家声独自背着两个袋子，穿行在漆黑的小路。除了夜风，只听见自己粗重的呼吸。当他走近林家村的破屋前，只见一个黑影在篱笆前探头探脑，一眼就认出来正是李三斤。
李三斤也看到了他，赶忙上前帮他卸下一布袋扔到肩膀上，说道：“家声，你可回来了，七哥他们担心着哩！”
家声边道：“没啥好担心的”，便推门进了屋子，熊七和董老玉斜躺在干草上，一见家声的袋子，赶忙起身借过，从里面掏出馍馍塞进嘴里，“哎呀，家声…你可不知道…咱们快饿死了……那陈家咋说……”
家声笑道：“你们慢些吃。今天真的太高兴了，我遇到我哥了！”
“吧？”其他三人张大了嘴巴，“这也太巧了吧？说说咋回事？”
家声边将去陈家遇到’砍刀会’朱登鳌的事情和他们细说了，并且说了自己的想法，与其去陈家躲着，不如进’砍刀会’，一个是砍刀会也都是些饥民，不会太在意他们的身份，第二个在会里也能自食其力，比在陈家白吃白住强。
熊七听他说完，三个大馍馍已经落了肚，他沉思了会问道：“那朱登鳌什么来头？”董老玉在这一边直点头，巴巴看着家声。
家声描述了这个人的身材相貌，把哥哥和他说的一些情况也重复了一遍，道：“这朱登鳌身手还可以，只是我看他对人蛮傲慢的，甚至感觉有点阴险！”
三斤插话道：“那就是这个人不好相处哩？”
董老玉不以为然道：“有本事的人傲慢些没啥，咱去了也是拼力气吃饭，在乎那球事干啥？”
熊七摇了摇头：“你们要知道，现在这外面都是啥子世道？为了一口吃的可以去偷去抢的大有人在，在吃的面前，有些人人性都没了，甚至比个畜牲还畜牲。人心隔肚皮啊，我想这姓朱的既然身手不错，对人又不是太爽直的，总觉得不是个可信之人！要知道，咱可是官府缉拿的要犯呢。”
几个人听了，都不说话，在心里盘算着。董老玉不耐烦道：“那到底咋办，别不说话，都吭个声啊？”
熊七看着家声道：“家声说得不错，进砍刀会比去陈家强，可正所谓害人之心不可有，防人之心不可无，改天我去会会朱登鳌，在做决定，你们看可好？”
众人一听，正中下怀，都同意了。四人填饱了肚子，瞌睡虫就上来了，眼睛一闭，一觉直到天亮。
第二天一早，家声还迷迷糊糊，就听见李三斤在耳边喊他，他睁开眼睛，三斤嘴里叼着根草棍，神秘兮兮道：“快起来，今天咱有口福了，再不用吃老鼠肉开荤了！”
“啥子好东西？”
三斤一把拖起家声，叫道：“你自己起来看吗！”
家声用手扣了扣眼角的眼屎，衣袖抹了把脸，站起身子张大了嘴伸了个懒腰，是好久没有这么放松过了，昨天见到了哥哥，夜里真是睡得舒坦啊！然后慢慢走到门口，只见熊七正牵着一头大黄牛，那头牛绷直了绳子，用头对着熊七，董老玉正准备着盆罐，旁边的树桩上插着把刀。家声立刻心中明白过来，三斤口中的好东西就是这头牛，他们要杀牛。
“住手！”家声叫道，忙走上前，一把抢过树桩上的短刀，对俩人喊到：“不能杀牛！”
熊七松了手里的绳子，疑惑地望着他，董老玉笑道：“家声，这牛可是咱捡的，你看看，多壮实，你不是老嫌弃老鼠不好吃，今天给你开开荤，补补身体！”
家声摇了摇头，将刀藏在身后：“我不吃牛肉，我也不要你们杀牛，这是犯法的！”
要知道，在以人力畜力为主的古代，马牛作为耕种工具显得极为重要，特别在以小农经济为主的中国古代，马牛成为了每家每户必备的耕种工具，因此，封建统治者很早就开始颁布律令，来对牛马进行保护。比如在《大清律》中有明确规定，“凡私自宰杀自己马牛者、杖一百；驼、骡、驴，杖八十。筋、角、皮张入宫。误杀及病死者，不坐。“
“若故意杀他人马、牛者，杖七十、徒一年半；驼、骡、驴。杖一百，若计赃重于本罪者，准盗论。若伤而不死，不堪乘用及杀猪、羊等畜者，笞三十。其误杀伤者，不坐罪，但追赔减价。“由此可见，杀害他人牲畜罪远比自家宰杀要严重得多，轻则体罚，重则徒刑一年半，至少也要减价赔偿。
董老玉张大了嘴，他嘴笨，不知道怎么回答家声。熊七却笑道：“家声，这都啥年头了，人都快饿死了，哪里还顾得上畜牲呢吗？再说了，这头牛清早就在荒地里转悠，肯定是个被人抛弃的没主的，就算我们不杀，迟早被别人吃了，再说吃了也没人追究，不吃白不吃呢？”其他二人在旁边拼命地点头，盯着家声看。
其实家声并不是要用“杀牛犯法”这样笨拙的借口来阻止他们，只是他一见这牛就想起自家以前养的那头老黄牛，他的童年多半都是在牛背上度过的，他心中实在不忍。
熊七见家声不说话，以为把他劝住了，脑子里香喷喷的牛肉已经在向他们招手，就走到家声旁边伸手去拿刀，“家声，等着，等肉煮好了，让你吃个够！”
“扑通”一声，家声直挺挺地跪在地上，抬头看着三人：“七哥，求求你了，不要杀这头牛！”
那三人都被家声吓愣了，熊七更是手足无措，这是咋了，忙扔下刀，扶着家声：“哎呀，你快起来，有啥话好说嘛！”
家声倔强道：“你不答应我我今天不起来！”
老玉也赶忙跑来，拉着家声，对熊七说：“七哥，要不就算了，家声到底还是个娃娃，他不要杀牛自有他的道理，再说咱们以前谁家没养过呢？”
熊七长叹一口气，拍拍家声的肩膀：“起来，这么大个后生娃了，咋说跪下就跪下了，男人膝下有黄金哩。我答应你，不杀了！”说着转身进了屋。
家声站起身来，走到那头牛的身边，一手捡起地上的缰绳，一手轻轻抚摸着牛头，那牛半跪的前腿站直了起来，一大颗浑浊的泪珠竟从牛眼睛里滚落下来，董老玉在旁边看到了，惊奇地拉住李三斤让他也看看牛流眼泪，两人呆呆地看着，这牛流眼泪真是稀奇了，今天真是遇到怪事了！
家声独自拉着黄牛走到门口的荒草地上，暗黄的牛毛很暖和，牛吃了会干草就快活的甩了甩头，用蹄子划拉了几下地上，然后便趴下了，家声也坐在草地上，依偎在牛背上，这一切，让他仿佛回到了年幼的时光……
小时候，他还没有牛高，每次都是他爹抱着他骑在牛背上，爹扶着木耙犁，娘赶着牛，那个时候他的世界只有一点点大，从家到田里，从牛背到炕，虽然清贫，每天都是欢声笑语；后来大了些，他能够独自出去放牛了，牛吃草，他玩耍，还有他哥哥一直陪着他，牛在哪，哪里就是他的游乐场；再后来，有很多伙伴会和他一起放牛，永贵会央求着让他骑一会牛，家声会得意地拒绝这个少爷，永兰则相反，每次她都会被家声扶上牛背冲着她二哥做鬼脸，那头黄牛是他们共同的伙伴；直到有一天，家声亲眼看到他爹惹了重病，郎中说不行了，最后一口气没上来就抓着他的手咽了气，那一晚在娘的哭声中，他独自窝在牛棚，抱着牛睡了一晚，那里，他有被父亲拥在怀里的感觉……
“家声，”董老玉来了，他也靠着牛坐下，用手摸了摸牛角，“咋哭了？”他看到了家声脸上的泪痕。
家声摇了摇头，“没啥，就是想爹娘了！老玉哥，你家也养过牛呢？”
老玉哈哈一笑，“咱以前家里几十亩地，要是没有牛啊，俺早累死了！”一句话竟把家声逗的破涕为笑。
“你家这么多地？那也足够吃喝了！”
董老玉憧憬道：“可不是咋的？那时候虽然累些，可是有的吃有的穿，一家人日子甭提多自在了！要不是这荒年，哪个出来受这罪？”
家声好奇问道：“你家里其他人呢？”
老玉叹了口气：“从去年夏季开始，田里干裂了口子，禾苗枯死了，颗粒无收，接着又闹蝗虫，树皮草根都没了。我便用牛换了些粮，可撑到年底，家里是一粒谷米都没了，活人总不能被尿憋死，就带着他娘三个出门讨饭，可天不开眼，俺婆娘出门没几天就得了病，身上没钱，请不到郎中，就生生病死了。后来俺大儿有一天实在饿得受不了了，就去一户人家偷吃的，被主人家发现，竟活活给打死。奶奶的，要是现在，我一定把那家给全杀了！可怜俺那小女，半路也饿死了！我是亲手埋了他们仨啊！”说着看了看家声，“要是俺那女子还在，我一定说给你做媳妇，那模样，可招人稀罕了！”
家声看着他那通红的眼圈，不知该如何安慰他，只得和他一起沉默。
李三斤和熊七在屋里头啃着干馍馍，三斤边嚼着边说：“哎，本来今天好好的一顿黄牛肉汤，没了……想以前在山上，那些肉，我到现在想着都流口水哩。”
熊七笑道：“有馍吃就不错了，还肉？家声这是重情嘞，我懂！哪个种地的会舍得杀牛，照我们那地的说法，不杀耕地牛，不宰看家狗嘛！缺德嘞！”
李三斤悻悻笑道：“七哥说得对，说得对！”过了一会，又问道：“七哥，啥时候去会会那姓朱的？”
熊七一拍脑袋：“正事差点忘了，去把他俩叫回来商议商议！”
三斤把家声和董老玉俩人叫回来，商议后决定，后晌先让家声去请朱登鳌，他们三找个离陈家近点的地，碰面后看看朱登鳌说些啥，探探口风。众人吃完晌午饭便各行其是了。
陈家庄村头的一间宅子，就是上次家声被人绑了的那间，因家声确定这里空着，所以便安排在此会面。那朱登鳌经李家庆牵线，同意前来。毕竟这砍刀会是他弄起来的，他谈东家，谈妥了便安排人给东家看家护院，然后他收钱收粮，扣了自己的大头，小头才是发给手下人的。所以说多个人他便多一份钱粮，既顺水人情又赚钱的生意没人不做！
几人为免去不必要的麻烦，熊七化名王七，董老玉化名董三，李三斤直接用了土名骡驹子，几人都对朱登鳌行了个礼，报了家门，算是认识了。
那朱登鳌仔细打量着几个人，特别是熊七脸上的那道疤，盯了很久，问道：“脸上的疤咋弄哩？”
熊七陪个笑脸道：“这是当大头兵时弄伤的？”
“进过军营？这么说会些拳脚？”
熊七点头道：“会一点，俺们胆子小，这不才带着乡里的兄弟来投朱老大，给个活路呗！”
朱登鳌摸了摸光秃秃的下巴，把手中的那把大刀往桌上一拍，斜着眼道：“虽说我朱登鳌不是山上的匪，可我们砍刀会的兄弟也是要有真本事、真胆量，偶尔也要刀口舔血咧，你们胆子小可不行啊？”
熊七一瞧，这人果然骄横，对着董老玉使了使眼色，让他别冲动，忙道：“朱老大，这话咋说呢？在什么山头吃什么饭。以前在军中，俺也会往前冲，你看，俺脸上的疤就是证据，”说着指了指脸上。
朱登鳌看了一眼，“哧”地冷笑一声没有说话。
熊七继续说道：“后来俺们又回家耕田，乡下人嘛，难免怕生是非，所以才夹着尾巴过日子，这也很正常。可是如果你让俺们入了会，俺们保证，放开胆子跟你干，你叫干啥俺干啥！”
朱登鳌呵呵一笑：“是吗？如果……我让你杀人……你们敢吗？”
“杀人？熊七他们瞪大眼睛看着他，”一副吃惊的样子。
朱登鳌这回是仰头大笑，“哈哈哈，你们还真是一群鼠辈，想当年我在我们县里，几拳就打死一个武师，杀个人不就和杀个畜牲一般轻松？”
熊七脸上露出震惊的表情，好一会才正色道：“我们虽然胆子小，可俺说了，只要你朱老大同意收了咱，要俺干啥……俺都干！”
朱登鳌猛地站起，拿起大砍刀，对着熊七道：“好，既然你这么说了，我就等着，等你们拿一个人头过来我就收了你们！”说罢，便大摇大摆地出去了。
见他走远，董老玉早憋不住火，骂骂咧咧道：“他奶奶的，还吹牛皮，当年几拳打死武师，看那个狂样，真个气爆我的肚皮，老子真想用他的刀剁了他。”
李三斤笑道：“老玉哥何必和他计较？如今他倒以为咱软弱可欺未尝不是一件好事啊？”
“啥意思？”
熊七道：“这样他就不会注意咱了，咱的身份就更加安全了！”
“哦哦哦……”董老玉恍然大悟地点头不止。
家声道：“各位哥哥，这姓朱的虽说鲁莽、自负，可是本事确实是有。而且，他一上来就让咱去杀个人，说明此人也绝非善辈，人命在他眼中不值钱哩！以后还得小心为之。”
众人都点头称是，李三斤问道：“家声说得不假，如果说要个死人，这倒不难，这饿殍满地的，随便捡一个就是，可他要咱杀个活人，咱和人家无冤无仇的，到哪里去杀？”
“哎，难！”家声想起那夜在这旁边见过的那个满身是蛆的尸体，浑身不自在，拉着几人就出了门，“回去再说，”顺便把这件事告诉了他们几个，李三斤道：“怪不得在那我总觉得有一股怪味，原来………”
四人商量了半夜都没个结果，便决定第二天随便碰运气吧，万一碰到哪个该死的，那是他的命，万一碰不上，那就……等等再说。
这一天，四人早早醒了，这吃吃睡睡的日子倒是比以前在山上省心了，可是实在无聊啊，况这两袋子吃食也经不住四个汉子可劲造，还是要想法子谋个长远路子。想个啥路子？杀人！朱登鳌指的路。
几人各自装扮成逃荒的，便出去转悠去了，家声和熊七往北，老玉和三斤向南，溜达了半晌，家声本想着去上次抓殷兴的那户妇人家去看看，谁知那户人家人不知道哪里去了，那天见到的两口棺材也不见了，家声心想，那妇人应该葬了家人后逃难去了吧。便不再理会，往回走去。
熊七道：“这村子就和个荒村没区别，死的死，逃的逃，还有的就坐在家里等死了，这光景，真心酸！”
“谁说不是呢！”家声忽然想起冯家沟来，那个生他养他的村庄，不知道如今怎么样了？还有吴先生，还有师傅，还有那些从小的玩伴……
俩人正走到林家桥头时，只见一个贩子模样的汉子挑着个担子正从南边过来，这汉子一身黑坎肩，乌黑的手臂很壮，三角眼，四方嘴，一脸泛出油光的横肉。担子似乎不轻，两边的竹筐把个扁担压的弯成了弓。
熊七见了问道：“卖啥的？”
那汉子见人问话，连忙把担子往地上一搁，用巾子擦了擦汗，道：“卖肉咧，都是打的狼肉，这年头，狼到处是哩！”
熊七一听是肉，忙掀开一块搭在筐子上的布，果然一摊红肉兮兮，还露出一些白骨，被剁成了小块，堆在筐内。俩人见狼肉，忽视了一眼，家声笑道：“牛肉没吃成，今天有狼肉吃了。”熊七问那汉子怎么卖？那汉子说：“多少随意，反正自己打的狼，给钱就行！”
熊七翻了翻衣内，一拍脑袋道：“我回去拿钱，你在这等我！”
家声便和那汉子聊了起来，“你这狼哪里打的？”
“后面村子里。”
“村子里白天有狼？你用啥子抓的？教教我！”家声曾经发过誓，要将冯家沟西山的狼全部杀光的，因为狼害死了他娘。
那汉子支支吾吾道：“就这么捉的，用手捉的……我……我力气大……”
家声一听，心中犯疑，他杀过狼，如果不用捕兽夹或什么其他陷阱，一般人根本不是狼的对手，又见那汉子言辞闪烁，目光飘忽，便又掀开后筐上蒙着的布。如果不细看，根本没人注意这已被血和油污染的白布，可家声却注意到，这不是普通的棉布，而且一块衣料，白色的衣料，上面还有一排浅浅的绣边，这个样子似乎在哪里见过！
家声在脑中回忆着，猛然想起那夜见到的那个妇人，身上的素衣就有这样的绣边，而且布料十分相像，她身上的衣服怎么会被这人覆盖在肉担子上？她去哪了？这框里的肉……
