虽有豪侠行劫法场之壮举，保得祝喻昂一命。然祝家失势已成定局。搜捕尚未休，而朝中诸公之意已不在此。盖其原为太仆寺卿，现此位空悬，故多有觊觎。
未几，太保傅纪新进言，推荐其学生陈希舟。此人年少有大志，尝曰“修身齐家，治国平天下者，首在修身，胸不平何以平天下！”
待拜师，令送往西域深造，归国以为贤。初上朝，即上疏曰“今我天朝之不能雄于世界者，皆因制度不佳。余观当朝律法多为一家之言。变之或死，不变等死。”
众奇之，令细言，则出一表。
其表曰，轻罪宜用重典，小功不得大赏。盖民有劣根，必畏威而能治，如怀仁则必反。
则有方略：应废金银行纸币，盖纸币方便可控；废腐刑行阿鲁巴，盖阿鲁巴可为多次；废分封行棒棒糖，盖以为酷。门前不洁者，获罪；邻人有错者，获罪；家庭不得脱贫者，获罪。
帝阅毕，似觉有理，擢升之。复于京师东南角画圈一个，曰改革特区。既而其地大乱。民不洒扫，则获罪。如扫除，无暇劳作，不得脱贫，仍获罪。一人罪而邻里受其害。有青年张毅文，获罪多次，一日受阿六趟，号哭不已。久之，逾百次，则面不改色，再百次，竟有快感。继而此人荒唐乡里，乃成一霸。
贫困过多，则里长思虑扶贫，大印纸币发于众人，以为妙计。孰知物价飞涨，贫困线亦水涨船高。及警醒，则纸币已然作废，面额不能购置等重白纸，六叹曰：“此大包！”
欧先于此地亦有产业，入不敷出，以别处钱补，故脱贫，得糖一根。当地临时政府亏空不已，难有发糖钱，故于府内翻箱倒柜，得一过期货与欧先。百万公爵食之腹泻，于朝上奏，陈希舟伶牙俐齿，炮竟不能得胜。
炮归而狂怒，与众人商议，丁献计曰：“今此变法一事，已然触动多方利益。明本欲擢升其故友詹小达以为太仆寺卿，今此希舟风头正盛，信为绊脚石也；地方混乱，锦衣卫苦不堪言，早有怨气；阿鲁巴成风，后宫诸人必不喜，可以一用。待我游说完毕，请曹公代笔文稿一份，届时发难，必能成事。”
不数日，复上朝，炮率先发难，持稿大肆陈述新法之弊。陈希舟见之，劈手夺其稿，炮哑口无言，半晌而接口道“棒棒糖，不好吃。”
见百官抿嘴憋笑，炮立作暴脾气，于陈希舟手中夺讲稿，复推搡之，觉不对，打坏其冠，见散发，大呼曰“此女人也！”众以为叫骂，依然偷笑，待炮寻太监一个验明其身，方平静。
帝以为此女刚强有兴味，收入后宫，炮借机进言道“变法一事，因交由人民讨论。正所谓广开言路，深入群众，了解群众，如此方得以民法治民，聚人心，平天下。”
百官交口赞同，帝意本不在此，由是一拖再拖，此事渐平，皆大欢喜。
亦有不喜者。盖榛入宫以来，顺风顺水，俨然为后宫红人。向潘氏入宫，见为幼女，初不甚在意，亦确无异处。然此陈希舟者，貌清丽，谈吐不凡，似为一大威胁。
既如是，乃行密谋，欲设计排挤之。
凌献计曰：“小姐入宫以来，未曾见过皇上尊容。那陈希舟在朝上被一眼相中，只怕今圣喜欢龙阳之好。胡不寻一个长相相似的男人，调换之。如皇上大喜，我们自然可以出来领奖，如皇上不喜，那死不承认便是。无论怎样，希舟却是不可能得宠了。”
前有构陷祝喻昂一事，大获成功。故此二人确有膨胀，一夕商定，以为可行。顾念兵贵神速，唤来死士，稍作变装，便要行此妙计。
