王元七人回到牛家庄歇了一夜，王元与牛犇久未相见自然要抵足而眠。黑暗中牛犇跟王元显摆自己去过的地方和睡过的姐儿，王元有一搭没一搭地应和，虽然王元也快十六了，但对命运的不甘与对民族的责任生生压制住了青春期的躁动。直到牛犇说累了，王元才道：“你就打算这样过完这辈子吗？行商玩女人？”牛犇顿时听出王元语气里的嘲讽，忙着否定道：“怎么可能，我大哥死在洛阳了，二哥又去了，现在牛家就我一个独苗，我得多多开枝散叶，还要回县里继承我爹的官，以后我都想好了，让铁蛋和牛福去带商队，我就不出去了。”王元道：“这次兵祸你家出了五成家财，下次打算出多少呢？如果他们要钱还要命怎么办？”牛犇沉默了一会儿，无奈道：“咱们打不过鞑靼人，他们要是真不讲理咱们没办法，我一路回来见过最多的就是路边的尸体，还见到虎子了，跟咱俩一起去过道观的虎子，他被抓了壮丁，向我呼救，被鞭子抽得浑身是血，可我什么办法都没有，鞑子根本不等我拿出钱来就把人给砍了！”黑暗中，王元感受到了牛犇身体的颤抖。“还有秦五丫，原本我还想收她做妾室的，她也答应了，可回村就找不见了，牛福说她让十几个鞑子兵给生生弄死了，我靠他八辈祖宗……”牛犇越说越激动，声音都哽咽了。
王元想起自己的父母和奶奶也鼻子发酸，擦了擦眼睛道：“你还是在县衙当官好些，毕竟你家就你一个独苗了，牛福和铁蛋好好教一教，牛三不是你堂哥吗，他也可以，让他们把生意往南面做，那里的南人才是我们同族，出门在外要保护好自己，宁可少挣些钱也别得罪了人……”絮絮叨叨说了一堆，那种心酸的感觉才平复一些。牛犇道：“你是怎么打算的，不如和我一起吧，我们在一起还有个照应。”王元道：“不成啊，村里还有不少人要养呢，等我出来怎么也要一年以后了。”两人说着说着不知何时就睡了过去。
第二天一早，王元就带着老郎中和黄杏上路了，牛员外父子送出庄外，现在庄子也不太平，抽不出人手送王元了，临走又给王元一辆手推车，车上放在一百斤精盐和路上吃的干粮，王元把防身的掌心雷给了牛犇三个，依依惜别而去。
大军过境后都要盗贼四起的，王元一行又是大包小包一大堆，自然更引人注意，出了牛家庄才半日，迎面就撞见一伙十多人的流民，这些人骨瘦如柴，衣不遮体，横在王元前方跪地伸手乞讨，老郎中看不过眼，就要把自己那份干粮拿出来，被黄杏拦住，樊战几人也不知道如何是好，只好拿眼睛看王元如何做。王元眉头紧锁，这些乞丐战斗力不强，但万一从他们身边过去时被突袭也是大麻烦，给他们施舍是不可能的，这时只要给他们一点东西就会无限助长他们的贪欲。念及至此，王元朗声道：“各位相亲，我们也是受难之人，实在不能帮助各位了，各位借个过儿我感激不尽，如果不肯，我们手里也是有家伙儿的，到时上着了就不好了。”说着示意二狗子等人举枪，黄杏与胡奇山推着独轮车在中间，那些乞丐没有一个答话的，见王元几人挺枪向前，都纷纷后退，王元的枪都指在一人胸口，顶着他不断后退，不知是哪个先向一边绕开，其余乞丐也纷纷绕开，王元几人又翻身倒着走了一段拉开距离才放心继续上路。
这是最和平的一次了，接下来他们几乎是一路浴血而行，从林间杀出来的土匪就打退了三波，拦路行乞的饥民突然暴起也遭遇过一次，好在王元几人都是年富力强又有王元弄出来的弓箭长矛，几次下来也没人吃亏，直到晚间，他们已经脱离大路又走了半个时辰，料想后面应该没人了，才找了个开阔地休息。王元和胡奇山拾柴点火，二狗子放哨，王顺臣与王强、李凌搭起灶台，老郎中与黄杏一屁股坐在地上就不起来了，这一天可让他们吃尽了苦头，黄杏揉着腿直叫苦，老郎中从地上摸到根木刺把自己脚上的水泡刺破，又找些粉面按在上面。黄杏见了也凑上去哀求，老郎中给他也依法炮制，两个人很快就探讨起了医术，等王元打来鱼下锅时，黄杏已经认了老郎中做师傅了。
就着鱼汤吃干饼，对于这时的人们已经是难得的奢侈了，黄杏不顾疲惫，最先围上前一口就喝掉一碗，烫得张嘴喘气。王元盛一碗给老郎中端过去，然后才盛给其他人，谁也不争抢。二狗子依旧在远处放哨，直到胡奇山吃完来替他才回去吃。老郎中嘴上没说，心里很认同这些孩子，吃完饭后挨个给几人把脉，黄杏见自己一个二十多的成年人没一点用，也着急起来，非要为众人守夜，最后却是第一个睡着的。
第二天众人是被冻醒的，黎明的时候下起了小雨，每个人都湿哒哒地浑身难受，老郎中和黄杏就更是不堪了，昨晚还不觉得什么，早上一醒来觉得浑身酸痛，两腿发软。王元赶紧让胡奇山他们几个去挖山姜和韭菜根，自己跑去河边找鱼，忙了一早上，炊烟升了起来，今天运气好，抓了条大黄鳝，也不讲什么手法，直接砍成数段去了内脏就下锅里和姜与韭菜一起煮。直到姜汤入肚，众人才感觉有些力气。
就在这时，二狗子示警，王元二话不说提枪就走，胡奇山几个也跟着去了，黄杏犹豫一番，一咬牙也提起打狗棒跟去。远处一帮衣衫褴褛拄着棍棒的饥民在雨中正缓缓向自己几人接近，有男有女，有老有幼，神色木讷，脚步虚浮，王元见了也是心有不忍，但他也养不起这许多人，一狠心下令道：“樊战、黄杏回去带老郎中往西走，剩下的随我断后。”樊战听了拉起还在装腔作势的黄杏就走。王元向饥民喊道：“别过来了，我们没有吃的了，你们去吃树皮和田里的草籽吧。”饥民们表情木讷，只管顺着香味前行，王元眼见是说不通了，示意胡奇山几个上前几步，长矛平举，口中喊着号子：“一，二，扎！”带着四个人直往前大步前进。对面的饥民气势一滞，但毕竟人多，后面的人一起往前挤，终于又向前麻木地走来，王元脸上手上都是水，心中焦急不已，这些人气势不泄，他们就要造杀孽，这时两伙人已经距离不足十米了，王元实在下不了杀心，把长矛猛地一伸一缩，大吼一声：“跑！”胡奇山等人一愣，旋即反应过来，急急向后跑。饥民们愣的时间更长，随后一窝蜂地追起来。王元他们都穿着千层底布鞋，虽然身上都背着不少东西，但体力毕竟不是饥民可比，只一会儿就拉开老大距离，饥民中很多人都放弃追逐，只有十几个自持还有些体力的依旧紧追不舍。
樊战三人推着独轮车在泥地里也没走出多远，见王元五人被十几个人追逐，也忙跑了起来。就这样你追我逐到了大路，老郎中已经气喘吁吁，王元回头看那些饥民也都不跑了，就道：“别，别跑了，他们追，追不上了。”樊战兀自回头咒骂，王元摆摆手让他快走，李凌最小，累得哭了起来，樊战就接过他身上的包袱往前走。一个饥民见王元他们不跑了，鼓起余力又追，好不容易追到近前，王元直接拿枪指到他的胸口，眼里泛起杀意。那人能有十八九的年纪，被枪指着顿时傻了眼，喘了好半天才回过神来，就要反身逃命，王元却笑了：“你叫什么名字？”那人一顿，跪地哭道：“俺叫李狗蛋，求大爷收下俺吧，俺干啥都会，赏口剩饭就行啊！”王元道：“起来吧，以后你叫李戴宗，给我跑腿就行。”说着铁锅从樊战身上拿下来给李戴宗背上，转身就走。
后面那些人见了纷纷跪地哀求，王元并不理会，狠心冒雨前行。
胡奇山拿出一张面饼撕了一半给李戴宗，他千恩万谢地吃了。又走了半晌，太阳出来了，整个世界顿时火辣起来，偶尔传来死尸的腐臭味。众人都带上了口罩，王元给了李戴宗一个，他摇头示意不必，王元一瞪眼，他便毕恭毕敬地接了。王元边走边告诉他口罩的用途，胡奇山也接茬夸耀王元的发明。直到走到一处有活水又没味道的所在，众人才坐下来休息，只是这里没有鱼，捞了半天也只捞到七八条手指粗细的小鱼，把饼子下到锅里搅和成一锅汤，当李戴宗看到王元往锅里下精盐时，好奇地问那是什么，当被告知是精盐，他惊讶得合不拢嘴，仿佛见到了神仙。
吃过午饭后，离家也差不多只有十余里了，太阳又渐渐被淹没，雨又淅淅沥沥下来起来。王元他们继续前行，刚洗的鞋不舍得穿，都挂在脖子上。李戴宗吃了顿热乎饭，此时格外兴奋，走在最前面推着独轮车，那里面有盐，整整一车精盐，他发誓要为主人守护好，就是胡奇山也不能私自动用。
就在这时，远处山丘一声大喊，杀出一票土匪，众人都被吓了一跳，李戴宗一个趔趄小推车差点翻了，赶紧跑回去。王元一声叹息，这两天过得真是地狱般的日子，他倒不怕这些强盗，只是单纯觉得杀孽太重，要是杀鞑子也没什么，可这些都是汉人。土匪们挥舞着木棍菜刀冲下土丘，王元从腰间拿出油纸包裹的大瓷瓶，点燃引线抛了出去。“轰！”一声爆响，接着就是土匪们的惨叫，这一发很给力，直接炸死了三个土匪，脑袋胳膊飞了一地，还有好几个受了伤的。倒不是说这种土炸弹有多大威力，，只不过是土匪们聚的太密集，而瓷瓶又是凌空炸开的。土匪们被这一下打懵了，站在那里不敢动，几个伤员惨叫连连在地上打滚，更生动地说明那物件的可怕。王元又抓起一个瓷瓶，上前怒吼道：“再来啊！谁上来我就再给他一个死无全尸！来啊！”
众土匪相互看看都有退缩之意，这时从后面走出一个黄脸汉子，先看了看遍地碎尸和翻滚的同伙，又抬眼打量了王元几人一番，一抱拳道：“在下大石岭杨再兴，小英雄可否报下万？”王元还是第一次见有名有姓的土匪，当下也抱拳道：“王家村王元。”杨再兴点头道：“小英雄手段高明，但自古贼不走空，只要你们交出点物件来，今天伤我兄弟之事我可以不追究，小英雄以为如何？”说话时眼睛紧盯着王元。
王元眼睛微眯，心下算计一番道：“杨大哥美意我怕是只能辜负了，我们也是无家可归之人，身上实在没有拿得出手的东西，要是杨大哥不肯通融，那么咱们手底下见真章！”说着把长矛舞出一个漂亮的枪花。
杨再兴眼睛也眯了起来，手中柴刀也舞了几下道：“王贤弟当真不肯破财？我看那小车上的东西就不错，只要贤弟肯把那袋子给哥哥，咱们就此扯平，以后这条路贤弟只管走。”
王元回头瞪了推车的李戴宗一眼，不用想也知道定然是他表现得太在意那精盐了。回过头来，王元对着二十几个土匪却一脸冷漠，手又伸向腰间。
杨再兴脸色一变，不由后退两步，他可不想被这玩意儿分尸了。谁知这时一个莽汉高声道：“哥哥跟他们废什么话，打了再说！”别人没动，那个莽汉挥舞长把斧头就冲了过来。
王元一听莽汉出声就知一场血拼避免不了，急急去点引线，同时示意樊战迎敌。那莽汉杀到时，樊战、胡奇山、王顺臣等五只长矛齐齐探出，将莽汉全身罩住。杨再兴地声音也响起：“憨子，回来！”那人倒也有些功夫，眼见对方长矛厉害，忙使了个千斤坠，躲过刺向面门和胸部的两只，用斧头隔开刺向腹部地两只，最后一只是横扫脚踝地，即使打中也不致命。果然，脚踝上结结实实挨了一下，那莽汉也向后跳开了。杨再兴喊过之后也上前接应，倒是及时避过了王元丢出的第二颗掌心雷。就在杨再兴接住那莽汉时，土匪们还没来得及发动冲。击就被第二颗掌心雷给洗礼一次。胆小的也顾不上老大了，转头就跑。而杨再兴和那莽汉来不及回头看伤亡，五只长矛如林似蛇般逼的他们手忙脚乱，王元丢完掌心雷也拿起长矛大喊：“杀贼！”加入战斗，黄杏与李戴宗拿着打狗棍也冲了上去，一时间大有痛打落水狗的意思。杨再兴招架不住，吃了樊战一矛后扯着莽汉仓皇而逃，众土匪见了也纷纷仓皇逃命。
