包祥失踪的消息很快就传到了王申的耳中，这一下真是吓得他六神无主，昊天惊雷。一边把家中的家丁全部散出去寻人，一边赶忙来到县衙，请县令大人拿主意。
县令林尚荣正在床上和他的姨太太们快活，忽然听人来报，连外面的衣裤也来不及套上，穿着内衣便滚下了床。
一见王申便劈头盖脸一顿骂，直骂的上气不接下气，瘫坐在太师椅上。堂下跪着的王申，身如筛糠，他知道这次闯下了弥天大祸，只得一声不吭，任他数落。
林县令坐了半晌，这才喘过气来，喝了口杯中的凉水，盯着王申问道：“他知道多少？”
“大人，这……小的所有事情都是派这个亲随出面……”
“这么说，克扣赈粮、买卖人口……他是都知道了？”
“是，”王申说这个字时，只觉得喉咙发干，浑身无力。
“你个蠢货，”林尚荣怒不可遏，手中的杯子一下摔到王申脑袋上，“啪”地一声脆响，碎的满地。
王申只觉得脑门金星直冒，一些粘稠的液体顺着头发滴到肩上，可是他连动也不敢动，依旧跪的笔直。
林尚荣还是不解气，走下堂来，用脚狠狠地踹向王申的胸口，直将他踹得翻倒在地，喘不上气来。“你个蠢货，你个蠢货……”
王申擦了一下嘴角沁出的血，战战兢兢道：“小人的错，小人的错，小的已经派出家中全部人马，前去寻包祥下落，大人恕罪啊！”
林县令俯下身子，正对着王申的耳边喊到：“我早就吩咐过你，我们的事情不能只交于一人之手，怕的就是有这一天，如果那个包祥是落在阎罗王的手中，再一交代，咱们一个也跑不了，通通人头落地，说不定还要灭九族！”
“不会，不会的，大人。包祥随我多年，一向忠心耿耿，就算……就算是被那阎敬铭抓去，量他也不会出卖我，出卖大人……”
林尚荣啐了他一口痰，“呸，你忘了我跟你说过什么了？什么人最可靠？人最爱惜的是什么？”
王申忙道：“小的不敢忘。大人说过，人最惜自己的命，死人最可靠。”
“你这个蠢货，你让我说你什么好。如果早些把他灭口，又岂会落到今天这地步？”
王申哭笑不得，心想，他是我的左膀右臂，哪有人会没事时自断臂膀的？可口中却不敢如此说，只道：“大人，那我们该怎么办啊，您给小的出出主意吧！”
林尚荣一时沉默不语，盘算着。他心中自是焦急万分，可如今再分对错为时已晚，自己和王申现在是同一条船上的人，这个船一翻，一个都别想逃。为今之计，只有尽快确认包祥的下落，如果他是自己逃走或出了其他纰漏，那还是亡羊补牢为时未晚；可如果他真的是被阎敬铭这个阎罗王抓去了，那就必须快刀斩乱麻了。可是如何确定他有没有落入阎的手中？如果落入阎的手中，那他是招了还是没招？这有得两说了。
“王申，你听着。你先去派人将衙中所有人等全部派出去，寻找包祥。一旦找到，立刻押回县衙，不得有误，如遇反抗，格杀勿论。就算把新平县城掀过来，也要找到他。再者，你马上去找那什么阎洪，从他嘴中探探口风。”
“是，是，”王申磕头如捣蒜，应着出门去了。
荒弃的宅子里，包祥被五花大绑在一张椅子上，董老玉狠狠地抽了他两巴掌，他这才悠悠舒了口气，睁开眼来。一个老者正坐在他面前，神态肃穆，不怒而威。另一边，就是那个卖女的汉子，正恶狠狠地看着自己。他用力挣扎了几下，可是这麻绳太紧，直勒进皮肉里，不动还好，一动生疼。“你们到底什么人？吃了熊心豹子胆了，敢绑爷？”
董老玉也不说话，直接一拳照着他的眼眶砸去，直打得他天昏地暗，眼里仿佛有无数的星星闪着金光，泪水和着血水直流。还没等他缓过神来，鼻头又中一拳，这一拳打的他一嘴酸甜苦辣咸，五味俱全，鼻骨歪在一旁，血水和着鼻涕，混着上面流下的眼泪，流入口中，痛不堪言。眼见这第三拳又要在太阳膛上开花，忽然老者开口了：“快住手，莫要打死了！”
董老玉这才停下了手，一把狠狠揪住他的辫子，问道：“说，你把李家声弄到哪里去了？”
这厮脑中一片懵懂，口中的血水呛到了喉咙里，憋不住一阵咳嗽，血花四溅，嘴角的涎水淌个不停，闭着一只淤黑的眼睛，“谁？谁是李家声？我不认识你，我和你无冤无仇，为什么打我？”
“放你奶奶的狗臭屁，”董老玉无名火起，拽着他的辫子往后拉，一绺头皮已被从额前掀开，“你以为我不知道你什么玩意，装给谁看？再不老实，老子把你头拧下来。”
包祥不得不紧贴椅背，直感觉头皮火辣辣地疼，口中连呼吸都困难。一旁的阎老不禁皱了皱眉头，低声喝道：“好了，董三，你还想不想问出家声的下落？这要是把他弄死了，咱可就问不出家声下落来了。”
董老玉总觉得不好好修理他，手就痒痒，可如今听了阎老的话，决得也是，这万一打死了，自己白费力不说，还害了兄弟。
阎老见包祥渐渐安静下来，这才问道：“你姓包，是县丞王申的亲随？”
包祥瞎着一只眼，忍痛回道：“爷坐不改姓行不更名，正是王大人随从包祥。你既然知道我的名头，还不快放了我？”
“呵呵，包祥。好，好个威风的随从。你可知老夫是谁？”
包祥一歪头，不屑一顾道：“老东西，我管你是谁？在新平地界，你是龙给我盘着，是虎给我窝着。”
这一番话又把董老玉惹恼了，挥着拳头又准备打一顿，被阎老劝下了。阎老笑道：“不错，你们新平县好深得水啊！老夫从踏入这里，就已经感觉到了。”
包祥见这老者不卑不亢，谈笑风生，心中也是一惊，因为如果换成常人，自己的这些话已足以将他激怒，何况自己还被缚着。于是他脑中快速地转动，忽然一个人名进入他的脑海——阎敬铭。阎洪曾对自己说过，阎敬铭身边现在除了他，还有两个帮手，一个是李家声，另一个就是什么远房表兄董三，这眼前的大汉，莫不就是董三？那么这位老者，就是大名鼎鼎的督赈钦差，朝廷的工部侍郎阎敬铭？
包祥心中慌乱，如果这就是那个传说中的“阎罗王”，那自己真的完了。可是，他的心底又涌现出一丝希望，和很多绝望的人一样，他们总是期待着奇迹，至于奇迹在哪里，没人知道。他快速盘算着自己的胜算，李家声还在自己手里，自己的主子王申此刻一定在派人找他，而阎敬铭身边并无其他帮手，还有就是阎洪，只要阎洪把消息传出去，一定会有人来救自己，一定！
阎敬铭轻轻咳嗽了两声，盯着包祥的眼睛，说道：“你是不是在想，会有人来救你？”
“啊！你怎么知道？”包祥大骇，这人真能看穿自己的心思？
阎敬铭笑而不语，只是盯着他的眼睛，包祥不得不移开目光，他觉得此人的眼神中，仿佛能长出手来，透人心内，洞若观火。终于问出：“你，你就是那个钦差阎大人？”
“不错，老夫正是阎敬铭。”阎老并不隐瞒，因为此刻自己身在新平险地，手下无一兵一卒，现在唯一能起些作用的，或许就是这个名号。一个堂堂钦差大臣，莫说一个下人，就是县令亲自来此，一般也是能震慑得住的。
果然，包祥在得到这个答案后，脸色变得苍白，额头上渗出豆大的汗珠，觉得自己在他面前，就如同一只蝼蚁，什么时候死，只在他一念之中而已。自己能做什么？等待？等什么？王申还是县令？他们就算来了又能怎样？
他忽然又想起了他的儿子，他原本有两个儿子的，可后来因病夭折了一个，留下这唯一的香火。平时他虽说在外面心狠手辣，可回到家中，他也还是孩子的父亲，虎毒不食子，何况这是他包家唯一的香火啊！这么久他从来没有对外人提及此事，甚至连回家都会小心谨慎，防止别人跟踪。因为他在外积怨太多，保不齐哪天就会被仇家寻了仇，所以，只有王申——他的主子，知道他的一切。如果自己说出了主子的秘密，恐怕他包家的香火就断了。衡量再三，他还是决定死扛着，什么都不说，只要王申平安无事，也许，他的儿子应该也能平安无事！
“包祥，既然你知道我的身份了，我想，你应该也知道我找你何事了吧？”
“我什么都不知道，你要杀要剐，随你的便。”
阎敬铭笑道：“难得你还对主人忠心不二，如果李毓的随从也和你一样，恐怕他也不会糊里糊涂地死去了！”
包祥又是一惊，暗道这阎罗王好像已经知道了李毓的死因，他到底还查到了些什么？怎么阎洪从来没和自己说过？
阎敬铭起身，绕着包祥的椅子踱步，边走边说道：“我知道你心中在想什么？你肯定在想，王申会派人来救你吧！那我就奉劝你一句，不用再痴人做梦了，我早已从巡抚大人处调来人马，莫说王申他们找不到你，就算找到了，他们也不敢妄动半分。”
此话一出，不要说包祥，就连董老玉也满脸狐疑，心想这老头什么时候调来了兵马？人在哪呢？连自己也被蒙在了鼓里，要早知道就不费那个劲，直接率兵冲进县衙不就得了。他哪里想到，阎大人这么个大官，平时一本正经的样子，竟然还会骗人。
包祥一听此话，自然对钦差大人也是深信不疑，以他的身份，莫说调些兵马，就是拉个军营驻扎进新平县城，恐怕都不是难事。这样一来，心中刚刚滋滋燃起的最后一丝希望，顿时被浇灭了，只剩青烟一缕，面如死灰。
阎敬铭细细观察着他的表情，这个阅人无数的官场老手，早已经能够察人入微。中国官场有一套奇怪的学问，有人称之为“厚黑学”，这当中包括许多官场人士行事的精妙奥义，厚黑者，脸厚心黑也。而察人，于这一切学问来说，就如同万丈高楼的地基，乃官场必备之技能。正所谓：用人不察，何以知人，知之不深，何以任人，任之不当，何以善用？他自己能够在朝廷的一片浑水中几落几起，游刃有余，除了自己刚直清廉之外，便全靠这“察人”的本事了。
阎老继续说道：“你猜那王申等人，此刻正在做什么？若是老夫所猜不错，他们此刻必定在全城搜索你的下落。可是，就算他们把你找回去，你觉得他们还会再相信你吗？他们会信你什么都没有说？官场之上，有几个值得信任的人？何况你只是个下人而已！”
包祥想起了孙翔和牛连升，正因为县令大人说的那句：死人才是最可靠的。自己亲手杀了这二人。如果此时自己再回去，王申、林尚荣，真的会相信自己？亦或和那二人一样，被杀了灭口。其实不用细想，也知道结果大抵就是后者无疑了。所以现在，他是一个不能露面的人，就算有机会逃走，恐怕最后也只能是个死！
“你不要说了，我不想听！”包祥心里好不容易建立的防线，被阎敬铭的几句话推倒了，他不想再听下去，他的心越来越凉。
“呵呵，不想老夫唠叨并不难。这人哪，哪个没有个牵挂，包祥哪，你应该也有家人吧？”
“你想干嘛？我…我没有……我没有家人。”包祥有些惊慌失措。
本来阎老也只是试探一下，可如今，他可以肯定，这个包祥是有家人的，而且，还十分在乎。继续道：“其实，就算你不为自己想，也应该为你的家人着想。王申他们若是找不到你，必然会先将你的家人控制住，而你也必然能想到这点，所以，这才是你最后的支撑罢了。”
包祥此时已经汗流浃背，那些汗浸入到被绳子勒开的肉里，就像被盐水泡着一样疼，又仿佛有千万只虫蚁爬过，奇痒难忍。
“不管如何，包祥，结果只有一个：就算你什么也不说，没人会相信你，你和你的家人都会被灭口；当然，你说了，也会死。但是，如果你肯说出你家人的下落，我或许能派人救他一命，只要你肯与我合作，老夫阎敬铭，可对天地起誓，保你家人活命！”
董老玉在一旁看着包祥阴阳不定的脸庞，浑身汗如雨下，连嘴唇也苍白干裂，两只眼睛空洞无物，若不是一开始便在，还只怕把他当成个病入膏肓之人了。心中不禁对阎老多了一丝敬畏，暗道：这以后自己当了大官，要是也这么厉害就好了！
包祥空洞的眼中，浮现出儿子的身影，这个没娘的孩子，如果自己再不在了，就算没人杀他，在这样的世道，也是万万活不下去的。那狡猾如狐、奸诈如狼的老爷们，又怎么可能会放过他？自己无论如何，都再无回旋生存的可能，可儿子不能死，包家唯一的香火不能断，否则九泉之下，他也死不瞑目。救儿子靠谁？只有阎敬铭，他不像那些人，满嘴谎言，一肚子男盗女娼。至少他是个清官，这样的人怎么会说谎呢？现在或许，只能赌一赌，把这个筹码押在阎的身上，至少不是毫无把握？
终于，包祥放弃了抵抗，“阎大人，你说保我家人一命，是不是真的？”
“当然，老夫一向言出必行。”
“好，我有个儿子，叫包凯，住在鱼脊巷东边第四家，大门上有块门牌，写着新平县三十区正户和字第十八号。你派人去把他接来，我见到了儿子，自然会给你一个交代。”
阎敬铭终于松了一口气，此时的包祥不再垂死挣扎，而是选择合作，这是他到新平后最好的消息，看来，所有的一切都要水落石出了。
董老玉独自穿行在夜色里，鱼脊巷，印象里是个不长的小巷，在城的西北角，很是偏僻。这一路和平时不同，不时出现举着火把巡逻的衙役，甚至还有的人沿街逐个敲门，进屋搜查。董老玉心中猜想，这些人大概就是在寻找包祥。心中担心包凯，万一他被人抢先一步掳走，那今夜阎老的努力就会付之东流，所以脚下不觉加快了步伐。
鱼脊巷，因形似鱼脊而名，两头细中间宽，东边“一，二，三，四”，董老玉一家一家数过来，吹亮手中的火折子，凑近一瞧，果然门上有个铁牌，最后刻着……十八号，就是这家了。他掏出梭镖，从门缝插入，一点点拨开门闩，推门而入。小院子里很静，简简单单的三间房，东边房门没关，董老玉进去一看，一个十岁左右的娃娃，正倒在草席上呼呼大睡。董老玉怕夜长梦多，直接拿块麻布，把他嘴塞了，扛在肩上便往回赶。
一路上，搜查的人越来越多，动静也越来越大。
