自从粥厂回来，家声便奉阎老之命，盯住了这条线索，死守。粥厂每天依旧，熬着一眼望到底的粥水，躺着黑压压饥饿的人群，“炮台”每天都运着一车死尸拉出去。街上的乞丐都不见了，他们就像沙粒，落在了沙漠中。
新奇的是县里出现了几个高鼻梁、蓝眼睛的洋人，家声在师傅和夫子给他说的故事里，知道了洋人欺负百姓的一些事，他们举着洋枪杀国人，贩卖大烟给国人换取真金白银，甚至会勾结官府做下一些见不得光的事情，所以家声一早就从心底萌芽出一种仇恨来，和其他普通百姓一样，会称呼他们“洋鬼子”。
可是他第一次亲眼见到的“洋鬼子”似乎和听来的并不相同，他们一身黑袍，手里拿着奇怪的亮闪闪东西，操着一口奇怪的口音，经常在粥厂的周围，对那些饥民说着“哈利路亚，神爱世人，信上帝得永生……”奇奇怪怪的话。他们非但不是凶神恶煞，奇形怪状，反而彬彬有礼，一脸和气。可一开始，人们就害怕他们，见了他们过来就躲，躲不过就像鸵鸟一样，转过身子，屁股对着他们。这些洋人会劝他们去教堂——一个闻所未闻的地方，后来有人传言，教堂就是洋鬼子的寺庙，这些洋鬼子白天披着人皮来骗人入什么教会，晚上就恢复了魔鬼的容貌，他们手里的十字架其实就是刑具，他们将骗来的人绑在上面，然后用牙齿咬破喉咙吸血，血吸干后再摘出心肝来，一口口吃掉。这个传言就像瘟疫般，很快就传遍了整个新平县，人们对洋鬼子更加害怕，有的甚至备好了黑狗血，说万一被洋鬼抓了，好用来破他们的妖法。
再后来洋人不再主动靠近饥民，而是在附近放了一排桌子，上面堆了一个个布袋，布袋里放着白米、白面。可是很长时间，饥民们宁愿饿死，也不会去动这些魔鬼的诱饵。
半个月过了，家声已经又去粮铺前排过两次队，并不是粮食吃完了，而是想着多存些，因为没人知道还要在新平县呆多久。每次家声盯着的那些运粮车都是官仓出，最后还回到官仓。董老玉也是连续这么多天，守在官仓门外，除了上面运进来的赈灾粮车，就是运出到各粥厂、粮铺的车子，一切似乎都很正常。其间家声还去过义庄，知道李毓的尸体已经被其叔父李泰拉回了老家安葬，那刘一手自从得了钱粮，见了家声就是笑脸相迎。
八月的一天，这种正常的平静被打破了，正如阎老说的，看着越是正常，其实越是不正常。时间久了，狐狸尾巴，藏不住的。
这天夜里，家声发现官仓送来粮食后，这帮人并没有再回官仓，而是到了一个叫做“巫山雅轩”的楼前，可他们并未敲门，而是沿着一侧的青砖院墙绕了半圈，原来那楼只是个院子的门脸，这院子还有个后门藏在巷子里，家声远远只听后门里外的人低声说了几句，那门就开了。家声心想，此地如此隐秘，而且和官府的衙役有往来，必定有鬼。好在这墙头只有丈余，便找了巷子的一个拐角处，飞身爬上了墙头，抬头一望，这墙里墙外简直就是两个世界。
跳下墙，只见绿柳周垂，两周抄手游廊，院中甬路相衔，几处假山后是一个小小的湖，只是如今已近干涸，水中依稀还散落着几株残败的荷花，湖上一座石头拱桥相连，穿过拱桥，面前又出现了一排青砖瓦房，房与房之间隔着树木，门前回廊相通，家声心道，这里虽不似曾去过的县衙那般有气势，却别有一番说不出的韵味雅致，不知是哪个富户家的宅院。
大多数的房间都是漆黑一片，家声猫着身子，眼见那几个人进了一间闪着火光的屋子，便悄悄跟了上去，来到屋后窗下，听得里面说话声。
一个略带沙哑的声音道：“各位兄弟都辛苦了，前些天的那批货已经出了，今日叫大家来，就是分赏钱，记住，这些赏钱可是王大人特别吩咐，犒劳大家伙的！”
几人齐声道：“替我们兄弟谢谢王大人！”
话音刚落，边听见屋内的桌上一阵“哗啦啦”的声音，随后沙哑的声音报起了账：“二子这个月三个货，三两银子；贵子两个，二两；小徐，一个，一两……”
有人在报完帐后问道：“包哥，上次夜里，为了捉贼被那家伙砍伤了，王大人就没说要意思意思？”
“就是就是。”几个人都附和道。
“呵呵，你们这怂货，沾上毛就是猴了，咋不想想那夜死了的小五，他除了那二两银子的丧葬钱，还有啥？你还好意思提那夜受伤，你们十几个抓不住两个蟊贼，还让人跑了一个，想想都窝囊。你要这么算，那我就和你算算损失，你受伤的补给你，跑了损失的你给我，行不？”
这一番话不仅把里面个个说的哑口无言，更是把屋外的家声听得心惊，这些人所说的那晚两个蟊贼救人，莫不是就是自己和董老玉去的青衣巷那个大宅？那么说这群人就是那帮守大宅的人？那他们口中的货岂不就是那些被关的女子？
“包哥，钱咱不要了。这个月咱不是也带了几个货过来嘛，我想要不让咱们兄弟几个快活快活，就算是大人额外赏赐了。再说了，她们本就是要卖到窑子的，迟早要做，也没啥损失，何不先便宜了我们呢？”
“放你娘的狗屁，你回家睡你婆娘去吧。这些个货大人们还没验过，哪里轮得上你们？”
“那等大人们验过货，我们再来也行啊！”
那沙哑声不耐烦道：“行了行了，到时候再说吧，兄弟们的意思我会和大人提的。只要你们多多地弄些好货色过来，大人必有重赏。”
“包哥，你可不晓得，现在弄货不像之前，难了。以前满大街都是插标卖身的，随便说点银子或是吃的，就能骗过来，可如今，这街上能卖的都卖完了，剩下看得上眼的是少之又少，咱又不能明目张胆地去那些人里去挑，让咱们到哪里去弄吗？”
“我说你们蠢，你们还别不信。非要在饥民里挑个啥？那些大户人家日子如今也不好过了，你们可以去找找，打听打听，有没有哪个大户家的小妾或是下人，主子嫌弃不要了的，你们尽管去开价买来嘛，在这个地界，她们卖不上价钱，可是到了江南那地，那可就是白银滚滚啊！动点脑子，知道不？”
众人传来一些恭维声，又听里面谝了些无关痛痒的话，这群人才出门离去。
那个声音沙哑的人并未离去，而是从旁边一间屋子喊来个人，低声吩咐了几句，便又回屋等下了。不久门外便又人送茶和点心过来，家声心想，难道还有什么人要进来？
正思忖间，又见一人带来一个女子，送进了屋子。只听那女子哭到：“大爷救命，大爷救命啊！”
“这是做啥？谁要你的命了？”
“大爷，当初说好来做下人的，可这里的人不给吃不给喝，整天关着，说话就要挨打，这不是把我们往死路上逼吗？”
“哈哈哈，吃吃喝喝这有何难？再过几天，你们都会吃香的喝辣的，那时候你们就快活和神仙一样了。”
“真的？可是我现在就饿。”
“这有茶有点心，你想吃不？想吃就答应我一件事，今天把我服侍舒服了。你答应了，我就让你吃个饱。”
那女子沉默了片刻，大概最后还是抵不过吃食的诱惑，或是饥饿的痛苦，最后终于趴在桌上，屋子里满是吃喝的响声。
家声心中大概知道接下来要发生的事情了，因为他已经是个成熟的男人了，对于那些男女之间的事情多少有过憧憬或是梦，可是这里的一切太丑恶，不是他想看到听到的。可是偏偏门口还守着两个人，他不确定这外面到底还有多少人守着，他怕像上次那样打草惊蛇，最后人没救成，自己也身犯险境。所以现在他只能躲在屋后黑暗的角落，捂着耳朵，尽量让自己平静。
可是屋内桌椅的晃动，特别是那女子的痛苦呻吟，穿透了这该死的寂静的黑夜，门前守着的人传来几声嬉笑声，或许对于他们来说，这是司空见惯的吧，不值得任何人来同情或是惊讶。终于，一声低吼后，屋内恢复了平静。
门外的人将女子又拉了回去，那男的出了门还在系着腰带，心满意足得哼着曲儿，和其他人打了个招呼便向后门走去。
家声知道这个人至关重要，便一路远远跟着。穿过黑漆漆的两条巷子，这才转到一条稍宽的街上，路边有几处宅院前挂着灯笼，那人一路都是哼哼唱唱，忽然停下了脚步，对着一户人家的门槛吹着口哨，开始尿尿。家声扫了一眼，本想转过头去，可这一眼，却借着那户人家门前的灯光，发现这个人似乎在哪里见过，当下顾不得别的，远远滴仔细大量起来。
在哪里见过？我一定见过的，这走路的身形，还有那副嘴角，家声的脑中用力搜索着每一个角落的记忆，这些记忆如同一幅幅图画，快速的闪过。
忽然，一副图画定格下来，图画里他和李毓，正在善缘庵内说话，忽然李毓神色惊慌看向庵外，有三个人正四处张望，似乎在找着什么人。这三个人，其中有一个正是面前那厮，不错，错不了，除了他和李毓见面那次，还有一次就是在李毓死的那天，他也见过此人陪在一群人身边，后来好像说是什么长随。对，这三个人好像是认识的，有两个叫孙翔、牛连升的供词自己曾见过，错不了了。这就是阎大人让阎洪去追查的人。没想到这么久，竟然被自己发现，这个人出现在贩卖人口的地方，绝不是偶然。他的身上必定藏有重要的秘密。
家声睁大眼睛，紧紧跟着他来到了一处宅院——“王宅”，给他开门的见了他道：“包爷，回来了！”他只是点点头，算是回应了。
家声知道，这里应该就是他的家，看下人的态度，似乎他在这院子里还有些身份。家声不再逗留，直奔回自己的住处。他要将这一切尽快禀明阎先生。
回到家中，阎敬铭正在书房伏案写着什么，阎洪在一旁磨墨，见门被推开，抬头一看正是李家声。
“家声回来啦。”阎洪招呼道。
“嗯，”家声点了点头，“先生，我有重要的事情向您禀报。”
“哦，那就说罢，”阎老手中的笔稍微顿了一下。
家声抬头看了看阎洪，沉默不语，这一幕被阎老看到，明白了他的心思，笑道：“但说无妨，洪儿也不是外人。”
听阎先生如此说了，家声也不再避嫌，说道：“今夜我跟着那些押粮的衙役，他们没有回官仓，而是去了一个叫巫山雅轩的院子。在那里我发现了那些曾在青衣巷宅子被骗来的女子。”
“巫山雅轩？什么地方？”阎敬铭搁下了笔。
“我也不清楚，那是个别致的大院子。不止如此，我还听到了那些衙役的话，原来上次在青衣巷宅子里的护院便是他们”。
“好大的胆子，官府差役竟然参与私贩人口。家声，你接着说！”
“他们去那里是为了分什么王大人的赏银，领头的他们叫他“包哥”，想来应该姓包。最后我跟着此人，回到在南街一个“王宅”里。我认出了此人，当日在我和李大人在善缘庵遇见时，此人似乎正在庵外寻找李大人。还有就是李大人死的那天，我也见过此人。”
阎敬铭不再说话，站起身来，来回踱步，他让阎洪寻找了这么多天而不得的人就这样被发现了踪迹，真是苍天不负有心人。此人是个关键人物，接下来怎么办需要他来定夺。
没有人注意到阎洪的脸色变了，阎洪当听到王大人和包哥这几个字时，心中就已经想到了县丞王申和他的长随包祥，自己和他们现在已经有了千丝万缕的联系，如果包祥的秘密被人发现，难免不会牵出自己。到时候莫说买官不成，说不定还会被牵连下大狱。自己该怎么办？
阎敬铭重新坐回桌前，将后背贴紧椅背，头向后仰，努力地回忆着来新平后的点点滴滴，他要通过这个姓包的打开一条通道，一条通往真相的通道。但是一切似乎很紊乱，以他当官这么多年的经验来说，越小的地方往往越是盘根错节，关系复杂，所以他们行事更加不择手段。又俯身看了看自己写的东西，很久才对家声说到：“你明日先查一查那个巫山雅轩是什么地方。至于那王宅，我来比之前曾详细打听过新平县衙的所有人，只有一个县丞叫王申的，如果我所料不错，必定就是他了。你也顺便打探一下，这王申和姓包的什么关系？是个什么人？”
“是，先生。”家声应道。
“好了，你俩先回屋吧我自己静一静！”
家声和阎洪便退出了书房。“家声，那什么青衣巷宅子是个怎么回事？”阎洪似乎很感兴趣地问道，因为那晚夜探私仓之事他并不知晓，所以他才有此一问。
“哦，就是我无意间发现有人趁饥荒之时，拐骗良家女子的事，那夜我救出兰妹就是在青衣巷宅院的。”
“哦，原来如此。难怪我不知道呢。那今晚姓包的……”阎洪正要接着问家声，就看见永兰走了过来，只得暂时住了口，“永兰妹子好。”
“阎大哥好。家声哥，你还没吃饭呢吧？厨房给你留了，快去吃吧！”冯永兰看起来很愉快，毕竟在这样一个如花的年纪，时间能够迅速冲走一切不快的往事。阎洪识趣地独自回了屋，永兰就陪着家声一起来了厨房。
本来还没有感到饿，可一闻到这馒头的香味，立刻饥肠辘辘起来，家声端起桌上的粥，咕嘟咕嘟喝起来。
“家声哥，你慢些，瓦盆里还给你留了些咧！”
家声对着永兰露出笑脸，点了点头，嘴里却一刻没停下，粥不仅解饿，还解渴。不消几口，一大碗粥便下了肚，看着永兰为自己盛粥时那瘦弱的背影，心中既幸福又心酸。
“兰妹，你天天和我们在一起，为我们准备粗茶淡饭，辛苦你了！”
“家声哥，你说什么呢啊？在这有你在，我心里就踏实。夫人对我可好了，从不把我当下人看，都舍不得我干重活，我每天就是洗洗衣服，做做饭，已经很开心了。”
家声将手里的馒头掰开一半，硬是塞给了永兰，看着她开心，自己的心中便也开心。“兰妹，想咱冯家沟吗？”
永兰放下馒头，点了点头，可是过了会，又使劲摇头，看着家声道：“我也不知道。有时候我做梦会梦到爹和娘，梦里爹娘都喜欢逗我，好吃的都会留给我，有时候我醒了才发现嘴里都流涎了。”
“呵呵，你个小馋猫。”
“不只是梦到爹娘，还会梦到和你一起放牛，你会用麦杆给我编蝈蝈笼子，还会下河摸鱼，上树捕蝉，还有你的那些朋友。捉了鱼和蝉，你们都会在河边烤了吃，那种味道别提了，现在想着都香。”永兰说着，一脸的沉醉，沉醉在那童年记忆的味道里。这这话，也把家声带进了那个无忧无虑的时候，他忽然就想狗娃、大宝他们了。可是，似乎回不去了。
忽然永兰的眼神暗淡下来，“可是，自从我娘疯了以后，我便不想再想起冯家沟，现在那里没了爹，没了娘，我更不想了，甚至还有些怕。”
“那你想不想你大哥二哥？”家声自己心里惦记着家庆，所以突然冒出了这么一句。
“我不想，二哥是坏人，就是他卖的我，我这辈子都不想见他。大哥也不是什么好人，他从小就不喜欢我，现在他当了官，娶了妻，乌鸦变凤凰，更加不会对我好的。家声哥，，我只想永远呆在你身边，这就够了。”
家声知道，永兰吃的苦与冯永福和永贵都脱不了干系，这兄弟俩真的是变了太多，和小时候印象中简直就天壤之别，特别是永贵，现在还学会了抽大烟，哎……
两人又说了好多话，这才收拾好各自回房。董老玉还没回来，永兰每天都是等阎老歇息了才去书房的榻上歇息。
睡不着的人总觉得夜晚很长，因为翻来覆去总是等不到天明；可有的人又觉得夜晚很短，短的只是一个闭眼睁眼就没了。这个夜晚，又不知多少人会死去！
