说到这里王元鼻子发酸，同时更痛恨鞑子，压根就不知有民！“其二，三哥行事稳健干练，在县衙里历练几年接您的班当是再稳当不过；其三，我正有一物可以当做孝敬送给县尊。”说着伸手入怀拿出一条14颗晶莹滴透的彩石串起来的观音十四无畏念珠。这东西一拿出来，牛员外腾地站了起来，眼睛死死盯住这串神物，王元把念珠双手送上，口中显摆道：“这是表示观音十四无畏的上好翡翠念珠，此物可以说是价值连城，换三哥一个县尉都可以了吧？”当年李县尉还是典使时曾经在天花过后便去王家催收赋税杂派，王元一直记恨着呢，此时正好报复。牛员外作为主簿，与李县尉也没什么情分，当下道：“好，这东西实在是好，只是贤侄的情可是太大了！”王元笑道：“伯伯哪里话，方才小侄开玩笑呢，这念珠您就当翡翠送出去吧，接下来我还有一个大买卖要与伯伯说……”
那自然是玻璃了，王元又从怀里拿出好几个物件，都是小巧的摆件配饰，但都有一个特点，那就是晶莹剔透，让人一见就知是好东西。牛员外挨个看过去，就觉得件件不凡，虽然都是些小物件，但价值怕是不低于方才的念珠。待牛员外看完，王元道：“这些物件虽然价值连城，但不能吃不能喝，我想交给您送出去，能换回一些米面赈济流民也好啊。”牛员外听了感慨道：“贤侄真是菩萨再世，咦，不对，你是从哪里弄来这么多好宝贝的？”王元尴尬地挠挠头，这样都没糊弄过去，但王元还是不打算说，省得牛员外不把这东西当好的，便道：“这乃是我在山中发现的古墓所得，还有一些金银，值钱的都在这里了，伯伯好好利用，怕是弄个盐场都可以了。”王元下定决心要把玻璃搞成奢侈品，这样他的钱袋子就有了保障，也方便打通鞑子朝廷的天地线。
牛员外受王元的好处实在是太多，虽然是早把王元当做自家子侄，但利字当前，还是提出要给王元增加精盐的股份，当初说定的二八分现在已经变成三七，牛员外狠狠心道：“这些就算是你入的股，再从账上给你划两成股，咱们五五分。”虽然知道即使这样他还是占着大头，因为王元的股份还包括了樊虎与二丫的一成，但他实在拿不出什么更好的东西了。王元笑道：“那便多谢伯伯了，还是老规矩，我只拿分红换盐，多出来的还是投入到商队里，伯伯尽可用来经营。”牛员外道：“你留在商队里的钱已经有万贯不止了，这几年商队的开销都是用的你的钱，这实在让老夫汗颜啊。”王元无所谓地道：“这些不算什么，如果不是少不得盐，我一贯钱都不想提出来，现在正是我们拓展商路的大好时机，伯伯万万不可松懈啊。”牛员外点头，这些年做生意他确实涨了眼界，虽然还只是做着一个小小主簿，但洛阳的高官，邯郸的巨富都与他相识，商队也从一开始的一百多族人发展成了在洛阳、邯郸、怀庆、许昌都有铺面的大商号，这一切都离不开王元不时的提点。
晚上，又如小时候一般与牛犇抵足而眠，将与牛员外商议的要牛犇去县衙当差的事情说了，牛犇很惊讶，父亲早就为他谋划过，但县尊一直不松口，就想着在这事儿上狠狠地敲牛家一笔，没想到王元与父亲一场谈话就敲定了这事儿。牛犇去当的差自然不是县里的普通衙役，而是有官身的正式吏员，可以不交赋税，不服劳役，拥有诸多特权，甚至可以晋升成为官员，牛员外这个主簿就是这样的地位，由于县尊不识字，县里大小事务甚至是对上面的文件都是他在操持，除了县尉、典吏几个人不受他约束，在其他人面前他就是事实上的县令。
牛犇从小被父亲耳濡目染，又有王元操练，要坐稳一个吏员自是不在话下，但他听了王元最近做的事情后很羡慕那种土匪的生活。王元与他情义深厚，也不隐瞒于他，直接道：“这个吏员你必须要做，而且还要做好，你就是我在官府的眼睛和手臂，关键时候架空鞑子主官或者自己做县尊，我会尽力帮助你的。”牛犇听到这话也兴奋起来，王元又把义勇剿匪的事跟他说了，王元道：“到时候你只管带着义勇在王家村好吃好喝，我自然会把功劳给你争足，县里我还有大动作，那个李县尉鱼肉乡里这么多年，也是时候付出代价了。”牛犇道：“那商队要怎么办，那可是一本万利的买卖啊！”王元道：“我有一个人可以先来跟着学习，牛三和牛福也都不错，跟你学了这么多年应该可以出徒了吧？”牛犇笑道：“你怎么知道我教过他们？”王元道：“就你那懒惰的性子，给你个元宝你都能不伸手就不会伸手的。”牛犇嘿嘿道：“这不都是和你学的吗，小时候总是教我做这做那，教会了你就撒手偷懒去了。”提起小时候，二人都不由回忆起那些无忧无虑的日子，玩笑一阵便沉沉睡去。
