次日，炮于朝中曰：“往届春闱，时有新进考生不时规矩，紧张之下发挥失常，以致白白蹉跎三年时光，方得中举。余不忍见少年受困于此，愿设模考，乃于春闱之前先开恩科，一应规制皆与春闱无二，且照常批阅，定甲乙丙等，只不依此录用耳。”
或曰：“若模考之状元，于春闱时落榜，该如何？”
炮笑曰：“真才实学之辈，若头次能中得状元，纵有旁人后来居上，又岂有落榜之忧？且有模考答卷留底，可以为舞弊之事佐证，亦一大妙处也。”
百官皆默然以对，炮见数人欲言又止，心下冷笑，却不多言。
模考之时，炮忧虑先帝骤然冒头，乃与夏倩商讨，密布锦衣卫于诸考场，细细监视动向。
有考生踏木屐而来，以盲文刻小抄于鞋上，以足识之，考官不言。旁有女生见之，以为考官观察不细，便拉开襦裙，自胸口得见小抄。其后有二人为熟识，见作弊容易至此，乃传阅试卷，甚而低声议论。复有一胆大之人，见考官伏案假寐，便出门去，食倾复返。
一场考完，诸多考生各显神通，面露得意之色。忽而有一人自梁上翻下，却是锦衣密探。盖密探久等闹事者不来，穷极无聊之下，暗记作弊考生名录，一一查处之。
此举有钓鱼执法之嫌，然受得好评多于质疑。下属皆报曰：“虽不能捉得谋逆嫌犯，能查处科举舞弊，于我等武将来说，也是一大荣幸也。”
如是数日，模考毕。满朝文武不复言祖制之争，皆议论锦衣监考可行性，以为大妙。称“科举之本，首在公平。若能杜绝考生之不端，真一大妙事也！”炮见此计不能奏效，归而恹恹。
考试当日，有考生郭拾万，出而大喜，谓旁人曰：“正中此题！吾有培训老师提点，今已无忧矣。”
便有好事者问曰：“是何老师？”
此人自知说漏，百般遮掩。忽而那好事者冷笑一声，自腰间抽出长剑，横亘于郭某颈间，怒曰：“且携我至那老师处！”
郭某起初惊骇，复安定下来，反问道：“阁下何人？”
此人对曰：“好管闲事者，书院弟子张喻伟是也。”
郭某长吁气，复曰：“吾知也，君既非官家，想必是为押题而来。此培训班甚是公道，只需缴纳束脩三千金，便可拜师。讲师考前设三题令我等撰文，及考时，文题恰为三者之一。模考既能成事，春闱想来亦是不难。我可与君相约，明日卯时三刻，在景瑞楼相见，届时君携银票三千金，我自为君引见。”
张喻伟闻言，面露难色，自忖曰：今日虽捉得蛛丝马迹，然吾手中并无恁多拜师费。此僚大略为朝中巨贪，常年借科举舞弊敛财，吾势在必得。为今之计，唯有求助于欧先，向闻欧先大谈扫清贪腐，革除时弊之言，或尔愿借三千金与我。
一番犹豫，便对郭某定下约来，许诺明日不见不散云云，言罢，便往国公府而去。
郭拾万见此人匆匆而去，亦自忖曰：此人自称书院弟子，且不知是何书院？梧桐书院之人，往往以学子童生自称，潇湘书院之人，往往以小生不才自称，此人自称弟子，莫非江湖中另有一处书院耶？事出蹊跷，宜先禀告导师，切莫遭了揭发，害我春闱不中。
炮接见张喻伟，听闻有培训班押题之事，叹曰：“此事诡异，若说有勾结主考而令百官为之掩护者，则此人非隐龙莫属；若那导师惯常好吹牛，此番偶然押中，吾贸然探查，落在有心人眼里，便成打草惊蛇也。还麻烦阁下潜伏一二，窥其真身，再做决定。”
张喻伟蹙眉道：“在下并无三千金，欧先真强人所难……”
炮乃出银票，伟笑而接过，拜曰：“孙儿领命！”
