一场透雨后，空气中开始有了些许潮湿，夹杂着腐烂的味道。死掉的生命加速腐朽，新生的草植疯狂冒头。可惜的是这些嫩芽也不过是人们一两天的食物而已，而更大的灾难将在不久挟裹而来。
新平县的事情已经处理的差不多了，巡抚大人巧妙地运用了一个祈雨，将那些微不足道的贪官污吏、谋财害命之徒血祭了天地，而此后很久的一段时间，人们都在传扬着这个光怪陆离的神话，不知是这些贪官的死平息了老天的一些怒气，还是巡抚的虔诚感动了上天，总之，下过雨了。可诺大的一个省，繁琐的事务，注定了巡抚不会在一个弹丸之地耽搁太久，所以巡抚大人先行离开了。
留下的阎钦差，先发了兵马到青州府，将知府等一众犯人押至京城处理，同时快马加鞭给朝廷递上了一分长长的奏折，汇报了这一切。同时又从各地候补官员中抽调了不少人，前来新平县，填补空缺。等一切忙完，也就到了走的时候了。
一日午后，阎敬铭已经在嘱咐夫人收拾行李，他将家声叫去书房，这处小院里有了些离别的愁绪。
“家声，上次老夫和你说的事，你考虑的如何？”
家声想起，上次先生和他过让他跟着自己做长随之事，若是常人，恐怕会求之不得，跟了这样品级的官员，不仅仅衣食无忧，更会得到超乎普通百姓的地位、声誉，至少将来有人打听，都会羡慕地说：呀，你看冯家沟的家声娃，跟着阎大人做事咧，真不简单！这比那些种地的，做工的不知道要强多少倍。可是家声却并不想离家太远，他觉得自己就是土生土长的恋家娃，冯家沟与他之间有一根看不见的线牵连着，何况还有那许多牵挂自己和自己牵挂的人，他如果远走他乡，还不知何年月才能见到他们。何况现在自己的乡民伙伴亲人们都正受着这饥饿之苦。
“先生，我还是想留下”，家声犹豫了半天，终于还是说出了口。
“哦，”阎敬铭感觉在意料之外，却又觉得意料之中，“家声，这样的机会，一辈子不会很多。虽然老夫是让你做我的随从，可却从未将你当下人看，你跟着老夫可以做你自己喜欢的事情。”
这番话言真意切，家声不能不动容，可既然已经决定，又岂能随意更改，便道：“谢先生美意，家声自觉不是做大事之人，何况家中尚有病重的兄长，我怎能弃他而去？”
“好吧，”阎敬铭沉默了片刻，又道：“那你接下来有什么打算？”
“我……”家声一时竟不知如何回答，这赤野千里，颗粒无收，冯家沟已十室九空，自己到底何去何从，好像还真的没去想过，至于熊七、董老玉那里，自己好像也并不十分愿意去的，以前就曾想过，会找个合适的时机和他俩说明。
阎敬铭见家声一脸迷茫，轻笑道：“莫非你想随你那位表哥走？”
家声心中一惊，这番话似乎另有所指，难道董老玉露出了什么马脚，被先生发现了他的身份？
阎敬铭继续笑道：“你不要多想，老夫是在审案时，翻阅了县衙最近的案卷，在一堆海捕文书中发现了端倪。董三，真名是叫董老玉，是吧？”
“这……”家声此时更加说不出话来，只是惊愕地愣在一旁。
“还有那日在教堂外的刀疤脸汉子，他的真名是叫熊振奎吧！前些时在县城鼓动饥民闹事的应该就是他们吧？”
饥民闹事时家声正身处大狱，是后来听老玉说起的，原来以为天衣无缝的一切，在这位先生眼中，竟早已如掩耳盗铃，徒增笑料罢了。
“先生，他们是好意，都是为了救我所以才……”家声急着为他俩辩解着，他知道自古官匪不两立，不知这位朝廷大员在发现这一切后，将如何处置他们。
阎敬铭挥了挥手，道：“家声，你不要急，老夫心知肚明，知道这一切都是事出有因，只是老夫希望他们能够迷途知返。我大清王朝虽说已如日暮西山，却并未腐烂透顶，这朝中还是大有能人在的，远的不说，就是我们的巡抚曾大人，正西征陕甘的左大人，还有北洋李大人，南洋张大人，皆是中兴之臣，能征善战，莫说他们区区千人，就是几万几十万，恐怕也只是螳臂当车、贻笑大方而已。所以，家声，你要劝他们及早回头，顺应天道，此事老夫暂且不提，先看日后行径吧！”
家声悬着的心顿时落了地，忙道：“多谢先生教诲，我一定将先生今日之言传达给他们！”
阎敬铭微笑着点了点头，站起了身，打开书柜，道：“还有一事，”说着便取出一物放在家声面前。家声一瞧，这正是自己丢失的那柄短剑，不禁喜出望外，小心捧起，轻轻摩挲着，这柄短剑自从师傅玄城道长交到自己手中，直到被包祥设计抓住，还从未离身过，自从身子好了以后，长长暗自伤心，只道是丢了，怎知如今竟然失而复得，怎不惊喜！“先生，这剑怎会到你这里？”
阎敬铭笑道：“呵呵，这是包祥带我取证物时，一并交给我的。他说是你之物，他一将死之人留着也没用，便让我代为完璧归赵。”
“多谢先生！”
“家声，我曾听闻你曾拜一道长为师，想必这把宝剑便是你师傅赠予你的吧？”
家声欣喜道：“不错，正是家师玄城道长在我拜师时所赠，我一直贴身收着，因家师有言在先，此剑不可视于外人……”家声一时兴起，讲起了这剑来历，竟忘了那剑上刻着的字，那些字事关师傅身份，也是不能为外人知，更何况是朝廷之人。家声心中懊悔：今天这是怎么？竟频频出错。
果然，阎敬铭点道：“家声你可知道，你师傅是何身份？还有这剑身所刻的几个字又代表了什么？”
“这……我只知道我师傅法名玄城，其余并不太懂……至于这剑身上的字，也未有人和我说起过，大概不过是些胡乱刻的吧……”
阎敬铭眯着眼睛，似听非听，良久才轻声说了句：“君子不立于危墙之下。家声，你要慎之又慎！”
家声不敢多言，忙道：“是，是，家声记下了。”
二人正说着，永兰端来两杯茶来，并对阎老说道：“老爷，您夫人准备的东西好了，夫人要拿过来吗？”
阎敬铭忙点头道：“好，拿来拿来！”
永兰像一只轻快的燕子，“哎”了一声，便去了厢房，片刻之间便拎来了一个包袱。阎敬铭接过解开，竟是十几个白花花的银锭子，他对家声道：“家声，这些是给你的！”
“先生，我……”家声一见，忙要推辞。阎老忙伸手拦道：“家声，你别急着推辞，听我说，这一来呢，是给你的工钱，现在的粮价这么贵，你总要活下去吧，没钱你吃什么？二来，你这次为了帮老夫查案，身受重伤，再加上你曾救过老夫，这些也算是一点心意。当然，最重要的是，我想要你帮个忙？”
“先生严重了，有什么事直接吩咐即可，何须这些……？”
阎敬铭笑道：“呵呵呵，我知道，你是个热心肠，可是我请你帮的忙需要花钱，你不收下这银两，怎么为老夫做事呢？”
家声听了，这才如释重负，问道：“先生请吩咐？”
阎敬铭正色道：“如今旱灾未解，时日维艰，老夫自到山西，所见皆是一片荒芜，生灵涂炭，便想只靠朝廷赈济，可能尚不够赈济天下，可叹老夫家财有限，唯一能仰仗的不过是这顶乌纱帽，所以，老夫打算在这里建一座义仓，希望能凭这一身虚名向民间商贾富户募得钱粮，以此再救济饥民，如果这次义仓能够起到良效，到时候老夫便可依葫芦画瓢，在全省乃至全国推而广之，如此一来，岂不是一件为国为民的大好事？”
“义仓？”家声以前只知有官仓，他还是第一次听说义仓这个词。不过听来，这主意像是不错。
阎敬铭解释道：“义仓其实古来有之，只不过历朝历代时建时废，以至于很多人已不知义仓为何了。以往义仓是为备荒年而设的粮仓。平常年份，官府会令民间每秋收获时，每家出粟麦等，贫富差等，储之里巷，以备凶年。如今北方旱灾诸省，想来民间必定没有余粮，所以老夫想重建义仓，只不过这仓禀之中的粮食，全部来自募捐。家声，你觉得如何？”
家声自然是欣喜望外，如今最难的便是粮食难筹，若是能够由这些有声望的官员商贾带头募集，必然能够造福一方。“先生，这是再好不过的了，如此一来，乡民们就不必外出逃荒，毙命已路了。太好了！只是，这件事我能做什么呢？”
阎敬铭抚须微笑道：“你能做的很多。老夫公务繁忙，不可能全心投入，所以很多繁杂琐事便要交给你了。比如这义仓选在何处能够方便更多的人？还有这义仓是用现有的仓库还是新建？以及义仓后期的保管、发放等等事务，这些不都需要人去做吗？”
“可是……这些事情我并未经历过，恐怕并不能胜任……”
“呵呵，你放心，这么大的事我也不会全压在你一人的身上，这义仓事关重大，老夫定会让县衙出面总揽全局，只是这第一个义仓，老夫要你选个离你们冯家沟近的，至于其中用人，你可向老夫推介，优先使用。还有就是，在义仓使用中，你若是发现有任何官员贪赃枉法或是徇私舞弊者，尽可以直接和老夫说，如何？”
家声突然明白，这些并非先生一时心血来潮，而是思量许久的决定。自己不跟着阎大人走，只有留在这新平县，然后便是回到冯家沟，如此一来，生活必定陷入困境。可要是在冯家沟旁设了义仓，自己便可以在这有个吃饭的地方，不光自己，连着亲人乡邻甚至熊七他们，都能得到恩泽。思虑及此，家声不觉心头一暖，感动不已，道：“谢先生给家声及冯家沟众人一条活路！谢先生！”
阎敬铭哈哈大笑，心中甚慰！
此后的时间，家声便将阎敬铭提议的第一座义仓义仓选在了冯家沟的学堂之内，如此一来，不仅节省了重建的工钱，更是节约了时间。村中不少逃荒的或是听说的，或是想落叶归根的，都重回到了这个偏僻落寞的小山村。周围的几个村子，数以万计的饥民靠这一座义仓活了下来。后世人们为了纪念阎大人，曾取了先生字“丹初”中的一个丹字，刻了“丹心义仓”的牌匾，就挂在当初曾巡抚的那个“与民同忧”的牌匾之下。
这第一座义仓设立，取得了很好的效果，离乡的人们渐渐回来了，他们利用空闲，在贫瘠的土地里种下最后的希望。要知道，之前逃荒出去的人，是没有人愿意回去的，哪怕官府发给路费，甚至是冬耕的种子，他们喊出：“宁愿离乡活，勿要归乡死。”
这个经验很快得到了朝廷及众多商贾的推广，三晋大地，几个月间冒出了百座义仓，救民无数。其中最出名的，便要数阎敬铭在他的老家陕西大荔倡议修建的丰图义仓，慈禧太后曾亲笔朱批：“天下第一仓”。
义仓的盛行，与各界积极募捐脱不了关系。捐助主要经由官方和民间两种渠道进行。在官方渠道中，官员捐款捐物数量不菲，据曾国荃光绪四年七月之奏疏：“除天津收过各省官绅商富捐助晋赈银两，业由直隶督臣李鸿章会同臣开单奏报外，所有山西省城赈捐局先后收过京外捐助赈需银米，截至七月十五日止，共银十万一千二百七十八两，粮一千五百石”。民间渠道的捐助活动多由有名望的绅商主持，“红顶商人”胡雪岩一人给山西、陕西、河南等各灾区捐银合计即高达十万两，另据《申报》，苏浙一批热心绅士亲历灾区，经其筹备的捐银前后超过六十六万两。如此种种，都对这场百年罕见的大旱起到了前所未有的积极作用。
