旬余，有客来。炮大喜，谓人曰：“此必是何理！我当亲自迎之，以彰求贤之意。”
乃故作姿态，跣足而出。启门视之，其人天庭饱满、地阁方圆，眉眼中正，似笑非笑。
自谓阿炳，乃游方乐师，听闻此处主人好音律，特来讨教。炮俨然以主人自居，故请入内院详谈。
茶毕，阿炳笑曰：“吾独善五弦琴，不知君下专研如何？”
炮本不识音律，记得少时尝见乡绅小达击缶而歌，乃反扣食盒，曰：“吾善缶器。”
阿炳见之，本欲反驳，忽忆李神言“剑意之至者，手中无剑而剑在心中，则一花一木皆可为剑，是为剑道之大成。”故自度曰“莫非此人乃缶器大成，故食盆亦可为缶乎？当慎之！”
闲谈几句，辄设琴，试奏一曲。炮闻之，不得其妙，只道悦耳。
恰此时，复有客来。炮曰：“此音甚佳，吾不忍错过，丁且代我前去应付一番。”
丁往而启门，见何理。以为复来骗钱，故引入偏厅，口称“炮不在家中，君可稍待”，继而与之高谈阔论，以为招待。
桶闲聊正酣，忽闻乐声，乃大惊。自忖曰“此曲乃四指琴魔阿炳所创，莫非其人在此！”
阿炳善作魔音，专攻内力，人莫能挡。桶细闻之，顾觉周身气血翻腾，益骇，盖识得此时阿炳方五指而奏，急运功聚气，以为抵抗。
未几，复闻得阿炳六指而奏，桶招架之下筋肉游走，衣衫爆裂，丁以为怪。
霎时，乐声陡变，桶心知此乃阿炳全力而为，运功益紧。继而起身大喝，自咬舌尖，霎时爆气，衣衫尽去。
丁视之，其人肌肉虬结，体态健美。
待音毕，桶大汗淋漓，周身颤动，面露尴尬，问曰：“可有衣物？乞望暂借。”
丁乃引小厮为之沐浴更衣，自往炮处察看。
炮听完三曲，击节赞赏：“如此动听，果非凡音！”盖炳善攻人内力，而炮本无内力，故怡然自若，炳见而大惊。
继而炮取食盒，曰：“今当另赠一曲，以为交流，歌名《趁少年》。”回忆小达，击缶歌曰：“
君兮且珍重，毋需反复兮思虑；
君兮且珍重，毋需知兮何为叹；
当趁少年本真不自证，或尔无知不意，汝所思既所为；
何其多者碌碌羡吾辈，或尔无知不意，皆羡汝为少年；
君兮请多努力，盖未能长少年；
汝可知何人之羡汝，人俱有少时，汝可知何人之羡汝，人不惜其时也！”
一曲歌毕，阿炳面容肃穆，眼神呆滞，炮略有尴尬，搔头曰：“歌不佳，嘿嘿嘿。”
炳乃顿醒，复抚琴欲奏乐，惊觉跑调，欲更正，而已失原调。喃喃曰：“山外有山，人外有人。吾今日方知缶器之妙也！”
起而拜曰：“不知先生此曲师从何处？”
炮据实答曰：“乃乡绅小达者，表字微发。其人居城东，汝见顶发稀疏而腰间似有铁器者，即为其人。”
炳曰：“请引而见之。”
炮应之，随出门去。
何理坐于浴桶内，见炮于炳谈笑间出门去，欲追之，顿觉不妙。
盖婢女见何理体态健硕，心生爱慕，窃走其衣物。桶不得已，大呼丁。
丁既受炮命，不令其走，故强与之胡诌。论及身上异处，桶虽有心虚处，仍据实相告。
曰“吾服炮之秘药，继而昏睡三日。待醒转，则已然如是，此莫非假药乎！”
丁细视之，曰：“非也，此则其药之所以灵验处。君骨肉已如坚铁，不必补正。然智有所不足，故生此变。孰不知‘奶’通‘脑’，今君骤得脑子六个，岂非大妙？
吾知此地有大儒所设之泉川学院，师资雄厚。若得入之，则一榜进士已如探囊取物！大丈夫在世，自当博一番金榜题名。他日风光宦游，泽被乡里，荫蔽三代，也当得一桩美谈也。”
初，何理将信将疑，待丁取来幼儿读本令桶视之，顾觉才思敏捷、一点即通。方大喜过望，踌躇满志欲往乡试。
