饥饿的痛苦没有腥风血雨，血流成河，饥民对吃的渴望就如同犯烟瘾之人对鸦片的渴望，没有吃的，他们先会浑身乏力，身体浮肿，四肢抽搐，最后嗜睡而死。
粥厂的粥已经不能再稀了，一天两碗这样的粥汤已经维持不了一般人生存的需求，所以，越来越多的人无力，昏睡，死去。
家声在粥厂转了半天，想打听一下县丞王申的一些消息，可是，根本没有人理睬他，或者说无力理睬。他本想着去找永贵，毕竟他哥是县里的官，肯定是知道王申这个人的，可是一想起他家里的那个女人，他就心里发怵，迈不开腿。
临近中午，太阳悬在每个人的头顶上，烘烤着。饥民们或是靠着街边的屋檐下，或是躲在善缘庵的院子里，保存着最后的体力。不远处，两个洋人在一个屋前搭了一个棚子，面前的桌子上摆满了米袋面袋，和平常一样，根本没有人敢接近这些“魔鬼”，所以百无聊赖的他们都坐在凳子上，昏昏欲睡。
家声虽然称呼他们为“洋鬼子”，可他不信世上真有魔鬼，他想起在冯家村守夜时遇见的鬼火，那是他此生最接近“鬼”这个东西的一次，可后来师傅还是告诉他：鬼火者，非鬼，尸身内磷也。他的脚步不知不觉来到了洋人的面前，“嗯哼，”看到一个个昏昏欲睡的洋人，不知怎么开口，便干咳了一声。
那两个洋人听到动静，都睁开了惺忪的双眼，抬头望着眼前这个少年，衣衫破旧，皮肤黝黑，瘦瘦高高，只是眼中神采奕奕，有一种特别的光芒，和那些饥民死气沉沉的面孔截然不同。
“你好，”一个块头很大的洋人站起身来，伸出了一只手，个子足足比家声高了一头还多，操着一口奇怪的中国话和他打招呼。
家声惊讶于他的问候，虽然口音奇特，可是并不难懂，这个洋人个子很高，头发黄且卷曲，比自己的辫子短很多，还有就是那湛蓝的眼睛，直到多年以后，他才想起，这是大海的颜色。对方温和的问候，让他一下竟有些窘迫，右手也学着对方的样子向前伸出，道了声：“你好！”
那洋鬼子或许是太久没有人和他这样说话，眉眼中露出灿烂的笑容，一把抓住家声的手，用力地上下晃动，家声陪着笑，尴尬地不知该收回这手还是和他一起晃动。此刻的他，根本不知道世界上有这样一种礼节——握手。
“我叫戴生，这个是艾德，”这个洋人这才放下握着家声的手，指着身边这个稍稍肥胖的矮个子洋人介绍道。
“你好，我是艾德，”胖子艾德和戴生一样的伸出右手，这一次家声多少有了刚才的经验，依葫芦画瓢伸出右手，和他握了握手，“我叫李家声。”
“李，遇见你很高兴。”两个洋人异口同声。家声这是第一次听见有人只用一个姓称呼自己。不过这两个“洋鬼子”比想象中的和气，真诚，平易近人，这让他卸去了起初的戒备，道：“这是我第一次和你们洋人打交道！”
戴生挑了挑眉头，笑道：“我知道，看得出来。我知道，你们很多人都叫我们“洋鬼子”。”
家声诧异的是，他们似乎并不介意被如此称呼，因为他们脸上的笑容不是虚伪的，反而是坦率的。家声并不想在称呼上解释什么，认识这两个洋人不仅仅是偶然，更需要一种勇气，因为他发现不远处很多饥民，都正昂着脖子，睁大双眼，竖着耳朵，惊奇万分地看着他，他们此时一定在想，这家伙不要命了，竟然敢和魔鬼打交道？
家声努力地平静下来，问道：“你们从哪里来？来这里做什么？”
戴生耸了耸肩膀，和艾德相视一笑，随后拉了把椅子，示意家声过来坐下，待他坐定后，才道：“我们来自英国，大不列颠，你听过吗？”
这个国名，家声在吴夫子的故事里听到过，这个国家就是最喜欢卖给大清鸦片的地方，不让他卖，他们的就用洋枪洋炮来打。家声没好气地说：“知道，鸦片，你们英国太坏。”
艾德摊了摊双手：“哦，sorry，对不起，李，那并不代表所有的英国人。”其实他们俩个此刻心中还是有些惊慌的，因为他们难以相信，一个普通的内地百姓，竟然会知道鸦片战争，所以他们必须极力解释，否则对他们今后传教会相当不利。
戴生接着道：“对，就像大清国一样，也有坏人，有土匪，强盗，可并不说明每个人都是坏人一样的道理。”
家声心想，这倒是不假，哪都有好人坏人，别说大清国了，就是一个小小的冯家沟也一样。想到这里不禁点了点头。
戴生松了一口气，继续说道：“我们来这里，是为了布道，就是传道，你懂吗？”
家声大概理解，说：是不是就像信佛一样，在各个地方修建庙宇，然后让人们进去对着佛祖菩萨上香，叩拜，求保佑。
两个洋人普通遇上了知音，兴奋地点着头，这么久，终于来了个明白人。要知道，一直被人们误认为是魔鬼，那种感觉也是不好受的。
家声问道：“那你们信的是什么？拜的又是哪个菩萨？”
戴生笑着道：“说来话长”，然后就慢慢向家声——这第一个前来的传道对象，详尽讲起了他们宗教的故事：他们的宗教叫浸信会，因其施洗方式为全身浸入水中而得名。信徒与上帝有直接联系。他们信仰的神叫耶稣，是上帝之子，上帝爱世人，便将他的独生子耶稣，赐给人们，一切信的不至灭亡，反得永生。后来耶稣为了全人类的罪被钉死在十字架上，而后被门徒埋葬，第三天死而复活，向门徒显现四十日后升天归位、而后并预言他必要在世界穷尽的审判之日在荣光中降临、建立荣耀的天国、给善带来最后的胜利。
家声并不太懂这些复杂的陌生的言辞，但是他觉得所有的这些都一样，必然有个神，信了这个神就能保佑平安，甚至长生不死。耶稣大抵也差不多。只是有一点不同，家声看着戴生和艾德脖颈上戴着的链子，是一个十字架上绑着一个人，疑惑地问道：“这个就是你们的神，耶稣？”
艾德拿下这串链子，递到家声面前，说道：“不错，基督耶稣为了人们的罪，被钉死在这十字架上。”
家声细细摩挲打量着，这十字架上的人，神情痛苦，和一切自己以往见过的那些神仙菩萨佛的塑像都不一样，不禁疑问：“为什么你们的神这么痛苦？可是我们的神却个个那么高高在上、逍遥快活？”
戴生和艾德面面相觑，他们从没有想过这样的问题，竟一时不知如何回答。艾德走到家声的面前，轻轻拿起项链，将它戴到家声的脖子上：“李，我们的朋友，这个送给你。你们的神仙或许就是你们的皇帝，此刻他保佑不了你们，所以才有这么多人饿死。我希望耶稣永远能够保佑你。阿门！”说罢，做了个家声看不懂的手势。
家声无法拒绝他的善意，只得说了声：谢谢！
过了一会，家声指着桌上的米面问道：“你们这个是干什么？”
戴生无奈道：“李，这些粮食都是我们浸信会的，是给他们的，”说着指了指不远处的饥民，“可是这么久了，竟然没有人来领取，他们宁愿饿死也不来拿，真是不可思议！”
家声哈哈大笑：“你们知道为什么没人拿吗？”
两个洋人迷惑地摇了摇头。
家声便将那个洋人是魔鬼，晚上会将人绑在十字架上喝血掏心的传言说了出来，直将那两个人说得眼神发直、满脸惊讶：“什么？我们是魔鬼？怎么回事？”
家声其实也并不清楚，这个传言并没有那么简单。
其实自从北方旱灾伊始，便有很多外国传教士深入内地，一边传教一边赈灾，很多传教士认为：这是上帝为耶稣打开了大清内地的一扇门。
可是此时洋人洋教的这些行为却遭到了清朝廷的疑忌。当有传教士对官方提出赴山西的要求时，军机大臣瞿鸿禨甚至还上了一道《请防外患以固根本疏》。在瞿氏的心目中，洋教士救济灾民只是借口，“其居心则险不可测。彼盖知近畿等省，灾苦甚深，民多愁困，乘间而为收拾人心之计，且得窥我虚实，肆其诛求以逞志于我也。”不可置否，瞿氏此言代表了很多清廷士大夫的意见，为此清廷特颁谕旨给山西巡抚曾国荃，要曾对洋教士“婉为开导，设法劝阻”。
可是有些地区，各国传教士在灾区赈灾传教的影响越来越大，部分灾民（尤其是小孩）接受了传教士的好处，“只知有洋人，不知有中华”。
这可让朝廷和士大夫们着急了。他们认为“小孩饿死尚是小事，为天主教诱去则大不可”。很多人坐不住了，他们不择手段，编造谣言，丑化洋人，谓之：“为敌夷，不为赈济”，就是粉身碎骨，也要从洋人手中把小孩争回来。
正因如此，各地对洋人传教士的丑化谣言才层出不穷，新平县只是其中之一而已！
戴生和艾德神情焦急：“李，你可不可以帮帮我们？对他们讲，我们不是魔鬼。我们只是希望他们不被饿死。李，你知道吗？我们的教友理查德，在太原，也和我们一样，正在积极地筹集银两、购买粮食、收容救济灾民，我们的心意是一样的。李，你帮帮我们，耶稣保佑你，保佑他们！”
家声此刻的心中，一石激起千层浪，再也不能平静，他心中疑惑，这是怎么了？洋人拿着粮食来救他们，可是他们却并不领情，宁愿饿死也不要他们的粮食。到最后，反而还要洋人求着饥民，求着他们不要饿死，这是多么可笑，多么荒唐！
或许，这就是耶稣会被钉在十字架上的原因吧！
家声看着他俩：“好，戴生，艾德，你们说，我该怎么帮你？”
艾德：“真的吗？李，太好了。”
戴生：“李，你只要告诉他们，我们不是魔鬼，我们现在在这里买了个屋子，正准备改建一下，作为以后的教堂，可是凭我们几个人根本来不及，所以只要他们能够去做工帮忙，我们就给他们提供工钱和食物。李，你看呢？”
家声心中一热，这样，每天就会少死很多人了，道：“好，我看行。我去和他们说，我想办法说动他们。我可以拿两袋米吗？”
“当然！”
家声拿起两布袋米，向人群中走去，他心中下定决心，一定不要辜负了戴生和艾德的期望。
家声在粥厂这里忙着这些的时候，阎洪早已经坐在了王申的府上，为了昨天包祥的行踪被李家声发现，这件事关系重大，自己不得不亲自找到县丞大人说明一切。
王申用袖子擦了擦满头大汗，慌张道：“你是说阎敬铭已经知道了包祥？”
阎洪：“是的，王大人。不仅知道了包祥，而且还认出包祥曾经追杀过李毓，还在李毓死时在善缘庵出现过。我伯父甚至还知道了，包祥就是您王大人的人！”
王申手里的芭蕉扇扇动地愈加紧了，在堂前踱着步，嘴里自言自语道：“怎么办，怎么办，这回死定了，这回死定了……”
阎洪本来还指望王申能够拿个主意，哪里知道他听到这个消息竟然比自己还慌，不禁心中失望，看来此人并不像自己开始认为的那样精明。可此时自己和他是同在一条船，没有办法，所有的事还得依靠他这个地头蛇啊。“王大人，晚生前来通风报信，就是希望大人能够想出办法，力挽狂澜。大人可不能先乱了阵脚啊！”
“对对对，我不能自乱阵脚，”王申慢慢停了下来，强迫着自己冷静，又不禁怪道：“这个包祥，平常挺零的个人，怎么竟然这么不当心，去个雅轩还被人发现了！阎公子，你可有什么主意？”
阎洪其实在家中之时，心中便以打定主意，包祥对自己今后或许还有用处，暂时还是不动为好，况且不知道王申肯不肯动他，如今既然伯父将查包祥的事都交给李家声去办，而且李家声又是善缘庵亲眼目睹的证人，自己对他和伯父家亲近也是嫉恨不已，不如趁此机会，将他除了，岂不是两全其美？于是便说道：“王大人，如今虽说我伯父已经知道了包祥其人，可是负责此事的却是那个叫李家声的，而且他又是唯一一个见过李毓命案时包祥在场的证人，如果让这个李家声无声无息永远消失了，那样我伯父就等于没有左膀右臂，那只要包祥事后躲些时日，我想这件事自然而然就会过去了！”
王申捻着胡子，思索片刻，道：“你的意思，把那个李家声的灭了口？”
阎洪点了点头。
“让包祥带人去，如何？”
“大人，那是最好不过了，因为他俩此时是水火不容，不能共存。包祥此行，一定会竭尽全力！”
“好，那我就让他去。只是，他可能并不认识李家声其人吧。”
阎洪笑道：“那又何妨。我自会给他引路指认。这件事事关大人、包祥及我的前途身家，我自然当仁不让。”
王申听了，将扇子往茶案上一拍，叫道：“好，阎公子有担当。”说罢出门吩咐下人：“来人啊，给我叫包祥过来！”
阎洪心中冷笑，李家声啊李家声，你怎么也想不到，要杀你灭口的，正是你身边的人吧！
