冯家已经乱的鸡飞狗跳，有不少村里人来张望都被赶了出去。两个丫头正在床边用水给夫人擦拭，这脸肿得馒头似的，鼻子也歪了，惨不忍睹，气若游丝，可是眼睛却瞪的笔直，却没有一丝光亮，嘴里直哼哼。冯林才在一旁看一眼就叹一口气，转过身踱两步再叹一口气，永贵进来看了一眼就吓得躲了出去。
冯林才走出房门，把一边正在安慰永兰的家声拉到一边：“家声娃，这是怎么回事，你细说说？”
家声便将他遇到永兰娘俩的事细细说了一遍，这冯林才气的不断用拐杖敲打地面，大叫道：“这还了得，这还了得？光天化日，这冯家沟村门口竟然有了劫匪，简直是目无王法，反了这是，反啦……”这声音都颤抖了，“不行，我要报官，要报官，我一定要抓住这群杀千刀的，将他们活剐了……”，忽然又停下来看向家声，“你还记得他们长啥样子不？”
“冯伯放心，只要看见他们，我就能认出他们来了！”
“好，好，好后生，我冯家大恩不言谢，永兰哪，快来好好谢过你家声哥嘞！”
家声忙扶住永兰，“不用谢，兰妹出事我是一定要帮的！冯伯，我先回去看我娘了，如果有啥子事随时叫我！”
“好嘞，好嘞，你先回吧，先回吧！”
家声这才往家里去，正好看到永贵蹲在院子里，他小声喊：“永贵，咋不回去看你娘嘛？”
“我怕！”
“莫怕，等许郎中来看了就好了，呐，你看，这是什么？”说着从袄子里掏出一个布包，那里面是那面完好的玻璃镜还有小婉姐给的米糕糖，家声把镜子递到永贵手里，还给了他两块糖，安慰他道：“没事的，回去看你娘吧，我先回家了。”永贵拿着他给的糖，在原地看着家声出门。
家声回到家，他哥还没走，他娘一看到他就一把把他抱住，眼泪啪啪往下掉，嘴里骂着：“死崽子，你是要吓死娘哦！”
家声任凭他娘抱着，他知道大哥肯定把事情都交代了，让娘骂两句也好，心里安稳。等娘气消了，他才笑着安慰起娘来。
家庆问他：“你那把剑哪里来的吗？”
家声掏出短剑，拿给大哥仔细瞧，“这是我在山上捡的。”他答应过师傅，不会说出这把剑的来历。
他娘把剑拍在桌子上，“你说你一个人，咋敢去惹这么大是非呢？要是出了事，你让娘怎么活？”
“娘，我这不是没事吗？不用担心，我长大了！”
“以后可不敢再做这样的事了，你答应娘？”
“好，我答应娘”！
家庆起身告别，要赶回镇上，小婉一个人还在店里守着，他晚上要睡在店铺里看着铺子。
这天转眼就乌黑了，外面的风已经歇了。可天上却没有一丝光。再看冯家院子里，灯都点着，可是却没了往常的声音，一片沉寂。
许郎中已经来了，由于马夫伤势最重，所以先看了马夫，只是那一棍用力太狠，而且失血太多，等到先生看时，已经没了脉搏，再探鼻息，果然已经断了气，许郎中对旁人摇了摇头，起身到内房给夫人把了脉，也翻看了外伤，又是点头又是摇头，把一旁的冯林才急得六神无主。良久，许郎中才站起身来，对冯林才做了个到外屋的手势。
“许老先生，这内人伤势如何？”
“冯老爷，夫人只面部遭到重创，皮下瘀血造成肿胀，其他手脚各关节老朽细细察看并无断折移位。面部外伤可以用化瘀活血之药来慢慢调理，到时候自然恢复。只是夫人脑中，我不知可有损伤，从脉相来看，脉息微弱而且稍乱，若脑中也有瘀血，那老朽就无能为力了！”
冯林才一听，忙道：“那可如何是好？许先生，求你救救内子啊！”
“老爷，非老朽不救，而是不能也。这脑中受伤，据我所知，只有像太原这些地方的洋人医院才可诊治，而我…哎！”
冯林才听了，愣在了原地。一个庄户人家得了病，从没有听说回去洋人医院医治的道理。这下，只有听天由命了！
许郎中给写了药方，交代了煎熬服法便回去了，冯林才让人连夜去药铺抓药，一刻也不能耽搁。随后冯林才便瘫坐在客厅椅子上，点上了烟斗，一个劲地吸。
天都已经交了三更，这时院外传来了一阵马蹄声，冯四从屋外奔了进来：“老爷，大少爷回来了！”
冯林才从椅子上惊醒，一睁眼，只见大儿子永福从门外冲了进来，张口便问道：“娘咋样了？”冯林才用拐杖指了指内房。
冯永福看到他娘的样子，狠狠地抽了自己两个耳光，他这是真的内疚，早知这样，真不该让一个马夫送他娘和妹妹回来，如果当初多派几个人，又怎会有这样的事！
冯林才叹了口气：“算了，也不怪你。别说这村外，就说这镇子方圆几十里，我冯某人活这么久也没听到过劫道的事，这回让你娘碰上，真是命啊！还搭上了一个马夫的命！”
“爹，郎中怎么说？”
“许郎中说外表没大事，只是脑子里不知碍不碍事，还说治这病要去洋人医院。哎，听天由命吧，就看你娘能不能挺过去了！只是家福啊，这个仇你一定要报啊，那几个劫匪，可不能让他们逍遥法外了啊！”
“哎，我先打发人去马夫家送个信吧，他原本县里驿站养马的，和我关系不错，这还得给他家一个交代。我这次回来，县令大人让我带了两个捕快，就是来追查这帮劫匪。其实，这些天，咱们县里已经出现了不少劫案，只是没有出人命，所以县里一直压着，只是暗地里追查。可没想到，这个事，竟然发生在了咱们家！”
“什么？”冯林才一脸惊诧，“县里早就有了劫案？”
冯永福点了点头，“等明天，让捕快细细了解一下，县里定会发下海捕文书，尽快将这伙贼人捉拿归案的。时候不早了，爹早点歇息吧，明天还要忙哩！”
第二天，两个捕快找到李家声，了解了一些细节，又依据他的描述描了贼人的画像。冯永福看她娘吃了药并无明显的不好，也等不到她醒来，就拉着马夫的尸体带着人回县衙门了。
村子里的人听闻了冯家的事情，都人人自危，出门的人也不再单行，而村上也组织了几个壮小伙晚上开始巡夜，所有的一应开销都由冯林才这个村头负责。
说回冯永福，回县衙之后，详细向县令禀报了事情经过，由于人命关天，县里便立马重视起来，立了案，发了海捕文书，并派了捕快先到出事地方的药房医馆明查暗访。一个姓马的捕头，在冯家镇发现了蛛丝马迹，有人受剑伤来寻医问药过，并且还发现他们到一家铺子买过许多吃食，就根据这条线索，捕头料定这群人定是潜藏在这附近的地方，便安排在镇子外围路上设置了哨卡，加强检查。五天过后，果然又有人到先前的那家铺子买饼子，被周围的暗桩发现，并跟踪发现了窝点，竟然是在一片坟地里，这群人掏空了一个墓，就住在了墓里。当捕快们前来抓人时，这群强盗似乎早已料到了结局，并不反抗，束手就擒。
这群人被押到公堂之上，还没等用刑就一一招认。那其中带头的交代，原来他们就是一股难民，从外地逃荒至此，因为实在找不到吃的，家里也不剩什么人了，所以就干脆劫道活命，有得抢就混一顿饱，没得抢就熬一天饿，没办法，天不可怜他们，反正早晚会死，与其就这样坐着饿死，不如抢一天是一天。就这样，他们一路靠这个走到了这里，一走就是大半年，原先出来有半个村子，可是路上病的病死，饿的饿死，走散的走散，到这会子也就剩下他们几个了。
签字画押后，县令判了杀人的偿命，其余的下监狱，便结了案。
只是县令觉得这流民流窜，后患无穷，如果不加以处理，恐怕日后会引起更大的麻烦，可他只是一个新平县小小的知县，而流民防范绝不是凭一县之力可以做到的，所以思虑过后，县令便写了个文书，详述了本县案件的经过，及流民之危害，上呈了州府，等待上头做个决断。这件事到此才算告一段落。
咱再回到冯家沟，这时节已经到了二月中，冯家夫人看上去并没有大碍，人也醒了过来，能够走动，只是却变得痴痴傻傻，满口胡话。
而这些天家声除了上午去私塾读书，别的时间就是去山上和师傅习武，师傅玄城道长听了家声的事情直夸他好小子。而县里劫道一案的告破也让人们的心重新安定了下来，人们又像往常一样下地干活，去镇子上讨生活。日子过得稀松平常，可是这天却像憋足了劲，就是不见一滴雨水。河沟里已经能够走人，而旱田更加甭提，有的土地已经能够看到裂纹了。
这天后晌，家声实在是无趣，就一个人在村子里闲逛，不知不觉竟走到了学堂门口，他见学堂的门开着，便走了进去。只见老夫子一个人端坐在教桌前，正聚精会神地看着什么，对家声的到来竟然毫无察觉。家声轻手轻脚绕到先生背后，伸着脖子瞧去，原来是一封书信。
吴老夫子看完书信，一把拍在桌前，把个家声吓了一跳，夫子听到声响，转头一看：“哎呦，怎么是你啊家声？”
“呃，对不起先生，我看您正入神就没想打扰您。”
“哦，没事，只是一份故交的书信，我和他很久没有联系了。”
“先生，我是不是搅了你的兴致了？”
“不会不会。家声啊，人老了就是不中用了，想当年我也是饱读四书五经，想着有朝一日能够报效朝廷，可是往往天不遂人愿啊。如今老朽老矣！”
家声不知道今天先生为什么如此感慨，这可是他从前从未见过的，“先生，您还不老，您不是还在传道授业解惑吗？这也是您的功德啊！”
“哈哈哈，想不到你小小年纪竟然能为我想到如此。家声，你可曾想过你将来做什么？”
“未曾想过，靠读书取功名是不可能了，先生你来咱们村才三年，在你来之前我从未读过书，再说了我也不是读书的料，我想大概将来我会去镇上讨个活，像我哥一样吧！”
“嗯，天下百行百业，也并不是只有功名一条路，再说如今外夷入侵，我大清早已满目疮痍，狼狈不堪，连李鸿章这样的大人都在讲究西学中用，师夷长技以制夷，再苦读四书五经也不过是徒劳无益罢了！”
“先生，什么是师夷长技以制夷？李鸿章是谁？”
“李鸿章啊，他就是当今的宰相，我大清的中流砥柱啊。师夷长技以制夷也就是学习洋人的技巧罢了，世道变了，祖宗留下的东西也没用喽！这些等你以后自然会懂的。”
“先生，您老今天怎么这么多感叹，是因为这一封信吗？”
吴老夫子将桌子上的数字递与家声，“你看看吧，我这个故交叫胡彬章，和我同乡，并且同年岁试，成了’生员’，后来他接连科考通过，进了朝廷为官，而我却几经辗转，来到了这里。前些日子他告老还乡，回到家后他便将这一路的见闻记下，写成了书信给我！”
这份书信并不长，家声却看得触目惊心，心中所讲的都是胡彬章还乡路上所见所闻，从京师直隶往河南、山东诸省，皆是雨水罕见，赤地千里，田中庄稼尚且青色便逐渐枯萎，农民欠收，哀鸿遍野，而粮商多有囤积居奇，哄抬粮价者，如此尚且不够，还有数地蝗灾严重，蝗虫所过之处片草不生，有的灾民无粮可吃，就吃草，草也没了就吃土，结果腹涨而亡。本地无处安身，百姓便成群结队外出逃荒，一路乞食为生，却又大半抛尸荒野。朝廷要求各地自筹赈灾，可如此大规模灾荒实属罕见，地方财力有限。而朝廷所拨银两不过杯水车薪。如此凄惨情景直到江南才有好转，毕竟江南乃天下粮仓。书信最后，便是胡彬章惦记老友，要吴老回乡安享天年之类。
家声一口气看完，久久不能说话，他这才知道自己所在乡村，完全不懂天下之事，竟如同一只井底之蛙，而乡中居民，也根本不知道大祸临近，再联想起前些日子的逃荒两父女和劫道的事，这才心中对应起来！
夫子看他不言语，知道他也触动颇深，起身道：“老朽行将入土，并不惜命，可是这天下的百姓，哎！圣人言，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学。吾虽身不在庙堂，也不敢丢了这读书的初心啊！”
“先生，您准备怎么做？”
夫子捻了捻胡须，踱着步子，过了片刻便道：“”现今的巡抚曾大人是个干吏，只有让他知道当今形势，让他出面主持大局，方能集我山西全省之力度过难关，我决定写封书信与他，向他请愿，请他为民做主！”
“您认识巡抚大人？”
“呵呵，老夫虽与巡抚大人无缘相见，却曾与他的兄长文正公有过数面之缘，他们兄弟皆是能臣，国之栋梁。我相信凭着这点，他定会认真看我的书信的，至于接下来他如何做，却只能尽人事而听天命了！”
家声虽然对这些人闻所未闻，却从先生的语气里听出端倪，这些人都是有能耐的大人物，当下也不多问，对夫子说：“先生，那几时写信？”
“事不宜迟，就是现在！”
“好，先生，我为您研磨！”
就这样，在这天下多灾之际，山西一个偏僻的山村学堂内，一老一少，一老朽秀才，一乡野匹夫，却向大清朝的封疆大吏曾国荃喊出了这个时代人民的声音。
不到一个时辰，吴老夫子便写好了书信，并小心翼翼地封好，写好封面，便安排家声去镇上找人将信送了出去。全信内容如下：
巡抚大人阁下，敬禀者：余尝为文正公帐下幕僚，后辗转江湖，今于本省新平县一乡野私塾中教书度日。虽远离庙堂，然不敢忘文正公昔日教诲：君子立志也，当有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之生，不愧为天地之完人。若夫一身之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱得失、贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也！故余冒昧干渎，惶悚惶悚。
自去年始，本地雨水稀少，土地干涸，庄稼欠收，而余今日又得知，北方数省如直隶、河南、山东者，已是赤地千里，颗粒无收，又有蝗灾生起，蝗虫过境，寸草不生。民众为生计故，逃荒迁徙，便如此，依旧饿殍遍野，惨不忍睹。余观之灾象已成，又闻多省米价陡涨，人心张惶，内外库储，也必定一空如洗。难民逃荒之方向一或向南，一或向西，余思虑再三，若我山西尚无准备，恐有意外之变，饥谨为患，内乱将作，岌岌不可终日乎？大人以一身肩军民之巨任，系全省之安危，际此时艰，望高责重，余无以报国，仅拟为三策，以弥未然：
一曰铲除罂粟，改种五谷。自咸丰九年，朝廷颁布《征收土药税厘条例》后，农民弃田之半以种罂粟，且往往以膏腴水田遍种罂粟，而五谷反置之硗瘠之区。长此以往，粮仓必定空虚，灾年其害更甚也。
二曰早筹粮饷，早置赈棚。难民逃荒已有至我县者，想来全省更多，如今若不早作准备，待大批难民涌入或本省亦受灾，则措手不及，流民流窜，饥饿极致，必不顾徳法，小则危及乡里，大则酿成流寇。
三曰控制商贾，打击囤积居奇。自古凡有天灾者，必有人祸，其中以囤积居奇最为祸害。商者唯利是图，为小利而不顾大义，收刮民脂民膏，流寇之祸往往起于此。特别时机，官府当以霹雳雷霆之手段，处置囤积居奇之商人。
至于官赈及人员选派，余不敢置喙，以大人之声望，治下严明已是四海皆知。
以上妄言，若有一二能对大人有所启示，则大局幸甚，苍生幸甚，叙忠幸甚！肃此缕禀，恭叩金安，伏祈垂鉴！
文正公门生吴叙忠
光绪三年二月十八日
