张喻伟卧底数日，听闻诸多自吹自擂之词，多有不堪入耳处，尽皆报于欧先，且谓之曰：“此人背景极大，等闲不可敌。”
炮大笑：“吾岂为等闲之辈？此人有何后台？且一一说来，吾自一一拔除。”
伟面露难色，良久方道：“依探查所得，朝中文官或多或少，皆涉足其中。”
炮微颔之，对曰：“知矣。且容我求证一番，君可先去。”
伟自知此事棘手，便依言退去。炮思虑文官勾结之事，忧心忡忡。欲寻人求证，又惊觉在文官中无甚人脉，便宴情杨国维。
席间，炮谓之曰：“文官中可为吾友者，惟君一人耳。吾近来听闻一事，甚是蹊跷，不知可否请君为我解读一二？”
杨顺势应之，炮乃叹曰：“久闻有某大人物，暗藏于幕后，统筹全体文官，不知可有此事？”
杨笑曰：“确有此人，名讳沙福林，神通广大，人皆畏之。”
炮恍然，正待追问，杨国维大笑：“此顽笑耳。百官皆读书中举，方得为官，其思路自然相似，同僚之间，也难免有亲切之意。故文官相约行事，恍然如一体，此应有之义也。”
炮双目炯炯，漫道：“此言不假。依我之见，沙福林恐确有其人，只君不愿直言罢了。”
杨语焉不详，只道：“姑妄言之、姑妄言之。且说此番相邀，又论及文官之串联，不知欧先有何决议？”
炮乃做正色，谓之曰：“近来有线人，探查得知科举黑幕，大略为鬻题。文官之间，似多有串联，纵不能按同伙论处，总少不了包庇一事。”
杨国维沉吟良久，方道：“欧先有所不知，文官理国事久矣，若无此类党人，国将不国，华夏或与蛮夷无二。”
炮惊问道：“是何党人？久闻坊间有‘天下何人不通共’之说，莫非此言不假？”
杨作默认状，转而叹曰：“文官借鬻题之事，赚取津贴为次，扶持人才为主。且说鬻题，孰知学生不以此题告知好友？由是则考生皆知当年考题也，如有不知者，或尔思维僵化，不能购得；或尔为人失败，无人告知。此类庸才，若录为官，岂非国之不幸？”
炮诘问之：“则贫困潦倒而有才学者何如？”
杨笑曰：“当家时不能富一家，为官时何以富万家耶？”
炮默然，杨复曰：“且说为官施政非一朝一夕之事，自当年考题出罢，至科举之日，天下智者陆续得知，而愚者临考方作。终得以胜出者，必为才智双全之人，于国为幸事也。”
炮又诘问：“如有高士，虽知鬻题之事，而不屑为之，何如？”
杨对曰：“高士者，须有杰出之才，不然必为现实所迫，以致寸步难行。若此人能以科举三日之时限，著文与旁人期月之功媲美，则自无不取之意；若此人品性有余而才智不足，一朝为官，小人可欺之以方，于国有何益处？”
一番辩驳，炮复作欲言之色，杨止之，谓曰：“此间或有诸多事宜，君不能解。然百年以来，国朝皆如是运作，又何必费解？且说欧先有改革强国之意，文官岂皆固步自封之辈耶？还请欧先切莫操之过急，只需徐徐为之，教文官知欧先心意，如是则自无不可。”
炮终不言，祝酒而言它。
次日，复与张喻伟相见，炮谓之曰：“此事吾已探知清楚，幕后之人名讳沙福林，非等闲可以力敌，当从长计议。”
张喻伟愤愤道：“欧先力能破百万大军，而怯文官头目乎？”
炮不言，伟复曰：“昔我年幼之时，有幸得见欧先凛然正气，听闻百万公爵之名，心向往之，乃出而仗剑行侠。红尘行走数次，与欧先交，知君心意。今欧先之锐气已失，而吾热忱之心未灭，既见不平，但有一剑在手，自当提剑荡尽天下浊！”
言毕，拂袖而去。
