砍刀会，自熊七当家后，迅速在饥民间传播开来。饥民们都说只要进了砍刀会，再也不用挨饿受冻，在粮食的诱惑下或是在活命的希望下，人们哪里还管他是不是流寇还是土匪，纷纷涌入，大青山上，又焕发出别样的生机。
流民们对砍刀会的信任超过了官府。四面八方的人聚到了大青山，他们之间会互相攀着乡情，互相说起这个灾年自己碰到的怪事。
有的人说，在他们逃荒出来的时候，他们的里正保长，村头乡约，甚至是县令都亲自苦苦哀求他们不要离开家乡，并且承诺一定会赈济百姓，可饥民见状，哗啦一下跪倒一片，说：“多费大老爷好心，念我们饥寒，就是每家与我们三两斗麦子，能吃几日？”
他们知道，现在趁还有体力，能跑赶紧跑，要是跑到了有收成的地界说不定还能捡条命，要是留下来就真的死定了。说完大家叩头，哭声一片，县令也嚎啕大哭起来，官民就这样相对痛哭，可是哭也没用，饥民们依然逃散一空。
旱情一天比一天严重，有的土地已经旱得冒起了黄烟。官府其实此刻也没有闲着，大多积极实施着“荒政”，设立粥厂、平粜、放赈、组织慈善捐助、免饷减税，毕竟朝廷也认识到，他们的子民关系到他们大清的统治。
粥厂是随时都有的，但遇到荒年，则由官方和民间增设以应急。平粜是指政府把常平仓的粮食拿出来，平价售卖，以稳定粮价并抑制商人投机，或者贷粮，待百姓有收成后归还；根据需要另有“散米”，这和粥厂施粥一样，是对挣扎在死亡线上的最困难民众的免费救济。放赈除了粮食，也有发放银子的。免饷减税则一般在灾后，饷为军饷。
大清之前也遇到过旱灾，可是都没有这次这么难过。一个村子十去七八，如同鬼村一般，除了走不动的老人孩童留下等死，能走的都走了，结果却是更多的人饿死在逃荒的路上。有地方的人回忆说，乘坐的马车在行进的时候”咔嚓咔嚓“直响，他探出头一看，发现路上全是累累白骨，那咔嚓声是车轮碾碎死人骨头的声音。
这人吓得缩在车里瑟瑟发抖不敢再看，没想到过了一会，刮风了，大风吹进车里很多黑色的毛发，吹的那人脸上身上都是，那人摘干净仔细一看，吓得差点尿裤子里，他发现那些毛发全是死人的头发，有的头发还能辨认出死者生前的发型，当时的主要官道上，饿殍遍野，那些荒野上的尸体的头皮已经被喜鹊和乌鸦啄烂了，死尸的头发被大风吹遍原野，于是山西大地上吹起黑色的风。一阵风吹过，灾民们曾经留在这个世界的最后证据，也在风中吹散了......
山上的日子很无聊，家声每天就是听这些人讲故事，有他们自己的，也有路上听来的，再好听的故事，听多了也腻味。
期间他回过一次冯家沟，还是老样子，只是更加荒凉，隔壁冯家的人也全不见了，听说是冯永福遣散了下人，把家人都接到县城里去了，在那里安置了个房子，养着他们。
山上的道观如同一块历经风雨的古董，坐看世间的一切，不言不语。师傅先生们都还是老样子，哥哥家庆的癫疯之症已经好转，能够认得人了，只是偶尔头痛起来便呼天抢地，不能自已，家声明白，小婉的离开如同在他的心上撕开了一道缝，抽干了他的心血，如今能做的，只是等待。他给山上带去了几袋口粮，这些是他目前能做的为数不多的事情，在这个粒米难求的岁月，这些比金子还宝贵。
熊七、家声他们都没有忘记，还有个好兄弟——王活厮，为了救他们被官军杀了，如今还曝尸城外。前两天他们在劫了一批官兵运送的粮车后，他们知道，官府的反扑为时不远了。自古匪劫官府，官府剿匪，就如同老鼠偷吃、猫捉老鼠一样，是个定律。他们觉得，与其等着官兵寻找自己，不如趁势打一下县城，扰乱他们的视线，顺便救下王活厮的尸首，好让他早日入土为安。
熊七亲自挑选了两百个不怕死的壮汉，训练了半个月。如今这二百人已经和来时完全不同，他们现在就是砍刀会的一把利刃，无论在功夫还是勇气，都比普通流民胜出一筹，熊七训练他们完全是按军营的那一套来的，只是时间短了些。
至于武器，刀剑是不能带的，路上太显眼，只得收集所有能找到的铁器，找了些打铁出身的人，打造成一把把梭镖，为了节约材料和便于携带，这一批梭镖比常见的更加狭窄，除了镖尖，两边也开了锋利的刃，这些铁匠别出心裁，在一边的刃口开了一个豁口，形成了一个倒勾，这样的梭镖扎进人体再拉出来，必然会扯出一块血肉，给敌人造成更大的伤害。而梭镖的杆子，也不再是以往单纯的木棍或是竹竿，他们将竹子劈成一根根半指粗细的竹棍，然后再挑选出一些手腕粗的竹子，将竹子中间打通，再将劈好的竹棍塞进竹筒中，塞得严严实实，最后用布带分别在竹筒的两端及中间缠紧。梭镖用布带包好藏进身上的腰带里，等要用的时候将梭镖牢牢地绑在杆身，这样几乎等身高矮的镖枪就完整了。这样的镖枪，可以轻易穿透敌人的皮甲和衣裳，而敌人的刀剑却无法一下将杆身砍断，在这群流民的眼中，这几乎是完美的兵器。
袭扰县城的日子定在夏至，熊七、董老玉、家声各负责一队人马，李三斤留在山上。天还没亮，山上的人便陆续下了山，他们三五个人一伙，扮成逃荒的饥民，手里拄着竹竿，向县城进发，为了不引起盘道官兵的注意，他们分得很散，走得也很慢。
这一天特别长，直走到黄昏，家声才看到县城的城墙，城外开了四五处粥厂，密密麻麻的人群排着队，等着喝一口米汤，还有更多的人或坐着，或躺着，看不出是死是活，不过很快，家声就猜到，这些或许有很多都已经死了吧。
人群中有人叫喊着：“让一让了，让一让了……”随后就见到几辆宽大的板车被人从人群中推出，这些推车的粥厂衙役，见到坐着或躺着的人，都会凑上前去仔细瞧上一瞧，探探鼻息，喊上一喊，当确认这人死亡之后，就一个搬头，一个搬脚，一齐扔到那个大板车上，然后继续去看下一个，不一会功夫，一辆车上就堆满了，家声听旁边排队等粥的人说：“唉，今天又收了几十炮台了……”
原来他们称呼这个拉满尸体的车为“炮台。”站着的饥民眼睁睁看着这些“炮台”从身边经过，他们脸上没有任何的恐惧或是不安，有的甚至小声议论着，指指点点……
家声已经见到熊七、董老玉了，他知道下山的人马应该到齐了，他在人群中和他们二人点点头，便穿过人群向城门口挤去，城门口两边竖起了六根大木桩，每根木桩之上都吊着一个笼子，笼子里面或是人头，或是全尸，就这样在熙熙攘攘的人群之上，晃悠着。很快他们便发现了王活厮的尸首，和其他的一样，尸首的内脏早已被扒空，放光了血水，然后里里外外被涂上一层泛着油光的东西，风干，这样处理过的尸体，可以保持很长时间而不腐烂。
熊七的牙齿咬的咯嘣作响，脸上青筋爆突，董老玉手中的竹竿被他深深的插入泥土，而家声也是紧闭双眼，五脏六腑一阵翻滚。可他们不能表现出明显的愤怒，因为城门外的兵卒正细细打量着每个靠近城门的人，也许稍不留神，他们便会露出破绽，被当做流民抓起来。
城墙上贴着几张安民告示，大意是：查灾放赈，先安民心为要。我山西民性本为纯良，常视饿死为应受之辜，绝无强夺强劫之案，实托皇上及太后深仁厚泽，浃于晋民肌肤也久矣。
城门悬挂匪尸，必须使莠民见之有畏心，不至使良民见之亦有惧心，各地遇有截粮拦路行劫之案，一经拿获，即行会同地方讯明情节确实，禀请就地正法，以安商而裕民食，是为至要。如此能让奸民自惧，良民自安。
至于布散流言、匿名揭贴，断非饥民举动，必有奸宄招摇潜踪其间。此清查境内无业游民为最要也。如遇外来面生可疑之人，不准溷迹境内，庶本境之饥民，望有涓滴之赈可以度活，而不敢萌异志；各路之宵小，惮吾严密之防，无从勾结，而不敢生觊觎。消患于未然，此其时也……
原来在官府的眼中，饥民本性纯良，宁愿饿死也绝不作奸犯科，而作奸犯科者皆非饥民，都是奸宄作乱之人。这些都是托福于皇家的深仁厚泽。在此时的三晋大地，几乎每个州府县城的城门口，都是同样的悬尸，同样的告示，不同的只是人罢了。
家声心中苦笑，这就是“与民同忧”？不知夫子看到这些，心中当如何想？这满路的饿殍，难道都要感谢皇上的仁德？当真是世间奇闻！
家声抬头望了望西垂的日头，对熊七道：“七哥，怕是再过一会就过了酉时，要关城门了。”熊七点了点头：“事不宜迟，咱们进城，依计划行事，老玉，你看到城内火起，便带兄弟们进城！”董老玉听罢，连忙去通知众人。
家声和熊七理了理衣裳，将辫子打理整齐，向城内走去，守城的两个官兵隔着拒马问道：“可有路引？”
熊七一愣，心道不妙，原来这路引也叫
票照，一般只有交纳租税、领取物资、查验户口、出入关口时方才用得，可眼下饥民聚集，为了防止有流民入城，故各地纷纷给城内百姓开具了路引，如无特殊情况，是严禁进出城门的。熊七心道，怎会在此大意？忘了事先探路。
家声见熊七囧状，忙从褡裢之中取出一锭银子，塞进那门吏的手，笑道：“官爷，我们是进城找县里的典吏冯永福大人的，咱是他亲戚嘞！路上走的急，路引没带，望大人通融通融！”
那门吏掂了掂手里的银锭子，对着另外一人笑了笑，忙道：“下次记住，进城一定带上路引。冯大人三令五申，一定要严查的，既然你们是他的亲戚，那就通融一回，下不为例。”
家声熊七赶忙陪着笑，点头称是，如此便进的城来。走远了熊七才长舒一口气，道声“好险。”
两人加快脚步，他们要选一处放火，吸引城内官兵，再趁乱放入城外的饥民，制造混乱，这样才能既留下王活厮的尸首，又扰乱官兵的正常秩序。
只是城内并没有比他们想象中的稍稍繁华些，街面上的商铺早已经关了，除了一些街角捡荒的人，更是看不到一个人影。俩人穿过一条巷子，忽然听见人声嘈杂，见许多人在一间店铺前排队，忙上前去瞧，原来是一家粮铺。打听了才知，这是一家平粜粮铺。原来这官府为了打压粮价，防止有的黑心商人囤货居奇，便将常平仓——即官仓中的粮平价卖给百姓，所谓”丰则籴，俭则粜，以利百姓”。新平县自五月开始，设了两座平粜仓，并委托了几家粮行进行平粜，这家粮铺正是其中一家。
和粮铺隔巷的就是一家绸缎庄，在这个粮比金贵的时候，绸缎庄早已关门闭户，熊七对家声示意到，这里正是他们要寻的好地方。
家声趁着无人注意，推门而入，这绸缎庄原来门竟开着，铺子里除了一些已经破旧不堪的旧绸缎，已经不剩什么好东西了，看来早有人进来洗劫一空了。家声吹起火折子，将那一堆破旧绸缎点燃，轰地一声，火势立起，这本就是极易燃烧之物，况且干燥已久，正如干柴烈火，屋内的桌椅，房梁，门板，都映出通天的火光，发出哔哩吧啦的响声，片刻之间，火光便烧透了屋顶，映得黄昏的天空一片通红。街道一旁的人见绸缎庄着火，顿时乱成一片，叫喊声，呼救声，混成一片。
此时外面的灾民被城里的火光吸引住了，将城门口围的个水泄不通。这道门里里外外如同两个世界，平时外地逃荒而来的人是进不去的，不过他们听说，县城的人不仅有粥厂，还有官府的放赈，平粜米粮，这一切的一切都让城外的人羡慕，嫉妒，他们恨自己的爹娘为什么不把他们生在这县城之中，而是在那个鸟不拉屎的贫贱之地。
可是今天终于报应来了，城里失火了，这对外面这些终日在粥厂排队还不一定能喝到一碗米汤，无所事事，无聊透顶，活的连畜牲都不如的人来说，是个令人兴奋、解气的事。
如潮的人群让那两个门吏忧心忡忡，眼看寅时将至，城门该关闭了，如果让这些饥民挤进城里，那可要吃不了兜着走了。可往往担心的事情总会发生，不知谁在人群里大喊了一声：“快进城啊，城里粮仓失火了，要活命的往里冲啊！”
那仅剩一条缝隙的城门，如同黄河年久失修的堤坝，被人潮一冲，决堤了。几千个腹中空空的饥民，眼中放出光一样，使出自己全身的气力，向城内拥去，不管男女老幼，都被裹挟其中，那两个门吏被挤翻在地，连声哼哼都没有，便被人们踩成了一堆烂肉，还有不知道多少人同他们一样，被活生生践踏而死。
后来官府有记载云：入城流民，后推挤前者数千人，如贯鱼聚蚁，进退不得，一失脚而踏为肉糜，所死伤者三四百人……
董老玉与数十人留在城外，乘此纷乱之际，将那悬在杆上的几具尸首全部放下，运回大青山是不可能的，只得找了地方就地掩埋，好歹算是让兄弟王活厮入土为安了。董老玉在他的坟前插了根树桩，就当个墓碑了，众人恭恭敬敬跪地磕了几个头，董老玉抚摸着木碑说：“活厮兄弟，你好好歇着吧。等以后咱有了钱，过上了安身的日子，我和七哥再来把你接回去。你在那边要保佑咱一切顺顺当当的……”
此时的城中就似开了锅一般，粮铺前的街道和巷子里人声鼎沸，天已经全部黑了，可那绸缎庄的火却越烧越旺，此地离城中的水井虽不远，可是流民塞路，端是个水泄不通，想救火也是有心无力。本来天黑风止，可今天怪就怪在风不仅不停，还变了方向，火星往粮铺的屋顶飘去，眼看着这一铺子的粮就要付之一炬了，粮铺的伙计拼命将里面的粮袋往外搬，却引来更多人的哄抢，一时间，鸡飞狗跳。有的人整袋往外扛，可刚走两步便被人撕坏了袋子，里面的谷米流了一地，然后更多的人蹲下身子，用随身能装的一切拼命往里扒拉，有的人还脱下了衣裳扎成口袋，然后又是被挤了掰断手指的，叫骂声，哭喊声，不绝于耳。更有甚者，见什么抢什么，有粮的抢粮，没粮的抢人身上的物件——首饰、陶碗、篮子……
火势蔓延开来，粮铺也烧起来了，连着粮铺的铺面也烧起来了，火龙一般，再没有人能控制得住。可怜这些人，有的被烧塌的墙壁砸中，有的被断裂的木梁压住……
县衙的衙役兵丁纷纷赶来，可当他们见到眼前的一慕，只能是望火兴叹，望人兴叹，因为他们根本进不去，在这个夜晚，官府如空气一样，没有人在意。
家声被熊七拉着远离了那里，董老玉也进来了，熊七对他们道：“今日救了活厮兄弟也算不虚此行了，这火太大了，我看我们还是早些离开是好，万一官府封了城门咱可就出不去了！”
家声望着那冲天的火光，心中竟有一股说不出来的滋味，这把火是他放的，因为这把火，也许今夜会死很多人，会毁了很多房屋。他忽然决定留下不走了，虽然他不知道自己留下来有什么用，可他不想就这样一走了之，哪怕自己能够浇上一捧水，也是好的。“七哥，我不走了，我要留下来帮着灭火。”
董老玉大叫：“家声，你疯了，这么大的火你灭得了嘛？”
“老玉哥，不要再劝我了，这场火是我放的，我不留下心里不安。你们快带兄弟们回去吧，我如果在这有了什么新消息立刻回去找你们！”
董老玉还要再劝，却被熊七拉住了：“你又不是不晓得家声的脾气，认定的事情九头牛也拉不回来。让他留下吧！”
董老玉听了只得作罢。为了防止官府封城，他俩对家声一阵交代后，便率领砍刀会众人趁乱出了城去。
家声隔着街道都能感到热浪汹涌，见有不少人拿着桶去救火，立刻也加入了他们！
