王元对杀了鞑子这事儿始终还是不放心，不得不去县城探探风向，同时寨里也做好了抵抗的准备，另外，收拢了这么多的流民与土匪，开支一下子曾了一倍还多，他要采购大批货物。
这次不必绕路拼杀，六个人拉着盖天王处弄来的小毛驴车不出半日间就到了牛家庄。牛员外不在家，老夫人听说是王元来了很是高兴地把人接进客厅叙话，老人家十分好客，尤其是孙儿的好友来家更是有说说不完的话，从老妇人口中得知牛员外最近很忙，吃住都在县里，牛犇也不出门了，各家都忙着收麦，还要防着四处掠食的流民乞丐。王元脸一红，他虽然不是流民乞丐，却是地地道道的山贼土匪，说道这里王元便问道：“牛伯伯不是在县里当差吗，自家的庄子怎么也要照顾周全啊。”老太太叹气道：“哪能照顾的过来，老话说‘只有千日做贼的，哪有千日防贼的’，那些流民也都是可怜人，偷些粮食也就罢了，最怕那些据成气候的，抢到人家里去了都，徐三家就遭了难，作孽吆。”王元故意问：“这么乱，县老爷也不管管？”老太太道：“都是他们造的孽，还管呢，县里就剩下那么几个衙役，派出去还不让山上的土匪吃喽，你大伯就是忙着这事儿呢。”
陪老太太聊了半日，天全黑了牛员外才回来，王元刚刚见过，牛犇也进来了，敞着怀，提着枪，一见到王元来了，牛犇很是高兴，朝父亲问候一句就拉着王元问东问西，自从上次一别，两人已经三月不见，早憋了一肚子话要说，樊战几个和牛犇也是熟识的，一帮大小伙子离了客厅去到牛犇的东厢房聊起来。当得知王元已经成了土匪头子，还杀了不少土匪时，牛犇兴奋极了，一个劲打听细节，大有上山入伙的意愿。王元也从他这儿了解不少消息，刚才牛犇那副样子就是去守庄子去了，自打鞑兵过境后，牛家庄就没太平过，一开始有乞讨的庄里人还能接济点，但架不住流民越来越多，后来干脆就是抢了，在伤了几个人之后，牛员外加高了围墙，组织了乡勇驱赶流民，但守得了庄子守不住地，油菜被祸害得不轻，夏收时候更是死了人。说到这里牛犇又兴奋起来，道：“还好有元哥儿给我的掌心雷，那天足足有四五十个人来抢麦子，我只带了八个人，你猜怎么着，就一颗雷下去，那些家伙都懵了，被我杀了好几个，剩下的都跑没影了。”
几人聊得正热乎，堂屋里传来牛家三妹的声音，晚饭准备好了，上桌落座，牛家虽然不是耕读传家，但依旧保留着女子不上席和食不言寝不语的规矩，由于王元的到来，牛家特意多做了俩菜，牛犇吃得热火朝天，但在王元等人眼里这些就很平常了，这几天他们在山上吃羊肉，吃狗肉，肚子里的油水可是足得很。沉默地吃完一餐，收拾完了桌子后，牛员外把王元叫道后堂，一语双关道：“最近匪患猖獗，你们胆子可不小啊。”王元嘿嘿笑道：“我们人少，又没什么财物，不碍事。”牛员外继续道：“你可要小心了，这两天南面县里有土匪打劫了县尊家的牧群，真是吃了熊心豹子胆，据说是一伙叫盖天王的土匪做的，已经被清缴了，但县尊大怒，借了许昌的汉军来剿匪，那里估计要成白地了，不管如何，你终究于我家有恩，我不能让你出了事，不然日后王老弟回来我就没脸见他了。”王元听牛员外的话松了口气，赶紧追问细节，牛员外道：“那伙土匪行事狠辣，没留下一个活口，还是辨认尸体才确定了是他们做的，南面县尊立时就派家人四下寻找，土匪虽然被绞杀了，但东西却早就进了他们的肚子。”王元心里清楚他们不可能找到盖天王了，疑惑道：“那县尊办案还真是雷厉风行啊，那伙土匪也是傻，就不会远远的跑开吗。”牛员外摇头道：“哪有什么雷厉风行，反正事情是流民干的，只要杀光流民自然就报仇了，只不过这事儿要是发生在别的贵族家里，他就要被上面处罚，幸好是他自家出事，随便找些村子和流民杀了顶罪就可以对上面交代了，不光能用村民财物弥补损失，还能博得个处事果断的印象。”王元听了背心发寒，这鞑子的处世哲学还真是霸道。
听闻牛员外提及王奎，王元心忧道：“伯父可有家父消息？”牛员外摇头道：“没有，不过听说南面的头陀军都被逼入大山里了，想来战事也快结束了。”
王元眼珠一转道：“被逼入大山，那鞑子——嗯嗯——那骑兵岂不是没用武之地了？”牛员外嗤笑道：“你还真以为贵人们会亲自动手？真正打仗的都是汉军和乡勇，转进大山里没了周转补给，饿也饿死他们。”王元若有所思地点了点头，又问道：“那等朝廷大军凯旋时不会还走孟津吧？”牛员外听了叹气道：“那谁能说的准，朝廷三番五次说客军过境不得骚扰地方，但谁又会听呢，现在河北大地遍地饿殍，山贼土匪横行，县尊好不容易答应免去今年税赋，但杂派和练勇却要比每年都高得多。”王元点头道：“这也无可厚非，毕竟今年土匪横行，当差的确实要辛苦些。”牛员外怒道：“李县尉的练勇就一百多人，又要站班又要巡街，县城外的事情根本就管不过来，乡绅只能结寨自保，还要给练勇银钱，岂有此理！”王元知道，这事儿上牛员外也是不甘心的，微一思量，便道：“县尊何不多雇些地痞游手，这样也可以为李县尉减轻些压力。”牛员外道：“县尊是蒙古人，能想着免了一年赋税就是仁义了，再说，李县尉也不能答应啊。”
