家声、熊七等四人下山之后，怕官兵发现行踪，便一路专挑荒地小路走，白天找个无人的地方歇脚，晚上继续往西北赶路，一走就是三天。路上行人很少，更多的是饿殍。他们一路没有吃的，便捉来老鼠为食，一开始家声并不习惯吃鼠肉，总觉得有股说不出的怪味，直想呕吐，后来不知是饥饿还是习惯了，便渐渐觉得这老鼠也算得上一种人间美味了，而且不知道为何，此时的老鼠特别的肥美，个个差不多有家猫一般大，并且不惧生人。
这一日他们来到了一条干枯的河边，家声记得，这是前几日经过的望乡河，隔着河沟，对面便是个村庄。待天黑之后，他们躲进了一家荒废已久的宅子。
家声对其他人道：“我们暂且在这里安身吧！这门前的河叫望乡河，我们在的这个村子中好像有个林姓的大户，河上的林家桥便是他们家造的。”
其他几人累瘫在地，董老玉长叹道：“奶奶的，总算逃出来了，这里离县城很远了，官兵应该找不到了吧！”
熊七摆摆手：“不可大意啊。如今真是如丧家之犬了。也不知道活厮和其他兄弟怎样了？”
这一句把所有人的思绪又拉回了大青山。家声道：“等明天我出去打听打听，你们就在这里躲着，不要出门！”说着便起身在屋子里寻找他们能够用得上的物事。
三间土胚房，门前是竹篱围起的小院子，纸糊的窗户已经布满了窟窿眼，一个土灶看上去已经很久没有用过，铁锅里都已经锈迹斑斑，旁边有一口小水缸，快要见底的水面飘着三两支草屑，还有一间屋子地上摊了些干草。最后除了一盏油灯，别的啥也没有。
李三斤失望道：“哎，真是山穷水尽，算了，咱油灯也别点了，反正也没啥好干的。”连日的逃命已经让他们精疲力尽，几个人倒在干草上，很快就发出了此起彼伏的鼾声。
第二天家声将头发披散下来，拄着一根竹棍，扮成了一个逃荒人出门打听消息，村子里偶尔会碰到人，却没人会多看他一眼。才刚到村口，便见一棵枯死的大槐树上贴了一张纸，家声近前一看，原来是官府的告示：
“新平、雁平两县交界之大青山地，有匪徒熊振奎等，聚众焚掠，为祸乡里，聚千余流民，占山为王、抗拒官军。该匪与光绪三年五月二十四日窥伺道口清化要路，抢劫眉山县太白山文公庙进贡朝廷之祈雨神牌，朝廷上下，俱为震怒。巡抚曾大人特派青州千总马升率兵剿匪，于前日在大青山剿灭匪首王活厮等饥民游勇五六百人，惜尚有匪首熊振奎、李三斤、董老玉等在逃，为防各处饥民再为勾结，势等燎原，现继续悬赏八百两银缉拿众匪。为震慑流民，安定乡里，特将王活厮等匪首于城门外悬尸示众，以儆效尤。”
家声虽早已料到王活厮是活不成的，却没想到官府会将他悬尸示众，不禁悲从中来。见四下无人，将告示一把撕下，揣入怀中，转身便往回走去。
这个告示对他们每个人都如同晴天霹雳，熊七双目圆睁，脸上的刀疤都变得扭曲，狠狠一拳砸在地上，地面竟被砸出了一个坑。董老玉一把将告示撕的粉碎，怒道：“奶奶的，这帮孙子欺人太甚，我不能让活厮兄弟死了还被他们如此羞辱，我去救他们！”说着便要开门出去。
家声用尽全力才抱住了他：“老玉哥，不能冲动啊！你现在就是去了，也无非多一个冤魂而已，哪里又能够救的下别人？”
老玉吼道：“那我也不能眼睁睁看着，要死我也要和他们一起！”
李三斤拉开家声的手，指着董老玉道：“让他去，让他去死吧！等他也被挂在城门口，我们再去救，等我们全部都吊在那，他就不闹了，就满意了……”
董老玉涨的满脸通红，转身怒视着李三斤：“你……”
熊七忽然站起身来，沉声道：“不要闹了。”又拍了拍家声道：“家声，你有什么主意？”
众人又重新围着坐下，家声道：“我和你们一样，我也希望尽快把活厮老哥救下好好安葬，可如今我们势单力薄，就凭着我们根本不可能靠近城门半步。所以这件事要从长计议。”
三斤点了点头，道：“不错，你咋想的？”
“我们现在莫说没有人，就是连我们自己都顾不上了，总不能天天去逮老鼠吧？吃了上顿没有下顿，迟早我们自己都得饿死。”
董老玉不耐烦道：“那就饿死球算了，活着也是憋屈。”
家声忙道：“你听我说完。此处向东，有个地方叫陈家庄，陈家是村里的大族，族长陈念祖是个爽气仗义之人，说起来他对我还有过救命之恩，我想咱们是不是可以去他庄上暂住几日，至少有个吃食是没问题的。等有了安身之处，咱再想后面怎办，你们看如何？”
正所谓人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。食物对于饥荒中的人们总是有一种不可抗拒的力量。
熊七迟疑了一会，问家声：“他那里安全吗？”
家声不知道怎么回答这个问题，他想死了陈家的铡刀，虽说陈念祖为人仗义，可当他面对几个官府缉拿的匪时会做出什么，谁也不敢保证。最后四人商定，晚上还是由家声先去陈家，探探口风。
是夜，家声来到陈家庄，可远远却看见陈家大院外面火把通明，有些人似乎在巡夜，家声心道：莫不是陈家又出了什么事？便屏住呼吸，悄悄沿到墙根伸头张望，忽然只听见脑后一阵风声呼啸而来，家声念一声糟糕，侧身一闪，只觉墙边火星四溅，一把刀削着墙皮而过，刚刚闪过又觉得前面一黑影飘过，一股寒气扑面而来，家声连忙蹲身出拳，只听见“哎呦”一声，一个黑影向后倒下，“来人啊，”另一个黑影大声喊道，家声心急想走，却不料那人的大刀如影随形，竟缠着他的身影使他不能后退半分，家声无奈，不知道对方究竟何人，只得抽出短剑来，一阵“叮叮当当，”已接了对方几刀，只觉得对方力道奇大，震的自己虎口发麻，一转眼间，四周已经围上来了十几个人，火光一时照的家声睁不开眼睛。
等家声的眼睛适应了火光，这才发现已经有十几把大刀对向自己，家声慢慢放下捂在自己眼前的手，心里盘算着如何脱身，突听有人喊自己的名字：“家声？”这不是别人的声音，正是日日夜夜的哥哥家庆的声音，家声望去，果然是哥哥，顿时喜出望外。
家庆赶忙走上前，挡在弟弟的身前说道：“朱老大，诸位兄弟，切莫动手，这是我弟哩，李家声，我亲弟弟！”
只见一个豹头虎眼，虎背熊腰的五尺汉子上山细细打量了一番，问道：“果真是你兄弟？别说，还真的像！还真是你曾经提过，一身好功夫的。你问问他咋来了这里？”
家庆点头，转过身，一把抱住了家声，兄弟俩久久不能分开。那汉子见状，对其他人道：“都散了，家庆兄弟重逢，大水冲了龙王庙，散了散了。”说罢所有人都松了一口气，说笑着离开了。
家庆双手扶着弟弟的肩膀，这个弟弟比之前壮实了不少，个子比自己似乎还高了一点，眉宇间更是英气勃发，“你来找我的？”
家声眼睛里的笑都快溢出来，回道：“哥，我找了你好久，林家村那里我里里外外都找遍了，那当初绑你的殷兴带我去看，可除了一根绳子啥也没有，后来我又四处打探你的下落，都是泥牛入海，杳无音信，没想到在这里碰到了你！真是太好了！”
家庆亲叹了口气，道：“哥哥让你担心了！”
“说啥嘛？要是我丢了，你能不找？”
家庆心中忽然奇怪，弟弟似乎并不知道自己在这里，又问道：“你不知道我在这，咋找过来了？”
“哎，说来话长，我来找陈念祖的！哥，你怎么会在这里的？”
“你们认识？我也是一言难尽。”
家声点了点头，说道：“我和陈念祖有过一面之缘，他还曾经救过自己一命”。说着便将上次在陈家庄遇险的事情和哥哥说了。哥哥直听得心惊胆战，唏嘘不已。
家庆告诉家声，自己当日为了换小婉，被殷兴绑到林家桥下的一户空屋子便扔下，并且还将他刺伤，说要让他慢慢血干而死，幸亏他福大命大，被一个老汉救下，这老汉从门前经过听到了他的声音，救下他，帮他止了血，他昏迷了不知多久，多亏那老汉天天照顾才活下性命。后来他强势见好，那老汉问他家中还有什么人？可有什么去处？家庆怕自己如此回去反而会连累了弟弟和村里人，便谎说没有去处。那老汉便介绍了一个叫朱登鳌的人给他，说当初此人要饿死的时候被自己的济饥馍救了，所以此人便拜了老汉为干亲，如今他带了些灾民组成了大刀会，专门负责给一些大户人家看家护院，以此来糊口，倒也养活了不少人。
听那老汉的意思是要自己跟着朱登鳌干，家庆思量再三，便一咬牙跟了姓朱的。身上的伤痊愈没几天，便到了这陈家，今夜正好是他值守。那陈念祖因之前家中多有贼道上门，便请了他们，并且说过：只要来路不明，偷偷摸摸的人，一概可以随意处决。家声是知道陈家的做事风格的，也不见怪。今天多亏是他遇到了家声，否则还不知如何收场呢！
家声听了这整个事情经过，方才明了。家庆也将弟弟给朱登鳌引见，那汉子睥睨着家声，一脸傲气，口中说道：“不错，你的功夫着实不错，能躲开我朱老三的两刀需要些本事的！”
要说这朱登鳌，原是邻县的一个武师，自幼就爱舞刀弄棒，家中便有心给他请了师傅，希望他将来能中个武举，也光耀光耀门楣。哪曾想他心高气傲、刚愎自用，在一次比武中打死了一人，让别人告到官府，结果赔光了自家的全部财产，自己还锒铛入狱。蹲了几年出来，家中早已物是人非，爹娘也都不在了，兄弟们又不和他交往，他只得流落街头，有时帮人家做做苦力，闲时在街上卖个拳脚，就这样一路走到了这里，结果因为旱灾，差点饿死在林家桥，被那个卖济饥馍的老汉所救。
家声一见，忙道：“小弟才疏学浅，自知不如朱老大，只是运气而已，运气而已！我还要多谢您对家兄的照顾！”说着便对他深深一躬。
朱登鳌笑道：“呦吼，还挺有自知之明，算你聪明！今天你是来找你哥还是别的事？”
“哦，我之前并不知我哥在此，直到刚才细说，才知道其中缘由。我本是来拜访陈念祖的！”
朱登鳌一怔：“你……认识这家？”
“认识。”
那朱老大一听，面上原先的傲气似乎消散了不少，叫人进去通报东家，说李家声来访。不一会功夫就听见一阵急促的脚步声，正是陈念祖，他一见家声，喜道：“家声兄弟，好久不见，快快，里面请！”说着将家声迎了进去。
家声对着朱老大和哥哥示了个意，也不谦让，和陈念祖进了堂屋，毕竟自己今天还有正事。
家声并没有将自己哥哥在这的事情说出来，因为他怕陈念祖到时候对他另眼相待，反而会引来朱登鳌的不快。只是，他忽然间有了个新的念头，本想着将熊七他们三人安排在陈家躲些时日，可与其麻烦陈家，如今看来，倒不如将熊七也介绍给朱登鳌，留在砍刀会做事应该比在陈家更加不会引人注意，更加安全。心下如此想，口中便不再提起熊七的事情。
陈念祖和家声在屋中坐定，命人上了茶，陈念祖还未开口，家声便起身给他抱了个拳，做了个揖：“念祖，我上次借的你的马屁丢了，我……”说着从衣兜中拿出一锭银子放在桌上，“这个钱就当是我买了你的马！”
陈念祖初是一愣，后面是哈哈大笑：“哎呀，家声，当初我给你马就没想着要回来，你真是把我吓了一跳，以为什么大事哩？”说着将银子又塞到家声的手中。
家声又重新把银子置于案上，道：“我今天来就是两件事，第一件是还你的马钱，第二件就是……我想向你买…不，借些粮食！”
陈念祖收起笑容，问道：“你是不是遇到啥事了？”陈家虽说不比那些豪门望族，可是在这一块地上却是鹤立鸡群，他陈家也是出过进士的，再是没落，架子还在，而陈念祖又是个纨绔子弟，自小好仗义散财，所以在钱财之事上并不小气。见家声如此拘谨，反而让他也跟着拘谨起来。
“没有，没有，”家声忙道，“只是我有几个朋友，家中已经揭不开锅了，实在没有办法！”
陈念祖拿起那锭银子，笑道：“嘿，我还以为什么大事，好，我收下你的银子，就当我将粮卖给你了。”
家声听了，这才舒心地笑了。指着外面的人道：“你为啥子要请砍刀会看家护院？”
陈念祖皱了皱眉头，缓缓说道：“家声你可不知，当家太难了，原先我爹在世时，我看着好像只要让长工天天在田里忙活，收收种种，然后再收收租子就好了，哪里想到等我当了这族长，才知道要管这一族人的肚子真是不易。前一段时间，不知从哪里来了伙人，要抢粮，那些人异常凶悍，我关紧门户，他们不知从哪里竟找了些尸体将头割下，抛进院来，我怕族人受伤，只得给了他们一些粮。可却是前院驱狼后院进虎，有些盗贼也是常常翻墙而进，搅的家中不得安宁。不得已，我才请了十几个人来看家护院。”
家声恍然大悟，笑道：“你可不知，刚刚我见你院外都是人，还以为出了啥事，便想着瞧瞧，差点被那朱老大一刀砍中。”
“这么说，你和他交过手？”陈念祖心中疑惑，那朱登鳌的身手他见过，显然不弱，他却从未想过，眼前的家声还会功夫。
家声猜到他心中疑虑：“交过手了。我曾经也拜过一个师傅，习了点皮毛功夫。”
“我看不是，那朱老大不是个简单的人，你能和他交手，定然也是个行家哩。”
两个人一直说话有半个时辰，家声这才起身告辞，陈念祖命下人备好了一布袋干粮和一袋谷子，还要给家声备个骡车，被他拒绝了。
出了院子，家庆问了几句村里的情况，家声告诉他最后送小婉回去前后的一些大体情况，别的也就不知道了。两人相约什么时候一起回家看看。
家声又再次拜谢了朱登鳌，心道回去便要和熊七商量，看看进砍刀会，是否合适？
天色不早，家声还惦记着熊七他们，便告别了哥哥和众人，背着粮袋，往林家村赶去！
