有的人死了就是死了，没有纸烛棺椁，如同蝼蚁，没有人记得他们曾经来过；有的人死了还是死了，唯一不同的是，在死后的一段时间里，能够被人记在只言片语中，或是心上。
七月的太阳，将整个新平县变成了一座蒸笼，透着滚滚热浪，饥饿的人们在这里苟延残喘。
董老玉在院子廊檐下，盯着冒烟的地面，狠狠地啐了两口骂道：“这日头，一早就要热死人了，老天瞎眼的。”
家声看了看他，将汗衫子呼啦几下透透气，“老天又没耳朵，你骂啥咧？小心你那伤，别气崩了。”
董老玉用力挥动了几下手臂，向家声表示伤口已经没事了，永兰端着一盆洗好的衣裳在门口晾晒，家声见了赶紧去帮忙。
“家声哥，我来就行咧，你歇歇吧！”
“没事，反正闲着也是闲着。”
永兰笑了，像一朵迎风的太阳花。这些天在大家伙的陪伴下，她已经逐渐忘却了前些日子的痛苦，年轻的身体里重新焕发出活力，如同被践踏到泥里的野草，抖落身上的泥泞，努力生长。阎夫人真的是一个特别好的人，她将对女儿的思念暂时转稼到了永兰身上，如果不是知道的，还以为这就是娘俩了。
当初救出永兰的那个青衣巷大宅，家声第二天就去看时已经空了，所有的女人连同护院都不见了。
阎老问阎洪这些天是否发现那几个长随的下落，阎洪只是支支吾吾说还没查到。所有的事情仿佛进了一个死胡同，毫无头绪。
阎夫人在厨房忙着，她是一个勤简的女人，丝毫没有官家夫人的派头，可阎敬铭却敬重她，爱惜她，她每顿的粥汤和干粮阎老都吃得津津有味，她也总是很欣喜地看他将碗里喝得粒米不剩，连干粮渣子也要捡起来放入嘴里细细咀嚼，这就像一种习惯，能让家声每每都想死他娘。
“家声，你来一下”。厨房里传来夫人的喊声。
“夫人，叫我？”家声几步就跨进了厨房。
“家里的米没了，你到街上去买点吧，现在官家粮铺应该开着吧？”
“开着呢。就是人很多，要等。”
“开着就好，你能多买点就多买些，家里人多。我去给你拿银子。”
此时的平粜粮铺全城已经开了四家，每天限量限时，所以每天都有很多人去挤，官府怕发生哄抢，每处还安排了衙役值守。尽管如此，每天还是有很多人买不到，这就意味着每天都有很多人饿着肚子。
董老玉歇了两天早就闲不住了，跟着家声到了最近的一个粮铺，人龙已经从铺子门口排到了巷子口，可是人群并不吵闹，因为这大日头下面，本就饿得头晕眼花的人们连说话都没了力气。粮铺门前挂着个牌子，今日白米四百文一升，麦子三百八十文一升，粮铺里几个伙计正用木升子或斗往袋子里装着米麦，装之前还要用竹片将升斗划平。每人最多五斗。
“他奶奶的，这哪里是粮哦？这要放在平常，肉也卖不到这价嘛？”董老玉听了家声说了那块牌子上的字，发牢骚道。
“这有什么办法？有粮吃就不错了。之前粮行比这还贵的离谱咧。”家声无奈道。
“他奶奶的……”
两人正说着，忽然前头传来呵斥和惨叫声，抬头一望，一个瘦骨嶙峋的老妇牵着一个面如菜色不过六七岁的娃娃，正被两个差役拖在一旁鞭打，那老妇尽力地伏在孩子上面，嘴里哭喊着：“老爷行行好吧，多给点吧，我们已经三天没有吃东西了，再不吃这娃娃就饿死了啊！”
那差役并不停手，一把将老妇手中的粮袋扯到地上，黄澄澄的麦子撒了一地，不过很少，口中骂道：“老东西，你要吃拿钱来买，这不是粥厂，可不是白吃的，你那点钱就这些，一粒也是多不了的，再不滚就打死你！”
“差爷行行好，哎呦……”
所有人都眼睁睁看着这一老一少挨打，那鞭子抽在皮肉上的声音，反而让人群中有了些窃窃私语。
董老玉见了，气氛不过，上前一把拽住将要落下的鞭子，恶狠狠地瞪着那两个衙役，大声喝道：“不给就不给，打她做甚？”
“哪来的野狗，多管闲事，小心我把你拿到县衙办你！”另外一个嚣张跋扈，见来了个管闲事的，心中那股火气腾起，心道妈的老子被安排在这毒日头下守粮铺这苦差事，正愁没处撒气，竟有人送上门来，正是找死啊。举起了鞭子便要连董老玉一起抽。
董老玉眼疾手快，一把又将那家伙的手腕捏住，暗使气力，那厮只觉手如同被铁箍箍住一般，挣扎不开，直疼得龇牙咧嘴。家声怕闹出事端，忙上前道：“几位住手，几位住手，天这么热，都消消气吧！万一有个好歹就不好了嘛！”说罢给董老玉使了使眼色。董老玉这才放了手。
这两个差役见这个汉子身材魁梧、力大无穷，怕一时吃了亏，到时候说出去反而难听，再说了县里的老爷们也绝不会为了这点鸡毛蒜皮为他们说话，到时候岂不是自讨没趣。于是就坡下驴，冷哼一声回到了屋檐下的阴凉处。
家声将地上一老一少扶起，“大娘，以后可不要再和这些人争执了！”
老妇边哭边一粒一粒捡着地上的麦粒：“我并不敢惹恼官爷，只是我实在是没钱，只买得这半升麦子给我孙子，店里见我买的少，还减了又减。”
“粥厂不是不要钱的嘛？你们咋不去那嘞？”
“你不知道，那粥厂的粥，一碗见不到几粒米，和水一样，根本不顶用。有很多人就在粥厂边上活活饿死了！”
“啥？”董老玉脱口而出，“这帮狗日的，咋能这样咧？官府的粥厂都如此，那百姓还有活路嘛？奶奶的，老子要去找他们说理去，实在不行，就夺了他县衙，开仓……”
还没等他说完，家声连忙捂住了他的嘴，“你轻声点，生怕人家不知你干啥的？先忍忍，以后再说。”
董老玉向四周瞄了一眼，见那两个衙役正在往自己这里看，又恶狠狠地瞪了一眼回去，这才气呼呼地站在一边去了。
家声一起帮那老妇捡完了地上的麦粒，看着这俩人一瘸一拐消失在拐角处，只能长长叹了口气，回到原处，继续排队。
正在家声发愣时，老玉又拉了拉他的衣裳，指了指前面：“家声，你看看，什么意思？”
原来是两个架着马车的人，一个站在那衙役身边，手里拿着一张纸，边给衙役看着边说笑着往他手心里塞着啥东西。那衙役眉开眼笑，进铺子和里面的伙计说了几句话，便出来了。只见几个伙计陆续从铺子里搬出几个麻袋装上了马车。家声也是未曾听闻，哪个平粜粮铺还能一下出这么多粮给一个人家，“我也不晓得，搞什么鬼咧！”
“我去看看。”还没等家声拉住，董老玉又走到了那马车旁，用手捏了捏麻袋，里面分明就是稻米，这下又似点了个爆竹，炸开了。指着那些衙役伙计，“你们什么意思？”
“你谁啊？干你什么事？滚开！”那伙计很是不满，走到董老玉面前呵斥道。
“他奶奶的，老子专管不平事。”说着一手拎起那家伙的领子，啪的一下摔倒地上。
那两个衙役一见又是这人捣乱，直接抽出刀来，将董老玉围住，“我说你真是活的不耐烦了是吧？怎么哪都有你？”
“哈哈，你们这些鸟人。我问你们，为何他能一下拿这么多粮，那牌子上不是写明一人五斗？他买这么多，让后面的人怎么办？你今天给爷说出了道道，否则老子管你什么玩意，连你们县令我一起打。”
“你好大的胆子，竟敢侮辱我们县令老爷。”说罢正要发作，只见董老玉抓住马车的车轮，一用力，直接把个车架掀翻在地，车上的麻袋全部散落在地。一下就把那两人震慑得愣在原地，心里直发凉，乖乖，这力气，要是用在自己身上，不死也没了半条命。“他能买这么多粮，那是县令大人特批的，这用途我不知道，可这纸上却写的明明白白，你自己看，”说罢那衙役将一张纸递给了董老玉。
董老玉哪里识得这许多字，只得装模作样的看，其间还不停偷偷向家声使眼色，家声却悄悄摆了摆手。
虽说董老玉不识得几个字，可那鲜红的印章却还是知道的，这个一般人不会伪造，可这也实在太气人了，普通百姓要排队半天才能买的一斗半斗的粮，这县太爷的一张纸，不仅不用排队，还不限量，哪能让人不气？可就在这档口，粮铺的买卖也停了，所有人都在等这个莽大汉，后面有人不耐烦，叫道：“这汉子还是别多管闲事了，快散了去吧，不然等到天黑咱也买不到了！”越来越多的人开始起哄叫骂。
董老玉本想着替这些人出头，哪里想到竟然成了个出头鸟，人人怨。也不好发作，只得将翻倒在地的马车搬起，把几袋粮也重新装好，这才在众人的哄笑中回到家声旁边，一个人生闷气。
烈日下烤了两个时辰，二人这才背着十斗白米回去。董老玉见了阎敬铭，如同一个饱受委屈的孩童，将籴米时若遇见的怪事一股脑告诉了他。
阎敬铭这两日正为案子毫无头绪而心急，听到董老玉的话，忽然若有所思，“家声，这粥厂的粥你去喝过没？”
“回先生，那善缘庵外的粥厂我去过几次，只是没喝过。”
“哦，”阎敬铭轻轻点了点头，“照理说，官府的粥厂水米都是有严格的规定占比，怎么样也不会是一碗粥见不到几粒米啊？”
“可那老大娘应该并不会说谎，她还说连粥厂旁都不断有人饿死！”
“我并不是怀疑她的话有假。我只是在想，这上面下拨的赈济粮如果没有足额发放，那会去了哪里？这其中必然和新平县衙有所关联，如果从此入手，又会不会有所收获呢？”
“先生，我一直在想些，您既然要查赈务，为何不直接从官仓查起？那样岂不是省事很多。”
阎敬铭笑道：“哈哈，家声，问得好。自古以来，但凡上司检查下面地方，其中必定是偷梁换柱、乱像横生。有些地方官十分狡猾，看人下菜。如果来人贪婪成性，那必然是各种收买拉拢，最后成一丘之貉。如果来人并无贪名，那他们又会弄虚作假，虚与委蛇，让你查无实据，无功而返。所以老夫我一向不喜明察，而更偏暗访，因为只有在黑暗里，才能更清楚地看见这虚无缥缈的浮尘。你信不信，此刻新平县的官仓之中必定是粮食满仓，和账面上一应对齐，毫无偏差？”
家声轻轻点点头，自己并无此种经历，所以无从判断先生的话，不过他还是相信先生的话是对的，哪怕有些话他并不太懂。
阎敬铭兴致盎然道：“咱去粥厂走走，如何？”
家声明白他的心思，董老玉更是想亲眼见见那老妇嘴中所说的情景，更是迫不及待，三人为了不引人注目，便换了旧衣破衣，脸上涂上泥灰，装成一副饥民的样子，往善缘庵粥厂去了。
快到傍晚，太阳已经渐渐西沉。这粥厂并不大，只是搭了简单的几间草棚。里面几口大锅，正咕嘟咕嘟冒着热气，正熬着粥。粥厂两旁各立了两个衙役，手持佩刀。饥民围满了四周，有的横七竖八倒在地上，有的端着碗正等着打粥，放眼望去，连善缘庵的里里外外也都是人。老的少的，男的女的，一个个形容枯槁，面无人色，呻吟遍地，惨不忍睹。
四周的树木早已经光秃秃，树皮也被剥光了，除了一堆枯草，便是干裂的黄土，家声看到，有人在草堆里不断刨着土，再仔细一看，这是在土里找虫子，只要是个活物，不管是啥，都直接扔进口中。一片荒草地，到处都是这样的坑洞。
董老玉拿着事先准备好的破碗，在人群中排着队，这是他今天第二次做这么无聊的事情了。家声想起了冯家沟开粥棚的日子，那时候，和父老乡亲在一起，尽管粥里的米少，却不似这里能一眼望到底，而且都是熟人，相互间还有说有笑。可这里的人，连说话的力气也没了。
忽然来了几个人，推着一辆大车，车上叠着几个人，不动的都人。家声认得，当初袭扰县城时，在城门口的粥厂看到过，这叫“炮台”，拉死人用得，因为车身大、堆的高，就像架火炮的高台一样，因而得名。两个拉车的人把炮台停在人群外，然后走进人堆，找着死人。有些没有家人而饿死的，身边的人会主动报告，而那些有家人在的，会隐而不报，直待天热得尸体有些味道了，瞒不住了，这才不得不让人拉走。
“炮台”拉走时，有人鬼鬼祟祟地远远跟着，董老玉见了，轻声对阎老和家声说：“你们看，你们晓得这些跟着尸体的人是干啥的”？
阎敬铭看了一会，道：“大约有家人在其中，跟着去埋葬的吧？”
“可不是了。这些人我在城外见过，都是跟着后面去到乱坟岗上的。因为埋的浅，这些人等人走光，就会把一些还新鲜的尸体扒出来，然后吃肉嘞！”
“胡说八道！”阎敬铭不敢相信有这样的事发生，严加斥责。可家声是见过扒坟吃尸的，所以并不说话。
董老玉对阎老的话并不介意，继续说道：“这算好的了，只是吃死人。在乡下，吃活人的都有呢！你们是没听过那首荒年歌怎唱的，我唱点给你们听听。”说罢轻声地哼唱了一段歌词：还有些，凶恶徒，紧在后边。用钢刀，割人肉，天良不念；锉脑子，开肚脐，摘下心肝。起初首，吃死人，顷刻微见；到后来，吃活人，千古稀罕。各路上，行走人，吊心吊胆；惟出门，把刀枪，带在身边。怕的是，遇恶人，暗中放箭；人吃人，犬吃犬，令人心寒。
家声见先生的脸色越来越凝重，连忙拉了拉董老玉的衣角，示意他不要再唱下去了。董老玉这才停了，安心排队。
将近天黑之时，董老玉才打到了一碗粥，忙端来了阎老面前。阎敬铭端起粥碗，抿嘴吹了吹，仔细瞧了瞧，喝了两口，眉头皱成一团，一仰脖子三两口便灌了下去。忽然气的直接将手里的碗摔落在地，口中只念叨：“气死老夫，气死老夫……”甩袖而去。家声二人不知怎么了，紧随其后。
回到家中，阎敬铭还是一言不发，众人见了，自然也是不敢吱声。最后还是老夫人见了，上前询问。
阎敬铭这才开口：“夫人哪，这新平县的粥厂简直就是草菅人命，这哪里是粥，简直就是白水。老百姓守着粥厂都饿死了，这岂不是咄咄怪事？如果我回了朝廷，说与皇上和太后听，他们断然不会相信，那群大臣说不定还要指着老夫的鼻子，骂我是妖言惑众，诋毁朝廷！可老夫今日看的真真切切啊！天灾之祸不在天，在人也！新平县这一帮父母官，尸位素餐，真该悉数斩了！”
阎夫人见老爷如此生气，忙好言相劝，半天才将他的火气压下，最后他实在无奈，竟然给夫人做了首打油诗来形容这粥厂的粥：
粒米熬成一锅粥，
鼻风吹过数道沟。
远看好似明月镜，
近看自己在里头。
