这场大火直烧了整整一夜，相邻的几间铺子都烧塌了，余烬中依稀传来“哔駁”之声，随之腾起一团团小火苗，一眼望去，浓烟散尽，残垣断瓦，满目疮痍。
闯进城的饥民分散在县城的各个角落，横七竖八地坐着，躺着。一些差役，还有些附近的居民，为了防止死灰复燃，依旧在提着水桶浇水，“滋啦滋啦”，废墟遇水生烟。家声坐在对面，忙了一夜的他早已精疲力尽，身上脸上熏得黢黑，可当他看到一具具尸体被人从火场抬出，心中还是充满了愧疚，自己用手死死掐住大腿，仿佛这是肉体的疼痛能让他心中好受些。
远远从城门口的方向过来了一队官兵，待走近前一看，原来是县令林尚荣，典吏冯永福，还有青州府总兵马升，这三人家声是认识的。
原来昨夜县令见县城失火烧了平粜的粮铺，城外的灾民又全部拥进城来，情势危急，已非县衙之力可控，便连夜向青州府求援，知府便让总兵马升带了八百兵勇连夜赶来。马升同时带来知府命令，一定要将入城的外地流民赶出城外，但必须好言相劝，好生安抚，不到最后不可动武，因为对于朝廷来说，“救死、防流”是重中之重，而“防流比救死”更加重要，因为大灾会引起大乱，甚至爆发战争。哪怕是加设粥厂，收容灾民也要确保饥民的安分守己，当然，一旦有“包藏祸心，蛊惑民心”之人，亦可就地正法。
官兵们一进来便开始清理街道，他们一边挎着刀，一边努力向灾民保证，城外同样有足够的吃喝，这些人就像一群乖巧的绵羊，任凭驱赶，他们知道，即使赖在城中，他们一样领不到赈济，如果惹怒了官兵，可能死的更快。与其这样，还是宁愿相信，城外真的会加设粥厂
家声不想这么早出城，他想着留在城中或许能打探到更多的消息，或许对砍刀会的兄弟们有用。看见冯永福正在不远处指挥着衙役做事，便起身向他走去。
“站住，干什么的？”两个衙役拦住了他，此时离永福只有几步之遥。
“我找冯大人…”家声回道。
冯永福听到有人找他，回头看去，来人满身黑灰，一时间没认出来。家声赶忙道：“永福哥，是我，家声啊！”
虽说两家平时交往不多，可毕竟祖上有亲，且又是紧邻，冯永福在县城见到家声，还是感觉亲切，上前一步将衙役支开，微笑道：“家声，咋是你嘞？你怎弄成这个样子？我一眼都没认出你来。”
家声心道也不能说出实情啊，只得撒了个谎：“冯家沟活不下去了，不得已来县里看看有没有吃的，哪里晓得昨晚到这就遇到了大火，救了一夜的火。”说着望了望不远处正驱赶灾民的兵勇，道：“我不想出城嘞！听说城里有放赈的，粥厂也多，城外根本等不到的。”
冯永福自然是知道这些情况的，从上次回村接人，便看到村里人已是一顿难求，十去七八，县官仓的粮食不足，都是先准着城里的粥厂粮铺，剩下的才会分到城外。想到这些，不由得叹了口气，对家声说道：“不想出去就不出去，我等会忙完，带你去永贵住的地方，你俩一起长大的，就在那将就将就吧！”
家声听了，喜出望外，心道总算有个安身之处了。
晌午时分，冯永福带家声来到一个僻静处的小院里，院子里只有简单的三间房，永福让永贵出来接了家声，又到一个屋子间呆了一会，直到里面传来女人的叫骂声，永福气冲冲地摔门出去了。
家声看着眼前的永贵，几乎认不出来了，眼窝深陷，颧骨高耸，满脸菜色，浑身上下简直就是皮包着骨头，如同一只风干的老鼠，连眼神也变得呆滞。家声不知道，这是永贵吸大烟的后果，大烟这玩意，如吸血鬼一般，早已经吸空了永贵的精气神。
可永贵看到家声还是有些欣喜的，脸上的焦皮随着笑容一阵抽动，家声却莫名心酸，心道这哪里从前认识的那个少年，分明是个风烛残年的干瘪老汉。
“家声……”永贵喊到。
“哎……永贵……你……”家声开始觉得有很多话要和这个从小一起长大的玩伴讲，可一开口，却如鲠在喉，不知从何说起。
永贵只是笑，发自内心的笑，这是自他进城以后，第一次如此放松，也是第一次有外人进这个院子和他说话，这个人还是他的好朋友，至少他心里这么认为的。
家声见他乐，自己也跟着乐，笑着笑着俩人又哭了，哭着哭着俩人又笑了……
过了一会，西屋传来骂声：“两个鳖羔儿，吃屎了，这么开心……”
永贵低骂道：“贱货，母狗。”随后将家声拉进了他的屋子，道：“别理她！”家声知道，她就是当初冯家收留的孙来娣，也就是后来冯永福娶进家门的妾室。只是不知如今怎会变成这个模样？
永贵打了水，让家声擦洗干净，又给他寻了件自己的衣裳换上，两人这才舒舒服服地坐到桌前，桌上是一些剩下的饭菜，永贵道：“家声你先吃着吧！都是剩的……”
家声听了，抓起一个大馍便塞进嘴里，都什么时候了，还剩不剩的，没那么娇贵，再说了，从昨夜到现在忙个没停，早是饿得前胸贴后背了。
永贵边看着他吃，便和他说起了话。原来这院中只住着永贵和孙来娣两人，孙来娣自小月后便变得神经兮兮，暴躁无常，后来在卖永兰的事情上基本和冯永福闹翻了，冯永福在县城便娶了富商刁家的女儿刁秀楷。刁家在城中房产众多，所以冯永福平常基本不来这里。只是冯永福会固定叫人送些剩饭剩菜，馍馍大饼等来，只要饿不死他俩就好。接他们来也是碍于自己的名声，一个是自己的亲弟弟，一个是自己三媒六聘娶进的妾室，总不能让别人对自己指指点点，骂他无情无义吧？这样对自己的仕途也是不利的。
家声问道：“那你爹娘哩？”
永贵恨恨道：“我爹自个躺在床上，也没得下人去喂，饿死了。”说起他娘时，他的眼眶一下子红了：“可怜我娘，开始我只道她是脑袋受了伤，不懂事了，哪里知道她竟然在妹妹的事情上清楚起来，知道妹妹没了，她也再不吃不喝，一天夜里，悬梁自尽了。”
这些事家声这才头次听说，可能那段时间自己不在家的缘故，又或是人饿死多了，村里的人也不再关注其他人的死活了吧。
“永兰可有消息？”
冯永贵摇了摇头，“没人去寻哩！”接着冯永贵又问了家声最近的事，家声捡着说给他听。
吃过饭后，家声困意渐浓，挨着枕头就着，这一觉醒来，已是第二天了。
第二日清晨，家声被一阵奇异的香味熏醒，起床一看，只见永贵正躺在床头另一端，手持烟枪，对着油灯吞云吐雾，桌面上放着一包褐色的烟膏。
家声不认得大烟，问道：“永贵，你这是啥子烟？这么香没闻过。”
永贵慵懒地说道：“这叫鸦片。你可还记得我家的那片水田，每年开花都很漂亮的那种，乡下人叫土药，其实就是这个哩。”
家声这才想起，当时自己和几个人半夜偷偷到冯家地里割掉的那些毒草，为此自己还差点被田不满告到官府。先生说过，这是个害人的东西，特别是洋人，最喜欢用这个来毒害中国人。心中顿时明白，永贵变成这副样子不是饥饿造成的，而是这销筋蚀骨的鸦片烟。一想到这个，不禁心头火气，把永贵一把从床头揪起：“永贵，你咋染上这个东西了？你知不知道，这个会要了你的命的？”
永贵一把推开家声，不耐烦道：“你懂个啥？这可是个好东西哩，早晨抽一口，给我神仙也不丢啊！再说了抽这东西的多了，哪个死了？你要不要来一口？”
家声怒道：“我不要，你抽吧，抽死拉倒！”
永贵长长地吸了一口，待烟气进了五脏六腑，这才笑眯眯道：“这个世道，活的太久也没个意思。快活一天是一天嘛！”说罢不理家声，继续将葫芦对着烟灯，烧上了。
家声见状，不胜心烦，转身出了门去，眼不见心不烦。
他出了宅子往东，信步走在街上，空气中还弥漫着一股焦味，由于昨日平粜粮铺子出了事故，官府暂停了其他粮铺的平粜，至于官仓每月两次的放赈也停了，说是要等官府查明起火缘由再决定何时放赈平粜，只有城内的四个粥厂还正常开着，这四个粥厂分布在县城的四边，家声往东一直走，听说这里的粥厂是最大的一个，紧靠着一座尼姑庵——“善缘庵。”
果然，还没到粥厂，就已经有很多人捧着碗在排队等待，现在还没到开厂的时候，几口大锅里咕噜咕噜地翻滚着，粥厂的衙役上下忙碌着，有了昨日的事故，今天粥厂四周多了不少兵勇。
家声并没有带什么碗，虽然闻着粥味腹中一阵响动，可总也不能用手捧吧？只得绕过人群向后走去，几百步的地方，只见有三间草庐，一个院子，院子门上挂着个牌子，上书“善缘庵”三个字。
家声见了不禁感慨，这城里竟然还有如此破旧的庵堂，不说别的，就连他们冯家沟那个为求雨而修的神庙也不如。可转念想到，如此破旧的庵，能够在县里一直存在着，或许也是有它的不同之处罢。想着便忍不住想进去看看。
过了院子篱门，院子并不大，三间草堂的土墙外有修修补补的痕迹，两边有两间厢房，应该是庵里的僧人居住的地方，正中草堂的门开着，家声迈过门槛，一座泥塑的菩萨赫然眼前，案桌上的香烛有些天没人点了，香炉烛台上布满灰尘，木鱼等法器也随意摆放着，家声心道，或许庵中人也出去讨吃的了吧。既然来了，就给菩萨上柱香，也算与佛结个善缘，不枉自己来了一趟这“善缘庵。”
佛前跪拜完，家声见两侧并无他物，便不再逗留，转身欲出了门去，哪知刚转身，却与一个人撞了个满怀，直撞的鼻子发酸。正要发火，哪里来的个莽撞鬼？抬头一看，见来人三四十岁年纪，一身绸布长衫，器宇轩昂，不似一般百姓，那人见了家声也是一愣，嘴中不停道歉。这一下把家声反而弄得不好意思，家声心道，再说啥便小家子气了，忙拱手道：“没关系，我也没注意。您，没事吧？”
“没事，没事。”那人见到家声似乎十分意外，一时间窘迫起来，脸上显露一丝慌张，不断伸头向外瞧去。家声顺着他的目光向外看去，见有几个高大的汉子，明显不是饥民，却混迹在人群中，四处张望。心道这人或许遇到什么麻烦事了？便问道：“先生，是不是有什么麻烦？”
“我……这……”那人却吞吞吐吐，不知所云。
“我叫李家声，本县冯家沟人氏，来县城投靠亲人。如果先生有什么能我能帮上忙的，请尽管开口！”
“你读过书？”那人问道。
“读过几年村中的学堂，我先生姓吴，讳字叙忠。”家声因见此人一脸正气，不似奸邪之人，便有心帮他，又怕他疑惑自己，便自报家门。
“吴叙忠？”那人听了这名字，露出一副惊奇的神色，又细细打量家声，只见这个年轻后生，瘦削身形，面色坚毅中又透着一丝文雅。眼见那人群中的几个汉子渐渐向庵中聚拢，便从怀中抽出一本装订整齐、足足有一寸厚的簿子，盯着家声的眼睛道：“李家声，你听好，这本簿子事关新平县几万人的性命，你一定要收好，有机会你去县衙附近等一个姓阎的大人，亲手交给他。记住，这本簿子除了阎大人谁也不能给，谁也不能看！如果实在等不到……那就烧了它……”
“可我并不认识什么阎大人？”
“你记住，阎大人喜欢穿一身褡裢布的长袍，六十岁，精神矍铄的一个老者。至于他何时能来，我……也不清楚。你一定要保管好它。”说着随身解下一个玉佩，连同簿子一同放在家声的手中，“你见了阎大人，给他看了这块玉佩，他自然明白。拜托了！”说罢竟然躬身向家声行了个礼，家声还来不及说什么，那人便转身向庵外跑去。家声一时反应不过来，怔在原地，目送着那人的背影，似乎被人发现了，几个影子跟随而去。
家声定了定砰砰直跳的心，深呼一口气，赶紧将那本簿子和玉佩放入怀中，扎紧腰带，见四下无人，这才出了善缘庵，往永贵住处回走。
一进门，家声便将门闩上，永贵没在屋子里，家声用手紧紧捂在那本簿子上，脑中竟然有两个声音对他说话，一个叫着打开看看，一个叫着不能打开，不能打开！家声想的脑仁都疼，刚才的一幕如同梦境般。“事关新平几万人的性命……一定要亲手交给阎大人……谁都不能看……”缭绕耳边。
最后家声还是决定，不看这本簿子，虽然此人和他素不相识，可看得出此人将这大事交托与他也是被迫不得已，下了大决心的，自己又怎可负了他的期望，正所谓“受人之托忠人之事，”这个道理家声还是明白的。
只是这块玉佩？家声将玉佩取出细细打量，翠绿温润，镂空雕着一朵芙蓉，穿绳处刻着一个“毓”字，这是那人的名字？或是送他玉佩之人的字？家声心中胡乱猜测着。
正揣度着，忽然听见有人敲院门，家声忙去开门，是永贵，手里提溜着一串纸包。见家声开门，喜笑颜开道：“快进来，看我给你带啥好东西了。”
两人进了屋子，永贵迫不及待打开一个纸包，只觉香气扑鼻，原来是带了个烧鸡。这可把两人馋坏了，家声见还有个包，问是什么？永贵笑道：“说了你又说我，那就是我早上抽的相思膏嘞，我刚去找我哥要的，顺便带了只烧鸡。要不然我才懒得去找他呢！”
家声一听，止住了笑容：“永贵，这玩意得戒，不然真的就完了。”
“好好好，戒，我戒，等这包吸完了我就戒。来来来，先吃鸡，好久没有闻到肉味了！”说着把家声按到凳子上，伸手扯起鸡肉来。
家声只得叹了口气，他知道，戒这个东西也不是容易的事，现在自己还肩负着别人交代的大事，等这件事了了，就立刻帮永贵戒烟。可是，要找一个素不相识的什么阎大人谈何容易？何况那人自己也说，不知他什么时候才能来，也就是说，这个阎大人此刻或许还不在新平县城。那眼下，自己能做的，或许只有到县衙门口守株待兔了！
