使者谓欧先云:“游行者,乃民愤也,堵不如疏。只需以‘立案侦查’、‘必有补偿’搪塞之,复寻一二替罪羊背锅,以蝇头小利充作补偿,此事遂销。”
炮问曰:“帝后在时,皆如是处置乎?”
使者对曰:“帝后在金陵,便如是。”
炮大叹:“此法妙则妙矣,然有一前提。帝后与文官沆瀣一气,以为治民变如治洪。吾今日知其源矣,向遣锦衣平民变,已然非我所愿,今当效法肖途,从本心行事。”
炮乃出,谓考生曰:“此番会试,确有不公之处,吾已查知,系有无良文官鬻题所致。为今之法,当重考,请考生稍安勿躁,不出三日,必有规程。”
游行众闻之,姑且退却。使者不解,问曰:“此拖延之计耳。三日后,当作何计?”
炮笑而不语。
首日,乃敲定重考阅卷组,炮谓百官曰:“此番为科举之事,已然反复数次矣。古人云可一可二不可再三,今当令天下人得知朝廷之决心。”
因而使太师出题、太保主考,请太傅领六部尚书阅卷,以显朝廷治重视。
次日,太师出题完毕,炮乃谓众人曰:“古人云,不患寡而患不均,若欲严防死守,总难免有小人作祟。因而今当以大字报印刷考题,张贴于大街小巷,令考生皆知,此则所以谓‘开卷考’是也。”
第三日,新规程及考题印刷完毕,四处张贴。其文题曰“试结合往昔战事,作文歌颂今日之太平盛世”,考生虽以为此题恶俗,然皆各自翻遍典籍,欲一举成文,令天下皆知。
新规予考生七日以作文,此七日,京中人皆如履薄冰,自发照顾应届考生,炮乃笑曰:“如是尊知者,民智开矣。”
窄正疑怪曰:“民智未开时,亦未尝有游行示威之事。”
炮作正色:“然也。民智未开时,百姓怒而不得言,由是积愤,终揭竿而起,汝可识得?”
不数日,白丁来信,令屈奇往芜湖一观。
却说屈奇踏足芜湖何园之时,隐有触动,乃叹曰:“白丁审慎,情劫至矣。”
得见白丁,闻听秋狩之揣测,隐隐有过思路,便道:“非是幻境,乃宿命也。”
二人面露疑色,屈奇犹豫再三,叹道:“此事说来繁复,近来无事,便与你二人说了罢。
人有命弦,分作财、身、情三股,其余之事皆为细枝末节。譬如秋狩,若秋狩依惯例而办,流于形式,则于百官之财、身、情,皆无影响。秋狩本应皇后斥资操办,若以仙法辅助,只消花去等额银两,便可更改百官宿命,令本未曾参与秋狩之人,实则参与其中。”
白丁疑怪曰:“所谓改命者,岂不谓更去未来之事乎?过去之事亦可改乎?”
屈奇对曰:“汝不识道法,因有此问。道生万物,此方天地者,万物之一也。若有识道者,知前后五百年之事,譬如活佛,实乃参透天地也。活佛尝言,其依命数本当食烧饼,然其欲改命,便食蒸饼,此则迁跃也。意为有本当食蒸饼之活佛迁跃至此方天地,而活佛本人迁跃往彼方天地,两处天地并无异处,只差在活佛所食之饼不同也。
虽食饼乃微末之事,然迁跃甚是费力,因而其功力有所衰减。秋狩之事亦然,实乃皇后设法,令此处未尝参与秋狩之百官,与彼处参与秋狩之百官对换。”
夏倩忽而大悟,拍案道:“京中所谓白浊邪教者,实为‘拜卓’教也。何如称拜坦教,此邪教以骗财骗色作伪装,实则窃取龙脉之力!”