一个小小新平县的殓房并不难打听，家声只是问了几个人便知晓了地方。殓房又称义庄，是存放棺材的地方。当然，棺材不会是空的，棺材中都有尸体。
义庄又分民间的和官府两种，民间义庄多由一些富户出钱出地，算是捐助的义举，大都是一时还未曾找得好地方安葬，或是死者客死他乡，家人准备运回本土去安葬，或是穷得无以为殓，只好暂时寄放在义庄之人。而官府的义庄中一般都是死得蹊跷，官府立案调查之人，或是外地来此赴任而客死他乡之官员。
家声来到县城的西北角落，这里有一排七间旧屋，门前是木桩围成的院子，院门上一块老旧的木牌，上书：“新平义庄”四个字。院中仅一佝偻身子的老汉，正在把玩着手中的一串佛珠。
“老丈，老丈，”家声轻叩木门，叫道。
那老汉费力地抬起头，眯着眼睛朝外望了一会儿，这才步履蹒跚地过来打开门，颤颤巍巍道：“你是何人？来此做甚？”
“老丈，我是过路的，因口渴难耐，来讨碗水喝。”家声见他反应迟钝，以为他是耳聋眼花，便放大了声音。
“哦，你不用那么大声，老汉我耳不聋咧。”那老汉转过身，手指着一屋，“水缸在那儿，自己去吧！”
家声去舀了瓢水来到院子里，一手又从褡裢中取出早上的两张饼来，那老汉见到吃的，直盯着家声，家声见状，拿着一张饼给老汉，道：“老丈，饿了吧？吃吧。”
那老汉也不客气，接过手中便狼吞虎咽起来，看来是饿了许久了，只几口，一张饼便下了肚，家声一见，将手中剩的一张饼也给了他，片刻间，也吃完了。老汉喉咙里还发出咕噜咕噜的声音，家声顺手将水瓢也递了过去。
“老丈，你这是多久没吃东西了？饿这样咧！”家声见他吃好喝好，问道。
那老汉长舒了一口气，道：“唉，不瞒你说啊，老汉我已经很久没吃过这干的了，天天就是两碗清汤寡水，直饿得我头晕眼花，浑身没劲。”
“这义庄就您一个人守着！”
老汉吃了饼，有了精神，笑道：“怎地？一个还不够？再来一个，估计县衙连我一天两顿也要省了。再说了，哪个好端端地愿意来这里守着死人。”
“你不怕？”家声好奇道。
“怕？有啥子好怕？老汉告诉你，我年轻的时候就在县衙做仵作。仵作你懂？天天和死人打交道咧！再说了，见多了你就会知道，这个世道死人不可怕，活人最可怕咧！”这老汉见家声东问西问，且看打扮并不像行路之人，疑惑道：“你这后生娃，我看你不是过路的嘞？这个地方又没得人家，又不在城门口，你这是特意来此的吧？”说着便努力抬起身子，看着家声的眼睛。
“老丈说啥咧？我来这能走啥事？就是讨碗水而已。”家声被老汉看破了心思，一下竟慌乱起来。
“呵呵，你这后生不老实。老汉在县衙做仵作几十年，也算得上阅人无数，难道你心里的这点小九九还能看错？你既不说实话，水也喝了，那你就去吧！”
家声没料到这老汉刚刚还吃了他的东西，态度温和，如今竟转脸就变，让他一时手足无措起来，脸憋的通红，走也不是，留也不是。
老汉见了哈哈大笑：“怎样，被我说中了吧！你知道以前县衙的那帮蠹虫都怎么叫我？”
“咋叫？”
“刘一手。呵呵，因老汉我姓刘，做事又大多留个后手，因此得名。要知道，这仵作行事，大都事关人命，其中关系利害又是错综复杂，如果不多留个心眼，凡事留一手，恐怕哪天丢了性命还不知道咋死的，那可就糊里糊涂做了个冤死鬼了。”说罢，老汉满脸得意。
“真是个老狐狸！”家声低声道。
“不错，说得好，狐狸好啊，狐狸狡猾，这两个字甚妙。这天底下大凡是个正常之人，不管是做官的，还是经商的，只要你想人上人的，多半身上都有些狐性，狐狸味大着咧。”
家声没想到自己本是贬低之词，却被老汉说得如此冠冕堂皇，而这些说辞倒是新奇怪异。
“后生，我见你倒算坦荡，老汉也是古稀之人，也不拿你打擦了。念在你给我饼的份上，说吧，到此为何，看老汉我能不能帮上你。”这老汉正色道。他心知，能来义庄的，除了送进领出的，必定都有事而来，一般人都嫌这里晦气呢。他为人圆滑之处就在此，能不得罪的坚决不得罪，谁也不知来此的啥人咧，说不定就是个上头派来的，亦或有钱有势的，这种事以前遇到的可不算少。
家声一听，也正中下怀，问道：“老丈，这几天县衙可曾有人送来？”
“嗨，这话问的，我这啥地？这年头天天死人多了，县衙三天两头就有来的，你问的倒是哪个？”
“这？”家声心中犹豫，不知说出李毓的名字有无关系，“就是有一个已经封了棺椁的……”
“有，”刘一手一听棺椁俩字立刻应道，因为平常送来的尸首大多并无装棺，要待家人来认领后，或是待仵作验尸完毕，方才殓装。所以家声一提到已封棺的，他立刻就想了起来。“前日县丞大人带人送来了一具棺木，听说是个官，姓李，有什么病，一时想不开，悬梁自尽的。”
家声一听，忙道：“对对对，就是他。”
“那李大人是你什么人？”
“他是……他是我家远房的一个亲戚。老丈，我能否见见他？”
刘一手疑惑道：“见他？那可要开棺的。县衙都已经钉上了，你就直接把他接回去不就是了？”
“唉，刘老丈，不瞒您说，我现在还不能接他回去，可是我又必须亲眼见到他的尸身呢！”
“这？”刘一手捻着胡须思量片刻，“你要见他尸身，莫非怀疑这位李大人……不是自尽！你到底是什么人？这可是县衙定了案的，若是被人知道老汉让外人开棺，那可是要了我的命了！”
家声心中正有次虑，可开棺验尸又是阎大人势在必行的，常言道，有钱能使鬼推磨，今日不得不试一试了。“老丈，只要你答应我这个要求，你想要多少银子或是其他，你尽管开口，我一定答应你，绝不食言。”
“你能告诉我你的名字？”老汉似乎并不相信。
“我……”家声犹豫着，想死阎大人的吩咐，不能透露，“老丈，我的姓名你还是不要知道的好。这样，你提出你的条件，我一切备好交来给你，到时候你见钱办事，可否？”
半天的沉默，刘一手以前也做过收人钱财替人消灾的事，可是据说这个李大人身份不一般，自己要不要冒这个险呢？可是眼前的后生说得斩钉截铁，而且要求还任他提，如此财大气粗的样子似乎也不是个普通人家。如果不答应恐怕也会带来祸患。权衡再三，刘一手决定再做这一次，就算为儿孙留下一笔财富吧！“好，今夜三更，你带二百两银子，十斗粮，前来此处，若你能做到，我就让你开棺！”
家声听罢，心道：果然狮子大开口啊！不过既然此事能成，相信阎大人也不会顾惜这点银子吧！于是两人便议定，今夜三更，交钱办事。
家声回到阎宅，阎洪还未回，阎老和夫人坐在厅中，面色凝重，两人的面前杂乱放着李毓的遗物——几件衣裳。
“先生，怎么了？”家声低声问道。
“你看看这件，”阎老见家声进门，拿起一件衣裳递给家声。这是一件墨绿的绸缎长衫，只见衣襟前斑斑点点染了几处污点，家声细看，又放到笔尖嗅了嗅，“这是……血迹？”
“不错，这件衣服正是李毓离家赴任时穿的，这血迹虽模糊，却时间不长，想来是那帮人未及细看，被这颜色遮了过去。老夫更加确信，李毓绝非自尽。家声，你那边查得如何？”
家声将在义庄和刘一手见面的情况一一详说了，“只是，那刘一手提出要二百两银及十斗粮作为交换。我……我未经先生同意就擅自做主应了。”
阎老皱了皱眉，“两百两？真是狮子大开口，一个小小义庄看守都如此般狮子大开口，可见新平县官场贪墨成风。不过无妨，此次老夫前来银子还是带了不少，这粮？就先把家里的带去吧！之后咱们自家再想办法。夫人，你先去准备，家声，我和你说件事。”
家声在堂下坐定，阎老和他说了另外一件要紧之事。原来此次旱灾，直接影响晋冀鲁豫陕黄河流域五省，而后续紧接着蝗灾等，更是让百姓生活在水深火热之中，真是哀鸿遍野，饿殍载道。为此，山西巡抚曾大人才为山西赈务计，数次上书朝廷，请求朝廷尽全力进行赈济。
可是朝廷各方意见不一，争论不休，以李鸿章为首的洋务派不建议立刻救灾，因为他正在建北洋水师，不想把钱挪作他用。清流派则坚持马上赈济灾民，不但要赈济灾民，还要停止一切洋务运动，不修铁路，不建洋厂，不整幺蛾子，这样才不触怒上天，干旱才能过去。
吵到最后，太后拍了板，严正声明赈济灾民是头等大事，可是朝廷也缺银子啊，两次鸦片战争，清朝廷给外国赔了无数款子。加上国内连年战乱，平定太平天国、捻军等叛乱早把祖宗留的老本花了个精光。最后她只从洋务经费里抽了一点钱，象征性拿来赈灾，而且只关心靠近北京和新疆的地区，没理受灾最严重的山西，河南这茬。
更让山西火上浇油的是，左宗棠此时正平定陕甘回乱，朝廷连军费都掏不出来，只好分派给各省，山西就是重要的军饷供给省份之一。所以此次赈灾，还是需要以地方自募为主。为此巡抚衙门多方筹措，除了府库调拨赈灾粮赈灾银，还动员社会募捐，允许洋人赈灾。
正因为此次赈灾艰难，所以巡抚大人更注重于整顿吏治和稳定秩序，认为这是赈灾之要着，如果吏治不清明，秩序不稳定，即使花费甚巨，赈灾的效果也会微乎其微。
四月间，和顺县夏知县修理衙署，复匿灾而不报，征收钱粮，在曾大人的眼中，这便是括万民之脂膏，供一己之宴安，任听民间卖儿鬻女，尽填贪吏之欲壑。最后夏知县被摘去顶戴，以观后效。更有阳曲县的仓书，一个管理放赈的小吏在承办粥厂放赈中侵盗米粮五十石，就被巡抚下令就地正法。可巡抚认为就这几人还不足以震动官场，平正风气。
此次不管是李毓等查赈委员，还是他本人来到新平县，都肩负着朝廷和巡抚之嘱托重任，要整治官场贪墨风气，查一批，杀一批。否则人祸将更甚天灾也。
来新平之前，曾经收到过李毓的一封书信，信中说发现新平县除了官仓之外，还有几处私仓，他怀疑官仓和私仓之间账目有问题，甚至有偷梁换柱、以次充好之嫌疑，之前留给家声的那本账簿，就是李毓收集的官仓进出之账务，可仅凭一本账簿尚不能细化定罪立案。所以还要进入私仓细查。前日家声在巷子里救了他，正是他和阎洪去一处私仓被守护之人发现，被人追杀。
所以，至于城中还有几处私仓，私仓中究竟有何秘密？也就是接下来要查找的大事情，要和查明李毓死因同步推进，如果贪墨证据不查清，那么李毓的死因即便查到，也是不能给贪墨者伤筋动骨。
是夜三更，阎老和家声租了一辆马车，来到了新平义庄。那刘一手已在院外张望。
“刘老丈，是我！”家声低声喊到。
进了院子，昏暗的灯光下，刘一手看了看俩人，清了清嗓子，“东西带来了？”
“带来了，您点点。”说罢将车上之物卸下，放到了老汉住所内，那刘一手看着那些银锭子，手都开始颤抖，又解开袋口，抓了一把稻米，扔了几粒放嘴里咀嚼着，连声叹道：“好东西，好东西，真是好东西……”
“老丈，我承诺的已经兑现，现在我们能进去了吗？”
刘一手连声应到：“哦，当然，当然，这位是？”
家声见他问阎老，说道：“这是我家先生，你无需细问。今日之事只有天知地知你知我俩知，你快带我们进去吧！”
刘一手见状，再不多问，径直领了二人进去到了一具棺木前，棺木上早已备好了开棺用的撬棒和铁锤，家声和刘一手合力，将棺材钉一一起开，打开了棺盖。
“李毓，老夫看你来了”！当阎老亲眼见了李毓的尸身，还是忍不住伤心起来，声音都有些颤抖。
家声朝棺内看去，只见李毓一片黑紫，刘一手解开他的衣衫查验，浑身也是青黑，阎老用手轻轻按压，立刻淤下一块，再看脖颈处，一条勒痕清晰可见。刘一手道：“依老汉三十几年的仵作经验来看，这是中毒无疑了。”
“老丈，你可能确定李大人是中何毒？”
刘一手不紧不慢从怀中取出一个皮包，从中取出支银针，插入李毓腹中，再拔出时，银针已是乌黑，他将发黑的银针放入一盆中洗了，又探入喉咙，也是乌黑。再查看了口鼻，隐隐能见血迹，眼角也有不明显的血痕。随后刘一手叹道：“果然毒辣，这是砒霜之毒啊，这量也忒狠了些。你们看这银针，用皂角水洗过之后依旧乌黑如此，可见砒霜量大，口鼻中皆有毒血流出过，只是中毒之后，有人将这血迹清理过。我敢断定，李大人死于砒霜之毒，死后清理了尸体，再被人悬在梁上，做出悬梁自尽的假象罢了！”
“可恨！真是不杀难泄老夫心头之恨！”阎老重重地一掌，拍在棺木上，咬牙切齿道。
家声和刘一手重新将尸体整理好，钉上了棺钉，告辞了刘一手，回到家中。本以为家中人皆睡下了，可一进院子，就发现屋中烛火通明，阎洪正在屋前走来走去，脸上焦急万分，一见二人回来，忙上前道：“伯父，出事了！”
二人心中一惊，走进内房，只见房内一片狼藉，衣衫行礼，笔墨纸砚，扔的满地，阎夫人神情紧张，手足无措，见到阎老，眼眶一红：“老爷，家中进贼了！”
“贼？可少了什么东西？”
夫人回道：“少了些金银细软，还有……还有老爷收着的那本账簿。”
“什么……”阎老一听，如同半空中想了个旱雷，一下呆在原地，自言自语道：“那可是李毓用命换来之物，怎地贼偷了去？”
阎夫人说起了事情经过，原来他二人出门不久，阎洪回房睡下了，忽然听见门外有人敲门，阎夫人只道他们有事返回，便去开门，可是开门发现并没有人，可刚一回房，敲门之声又起，阎夫人又出去看，这才见到个人影从巷内跑去，夫人只道是谁恶作剧，便追了上前，可那人影跑的太快，没有追上，等夫人回房后，发现家中已经被翻的乱七八糟了，清点了才发现，少了那本账簿。
阎洪补充道：“我开始睡的沉，并没有听见敲门声，直到大娘追出巷子叫喊，我才醒了过来，怕大娘有事，也跟着追了出去。大娘后来没追上那人，便和我一起回来，可……”
过了好一会，阎老定了心神，看了一眼家声，又看了看狼藉的地面，只是轻轻说了一句：“来者不善啊！你们先回屋吧！夫人，收拾一下也早些歇息吧！天都快亮了。”
家声心中有好多疑问，只是见阎老神色疲惫，也不忍再提，便各自回房去了。
