不知不觉，黄昏已近。落日拼尽了全身的气力，如血的余辉洒满了整个天空，映得这个世间万物都暗红暗红。
玄城道长又指点了几下家声的功夫，随后众人一道吃过饭便各自歇息了。由于每天吃得很少，睡觉便成了保存体力的唯一办法。
这一晚家声做了个美梦，哥哥和小婉姐结婚了，家中红绸高挂，灯火通明，爹和娘端坐高堂，笑眯眯地看着自己的大儿和小婉给自己磕头敬茶，宾朋们纷纷前来贺喜，每个人脸上都洋溢着满满的笑容，屋外的喜席上酒菜已经备好，飘香的羊肉，浓郁的高粱酒，让人垂涎欲滴……
正当所有人都沉浸在这喜悦中，忽然一对穷凶极恶之人闯入，顿时刀光血影，哀嚎遍地，家声眼睁睁看着自己的嫂子被强人带走却发现自己动弹不得，有一股无形的力量束缚着自己，他挣扎着，怒吼着，猛然间身子腾空跳将起来，这才发现自己躺在床上，刚才的一切只是一场梦，汗水已经浸透了衣裳，心还在突突猛跳，家声的心中开始升起一种担忧来，大哥，希望你平安无事！
梦醒后，家声再也睡不着，眼睁睁熬到了天明，师傅和先生暂时没什么让他不放心的了，所以一起床便禀明了众师尊长辈，下山寻兄去了。
家声到家门口就发现骡车已经回来了，家庆直挺挺地躺在车上，辫子散乱着，面色苍白，眼神呆滞，直勾勾地盯着天空。
“哥，哥，你怎么了？”家声用力摇晃着家庆，他不知道哥哥究竟遇到了什么事，怎么一夜之间变成了这个样子。
可是家庆就和失了魂一样，对身外的一切都毫无感觉，他偶尔会转过头盯着家声，咧开嘴笑，又忽然埋下头去痛哭流涕，嘴中时而含糊不清地叫着小婉的名字，时而又如恶鬼一般横眉怒目喊着杀……
家声看着哥哥这被折磨得人不人鬼不鬼的样子，心中一阵悲痛涌起，可眼下并无空闲去寻个究竟，先将他哥搬回屋内炕上，自己去许郎中家找人来治，可是许郎中家早已人去屋空。百般无奈，他只得背起师傅上山去寻师傅，或许现在，只有师傅能帮的了他了吧。
道观内，众人都在安慰着家声，过了好一会玄城道长才诊断道：“这是痰浊内阻、肝郁气滞引起的癫狂之症，之前必然是受到了某种惊吓或者极大的刺激所致。不过不需过分担心，只要在安静环境下慢慢调理，再用些草药辅助，时日一到，自然恢复正常。”
家声听了，悬着的心这才落了地。由于朱登鳌给的一日之期将到，他要回去说清事由交差，只得将哥哥放在山上调养，道长让他尽管放心去罢，别的交给他就好。家声拜别了师傅、先生们，便返回了陈家庄。
直到多日之后，家庆清醒过来，家声才得知那天哥哥是怎样一回事。且说那天后晌，家庆满怀憧憬地架着骡车赶往张家，可到了那才发现，小婉前几日已经被胡记钱庄的徐掌柜逼债强娶了回去，就在小婉走的当夜，小婉娘竟然悬梁自尽，家中只留下张德利一人，如今家中已是家徒四壁、颗粒全无，张德利奄奄一息地守着一包银子，坐在家中等死。
这个消息如同晴天霹雳一般，让家庆顿时肝肠寸断，心如死灰，再后来他便什么都不记得了，任凭骡子给他拉回了家。
家声回到陈家，把哥哥突发疯癫之症和朱登鳌说了，那朱登鳌只是冷哼一声也不多说。熊七他们见家声情绪低落也不知如何安慰，只是感慨世事无常。
朱登鳌走到他们休息的偏房，道：“你们既已加入我砍刀会，今后便要以我为头，听我的号令行事，今夜我便集合各处掌事的，为你们举行入会仪式。”
四人点头答应了。是夜，朱登鳌带着他四人到了一处土庙中，这庙似已荒废已久，青砖地凹凸不平，有的椽子也已断裂，神像翻倒在地，神案之上布满了灰尘，等他们到时，庙内已经聚集了十来人，这些人见了朱登鳌都恭敬地称呼一声老大，他只是点点头，并不多言。见人齐了，朱登鳌便面向众人站好，高声道：“今日我召砍刀会各位头领聚集在此，只为这四人入会行礼，入了我的会，便要尊我会规，不得有为。来啊，开神坛！”
只见几人迅速点燃神案上的蜡烛，摆上了一块刻有“砍刀会”三字的铁牌，案上横着一把明晃晃的砍刀，朱登鳌走至案前，焚香祷告：今我朱登鳌开设神坛，为收王七、董三、李骡驹、李家声四人入会，众人听令，既入我门，当听我之命，今后若有三心二意，或勾通外人，或私卖会众，或不讲义气，日后愿死于刀剑之下，千刀万剐。请四人上香盟誓！
熊七、董老玉、李三斤和家声四人一一焚香叩拜了铁牌，那朱登鳌又命人不知从哪里抓来一只公鸡，用砍刀剌开鸡脖子，将血滴入一盛满酒的大陶碗中，又让众人刺破手掌，也同样滴血入碗，随后在场的每个人各喝一口，如此方算结束。
家声伸了伸舌头，悄声到：“今儿可真是开了眼了，没想到砍刀会如此森严！”
熊七笑道：“画虎不成反类犬而已！”
你道熊七为何如此说？他之前在军中，所剿的大大小小的匪不下几十支人马，有的匪会帮派比这帮规严明、等级森严的多了去了，这砍刀会和那些个敢反朝廷的来比，真是小巫见大巫，不值一提。
再说这朱登鳌，仗着自己有几分武艺，便四处招揽流民，可他并不想与官府作对，只是想着用这些人马为自己敛财而已。不过正逢这大旱之年，无依无靠的流民甚多，为了有口饭吃，他们都愿意投靠附庸砍刀会，只是会中只吸纳壮汉，至于老弱妇孺通通不加考虑。所以至今会众才不过两百余人，远不能和当初熊七在大青山招揽的上千人相比。
朱登鳌介绍众人相识，四人方知朱登鳌手下有两个心腹，皆是他同族的兄弟，一个浑号朱扒皮，还有个浑号朱催命，他命这二人紧盯众人，为的就是防止有人另起炉灶或是私藏东家给的钱粮。他因见熊七曾在军中呆过，和其他人似乎不同，因此才高看他一眼，让他熊七几人今后跟着朱扒皮朱催命他们一起，为他通报消息、联系大户、惩治不服从他命令的人，这一下也正合熊七心意，总比整天呆在有一家给人家看家护院有意思。
灾年的日子过得特别快，因为一天的计算不再按日头时辰来，没了平日的劳作，只是盼着一天两顿的饭，吃了一顿就就是少了半天，两顿吃完这一天就过去了。陈家庄的陈家，东庄的王家，林家村的林家……总共方圆十几里的几个大户人家，家声他们这几天都跑遍了，可是仅仅靠这几乎大家的钱粮，很快就让砍刀会捉襟见肘，有的会众闲在破庙中，有一顿没一顿的，这砍刀也不能当饭吃，连走路的气力都没了，朱登鳌一看，这不行啊！再这么下去无非就两条路，一个是饿死，一个就是散伙了，那他的砍刀会不就完了吗？于是这日朱登鳌便把朱扒皮、朱催命、家声、熊七几个聚集起来，商量大事。
朱登鳌愁的直抓脑袋，道：“诸位，如今日子艰难，大户们都减了人马，省工钱，好多兄弟们都已经闲下来，再这样下去怕是大家都要饿死了。说说，咋办呢？”
朱扒皮一咧大黄牙，笑道：“大哥，大户省人不也正省了咱的事吗？只要咱自己能吃饱，管他呢？”
朱催命不断点头，“对对对…”
朱登鳌眼珠子一瞪：“放屁，你们是省事了，到时候别人都饿死了，都走了，你们来给东家们看家护院啊？要你们有什么用？蠢货”！一句话直骂的这俩人直翻白眼。
熊七从腰间抽出旱烟袋，从袋子里撵好烟丝装烟锅子里，点燃一张纸稔子，凑近点燃，呼哧呼哧吸了几口，直到那烟丝都成了灰，这才心满意足地放在鞋底上磕了几下。一抬头，见朱家三兄弟都略带愤怒地望着他，这才咳嗽一声，正色道：“朱老大，要我说啊，咱砍刀会要养活这么多弟兄，光靠一些大户肯定是不够的话。大户人家请俺们来，也不过是为了防止外来的盗匪上门，所以他给的工钱肯定不会太多，要不然他还不如舍了家产何必请俺们呢？再说了，现在这新平县还剩几个大户富户，就算咱把全县的富户都包了，估计也是够呛。再说咱也没那能耐包了全县，要知道有的人家可是有自己养的家丁的，有的还带火铳呢。”
朱登鳌不耐烦道：“那你说，咋办？你说的这些废话我都知道呢吗！”
熊七笑道：“我有个法子，就是不知行不行，如果说的不对，老大可不要责怪！”
朱催命一拍桌子，愣道：“王……王七，废……话……少说，说……说正题。”
熊七：“好……好……我……我说。”他学催命鬼的样子让老玉家声他们忍俊不住。催命鬼一看，不高兴了，骂道：“唉……你……你他娘的……学我！”
李三斤圆场道：“好了七哥，你就赶紧说吧！”
熊七向催命鬼横了个眼睛，这才道：“我说的法子就是，抢官粮。”
其实家声心中早就知道，熊七要说的肯定是这个主意，因为之前和官府结仇那么深，这仇大家心中都记着呢，何况，如今王活厮的尸首还可能在城门口吊着呢！他们一直想办法，可却找不到机会，如今砍刀会遇困，这是唯一的机会。
催命鬼一听，腾地站起来：“你……你出的什么……馊主意，和……官府作对……你是嫌……嫌命长呢吧！大哥，……可不能听他的，……这……祸害咱……呢！”
熊七并不理他，只是继续装他的旱烟锅子，吧嗒吧嗒地吸着。
朱登鳌用眼睛扫过董老玉、李家声、李三斤三人，半晌问道：“你们说说吧！”
李三斤说：没啥好说的，同意七哥。
董老玉也道：“就抢他娘的官粮，反正上面的这些赈灾粮也不能全到百姓的手上，与其让那些贪官贪了，不如让俺们拿来，分给兄弟们，多的呢还能给饥民们！”
家声暗暗观察朱登鳌的表情，觉得他似乎并不赞同这个法子，“朱老大，七哥这也就是个说法，至于怎么定还得您拿主意。反正现今这粮食就两处，一处在这些富户手上，一户便在官家手上，而且富户再多，也多不过这官家，何况这富户还是咱的东家，咱不能动，所以这只剩官家一条路了。要不大家就等着饿死。”说罢，他也不再多话，大家都望向朱登鳌。
朱登鳌抚摸着手上的那把刀鞘，半晌，眼中忽然腾起一股凶光。随即将刀抓起，抽出，一甩手“啷当”收刀入鞘，站起身来，大声道：“好，那就抢他娘的官粮。扒皮你去通知弟兄们，让他们把刀磨快了，勒紧裤腰带再忍忍，干了这票咱大伙吃顿饱的。还有你们，”说着朱登鳌用刀柄指着余下的五人，“你们去官道探探路先，这些天听说巡抚衙门从江南那些大户手中募得了好多稻谷，还有不少银两，你们一旦发现这批货的踪迹，就回来通知弟兄们，咱就立刻动手，干他票大的。”说罢便起身出了门。
熊七看着家声他们，脸上露出一丝笑容，几人心照不宣地点了点头，催命鬼在旁边直摇头叹气：“娘嘞……要……要命了……”
四人带着那个愣子催命鬼，立刻挑了几匹马，上了路，他们心中都想着，这回砍刀会劫了官粮，那从此就算被逼上梁山了，大青山兄弟们的血海深仇那是雪耻有望了。
