翌日，炮邀宜妃用早餐，极尽肴馔之盛，待其用毕，复赠以食盒数个，谓之曰：“吾尝闻榛妃言，帝后刻薄，所赐膳食寡淡无味。今以此相赠，若娘娘享用不尽，可分于下人，以尽收买人心之效。”
宜妃笑而受之，复摆驾回宫。及归，潘氏执其手，欲笑又止，半晌，方徐徐曰：“姐姐彻夜不归，婢妾将此事与那纯才人说了，她倒好，自作主张，让茯苓扮作姐姐模样去请安呐。幸亏那坦克眼睛长脑门顶上，也没看出甚么。只是可把茯苓吓坏了，话也不敢说，老妖婆还直夸她懂礼仪呢。”
如此添油加醋说过，宜妃心中隐有不安，一时也未多想，得见茯苓时，见她小脸煞白，正襟危坐，宜妃哑然失笑。便出欧先食盒，好生宽慰，又拉过英修容闲话一番，此事便姑且按下不言。
却说欧先居府中，念及英修容之事，一番哀叹。丁乃谏曰：“欧先不必丧气，昔日此人与欧先对弈，臣已窥得其心性，乃是蠢萌任性之人。昨日因其生母作乱，心绪紊乱，率性而为，并非不顾欧先颜面。”
炮闻言又怒：“恶妇坏我好事！”
官窄正亦怒曰：“请欧先下令，吾即刻便可寻得黑车，不惜交通肇事，也要为欧先除去此僚。”
丁急道：“不可！岂不闻‘疏不间亲’，若来日英修容探知此事，于大计不利。”
几人反复商议，并无更多妙计。炮历经犹豫，决计依先例，往季思凡处讨要些许速记书画，再设计进宫与英修容幽会，或尔有成。
齐先不拘小节，可假扮太监宫女入宫行事。炮身负权柄，不便如此，只得胁迫守卫。幸其威名远扬，数次进宫，虽守卫皆不同，然无一失手。
是日，炮径直依前次记忆，直闯花园，撞见楚佳妮怀抱幼女，正在园中散步，一时尴尬。幸得宫女机灵，报于榛妃，方得解围。
既见榛妃，二人乃就地寻石凳而坐，炮曰：“吾今日前来，欲与英修容设法结好，如是则可麻痹唐明，卿可全力施为，以作倒坦大计。”
榛笑曰：“如此甚好。英修容居于怡景宫前殿，本宫可唤端妃前来闲话，君可趁虚而入。然倒坦之事不宜操之过急，而今龙隐，欧先前朝发动之时，还须坦克出面主持大局。”
炮讶怪曰：“如倒坦毕，卿可晋为皇贵妃，岂不取而代之？”
榛叹曰：“非也。帝后尚在，则四妃齐心，君若不能拔除唐明，只恐宜妃日后为大敌。”
炮沉吟道：“宜妃早早进宫，可见唐明好手段。既如是，卿且莫急，吾已然有计拔除任浩，待任浩一除，便可剑指唐明。”
榛妃颔首，笑道：“柳春，你且，不必了。凌儿，你亲自送欧先前往怡景宫，再请端妃来叙话。”
凌氏得令而出，引炮至英修容门前，复引去端妃。炮乃摩拳擦掌，备齐腹稿，欲讨美人欢心。
二人相见，并无喜色，此间闲谈发乎礼而止乎情，炮虽心中瘙痒，见英修容不咸不淡，也不便冒进。
不出一个时辰，却见一宫女小跑而来，谓欧先曰：“启禀公爷，端妃娘娘在路上了。”
炮依依惜别英修容，再见过榛妃，便携众出宫。
及出，见一人，身披青衫，观之物料不菲，然形制朴素。施然立于此处，大有世外高人之意。
炮定睛视之，却是昔日逆臣祝喻昂，一时心下稍惊，旋即平复，笑曰：“故人相见，当请君往寒舍一聚。”
祝喻昂只浅笑：“可。”
炮思虑此人胆敢于京中露面，必有底牌，不敢妄动，只依言请入家中，以梅茶便饭招待。
祝喻昂恬然饮食，对答自如，不似有歹意。及饭毕，其曰：“自当年失势以来，在下久居山林，磋磨脾性。今日自觉心境完备，便回京见一见这山河故人。”
炮自是不信，追问道：“如今见罢，往后该做何计？”
祝喻昂笑曰：“君志在扫除天下，故暂无谋划。如若一日，欧先如我昔日那般，贪慕权利，则在下必有大计。”
炮闻言大笑，抚掌曰：“贤君经山林磋磨，如今信为高士也。我葛炮在此与君约法三章，不贪一文，不杀无辜，遇礼必回，如有丝毫违背，吾今日之权势地位，阁下尽可亲自来取！”
言毕，祝称善，二人以茶代酒，举杯饮胜。
祝喻昂辞去，小厮收拾台面，见有异处，唤炮来看。只见桌面有水渍，细视之，乃“凤”字。
是夜，炮复失眠。
