家声见老人神情，心中已是确认了大半，问道：“这么说，先生果真就是阎大人？只是，只是你有何证明？”
阎大人闻言思量了片刻，道：“我的身份你还是不知的为好。至于证明……他身上常带着一块翡翠玉佩，上面就刻着此字……只是不知你可曾见过？”
家声一听，不觉喜出望外，连声道：“太好了，太好了，我果然找着您了，稍等片刻，我去去就来，”说着跑出了出去。阎大人想拦，却已不见了家声的影子。
原来家声这几日天天在县衙门口守着，想东西带在身上不甚安全，便将那块玉佩还有簿子藏在永贵宅子的一块拴马桩下，此时见到所托之人，便飞奔回去取了。
当那块玉佩放在阎大人面前，只见他颤抖着双手，仔细抚摸着玉佩，眼中突然变得迷离落寞，坐在椅子上，久久不能说话，家声坐在一旁也不敢打扰。半晌，他又拿起桌上的那本簿子，一页一页翻过去，空气如同凝结，只听得见烛芯轻轻的爆裂声。大人的神情复杂，愤怒，惊奇，震惊……
直待他全部看完，这才放下手中之物，长叹了一口气，自言自语道：“我就知道你肯定是发现了什么！”
“家声，你是如何与他相遇的？”
“阎大人，那日……”家声详细的将在善缘庵偶遇那人，他又如何拜托自己将这些东西交给阎大人的过程说了出来。最后才道：“我在县衙前等了好几日，都是无功而返，没想到在这里遇到大人，这下我终于松了口气，也算没有辜负他的托付了！”
“家声，太谢谢你了。你我真是机缘巧合，命中注定啊！以后你不要叫我大人，称呼我先生就好！”
“是，先生。这簿子我一页也没有翻开过，因他吩咐的。”
阎大人淡淡笑道：“我信你。”此时几样小菜已经备好，只是简简单单的花生、萝卜条，和一碟子炒鸡蛋，大人拿起酒壶，亲手为家声倒了一盅，招呼道：“家声，吃菜，这菜简单，老夫和你也不见外了，敬你一杯酒，权当感谢今日你的救命之恩和这……”说着一只手又按在了那本簿子和玉佩之上，一只手举起酒盅，一仰脖子，全倒入口中。
家声见了赶忙也举杯，一口饮下。
一杯酒下肚，阎大人这才打开话匣，说出了这委托之人的故事。
此人不是别人，正是阎大人的女婿，名叫李毓，他那块玉佩，正是自己女儿送与他的。他并非寻常百姓，也不是闲游之人。他乃当年新科进士，陕西人，由吏部分派到山西候任知县，此时朝廷恰有了一档子查赈的活儿，便被藩司派往新平县核查。所谓查赈，一是核发赈济银两，要求将当地户籍人口和赈银数额一一核对，二是核查仓库粮食，将进出库房的粮食与灾民、帑银之账目一一对上。
新平等地旱灾严重，又因是直隶、河南等地灾民逃荒内蒙的主要道路，所以饥民人数众多，朝廷给以赈济，照例要派员逐村进行核查，定出极贫次贫，确定给赈人数。查赈小组以外调与本地人员相结合，共约十一人，知县林尚荣担任总查。眼看着核查之事接近尾声，可前日阎老接到奏报，说是他的女婿——李毓悬梁自尽了。他此时正在太原，受朝廷之命督察山西赈务，收到消息便日夜兼程赶到这里，可觉得此事其中必有蹊跷，故而没有惊动县衙，而是租下了这间院子落脚，微服私访，查探女婿的生前踪迹。
至此，家声才算是理清了事情的来龙去脉，再一想阎大人竟然是朝廷派到山西督察赈务的，那官职肯定很大，说不定比那个巡抚大人还大，不由得又拘谨起来。
阎大人见了，猜出他的心思，道：“家声莫要拘束，我虽是官，可也只不过是一个六旬老翁而已，脱了官服，与常人无异。你可知道我的同僚都如何称呼老夫？”
家声好奇地望着他。
阎大人笑道：“有的人称我为阎王，有的人叫我阎老怪，当然了，有不少后辈晚生还是要尊称我一声阎老的。你可曾听说这么一句话：太原有幸遇曾佛，河东无命遇阎王。”
“阎王？”家声心中一惊，这是什么人竟敢如此称呼一个大官。实在不行，也应该称一声“阎老”吧？好吧，以后对旁人就称呼他为阎老。
阎老不以为然，说道：“我来此暗访，初来此地，必然是困难重重，想来还少不得要你的帮助啊？”
“家声愿意帮忙……可……可我……啥也不会……怕耽误了先生的事情……”家声嗫嚅着，心中紧张，又兴奋着。
“哈哈哈，怎么如此妄自菲薄呢？你忘了，刚刚你还救了老夫呢？你这身功夫难道不是本事？再说了，你不是也能识文断字，看来也是读过书的！”
听了这些，家声悬着的心落下一半，道：“家声就是在乡下跟师傅随便学了几招，至于读书，也只是在村里学堂滥竽充数罢了。”
“哦，村里的学堂？看来你们那还是个耕读传家的好地方嘞！”
“也说不上耕读传家，只是我的先生吴老夫子喜爱读书，待我们温文尔雅，所以我们喜欢跟着他读书。他当年可是给巡抚大人上过谏言，巡抚大人还亲赐了牌匾呢！”说起先生，家声仿佛有说不完的话。
“牌匾？曾剃头赐的？莫不是“与民同忧”四个字？”
“老先生，你怎么知道”？家声一下愣住了，这怎么他也知道这牌匾上的字。
“哈哈哈，果然是他，我记得不错的话，你的先生叫吴叙忠吧，是个秀才！他写给曾剃头的那封书信我可是亲自拜读过的，真当的起与民同忧啊！”
家声心道，这就是了，原来是巡抚大人给他看的。心中对吴先生更是钦佩不已，想着那日为夫子磨墨，真是不甚荣幸。
阎老忽然正色道：“家声，你可愿意做老夫的长随？”
“长随？”
“哦，就是随从，不过这个长随你愿意便做，哪天要是不愿意了就走，我绝不勉强！再说了，你不是也没找到亲戚嘛？正好跟着我，住在我这院子，吃穿用度，一应由我来负责。”
家声听了，想着正合心意，永贵那里真的住得难受，既然阎大人如此开口了，倒不如顺水推舟，也算是受人之托，有始有终吧！当下便也爽快地同意了。
阎大人见此，忙吩咐夫人将西厢房收拾出来，对家声道：“正好，你做我的长随，以后做事也方便。这屋房间我和夫人住，西厢房你住，这东厢房是我带来的一个下人住着，他叫阎洪，是我的一个远房侄子，家中无依靠来投奔的我。今天下午，他和我一同出去办事，可到现在还没回来，应该不会出什么事吧？”
此时阎夫人已将西厢房收拾好，正听见他在念叨，便过来说：“洪儿早就回来了，只是见你有客在，便没去打扰，和我在厨房用了饭，回屋了。”
“哦，回来就好。你将他叫来，我有话问他！”
家声听得脚步，抬头一瞧，这阎洪和他年纪相仿，也是一身粗布衣衫，只是脸面比家声白净许多，斯斯文文的。只听得他说：“伯父！洪儿来了。”
阎老点头道：“好好好，回来就好，我还在担心你有没有走脱呢！说说可曾查到什么？”
阎洪望了望家声，欲言又止，阎老见了，笑道：“不要紧，他叫李家声，从此以后就是我的长随。不过虽说是随从，可不得慢待了，他是咱家的恩人呢！”
阎洪听罢和家声互相行了礼，算是认识了，接着便道：“今日那处院子我虽进了大门，可里面也是上了好几道门锁，窗子太高，我上不去。后来我又听你在院门前被人撵走，我便也跑去寻你，可能跑岔了路，没有找到伯父，我一个人担心，又找了您好几条街，实在找不着，就回来了。看到您没事，我才放心了。”
阎老闭着眼睛叹了口气，道：“哎，算了算了，改日再说吧！”
家声见他心情烦躁，道：“先生，不知这事你要从何查起？可否告知一二，看看是否有用得上家声的地方？”
阎老一听，睁开双眼，道：“不错不错，忘了你一身好功夫了。此次来此，我目的有二，一是查出李毓的死因，二是查出贪墨官员的证据，严加惩处。我自接到新平县衙的奏报就心存疑虑，始终不信李毓是自尽的。”说罢阎老端起茶杯抿了一口，悠悠茶香似乎将他的思绪拉的很远很远，思索良久才继续说道：“李毓一向正直，可一个新科进士哪里懂得官场的险恶？他又是一个不谙人情世故的，既不识因循，又不愿交接逢迎，自然会损了某些人的利益。认识他的都说李毓为人诚笃，不仅如此，他还是一个有孝行的读书人，他的同窗评价他，“少有至性，父未食不敢食，未寝不敢寝。母病昼夜侍汤药，目睫为之不交。祖晚年瘫痪，缚竹椅为舆，与从弟舁行庭除间，数年无倦色……长而下帷诵读，人罕睹其面”。自中举后，经过十数年的苦读，终于在本年会试考中，分发山西为知县，适值乡试座主翁老为总督，李毓很兴奋，也决心在查赈中认真尽职，有所作为。我当时还极力举荐他，不是因为我的女儿钟情于他，而是老夫确实看好他，觉得他是个可造之材。我想他定是查出了什么蛛丝马迹，这才遭遇毒手，所以只要我查出新平官吏贪墨的证据，一定也能解开这个谜团。再说你带来的这个簿子，已经验证了我的猜测。我来之时，已和曾巡抚通过气，让他对我的行踪保密，我要亲自暗访，等证据确凿，再行让他协助，将本案大白于天下！”
家声忽然想起后来在善缘庵恰巧遇到官府验尸的事情，便一一对阎老说了，家声说道：“那日我见李大人身旁有几个人哭哭啼啼，甚是眼熟，如今想来，就是前次在善缘庵中遇到李大人时，在庵外寻他的三人，当时李大人神色紧张，我想，这三人绝非善善之辈。”
“哦？如果你再见到他们，可能认出？”
家声思索片刻，点头道：“应当不难！那三人身形我还记得！”
“好。明日我且先让夫人去县衙给李毓收尸，之后我再细细重新查验。明日我还有重要的事情交给你去办，今日你且休息，明天我们再议吧！”
说罢，几人分别回房歇息。家声躺在床上，心想着这些天的奇遇，兴奋不已，只是又有不少担忧，一直折磨着他，到四更方才睡去。
第二天，家声起来后问了阎老白天无甚要紧事之后，便回永贵住处收拾下自己的衣服，和永贵说自己找了一份工，能够养活自己的，这就搬过去东家家里住了。
永贵看着他收拾，道：“家声，你是不是因为昨天我们……”
家声扭头道：“永贵，瞎想啥咧？我是那样人吗？真的是我找了个好东家，有吃有住，我觉得挺好。再说了，我也不能总是住你这，我吃一个馍，你就要少吃一个挨饿咧。这不挺好的吗？等我那边安稳了，再回来找你。”
“你说的真的？”
“那当然，我什么时候骗过你！”
永贵想了想，从小到大，家声还真没有骗过他，这才安下心来：“那你闲时可要来找我！”
家声只是简单的两件衣服，身上穿的还是永贵给他的，永贵又拿出了个褡裢，送给家声，“你留着，以后有了啥物件可得有地方放”。
家声默默收下，叮嘱道：“永贵，记住，大烟要趁早戒，能少抽少抽咧！我本想帮你戒咧，可这忽然有事，等我空了，一定帮你！”
“行了，我记住了。你也好好照顾自己个！”
家声种种点了点头，开门冲了出去。不知道为何，对于这个从小到大一起长大的伙伴，以前并未觉得多么珍贵，可如今却心生无数的感慨。也许友情就像封坛的酒，随着岁月的流逝，会变得更加醇厚！
等到家声回到阎宅，阎老夫人已经和阎洪回来了，阎夫人的眼睛通红，家声心道，或许见了李毓的尸体，大哭了一场罢！可是他环视院子，并没有见到棺材或者李毓的尸体，不禁问道：“先生，夫人，这是？”
阎老怒道：“今日夫人和洪儿到了县衙，前去领取李毓的尸身，谁料那县令竟称已派人报信与李毓叔父李泰前来领柩，且棺木已经封上，李泰来前也不得开棺。李毓父母早亡，家中只有叔父李泰是个武生，还算见过世面。所以县衙通知了他。而李毓虽与我女儿已有婚约，可尚未完婚，他俩又素来低调，所以官场之中并不知他是我的女婿。而且夫人他们又无官府证明，为了不暴露身份，所以今日算无功而返了。”
家声道：“这么说，重新验尸是不能了？”
阎老长叹一声：“县衙只给了这些，李毓生前的一些衣物和县衙的结案文书抄本，或许也是他们怕家属来闹，留得后手罢了。你可以看看。”说罢，指着桌上的一叠衣物，还有几张纸。
家声翻开那几张纸，上面记录的是县衙对李毓自尽现场的勘验过程：
勘得善缘庵由大门进内，朝南正屋三间，东首朝南客屋一间，已故委员李毓在房内，面西背东，两脚站立床上，用蓝绸腰带缢于二梁木上。当验梁木上有灰尘滚乱形迹，自梁至床量高六尺九寸，板床离地量高一尺八寸。勘毕，饬令将尸解放平明地面，对众如法相验。据仵作张标喝报，验得已死委员李毓问年三十二岁，仰面两眼胞合，口微开，舌出齿二分，咽喉下有缢痕一道，起向两耳根，斜入发际，斜长七寸，深三分，阔五分，青红色，两手微握，两手心、十指、十指肚、十指甲缝，俱有坠青色……委系生前自缢身死。
还有一张纸上记录的是李毓随从，一个叫孙翔之人的问话：孙翔，年三十八岁，长洲县人，光绪三年正月里在许州跟随家长李毓到太原，五月里家长奉文委查新平县赈务，八日到新平，前赴十一、十二两乡查灾。小的跟随服侍，在乡散给赈票，完竣回郡，因感冒风寒，暂时寓居庵内调养。六月初头，家长总说身体不好，心内烦闷，有时见他神思恍惚，坐立不宁，小的要去请医生诊视，家长再三不许。到七月初二日晚上，言语更觉颠倒，小的同牛连升劝慰睡宿，在傍伴守，家长吩咐小的们出去，不必伺候。小的终不放心，仍旧在房照应，家长生气呼叱，小的们才各自回房就寝。不料那夜家长乘小的们睡宿，用带自缢身死。初三日早，小的起来进房惊见，连忙喊救，已经无及。通知地方黄万报验的，家长委系因病短见轻生，并无别故。
这两个文书叙述详尽，也并不复杂，显得十分可信，如果真如文书所记，那这几名随从应与主人感情很深，平日里尽职尽责，对其遇难沉痛不已。
可是，家声总觉得有什么地方不对，哪里不对，他一时也无头绪。叙述简明扼要，显得十分可信，也映带出俩长随与主人感情很深，平日里尽职尽责，对其遇难沉痛不已。
阎老见家声看完，说道：“如今新平县对事件经过调查详确、叙述清晰，应该已经过知府衙门的确认，臬司藩司乃至巡抚总督一路会依此上报，我从太原临行前，已和巡抚大人说定，在我查清真相前暂不上报。否则一旦最终定案，此一页便算翻过，到时候，想翻案便是难于上青天了。可是巡抚衙门不可能无限期压住不报，所以老夫必须尽快找到证据。”
孙翔？牛连升？两个随从？县衙为何说棺木已封，不得查验？家声的脑子里一连串的疑问闪过。自己那天在善缘庵外见到的，在李毓尸身旁哭哭啼啼的那几人，莫非就有这两个随从？
家声不禁说道：“先生，我想目前最紧要的就是找到这两名随从，还有就是偷偷找到县衙殓房，找到李毓大人的灵柩，再行开棺验尸！”
阎老转过身来，眼中一亮，大声道：“不错，我也正是如此想，找到那两个随从便可问出一二头绪，至于李毓的尸身，我要亲自开棺重验。”
“先生，事不宜迟，我们这去寻殓房，找人打点。”
阎老点头同意，同时吩咐阎洪去打探孙翔、牛连升下落。而自己和夫人先留在住处收拾李毓之遗物。
