家声的伤已渐渐痊愈，能够下地行走了。可是他看起来并不是十分地开心。这日清晨，他喝完永兰熬的粥后，便独自顺着教堂门前的道路漫无目的的走着，一切似乎很熟悉，却又陌生。
街道上多了不少人，却都行色匆匆，似乎有什么大事发生。拐过牛头巷往南，竟不知不觉到了善缘庵外，粥厂里又聚了不少人，饥民们依旧坐着、躺着，那个不远处自己亲手放火烧毁的绸缎庄，也依旧残垣断瓦，没有什么变化。他穿过拥挤的人群，发现那些人粥碗里并不是一眼到底的稀汤，多了白花花的米粒聚在碗底，有人仰起脖子后，还会用手指刮过碗底，把每一粒米都舔食干净。
他来到善缘庵院内，想起了那日和李毓的相遇，忽然觉得人生如棋局一般，芸芸众生看似每天都在过着自己的日子，可冥冥中又有一种看不见的力量，在摆弄着这一颗颗棋子。那天如果自己不来善缘庵，就不会和李毓相遇；如果不和李毓相遇，就不会去寻找阎敬铭；如果遇不到阎敬铭，那自己也就不会裹挟进这一桩奇案之中，那么自己也不会经历这一场牢狱之灾，险些丧命。自己到底是该庆幸，还是后悔？自己也不知道。
他从来没有一个时候，像在死牢中那样，思念从前的一些人、一些事。当他身受鞭刑时，他会想，当他被烙铁烫时，他会想，当他昏迷不醒，他还是会在梦中想。从死牢出来后，他开始对黑暗有一种莫名的恐惧，有时候半夜还会被噩梦惊醒，他需要点起油灯，坐着等到天明。
正发着呆，忽然身边有人挨着他坐下，家声扭头一看，是董老玉。他从袖兜里拿出一根土黄的卷纸，含在嘴中，用火折子慢慢熏烤，然后一吸，只见那一头火光闪烁，还没等家声开口，就见董老玉喷出一口黑烟，咳嗽不已，被呛的，直咳得眼泪汪汪。
家声笑着给他拍背顺气，过了许久，他才缓了过来，对家声笑道：“老爷给的，说是洋烟，我的个娘，这么呛嗓子……”说着递到家声面前，“你试试？”
本是一句逗笑话，谁知家声竟也不拒，用食指和大拇指夹过洋烟来，学着样子，放在嘴里，轻轻吸了一口，顿时一股烈劲顺着喉头直钻肺腑，本身还带伤的身子哪里受得了这洋烟的刺激，于是他也咳嗽，更强烈的咳嗽，直咳的家声弓起了身子，满脸通红，眼泪鼻涕横流，除此之外，还有一股劲道冲进脑门，让他感到一些头晕脑胀。董老玉哈哈大笑：“家声，你还是不会抽烟咧。”
家声把洋烟还给他，道：“你会抽，咋也呛着了？”
董老玉瞪大眼睛，不屑道：“那是我第一次抽这玩意，不知道味这么冲，等以后抽习惯了，肯定就没事了。”
家声笑笑，问道：“你咋找来了？”
董老玉道：“闲着没事呗，见你一个人出门，不放心，就跟着你了！”
家声低声道：“谢老玉哥！”
“谢个啥子？大家好兄弟。家声，你身体好了，我高兴着呢。等你彻底好利索了，咱就还回咱砍刀会，和弟兄们天天一处，那多快活？”
家声沉默了，看向不远处的饥民，若有所思。
董老玉看了他一眼，也望了望人群，道：“咋？你想啥子呢？”
家声摇了摇头，其实连他自己都不知道自己在想什么，又怎么和老玉说呢？董老玉也不追问，他觉得家声自这次回来，话少了许多。他想：或许是家声这次受了大惊吓了，过段时间或许就好了。
这时远处跑来一个瘦削的身影，正远远地向他们挥着手，等跑近一瞧，原来是永兰。她气喘吁吁道：“家声哥，原来你们在这里，我找了你们几条街了。”
家声问道：“兰妹，你这么急，有啥事了？”
永兰抹了抹额头上的汗，说道：“说是巡抚大人要在城隍庙求雨，七哥让我来找你俩，去看热闹咧！”
董老玉笑道：“啥？巡抚求雨？这倒是个新鲜事，这么大个官，也信老天爷？”
家声道：“这有什么奇怪，皇帝不是也求雨嘛？你忘了，当初那个祈雨铁牌？”
董老玉道：“那个咋能忘了？只不过这些都是骗人的把戏罢了，糊弄鬼的，要是老天真管用，那这干了这么久，老天爷还不得把四海龙王都杀了？”
家声和永兰都笑了，家声忽然想起冯家沟的那次求雨，那个修缮的龙王庙还历历在目，还有那个被焚了祭天的那个素不相识的女子，她临死前绝望的眼神，无动于衷的村民，到现在还如一根刺，插在他的心上。家声站起身子，说道：“走，去城隍庙看看！就当看戏了。”
“好，咱去看看巡抚大人的这场戏！”说罢，三人便向城隍庙走去。
城隍庙，就是用来祭祀城隍神的庙宇。城隍，便是冥界的地方官，相当于阳界的县令、知府一样，所以有城池处，一般都有一个城隍庙，人们会定期祭祀，以护佑一城之人国泰民安，风调雨顺。
等三人赶到城东的城隍庙时，门口诺大的地方竟被围了个水泄不通，巡抚的抚标营兵手持刀枪，将百姓与中间隔开。
庙南设三尺祭坛一座，祭坛四周遍插五彩旗帜，随风飘扬，祭坛上安放着一张巨大的檀木雕花香案，案上香炉烛台摆放齐整。
除祭坛外，在场中东侧，还有一排桌子一字排开，一头放着一面打鼓，鼓手红带扎头，手中的鼓槌也同样扎着红带子。而最令人奇怪的是，这场中竟铺满柴草。以往求雨，都有和尚道士，黄符祭旗，法具齐全。可众人从未见过这种求雨方式，议论纷纷，不知这山西最大的父母官葫芦里卖的什么药。
董老玉使劲嗅了嗅鼻子，拉了拉家声道：“家声，你可闻到什么味道？”
家声摇了摇头，除了这枯草和人味，并无其他味道。
董老玉伸长了脖子，又四处闻了闻，自言自语道：“不对，我怎么闻到一股硫磺之味？难道我鼻子不灵了？”
家声正想戏谑他几句，这时只听有人高声喊道：“巳时到，请九帅！”随后大鼓隆隆，犹如天雷。
一时间，人声全无，几个亲兵插入人群，东侧人群让开一条通道，一个身穿金黄铠甲，头戴雕翎高盔之人，缓缓步入场中。这是四周围观之人竟纷纷跪下，口中高呼：“巡抚大人，巡抚大人……”
来的不是别人，正是山西巡抚曾国荃，只见他神情庄重，缓缓地环顾四周，然后朗声道：“众位父老，本官正是山西巡抚曾国荃，此次前来，乃是应朝廷钦差阎敬铭大人之约，前来彻查新平县贪墨官员一案。自山西大旱，我山西赤野千里，饿殍遍野，新坟遍地，惨不忍睹。朝廷心忧百姓，命我等全力赈济，可仍有不少官员，置百姓于不顾，贪金银入私囊，无视法纪，败坏朝纲，使得天下人祸惶惶，民怨沸腾。今日，我曾老九在此设下祈雨祭坛，除为祷告苍天外，更是要对贪官杀一儆百，以儆效尤。不如此不足以震贪官，不如此不足以救水火，不如此不足以正法纪。各位父老，是本官负了你们，是这新平县的一窝蛇鼠负了你们，今日，我就为你们讨个说法。快快请起吧！”
众百姓何曾听过如此肺腑之言，他们本以为巡抚钦差来此，也不过是过过场面而已，可这一番话，却说得深入人心，感人肺腑，不少人已是声泪俱下，无言哽噎。家声发现，这位传说中杀人如麻、威名赫赫的曾九帅，竟也悄悄红了眼眶，他对身后的亲兵挥手示意，亲兵立刻又喊到：“请工部侍郎、督赈钦差阎敬铭大人上场！请全县士绅、有功名者上场！”
只见阎敬铭身穿官服，神采自若，家声这还是第一次见到穿官府的阎老，一时只觉如猛虎下山，威风凛凛，他的身后跟着全城，身上有功名的士子，有衔头或有名望的乡绅，一行几十人，来到场中。
曾国荃对着阎敬铭笑道：“阎大人，请上座吧！”说罢，亲自为他挪动一旁的椅子，做了个请的手势。
阎敬铭直到此时还是没有明白曾国荃这番用意，走到身旁道：“九帅，你这葫芦里卖的什么药？”
曾笑道：“你还记得昨日我与你说的话不？”
“自然记得，不仅记得，我还受益匪浅呢！”
“哈哈哈，你这是笑话我吧！”
“岂敢？九帅不是说贪官不能杀吗？”
曾一收笑容，正色道：“杀与不杀，全凭你我。你丹初生性耿直，不能杀。可我老九，双手沾血却是家常便饭，所以，这一次，我来杀。如何？”
阎敬铭这时心中才有所明白，原来自己向来以廉正自居，为朝中众多同僚诟病，甚至有时连太后都对自己恨得牙痒痒，这些贪官之中，哪一个不是与上面藕断丝连，此次若是由自己动手，必然会得罪不少人，对今后仕途多有不便。而他曾老九来杀，却是底气十足，一来他湘军老帅，底子深厚，根节错综，人人忌惮，二来他从不以廉洁示人，对权术多有钻研，对人处事八面玲珑。所以，他更加恃无恐。如此一来，阎敬铭心中不禁对曾生出几分敬佩感激。
曾国荃见他不言语，道：“好了，该请他们上场了。丹初，接着你来判决，我来执行，如何？”
阎敬铭如梦初醒，道：“好，谢九帅好意。”说罢站起身来，喊到：“带人犯！”
人们纷纷向后看去，只见那一个个平时耀武扬威、不可一世的官老爷们，皆戴着枷锁，垂头丧气地被官兵夹着扔在场中的柴草之上，青州通判刘鹤鸣、新平县令林尚荣，县丞王申、县尉、典吏冯永福……，包祥也在其中。
围观的人们忽然群情激愤，对那些贪官指指点点，大骂不止，甚至有的人从地上抓起草屑石子，狠狠砸去。嘈杂的谩骂声，渐渐变成了一个字：“杀，杀，杀……”
曾和阎冷眼相看，他们知道，这些百姓心中积聚了太多的冤屈和仇恨，他们需要发泄，再发泄。
太阳发出刺眼的光芒，城隍庙前尘土飞扬，人们顾不得烈日的炙烤，尽情宣泄着压抑已久的，已经发霉的情绪，家声想：若真的有城隍爷，不知此时该做何想？
阎敬铭见时间差不多了，一挥手，朗声道：“诸位，静一静！静一静！山西天降大旱，百姓流离失所，田地荒芜，饿殍载道，民不聊生。身为百姓父母官，上承天恩，下对庶民，本应与上分忧、为下解难，可总有些官吏玩视民瘼、忍心害理，甚至舞弊自肥，为国法不容，为百姓唾弃，今日，本官在此，与巡抚大人一道，当着新平县众百姓的面，亲自宣读他们的罪状，惟愿上天垂怜，解民怨，休天怒！”
说罢，便从一边书吏手中拿过一本本案册，宣读起来：
……青州通判刘鹤鸣，伙同上司青州知府秦鼎和，利用各县调配赈粮之便，贪纵浮冒，横征暴敛，侵占官仓，索取贿赂……铁证如山。
新平县令林尚荣，密令下属毒杀查赈委员李毓，欺上瞒下，变卖朝廷赈粮千石，贪纵浮冒，利用衙役拐卖良家女子二百七十四人，所得银两悉数贪墨分赃……铁证如山。
新平县丞王申，指使亲随包祥等毒杀查赈委员，事后对李毓长随孙牛二人杀人灭口，亲自打理赈粮买卖，伪造朝廷公文，浮冒议驳，行贿受贿，买卖人口，参与分赃，……铁证如山。
……
新平县典吏冯永福，贪赃枉法，与上司林、王沆瀣一气，借罚捐赈为名，借端侵渔，委解粮石，假公济私，铁证如山。
……
等钦差这里宣读完，已是日头当空。家声偷偷看了眼永兰，只见她埋着头，眼圈暗红，家声心中明白，毕竟永福是他的亲哥，尚且年幼的她，怎禁得住如此打击？一时心中不忍，却又不知如何劝慰，只得握紧了她的手，聊以慰藉吧。
曾国荃起身，缓步登上了祭坛，于香案前站定，面向南方，取出三支长香在烛台上点燃，置于额前，朗声道：“皇天在上，厚土在下，苍生其间，天生地养，黎民万世。今，三晋之地，黎民将尽，世间之罪，天不饶恕。亦或我山西官吏不良，以致天怒人怨。今日，丁丑年九月初二日，我曾国荃率领新平县罪官于此，向苍天祷告请罪，望老天将罪责尽数降于我等，莫要再迁咎无辜百姓，苍天啊，降下甘霖吧！”
说罢，重重地跪了下去。众人见状，不分官员百姓，也纷纷效仿跪下，鼓手挥动手中的鼓槌，“咚，咚，咚……”这隆隆的鼓声响彻天际，也似乎响在每个人的心上，直到曾国荃将手中燃香插入香炉，这才停下。
众人本以为今日祈雨也就这样了，谁知这位一身戎装的曾九帅，忽然转过身来，面向众人，脸色一沉，一字一顿说道：“三晋百姓罹难，实我等职责未尽，愧对天地，愧对黎民，当受重罚！我已命人于柴草之下布满火药，若三日之内，老天还未降下雨来，我便点燃火药，与在场官员士绅全部自焚，以谢天下！”
人们惊呆了，全场鸦雀无声，人们曾几何时，见过如此求雨？若是在战场，人们可以理解为这是破釜沉舟，可在这种场合，岂不是硬是要与天公决个高下？
有人开始在心中咒骂：这个疯子，嗜血的疯子！也有人在心中惊叹：不愧是久经沙场的悍将，目空一切，气吞山河！
曾国荃最后喊道：“老天爷开眼，救救这些无辜的百姓吧！”其声凄厉无比，动人心魄！
三天，是个漫长的时间，这个奇怪的九帅就这样跪在祭坛之上，三日两夜，不吃不喝，不眠不休。有人打来粥水，可是巡抚大人都不动口，谁又敢喝？
全场只有一人特殊，便是钦差阎敬铭，巡抚大人特意交代，祈雨之事由他一人担当，钦差尚需回朝廷复命，所以当正常饮食休息，而无需同在当场。
可是阎敬铭并没有走远，他只是在祭坛外坐着，看着这场九帅安排的好戏，看着坛上笔直跪着的身影。至于百姓，也都围坐在原地，有的窃窃私语，有的默念祈祷，有的闭眼休息。他们舍不得走，他们要亲眼看着这位巡抚大人如何求下雨来。
天渐渐黑了下来，可是抚标营无数的火把，却让这个城隍庙前有了不一样的光彩。永兰坐在地上，半天没有说话了，董老玉有时逗她，她依旧闷闷不乐，董老玉并不知道，这场上有她的大哥在。家声坐到她的身旁，低声道：“兰妹，你是不是在担心你哥？”
永兰深深埋下头去，眼泪却止不住滴落下来，家声用手给她抹着眼泪，却怎么也抹不干。永兰忽然抓住他的手，“家声哥，我不想我大哥死！”
“我知道！”
“家声哥，大哥虽然不甚疼我，可他是这家里的顶梁柱，他没了，这个家也就没了！”
“我知道！”
“家声哥，我娘肯定也不希望我哥死了！”
家声不知道该怎样回答她。因为几乎没有人会相信大旱将近一年的地方，这三天内会降雨，所以这些人都死定了。这些贪官污吏本来就该死，所以根本就没有人在乎，甚至是巴不得他们快点去死。
家声抬起头，正好看到有些落寞的阎先生，此刻的他，正抬头望着祭坛上的星空。家声起身，在永兰的目光中走向他。一旁的官兵拦住了他，阎敬铭听到声响回过头，见是家声，高兴地让他过去。
他关切地问道：“家声，身体好多了吧？”
家声答道：“谢先生关心，我已经好多了。”
阎连声道：“好，好，这一次查清真相，你功不可没，真是难为你了！”说着又叹道：“也不知道阎洪这……怎么样了？”
家声低声问道：“还没有找到他吗？”
阎老摇了摇头，又长长叹了口气。半晌才说道：“家声，等这里的事情结束，你随我回京吧？”他的语气在征求家声意见。
家声没有想到先生突然会说出这样的话，一时无从回答，愣在了原地。
阎老见了，笑道：“你不急着回复，等你想清楚了再告诉我。”
家声这才如释重负，“先生，您看这三天之内会下雨吗？”
阎老望了望家声，想了一会才道：“天机不可泄露！”
家声听了，也不好再问。几次吞吞吐吐，可话到嘴边却又咽了下去。就这样，家声的手心竟沁出汗来。阎老发现了他的异常，问道：“家声，你是不是有话要说？”
家声见不好隐瞒，便只得将实情说出：“先生，那个叫冯永福的，是永兰的大哥！”
“哦？”阎老往场上望去，“我记得你好像和我说过？”
“嗯，”家声点了点头。
阎老若有所思道：“你是来为他求情的？”
“我……”家声一时语塞，“先生……我是怕永兰难过……”说着，望向永兰的地方，谁知正好碰见永兰的目光。
阎老将一切都看在眼里，却不动声色，只是微微地闭上了眼睛。家声不明白先生的意思却不敢问，又怕打扰他休息，最后只得悄悄离开，回到了永兰的身边。
家声什么也没和她说，她也什么都没有问。
天明天黑，天黑天明，日月轮换，斗转星移。短暂而漫长的第三天，终于熬到了。天刚微亮，家声就发现，原先一直跪在场中的冯永福不见了，永兰也发现了，两人心中直打鼓，不知究竟。
火红的太阳依旧从东边升起，又是一个万里无云的天。很快，过了中午，地上跪着的士绅官吏，眼看已没了希望，那些戴罪之人，更是身如筛糠，魂不附体，他们做梦也没有想到，最后的下场，竟然是葬身烈火之中。
这时，曾国荃的参将前来请示：“九帅，何时点火？”
疲惫不堪的曾国荃，支撑着站起来，抬头望了望天，心中无比绝望，他脱下头盔，解开铜叶甲，头也不回，挥手下令：“点火”。
四周百姓四下逃散，没有人愿意陪葬在大火之中，那些士绅也顾不得许多，跟着人群逃开，那些官兵竟也不加阻拦，只有那些带着枷锁脚镣的罪人，哪里也逃不了，只得跪躺在地，哭喊求饶，甚至开始互相谩骂，撕咬缠斗在一起。
阎敬铭突然命令身边亲兵：救下九帅！那些亲兵不顾曾的拼命挣扎，一齐将他抬下祭坛，直抬到城隍庙门内，这才放下，等他转身，只见柴草已被点燃，下面的火药嗤嗤作响，很快，大火便蔓延开来，火中留下的那些人，开始还能哀嚎，挣扎，后来声音渐渐消失，只从火中传来哔哩吧啦的爆炸声，还有一股焦臭无比的味道。一时间热浪排空，火势熏天。
突然，狂风大作，雷电轰鸣响起，那些燃烧着的草屑被卷的漫天飞舞，一片片乌云滚滚卷来，雨腥味刺鼻，天变得越来越暗，片刻之间，竟伸手不见五指，火星被吹到了四周的枯树，房顶之上，忽明忽暗。一个电光劈下，顿时间，大雨滂沱，“哗啦啦啦……”
雨滴浇灌着干涸已久的土地，土地也如同一个饥渴的婴儿，拼命吮吸着这久违的甘霖。地面升腾起一层烟雾，人们又从四面八方赶来，他们欢呼雀跃，在泥水里打滚，男人们脱光衣服，任雨水冲打污浊的身体，女人们伸出双手，大口呼吸这湿润的空气，孩童们在大雨中追逐嬉戏，摔倒了也是笑容灿烂……
大雨一直下了几个时辰才停止。几乎所有人都一下子围跪在曾国荃面前，带着哭腔大声喊道：九帅神明、九帅神明!
