未几，榛妃复曰：“此事揭过。只论纯才人之事，本宫心中已有妙计，只待与桑麻商讨一二。听闻其近来在欧先府中暂住，还请一见。”
炮漫道：“桑麻已然衣锦还乡，恢复名姓。其原名齐天，今齐氏已然为乡绅望族，可呼为齐先也。”
食倾，齐先至。榛妃与之寒暄，继而问曰：“齐先自西域来，一力开设牛郎之业，而今可称教父也。本宫欲问一人，不知可否？”
齐先对曰：“自复孝整顿，京中牛郎业乃有断层。及复孝偃旗，其后起之秀多以师徒相传，无有不尊我者。如榛妃欲问此间人，必有所得。”
榛妃闻言默然，良久方道：“吾知也，且问此人。当是剑眉星目，面白无须，唇薄而无色。身长七尺有余，胸腹健硕之人。”
炮大笑：“论及胸腹健硕，无有过何理者！”
榛妃见齐先面露忧思之色，复曰：“丙申年四月廿三，后宫有妃于此人处消费留宿。此事与大计相关，还请齐先多加调查。”
齐先叹曰：“竟不知属下有此人，吾当归而打探。”
榛妃拜谢之，复曰：“依那人说漏，当是小有名气之郎。”
俟二人去，炮作长嗟。丁出而拜曰：“榛妃探查此人，必欲借私通一事打杀后妃。现倒坦之事如火如荼，而榛妃贸然清理门户，只恐其志不以称霸为终。一朝事成，恐为时已晚，请欧先审慎！”
炮不言。
此后数日，乡民来报，曰魔教调动频繁，或有大动。炮闻言惊诧，然自负天下无敌，安坐不动。次日，柏寒之密信，谓炮曰：“教主与齐先定约，为之扫除仇雠。”
魔教众围攻同文镖局，扑杀教头若干、镖师无数。其旧主董文彪望风而逃，自称“耻与女子交手”，一时江湖震荡。
丁闻言求见欧先，长拜而起，曰：
“昔欧先扶持魔教，今已然成器。观柏寒之此人，或尔可以一用，然不可以大事交托。齐先本与旧武林数人有仇，今榛妃借此承情，而欧先无从发难，可见此人愈发心机深沉，他日若与欧先离心，必大祸患。
观当今时局，锦衣半数奉公，半数为夏倩所有。军权无从染指，魔教几为榛妃私有。欧先发迹于微末，一力登攀，至今日尊荣，而榛妃多蒙欧先提携，反成自立之势。臣请决断。
若欧先愿敲打之，请速求娶唐明养女潘枝花。此人年不及弱冠，尚未承宠，依本朝先例，可出宫自嫁。如是则修好唐明，发动朝议清剿江湖，打压魔教。且唐明为宜妃母家，借此制衡后宫，可自立也。
若欧先愿放任之，请称病。俟榛妃自立，成垂帘听政之势，可以为外戚也。
若欧先愿摒弃猜忌，携手并进，则请依原计发作任浩，而臣请辞。”
炮闻此言，沉吟良久，谓之曰：“丁鼎，君有老成谋国之策，不识少年慕艾之情。今日之事说来诡谲，然不可不使君知。榛妃私谓我曰，其见君文采斐然，而心悦君，君虽心思敏感，而专情于大计，故其多于小处暗表自立之意，博取关注耳。”
丁闻言愕然，长拜而叹曰：“榛妃者，遍历后宫风雨，毒计频出，不可轻信。此言真假难辨，亦不能知其无自立之意，当去其词而观其行，事涉大计，当审慎。且观榛妃情史，纵为真，他日必有反复，吾不愿受其害。”
炮叹曰：“今时不同往日，榛妃如今乃是贵人，君岂不信？”
丁曰：“思虑大计，不敢取信。若君要臣信，亦不得不信。”
炮复曰：“此事便罢。昔我少年不谙世事，多赖先生计策。今已成年，成人无上中下三策之选，宜皆取。”
次日，欧先告病，百官探视者，惟唐明得入。
齐先见状惊异，既见榛妃，谓之曰：“欧先体健如牛，恁地猛然发病？”
炮便从屏后出，谓之曰：“此相思病也。余观英修容形貌可人，情根深种，故称病避朝，隐居于此，设法追求之。”
齐先笑曰：“吾亦属意宜妃久矣，虽不能明媒正娶，且先陪伴左右，岂不闻‘日久生情’？”
二人调笑许久，及榛妃用毕糕点，叫续，方作正色。齐先出一书册曰：“娘娘且看，此乃探查所得。形貌吻合而不能自证四月廿三清白者，计有四人，皆在此处。”
榛妃接过，笑骂曰：“尔曹皆为好色之徒，且去追寻美人，莫在此处碍眼。”
