不多时，御科大考。炮购得朝中风靡一时之玛咖片，喂与土炮，果有奇效，得高分。既而乐科将试，炮寻一屋一镜，自成练习，乡民闻恶声曰“一九三七年呐！倭人亟入中原呐！”纷纷叫门抗议。炮不得已，寻达，学达歌一首，并与达处练许久，复以为妙绝，欲搏高分。待吏许之可歌，炮徐徐歌曰
何尝淋淋汗如雨，伤痛满记忆。不过始终以为信，拼搏才胜利。
总是在鼓舞自己，功成需努力。唯见我一代屁王，冉冉东亚起。
信兮信兮，哦哦哦哦哦！吾辈终能胜出，成就一朝夺冠。
信兮信兮。哦哦哦哦哦！一切都会过去，届时我为第一。
吏闻其声猎猎，隐有作呕之意。然词意新巧，评为乙上。虽有遗憾，然乡试全毕，自度必取。
旬余，榜出，炮自见为解元，大喜。复寻得奇乘满分者，名朱屈奇。呼其名，一素衣净面者，纶巾括头，徐徐应之。炮大呼恩公，复询其为何助己。
屈奇对曰：“天命不可违，天机不可泄”。
炮识得此人加考乐射易，三门全满分，便嬉笑间发问道“汝识易，则谓吾后事何为？”屈奇忽面容肃穆，闭目观天，袖手捻莲，良久方道：“可询唐明。”
既而炮谒明，明对曰：“汝即入头十名，可进京殿试，资用自费。”此费实为校出，然炮先有乡间救小儿大堕唐明颜面，复于校内目中无人已极，故明自忖曰：“平日未见此子如何学习，怎有如此佳绩？不论如何，其品行恶劣已极，必趁早扼杀之，以免为祸人间。今日当巧言诓骗，设计令其殆，复寻凶手击之，则炮必亡。”
明乃徐徐曰：“费用不少，吾知一作坊，内有大炉甚破，炉内有网似为铁网，实为铂铑合金所铸，值万钱，若抢而卖之则不仅资用毋忧，尚有零花。”
炮一时大喜，与明议定计策，其先抢一黑车，再抢一火器，入门击毙数人则网入囊中，复驾黑车逃窜，盖其为一网，官府不查。最终明寻懂行者买之，二人三七分成。
炮虽动心，仍有忧惧。算得乡试大妙，决计暂归葛氏，请教葛剑雄。待归，方见家道中落，叔伯异爨，门内往往为小门，不复为举乡头族矣。葛剑雄闻炮归来，老泪纵横，颤声呼曰“此祖宗基业，几败于我手，今之兴可计日而待也！待吾西去，炮可为族长。”
盖其仰望星空辈多不肖，吃喝嫖赌，欠外债三点五亿整。葛剑雄不得法，以金器首饰抵押贷款，原直三九八、二九八，不过得钱二十。然周转运作，辞女佣，钞商簿，还项链，堪堪可保基业不失耳。炮自谓尚有官某二人，复于厨房寻得烧火棍一根以为火器，万事俱备，归而反报唐明。
却说葛剑雄见炮去，聚其族人曰：“吾见其有异能而胡用，惧以之累吾等。因而于屋中置墙数堵，一以激将法匡之，二若株其九族可免受责罚。所贱卖之金器者，俱为假货。汝等可收衣物，取真金，往西域吃喝嫖赌……啊，吃喝玩乐！”
众人皆大喜，遂连夜驾车离去。至西域，其葛丽华者尽倾财货，置办一产业。广招俊童及猛男，令着情趣衣物，出入陪酒作乐，绝类国内青楼，自命为“牛郎店”。复请葛剑雄出任老鸨，曰“爸爸”，令并诗酒书画授予俊童，泥水摔跤授予猛男，已然初具规模。
时西域文化奇诡，如空闱少妇、富家小姐、行脚女商者不在少数，一时生意兴隆，盈利颇丰。
