炮之所以谓改革大计者，首重三事，曰立法、曰文教、曰舆论。若得势时，当改立宪法，推义务教育，设宣发部，革去封建体制，除旧立新。
然欧先深知骤然而变，无异于叛乱，因而欲循序渐进，先立污染防治法，推山村支教，设天朝日报，以令百官适应。
今新法已立，炮依计于朝中议论支教一事，忽而有人出而长拜，谓众人曰：“诸位，余祖籍沪上，家中有表兄子豪，不欲进学而厮混于舞姬之间。而颍州山村有贫女，曰周星雨，求学而不得，时常兀自垂泪。有高人作法，令此二人对调身份七日。七日毕，子豪得以上进，数月便弃之；周氏携书归去，三年便中秀才，得以来沪求学，此后复四年，中进士，今于颍州任知府。
且说朝中诸公，多出自世家，不识山村农家进学之苦。余尝见二人变形之事，感触良多，乡野亦有大才，受乡野之累而不得上进。臣请设支教使一职，广募志士，予民以知，而非予知以民也。”
炮闻言大喜，见此人为唐明门生胡高纨，喜益盛，乃至发于色，谓曰：“胡君高义！余愿为支教一事捐赠万金，请君亲往督促，务使乡民受益！”
胡高纨领命，自颍州而始，临行，季思凡大悲叹，谓曰：“自听闻邹、张二人故事以来，余立志学医以济世，君立志授业以济世，且二人定约偕老，本皆喜事，喜事相加，本应双喜临门，怎知竟成别离！京中一别，不知何时方能重逢，今便斩去情丝，自此相忘于江湖罢。”言毕，断发以明志。
此后数年，胡高纨辗转颍上、霍邱、青州，育人无数，有小时了了而大不佳者，有小时不佳而大愈不佳者，虽是，临终谓家人曰：“但凡得见一名学生中举，此生已然无憾，何况有十数人之多！”
而季思凡投医数十载，每逢疫灾，必断发而亲往，至临终时，长发未能及腰。此后话也。
且看时下，炮又成一计，归而大笑：“胡高纨甚是识相！其见唐明失势，自请离中枢，如是，明为孤家寡人矣！且说其今日之发言，谓‘予民以知，而非予知以民’，真大妙也！”
屈奇闻言而笑，丁亦笑，炮问二人何故发笑，丁曰：“不若写于手心，而同启视之。”
出其手心，大相径庭。
丁曰：“此大刘典故也，谓曰，‘予岁月以文明，而非予文明以岁月’。实则此言为绝境之中，庸人贪图享乐、自甘灭亡之语也。”
屈奇曰：“非人以求知，而知以求人。其知者非求人，实乃出而逐人也，其刻深无情者，如鹰犬逐兔。知先得文人，而文人奉民于知，若为虎作伥也。”
二人乃辩，丁曰：“知者何谓也？其有情乎？若知者有情，万物皆可有情，而人处其间，人犯万物久矣。”
屈奇对曰：“所以谓知者，道之遗也；所以谓道者，人莫能识也。若道类人，则受犯久矣，而道实非人力所能犯也。”
丁曰：“如此道者，岂不与神佛相似？今格物可知万物运作之理，若知万物之状，可笔算万年而无一差错也，道于此事，如何自处耶？”
屈奇复曰：“道生万物，道不可知，因而万物之状有不可名处。设有微端，其位与动不可兼知，此则人力所不能为处。”
炮闻言大悟，谓曰：“此事可说与唐明，解其毕生之困。”
丁曰：“非也，设若有大道存于世，此道或尔可知，或尔不可知。屈奇以道术见之，以为不可知。我等理学士，便设其可知，砥砺而行，欲求解之。明亦如是，其必终身求道，虽未必能尽识，知多一寸亦足以大喜，若闻道，可朝闻夕死也。”
炮疑怪曰：“今万民尚有受饥寒而不能活者，攀援求道，可乎？”
丁叹曰：“仿若有山，人竞相攀登，何谓耶？无他，山存矣。”
屈奇亦叹：“欧先为马逆所动久矣，丁鼎为大刘所动亦久矣。汝二人笃信工业党论调，吾不能劝服。且论欧先身居此位，持工党之论，必有福于万民。今我等四人夜话，仿若有怪谈出于幽冥，请说之。”
初，炮疑怪之，三人在座，缘何谓四人。待听讲完毕，方知其所谓“第四人”者，亦为鬼也。
言毕，屈奇辞去，炮谓丁曰：“此大有生趣！”
丁面露疑色，私谓炮曰：“此乃屈奇藏书，余尝拜读，乃二人访兰教授之事。今屈奇复述，却道是二人访云天明，屈奇亦读过吾房中藏书，云天明乃借故事隐喻而示警于世人者，此中必有蹊跷！”
二人计曰：“所谓四人夜话，或尔真有第四人旁听，且此人必有神通，屈奇碍于因果，不得点出，而以此间故事暗示。我等必设法解读之，切莫枉费屈奇深意。”
