只过了个把时辰，天就黑了下来，家声将马拴在村口的一片林子里，便独自摸进村去。夜很静，静的只能听见虫子叫声。村口的几户人家似乎没有人，黑灯瞎火。直到一户大院，才能见到门缝里透出光来。院墙不是很高，家声绕到院后黑暗处，提了口气，翻身上了墙，伏在墙头盯着屋里。过了片刻，似乎并没有人声，这才翻身落地，朝前院去。
院子很整洁，堂屋两侧是耳房，可以看出平时这是一个比较富庶的人家。家声绕道耳房之间的黑影里，向堂屋内看去，只见一妇人坐于堂前，而堂屋内却停着两口棺材。棺材前是一张案桌，上面燃着一炉香，点着两只白蜡烛。那妇人脸上没有任何表情，面色在烛光的映衬下特别苍白，一身素衣，穿戴得很整齐。
这时从堂屋的偏房里传出几个人的声音，家声这才注意到，旁边的房里还有人，似乎正在吃喝。
只听得一人道：“大哥，咱们这次能窝在这过几天安身日子了，来，再喝几杯，这家的酒香呢！”
“你们多喝，虽说能躲这几天，可就怕万一谁报官了！”
“管他姥姥的，这村子哪里还有人嘛？留下的都是老人娃娃，有个屁用？走都走不动了还报官？你看这婆娘，死了老汉儿子，不也是只能在这等死？要不然咱们来了，她早一家下黄泉了！”
“那是，大哥你放心，小六说得对，我们在这绝对安全，今天晚上你可要好好轻松一下了。明天咱们再杀头牛，几天不吃肉，浑身不得劲啊！”
房内你一言我一语，家声为了看个真切便走到窗子下，用手指沾了唾沫在窗户纸扣了个洞，这一看心中一沉，三个人围着桌子，那面向自己的不是殷兴又是哪个？真是皇天不负有心人，让自己找到这厮。手中不自觉抽出短剑，便想进去逼出哥哥的下落，可转念一想，这三人一起，自己进去不见得能讨好，何况他们一大伙人肯定就在附近，万一惊动了，不仅就不出哥哥，反而偷鸡不成蚀把米。想着便又稍稍藏身起来，师傅曾经留话：擒贼先擒王。
半个时辰后，三人醉醺醺从房内出来，经过那妇人旁边时，三人大笑地调戏，妇人竟然一动不动，任他们上下其手。殷兴将另外二人推出门外，嘴里嚷嚷道：“你们…出去，莫要…坏了我的…好事！”
那二人嘴里也是支支吾吾，脚下踉踉跄跄地走出了院子，殷兴插好门闩，那两人还在门外拍着门板，说着大哥你自个快活，咱兄弟就听听也舒服嘞。殷兴不管这二人，任他们门口闹去，直接走到那妇人面前，一把抬起她的下巴，凑近道：“怎样，今晚同我睡吧，你不想和你那死鬼男人和儿子一样饿死吧？”
那妇人不说话，只是用力转过头来，殷兴大笑道：“好犟的娘们，够劲，我喜欢。”说着进房内拿出了两个馒头，一手还端着一盘菜，放到她嘴边，“我看你吃不吃。你如果宁肯饿死，我就敬你是个烈女；如果你吃了，那就别犟，好好地把爷伺候舒服了，以后只要有我一口就有你的一口。”
那妇人不知道多久没有吃过东西了，虽然一动不动，可脸也再没有转过去，眼睛只是直直盯着面前的食物，渐渐地喉咙开始吞咽着口水，眼睛圆瞪，殷兴脸上露出得意的笑容，“我说过，想吃就拿，饿的滋味我晓得，何苦难为自己呢？”说着将馒头靠紧她的嘴唇，终于，她再也不犹豫，抓起两个馒头就往嘴里塞，馒头太干了，噎得她尽量把脖颈伸直，嘴巴张大，那殷兴见状，哈哈大笑，又从房内拿出两个馒头塞到她手上，还拿出酒壶给她灌了两口，她此时就像一个饕餮，只要是能吃的她来者不拒，一个亲眼见过身边人饿死的恐惧，就像一口绝望的枯井，这些食物如同慢慢渗出的水，枯井急需、渴望着水的注入。
殷兴猛然将她的衣衫拉开，她并不反抗，因为顾及不了，他一把又扯下她的裤子，将她抱着放平在那案桌上，便解开了自己的腰带。
她只是吞咽着馒头，任眼前这个男人怎样对她，她只是要将饥饿赶走，别的，什么感觉也没有。等她将所有的能吃的都装进肚子，殷兴也停止了动作，门外两人也没了动静。
家声轻声走到门口，看着那瘫软在地的殷兴，又看了一眼那个妇人，捡起地上的衣服扔给她，她好像并不关心他从哪来，只是如同行尸走肉般站在一旁穿着衣裤，家声找来绳索，把醉倒的殷兴五花大绑，嘴也塞了个严严实实。等这一切做完，殷兴还在打着鼾，家声在他脸上拍了拍，并不能醒。
此时那妇人已经穿好了衣衫，她走到家声旁边盯着殷兴，不知道在想些什么，家声见状反而不知是该安慰还是怎样，忽然她夺过家声手中的短剑，对着殷兴赤裸的下体，一剑挥去，家声想拦为时已晚，这家伙以后再也做不成男人哩。殷兴那厮哪里经得起着削铁如泥的一剑，直将他痛醒，瞪大眼珠，嘴里直呜呜，额头上豆大的汗珠子滴下，这酒，已经完全醒了！家声拿起那厮的裤子覆盖在伤口，血水已经流了一滩，家声不能让他现在就死，还要救人呢。也许是流血过多，那家伙竟昏死过去。
直到三更时分，血都已经干了，殷兴才悠悠出了一口气，醒了过来。此时那妇人已不知去处，只有家声一人坐在椅子上看着他。家声见他醒来，用剑搭在他脖子上：“你不要喊叫，我让你开口！”那厮赶忙点头。家声一把拔出塞他嘴里的布团。
“我哥在哪？”家声问道。
“我…我不知道，他没有…和我们一起走！”也许刚才的伤口还疼痛，他每说一句话，就会直吸凉气。
“殷兴，你从冯家沟把我哥掳走，怎会不和你一起，你到底将他怎样了？”家声此刻听说哥哥不在，心道肯定被害了。手中短剑一用力，殷兴脖子上立刻开了个口子，血渗出来。
“小爷饶命，小爷…饶命。我并…没有杀他。那天从你们村子回来，我们想，留着他也没甚用，还要多张嘴吃饭，所以半路我们就把他捆了扔在了个破院子里。我真的没有杀他！小爷不要杀我！”
“扔在哪里？你随我去，否则我要你偿命！”说罢，家声不管他疼痛难忍，直接扛着他出了村子，放在马背上，带他寻到了林家桥下边的村中一户人家，家声将他拎下马，殷兴指着门户，“就是这家，就是这家…”
家声敲门，没人，再敲门，还是没人，家声一脚把门踹开，原来门并没有闩住，家声里里外外、前前后后都找了个遍，却一个人影都没有，只是在地上找到了一堆麻绳。那厮看到绳子，忙道：“你看，就是这绳子绑的你哥，那两个结是我惯打的结，我没有说谎嘞……”
家声心道，看来这厮并没有说谎，哥哥既然解了绳索，应该也是逃脱了，可是怎么会没有回去？只是如今线索也断了，唯一确定的就是哥哥并没有死在这群人手上。
如今怎么处置这个家伙？杀了？师傅让他不要乱开杀戮。留着？只会害了更多的人。不如送官吧，让官府来办，可能更加稳妥些。想着家声又重新上了马，回到了那妇人家中，寻得笔墨，将殷兴一伙人的恶行和藏身之地写下，欲将她一并救走，可她却执意不走，说是她留下稳住他人，等官兵前来一并拿了，不是更好。
家声便不再勉强，负着殷兴一骑奔出几十里，遇到了稽查的官兵，这才将殷兴及那封留字一并放下，这才掉头回去。
话说官府得到这消息，正值打击流寇匪患之高峰期，县衙连夜报送了州府衙门，第二天守备便派出总兵葛清泰等带兵往捕，余匪虽负隅抗拒，怎奈官军奋力攻击，击毙贼匪一百多，剩下的都被捉拿归案。
这些消息，家声也是后来进县里，看到城墙外挂着殷兴的人头，还有墙上的告示才知晓的。家声看着那快风干的人头，心中说不出的滋味，但不管怎样，总算为冯家沟那些死去的乡民报了仇了！
话说张小婉被董老玉护送到家后，面临的却是另外一番景象。张家坐着好几个人，为首的小婉认识，为首的那个正是胡记钱庄的徐掌柜，两边站着的是徐掌柜带来的四五个壮汉。张德利瘫坐在一旁，手中的旱烟袋挂在手腕上，地上的烟灰成了堆，而小婉的娘脸上尤带着泪痕，一脸死灰。见小婉到家，那徐掌柜的脸上笑开了花，褶子里开出喇叭花一样，笑盈盈走上前迎道：“哎呦，张大小姐回来了，咱正和你父母提你呢，这正是白天不说人晚上不说鬼啊！”
小婉向爹娘问好，可张德利看都不看她一眼，只是头埋着，不住地叹气，小婉又去看她娘，她娘一把抱住她竟哭出声来。
“娘，怎么了？”又回转过来问徐掌柜：“徐掌柜，不知今天上门何事？”
徐掌柜笑道：“张小姐好记性呢？这前些时是您亲自到我们柜上借的银子，怎地忘了？”
小婉道：“借银我自然记得，可我明明记得是期限半年，如今还差一月，怎地徐掌柜就上门来了？”
徐掌柜又慢慢坐下，用手抚了抚那几绺胡须，慢声道：“我知道，当时签的借据是半年，可我们钱庄有个不成文的规矩，一旦借方有什么突发情况，可能还不起借款，那我们钱庄有权提前收回借款本金，以防止烂账的发生。这个规矩一般的生意人都懂，而且全国的钱庄都一样，不信你可以问问你爹，或是到别的钱庄打听打听？”
小婉望向他爹，张德利对着她点了点头。徐掌柜又继续道：“自古欠债还钱，何况咱们还有签字画押的白纸黑字。今天我上门，正是为此事而来。你们一家再商量商量吧！”
小婉蹲在地上，问她爹：“爹，咱把钱还了不就是了，怎地如此？”
张德利痛苦地挥了挥手，对女儿道：“还，我自是懂得。可家里哪里还有银子。前不久粮行赚的都进了货，本想着大赚一笔，到时候别说还债，就是再买几个铺子也是绰绰有余。哪曾想，这些进来的货竟被那土匪抢了去，如今我们家连以后的活路都没了，哪里还有钱还债啊？”说着，张德利用力拍起桌子，呼天抢地来。
听了爹的一番话，小婉简直不敢相信自己的耳朵，难道他们张家竟然连几百两银子竟也凑不齐了？她拉住她娘的手：“娘，这是真的吗？我们家前一段生意那么好，怎么会没存下银子？”
“女儿啊，你不知道现在的粮价多贵，你爹为了多赚钱，每次赚来的钱都投了进去，这土匪一抢，可不是要了咱的命了啊……”
张德利也哭着道：“都怪我，都怪我，人心不足蛇吞象，只想着钱滚钱，哪里想到留条后路啊……”
小婉对爹说道：“咱们还有铺子，房子，当初不是抵押了吗？大不了咱们把房子给了钱庄，我们去冯家沟家庆哥家居住，总不会没有办法的啊？”
张德利拉住女儿哭道：“他们现在不要房子铺子啦，这不值钱哩”！
“怎么会不值钱呢？徐掌柜，当初你可是估过价，说咱家的房子值四百两的，这些钱还钱够了啊？”
徐掌柜如同看戏的一样，在旁边静静听着这一家呼天喊地，他心中很过瘾，听到小婉问话，他哈哈大笑：“我的大小姐哦，你真是个不见世面的女子呦，你可晓得，如今这房子不值钱了，你就是出去送恐怕都不见得有人要啦！”
小婉盯着他，摇头道：“不可能，不可能，你骗我哩，房子自古就是人们的安身之本，最是值钱的，怎么可能没人要？”
徐掌柜看着她也摇头道：“我没有骗你，你可以自己出去问问去，看我有没有骗你吗？”
其实呢徐掌柜说得不假，这自古物以稀为贵，粮食现在是最稀缺的，打个比方，小麦从前是三百文一斗，现在已达到三千六百文一斗，基本翻了十倍，粮价这么贵，就算是颇有产业的富人，想吃口饭，也得卖房卖地。然而灾荒一来，吃饭成了唯一重要的事。除了粮食，其他东西没人稀罕，物价跳崖式下跌，当时有句话叫“典衣十不付一，卖物百不给三”。
有些有钱人才用得起的紫檀椅、红木桌，在这时唯一的价值是烧火用，别的一无是处，还有地方“四五吊钱可以买合院一座，三个馍即可得好地几亩”。这时候，房子早已经没人买了，很多人守着豪宅，却也成了饿死鬼。
小婉喃喃道：“这么说，咱家的房子现在是一文不值了？”
徐掌柜一拍大腿道：“就是这么回事！你们张家粮行也是打开门做买卖的，都知道咱行商的讲个’利’字，如今你们家落了难，我也很同情，可是咱钱庄也是做生意的，不是开善堂的，咱还有这么些口子张着嘴等米下锅嘛，所以啊，你们张家无论如何都要想办法筹到钱，让我们也好回去交差啊！”
小婉看了看那周围的几个彪形大汉，知道今天这事不可能轻易了了，可她一个未出阁的女子，又能想出什么办法来呢？
她娘只是哭，张德利烟袋里的烟叶子早已经都化了灰，半晌，张德利忽然向徐掌柜跪下，求道：“徐掌柜，求您高抬贵手，我知道现在县里官仓正在放平粜米，你容我想想办法，如果我铺子能够弄来这平粜米，那还你银子就没问题了，求你容我几天……”
徐掌柜眼睛一转，露出半个眼白，笑道：“张老板，你说笑呢吧？这平粜米自古都是官仓米厂出的，哪里有民间的粮行出售的？你这就是欺我外行了吧？”
要说这平粜米是啥？其实就是是官府当时平抑粮价的一种措施：丰年由官府平价收购农民的余粮，是为平籴；荒年用平价出售粮食，是为平粜。史书有记载，清代的“平粜”始于康熙年间，康熙四十三年，“以京城米贵，命每月发通仓米三万石运至五城平粜”。不过，这个政策最终确定是在雍正年间。雍正在继位之后不久便设置了米厂用以平粜。雍正四年，因“五城设立米厂，俱在城内僻巷，老弱穷民，籴买甚难”，谕令巡城御史“在城内添设米厂几处，以便穷民”。这一年，“京仓好米发五万石，分给五城，每城领米一万石”。后来在灾疫之年，官府就会不定期举行平粜，比如乾隆十六年，就平粜了三十次，最长的时间长达两个半月。到现在正好是光绪三年，北方多省旱灾，百姓流离失所，各省便效仿之前的京城，下令由官仓平粜，只是这平粜米粮从来都是有官府把持的官仓米厂经营，从不会放至私人粮商手中。
张德利现在也已经乱了方寸，只是给徐掌柜磕头，“咚，咚，咚……”额头上都已经渗出血来。小婉扶住他，用帕子按住他爹出血的脑袋，哭道：“爹，不要再磕了，已经流血了，再磕怕是要出人命了……”
徐掌柜坐在椅子上纹丝不动，斜着眼看着，嘴里叫道：“哎呦，我的张老板哦，你这我可是担待不起。我不是说了嘛，我也是有苦难言哦！这钱庄也不是我徐某人家的，都是东家的，我不过是个在柜面上帮忙的。如果你们还不上钱，东家可不会这么轻易饶过我，你们这不是要了我的老命吗？”
张德利拉开捂着头沾了血的手帕子，爬到徐掌柜面前，道：“徐掌柜，你说咋办？我听你的，哪怕你要我张德利的命，我也拿给你！”
徐掌柜一抖长衫，道：“我可不敢，我只是要欠债还钱，可不敢闹出人命官司来。实在不行，我只有告上县衙大堂，让知县大人给你们全家判个罪，你们一家子坐个几十年大牢再说喽！你可要知道，县衙里好多大人都在咱钱庄吃着利呢！哼！”
张家的人这回是彻底绝望了，张德利只是悔恨之前赚钱的时候没有一早把银子还了，一贪心成千古恨；小婉娘只是已经哭干了眼泪，这个老实巴交、夫唱妇随的老实妇人，如今也已经没了活下去的希望；只有小婉，她想着既然徐掌柜知道他家的情况，今天还带这么多人上门逼债，必然有所求，而并不是要将他们往大狱里送。
小婉看着徐掌柜，跪到了他面前说道：“徐掌柜，您今天上门肯定不是为了把我张家人都关进大牢，如果还有一线希望，求您可怜，给我们指条路吧！”
徐掌柜一看这个年轻漂亮的女子在自己面前楚楚可怜，赶忙一把将她扶起，轻声道：“哎呦，我的好闺女，快起来起来，这不是心疼死老夫了，这救命的法子不是没有，只是不知道你肯不肯照我说的做罢了？”
张德利如同黑暗中见到了火光，眼中腾起一股亮光，忙问道：“掌柜的，请讲，只要能够做到的，我张家人绝对刀山火海，肝脑涂地！”
徐掌柜站起身哈哈大笑，对着小婉说出了他心中的主意。
