早晨露水很重，虽然王元在最后面，走了一段路胸部以下也都被水侵湿了，袖子一甩就像下了一场雨。行到山腰处，王元已经追上了刘老郎中，伸手把老先生的药蒌接过来，朝一边满嘴抱怨的黄杏瞪了一眼，这家伙以前估计是哪家的少爷，二十多岁的壮小伙照顾个老人都不会。老先生见是王元帮他拿东西，笑道：“不碍事儿，老头子前些年还爬山找过草药呢，别看现在年岁大了，一般没爬过山的小伙子还赶不上我呢。”说着撇了眼一旁的黄杏，王元笑赞道：“老爷子真是老当益壮，只是这次把老先生诓来真是抱歉。”老郎中无所谓地摆摆手道：“那里的黄土不埋人，你要不带老头子出来，估计我已经饿死在家里了。”喘了两口气又道：“从小你就愿意往老夫的医馆跑，那时老夫就认定你以后会有出息，没想到你我缘分居然深到这般程度，想收你入门你又不愿，不然老夫的手艺可就有了传人了。”王元扶着老郎中上了一个砍，笑道：“老先生要是愿意，收小子做个记名弟子就好，小子生性跳脱，就怕学艺不精成了庸医，岂不是败坏了老先生的名声。”老郎中道：“也罢，县城中盛传的预防掳疮之法也是出于你手吧？口风真严，要不是来到村里还真是没人知道。”王元嘿嘿一笑，有些懊恼，明明是造福大众，名利双收的大好事，在自己这里就要藏着掖着，唯恐被人发现。
太阳到了中天的时候，火辣辣的阳光让山林里大雾终于消散，大家都走不动了。樊虎在前头发现了一块平坦的地面，于是队伍停下来吃东西，王元当大厨，大家一同出力，不一会儿就找来了不少野菜嫩芽和几个倒霉的小动物。王元不惜倒了半坛子菜籽油，加入山姜野蒜爆锅，新鲜的肉直接下到锅里翻炒，再放上水和高粱米，最后下野菜、精盐，一顿大锅饭就出锅了。年老体弱的妇人愁眉苦脸地坐在地上揉腿，年轻人还有体力四下寻找东西吃，王元来到樊虎身边坐下问道：“这样走还要多久才到。”樊虎看了眼疲累的乡亲道：“如果还能保持这个速度太阳落山前应该能到。”王元无奈叹了口气，他与小伙伴们直接翻山，半天时间就到的地方，没想到绕远要这么久。又把到达后需要做的事情捋了一遍，粥也煮好了，一帮人围着大锅狼吞虎咽起来。
下午赶路的速度明显下降了，烈日炎炎下老人明显体力跟不上，樊虎就让众人拉着绳子前行，还要不时停下来清理草爬子等毒虫，多亏有老郎中的药粉，不然现在肯定已经有人遭劫了。樊战和胡奇山几个走得无聊，就不时弯弓搭箭射林中出没的野兽，收获了了，却招惹了林中的猴子，被猴子一顿胖揍，引得杜憨等人嘲笑。但他们也没笑多久，也被猴子误伤了，杜憨就要拿石头和猴子对打，被杨再兴按住了，只好悻悻然对着猴子咒骂。王元不得不严令所有人不得攻击猴子，那群猴子耀武扬威一阵后便放过了他们。
天快黑时，终于过了一面山脊，目的地就可以看见了，偌大的草原，两条走势如龙的小河银光闪现，到了脚下汇成一条大河。众人脚下不由生出些许力气。下了一个缓坡，下面就是大河，宽有十多米，深不见底，偶尔有大鱼跃出水面，让已经感到饥饿的人们口水直流。
但要走到草原上去却还要花费些时间，王元让杨再兴带着几个人去前面造竹排，这样一会儿腿脚不好的就可以坐在筏子上直接过河了。又走了半个时辰，终于来到了河边，杨再兴等人的竹筏也做得差不多了，把不良于行的几个人送上筏子，男人们拉着筏子前行。不久就见到樊虎打猎歇脚的山洞，洞口离地一米多高，里面空间能容纳六七个人，好在天还没有全黑，王元直接在河边架起了锅，小些的孩子拿着渔网去河里捞鱼，二丫拿出背了一路的粘鸟网与几个妇人找地方挂去了。老弱们坐在地上出着长气，趁着饭还没有好，男人们拿起镐头箩筐扩展山洞，樊虎叫上樊战几个去下游的芦苇塘里割芦苇，又砍了几颗树和竹子搭起了草房子。
到吃饭时，茅草屋建了三间，洞里也扩大了一倍，人也都累得半死。可喜的是今天的晚餐比较丰盛，孩子们打了十多条大鱼，还有半筐指头长的鲫鱼，简单的去了内脏就直接丢进锅里做鱼羹。三只幸存的老母鸡成了重点保护对象，被二丫护在一间茅草屋里，樊战在芦苇塘里捡到六个野鸭蛋，也被当成宝贝，与村里剩下的十来个鸡蛋放在一起，引诱着母鸡孵蛋。
接下来的日子里樊虎带着男人每天打猎挖陷阱，女人们清理山洞，孩子们捕鱼，虽然米越来越少，但肉食却多到吃不完的程度了。王元带着几个半大小子烧了一天的碳，之后便开始制作肉干和鱼干，早先看到的野猪一家没能逃过猎人的毒手，大野猪被做成了各种肉食，剩下的两个小野猪被关进了临时的山洞，每天白天被牵出来找吃的，只等他们长大了为大家提供源源不断的猪肉。
山洞四天就挖出很大的面积。王元把最先建的两个茅草屋里挖出大坑，搭上石条，左边的写“男”，右边的写“女”，很郑重地通知所有人：以后不可以随地大小解，必须去制定的茅房入厕。把烧出来的木炭铺在洞里，上面铺上用晒干的芦苇编织的席子，所有人都住进了山洞里。
这几天虽然很累，但所有人都有一种如获新生的感觉，尤其是伙食跟得上，所有人的脸色都好看了不少。就在新房建好的第二天，大雨就像天倾了一般落了下来，一下就是一整个白天，人们被困在洞里出不去，碰上这难得的雨休，王元把孩子们集合起来学习知识，杨再兴与所有村民一样都没有听过王元讲课，王元这次讲的内容是水利，从大禹治水道李冰父子的都江堰，再到水车灌溉，最后给孩子们留了一个十分现实的作业，如何控制眼前两条大河的水量，不至于大水淹没了未来的良田。孩子们早就习惯了王元的各种刁难，但杨再兴却是如闻真经，他虽然是猎户，但很是聪明，也识得几个字，但还没有听过如此言之有物的实用之学，村民们也都宁神静听，王元也不在意，他早就想给村民扫盲，但大人总是不相信孩子会讲出什么大道理，今天机会难得，好好给这些把无知当自然的人上一课。又讲了识字和算术两门课，识字课王元故意教了两个最简单的”人“和”田“，算数课也把早就教过的十个数字搬了出来，让所有人都能听懂，这下把众人的心思都调动起来，杨再兴当即就表示要加入学习。直到晚上吃饭，杨再兴还在思考如何兴修水利，保护田地，最后实在是想不通，索性找到王元求教，王元道：“想知道明天继续来听吧，孩子们估计会想出来吧。”杨再兴差点一头摔倒，这么大的事情，王元居然要孩子们去想！
第二天依旧是小雨不停，大家吃饭都成了问题，老孙头的瘸腿更是痛苦难耐，王元带着樊战几个冒雨去挖山姜，捞鱼，杨再兴也带着杜憨冒雨拾柴，好不容易吃上了热腾腾的饭。饭后王元继续给孩子们上课，杨再兴很积极地跑来旁听，还带着杜憨和一个叫张青的黑小伙，老郎中与黄杏还有李戴宗也挤到前面。王元平静地讲课，这次讲的是武器的发展和材料的变迁，尤其提到上一次从县城回来拼斗了数场都没有用到弓箭的原因，无他，就是雨天弓弦受潮没了弹力，如果可以制出不受天气影响的金属材料弓身，加上同样不受潮的弓弦，那么即使是面对鞑子也可以一战。又提出以后战场的主力将会是火药和火药武器，材料的进步是要不断摸索的，粘鸟网和渔网就是他利用鱼胶、毛发和棉麻等多种材料制成的。直到最后，王元才问水利的问题，这时杨再兴正在思考平生见过哪些材料可以代替现在的牛筋绳弓弦，突然又听到这个问题，脑子都跟不上了。王元的学生几乎人人都想出了方法，樊战提出在两条河的上游建水坝，胡奇山想到要拓宽河面，王强要在两河汇聚之后建水坝，二丫则要增高河堤，各有想法，虽然有很多都是幼稚与不实际的，但都能说出一些道理。这让想了一天毫无头绪的杨再兴惊为天人，他本来以为王元是个少年英雄，现在看来王元的这些弟子都是见识不凡，而王元更是如同妖孽一般的存在。
雨终于在第三天中午停了，太阳露出来的那一刻，气温极速上升，得益于地势，洞外面很快就干了。王元几人第一件事就是去查看水势，果然，水淹没了大部分土地，看来要在这里种地只能把草地改成水田了。一路转到两条河的上游，也看清了水势上涨如此猛烈的原因：山洪。暴雨形成的山洪经过高大的山体加速，破坏力惊人，这样一来在上游建水坝就很难了，没有什么材料能抵御裹挟着石块、树木的山洪冲击，王元注意到被冲下来的树木搁浅挡住不少东西，也使得山洪在汇入河流后威力大减，一连十几个减速带后，流经木房的河流只是更加宽阔而没有山洪爆发的气势了。杨再兴想了很久，最后提出了一个十分可行的办法，那就是在河边种树，在下游先开辟出水田，等到熟识了这块地后再继续开垦。这个办法的好处就在于稳妥，何况已经过了播种的季节，今年的收成还是要指望王家村那些已经侍弄好的地。这次出来收获还不少，山洪冲下来一只野猪和不少小动物，卡在杂乱的树枝乱石间，几条被冲上岸的大鱼在潜水里跳腾，也成了王元这些饕餮的盛宴，樊虎顺着山沟往上行了一段，居然捡回来一只吊额大虫，由于太过巨大，不得不叫王元和杜憨丢了手里的东西上去帮忙。最后所有人都被惊动出来，动用竹筏才拉走这些洪水的馈赠。
