那人也见到了王元，小心翼翼地往前走了几步道：“在下大石岭杨再兴，不知对面是王元小英雄吗？”王元让樊虎等放下弓箭，上前道：“杨大哥前来所谓何事？”杨再兴见对方放下弓箭，大着胆子又上前几步道：“那日一会小英雄，在下十分佩服，所以特意找来请小英雄入伙，兄弟们一起做一番大事业，不知小英雄意下如何。”
王元问道：“既然是入伙，不知是我们入你们的伙，还是你们入我们的伙？”杨再兴道：“自然是入小英雄的伙，只要能给兄弟们几顿饱饭，兄弟们什么都愿意做。”王元道：“吃不吃得饱要看你们听不听话，但至少我不能让兄弟们饿死就是。”村里搜出不少东西，加上野菜应该能挺一阵子，关键是有了这些劳力进山也能多一分活下来的希望。闻听此言，杨再兴向后面招手道：“都过来，拜见大首领。”后面那些土匪三三两两地上前来，跪倒叩头，其中一个大骨架的汉子及不情愿地不肯过来，杨再兴立时怒了，冲上去就是一顿拳脚，那汉子委委屈屈地跪下了，却不叩头，眼睛喷火地直视王元。王元也认出他来，这就是那天率先上前的憨货，王元指着他问杨再兴：“这是何人？”杨再兴赶紧赔笑道：“这是个傻子，叫杜憨，小英雄别和他一般见识，他人虽混，但到了拼命时候却是条好汉。”
王元点头，又道：”我不是大首领。“指着樊虎道：”这位才是大首领。“樊虎赶紧摇头道：”元哥儿还是你来吧，我做不来的。“杨再兴见状就知道是怎么回事，也道：”王小英雄不必过谦，从上次交手就可以看出小英雄胆识谋略皆是不凡，能追随小英雄也是我和兄弟们的荣幸。“又对樊虎道：”想来大哥也是村里难得的好汉，委屈大哥做个二首领可好？“王元赶紧道：”樊叔是我长辈，做二首领却是委屈了，而且村里辈分实在复杂，不好分派，就由樊叔做个护法，也好协调大家。“杨再兴自然没意见，杜憨憋着气又插不上嘴，这时怒道：”那我二哥做什么？“王元对杜憨道：“你们老大都认了我做首领，你要不服自可离去，看你骨骼奇大，饭量定然不小，没有你我们还可以多吃几口饭，你说呢？”那杜憨也没傻透了，闻言脸上发烧，却还嘴硬道：“那日你们人多，要是单挑你不是我的对手！”王元笑道：“亏你说得出口，你们一帮大老爷们欺负我们六个半大小子，还有脸说我们人多，你要不服咱们就文斗一场，我赢了你以后就听我的，你赢了你便做首领可好？”杜憨想了想道：“怎么个文斗法，我赢了也不做首领，让我二哥做就行。”杨再兴在一边直瞪眼，杜憨也不看，只等王元说怎么个文斗法。
王元深知这种一根肠子的家伙要折服他就要在他的强项上打败他，由于特意锻炼身体，王元的力气虽然还比不上能开七石重弓的樊虎，但平辈里连樊战都不是自己对手，于是道：“很简单，我们扳手腕！”杜憨一听果然大喜，跳起来道：“你可不要反悔！”杨再兴也道：“大当家的慎言，这憨货力气大得很。”王元摇头道：“既然是大当家的，说话就要算数，咱们现在就比过。”说完找了一处大石，伸出右手，杜憨老实不客气地蹲到对面，双手一握就较上了劲，双方的人都紧张地注视着二人的手。王元一上手就感到这汉子果然有膀子力气，但还在他能承受的范围，要是让他吃饱了饭，自己还真是有可能输。僵持了一会儿后，王元见杜憨脸色涨红，青筋暴起，便知他没了力气，但自己也不急着赢他，就那样竖着僵持，他要等杜憨自己认输。杜憨又使了两次劲还是扳不过，抬头却见王元眼睛明亮地看着自己，顿时泄气了，把手一甩道：“我输了。”然后跪下连叩三个响头道：“杜憨见过首领。”王元起身拉起杜憨道：“不错，要是吃饱了我赢你也难，是条汉子。”杜憨有了台阶下，猛点头道：“那是，我在村里还没遇到对手呢。”
王元丢开他，对众人道：“杨二哥做二首领应该没有人反对吧？那兄弟们进来休息一下吧。”又对二丫道：“二丫去弄些热粥来给新来的兄弟垫垫肚子。”二丫撅着嘴拉了两个妇人去了，村民们都有些不乐意，只有樊虎等少数人知道其中的利害。
王元与樊虎拉住杨再兴继续商议，杜憨和那些土匪被安排在另一桌，二狗子和胡奇山陪着。杨再兴把自己这伙人的底细说了，原来他老家在鹤壁大石岭，后来拉民夫时与杜憨一起被抓，老婆孩子都散了，后来路过县城时他二人伙同一些民夫逃跑，不少人都被追上，他们命大逃了出来，就在四下乡村里偷盗乞讨，后来找了些受苦人入伙，每日里游荡找食，见到有些财物的便化身土匪，直到遇见王元几个，没想到一帮半大小子居然这般厉害，尤其是两个火药瓶更是让杨再兴损失惨重，料想王元是个人物，吃不上饭的土匪们想到王元说自己住在王家村，就留心打听，终于找到了王元。等土匪们吃完，王元就要带着他们上路，杨再兴提议道：”既然我们进山落草就要齐心协力，不如就在此地立誓定约，也好去了众人隔阂。“王元从后世来，并不重誓言，但杨再兴既然提出来也不失为一个加强两边凝聚力的好方法。于是一排香案摆开，所有人统一誓词祝道：”从今而后，相约同生，扶老携幼，不敢厌弃，有食同吃，有衣同袍，互爱互助，守望与共，不离不弃，违此誓言，人神共弃！“然后刺破中指，滴血入井，再舀水来众人喝了。
简陋的仪式过后，明显感觉到了气氛融洽了许多，这就是所谓的形式决定内容吧。樊虎开始招呼众人进山，他在前面引路，此时已经过了晌午，日头最足，但有了新加入的劳力，即使是瞎了双眼的老李婆子都有人背着走，王元与樊战几个背着被子弓箭，还要推着独轮车，走起来也不轻松，好在樊虎是老猎户指引的路很平坦，偶尔有些沟堑众人一起搭手也没费太大的力气。
走了一个下午，到了太阳落山时，樊虎把众人带到一处自然形成的山洞，其实也不算是山洞，洞口开阔，里面也就三五米深，用来避雨可以，住人就难说了，好在他们带了不少的御寒之物，夜里倒也不难过。
女人们走了半日都累得动不了，王元便要男人去拾柴搭灶，路上虽然收获不多，但也能让粥里有些肉末，王元把泡了水的高粱米倒出来半袋子下到四口锅里，赶路是体力活，他可不想让大家伙儿饿着肚子。锅开之后又把大家采来的野菜丢进去，开水一烫，就成了一锅汤，最后放入些精盐，就可以出锅了。
这一顿吃得大家伙儿十分满意，每个人都挺起了肚皮。晚上樊虎点起了艾草，靠在洞口给大家守夜，王元也没有睡踏实，他依旧不信任杨再兴一伙，一手握着掌心雷，一手抓着火链子迟迟不肯入睡。直到三更天，樊虎把樊战喊起来守夜他都听得一清二楚。
第二天太阳已经升了起来，众人才渐渐起来，众人没有吃早饭，直接就要上路。这时洞里传来五丫的惊叫，接着是李凌的嘶吼，众人跑去看，原来是老李婆子不知何时已经死了，身子都僵直了。正是赶路要紧时候，王元只得让杜憨与几个有劲的浅浅挖了个坑把老人埋了，又在上面盖上石板，希望尸体不要被野兽刨出来。李凌与李五丫跪下来感谢众人大恩，又趴在奶奶坟前哭了一回就被众人拉走了。王元看着心里难受不已，但乱世又有什么办法，只有人活着才能感知，死对于老人来说也许还是解脱。
