炮时时令人侦察太师金仁俊之动向，却未有多少收获，一时心下隐隐急躁。
丁伤情好转，闻听此事，便上表曰：“太师根基稳固，非遇良机不得出手。臣请欧先暂时放置此事，先作娶妻联姻之计。”
炮乃回忆得都御史之女沈亦然此人，便遣人调研一二，却处处受阻，一时心下烦躁，大骂探员道：“尔曹愚笨至此！何如达之十一家丁？远不如也！”
某日生活会，炮心中思虑近来诸事不顺，正是烦躁不安之时，便随意就坐。
旁有一男子，身长八尺，唇似卧蚕，而细眼淡眉似小达，风度沉稳有加，炮一时不识，疑为新进大员，便与之攀谈。
此人自称名朱毅威，历朝文史无不精通，理化常识一应俱全，偶论及蹴鞠灌篮弈棋作画歌舞之戏，亦是多有独到见解。炮复观其小有筋肉，不逊于锦衣精锐，心生好奇，便细究此人出处。
朱毅威乃自报家门，却是小达家丁，本应候于殿外，见此中空位尚多，方冒昧就坐。
炮见小达家丁全才至此，心中大为嫉妒，出言道：“可愿抽空为我做事？算得一份兼职。”
朱毅威不急于答应，只问是何事。
炮斟酌一番，道：“事分公私，不知阁下欲做哪件？”
对曰：“先公后私，此圣人之规也。”
炮便道：“公事乃是要调研太师金仁俊此人……”
朱毅威浅笑道：“实不相瞒，吾已然卧底金府三年有余，待我归去整理三年日记，为君书写详细报告一份。”
炮大惊，复道：“那此事说定，待报告写毕，可来我处领赏，虽千百金亦可。而私事乃是我欲打探一人，曰沈亦然……”
朱毅威复浅笑，问曰：“不知欧先是欲加害也欤？欲提亲也欤？”
炮闻言不喜：“自是提亲，吾岂有恣意害人之事！”
朱毅威便遥指东南一处，道：“沈亦然如今在宫中为贵嫔，喜坐于那处。次日议题恰为杨国维论光武中兴，届时欧先只需微微表现即可。”
炮扭头看去，之见一女安然坐于席间，眉目温婉如玉，垂眼蜷于座中，观之我见犹怜，心下一时窃喜。
待散会之时，朱毅威复为炮指点沈亦然之处，却见其缓缓起立，身长八尺有余，炮一时哑然。归而寻得魔教探员，复一番大骂，方心绪渐平。
次日，炮趁天色尚早，刻意调整时刻，坐于沈亦然身旁。
历次生活会，因座次不足而朝官后妃混坐之事时常有之，而似炮今日这般，主动接近后妃之事，却是首次。
杨国维来时见炮坐于小女身旁，脸色微变，却是喜色。
那日论及光武之事，杨国维乃细数郭圣通及阴丽华之事，绝口不提其他，言语间抬郭贬阴。炮自魂魄归位以来，自是耳聪目明、心念电转，闻弦歌而知雅意，待杨国维问询百官意见，乃起身道：“身居此位，情之一事已然身不由己，娶妻非止美貌端庄，更需亲家有势。光武此举明智，负心之言乃无稽之谈，何错之有！”，一时杨国维喜色连连。
杨国维那日席间见过欧先神色，知其志在扫除天下，因而寄予厚望。当日策论完毕，便坐于其身旁，言语间极尽暗示，复道：“太保称君为暖男，似有招婿之意。可笑其女生不逢时，如今已是人老珠黄，不能配欧先高位；今圣极少临幸后妃，皇室暂无公主；太师信奉独生子女，止有一子，而六卿权柄尚小，不能为欧先助力。李神为我好友，惜乎其尚未娶妻，遑论有女……”
又恐小女不识，便道：“且说后宫生活，今皇后及榛妃宫斗正酣，如此轻率站队，只恐要卷入其间不得善终。宗人令久在权力之外，远水不解近渴，榛妃不能庇护沈亦然宝宝，吾心中亦是忧虑。”
言语至此，炮再观沈亦然脸色，已是羞红一片。杨国维每有问询时，皆轻声附和道：“亦然、亦然。”
